— Это потому, что я боюсь, что некоторые будут клянчить у меня мои красатульки. Я не жадная, но бережливая, да и никто мне ничего уже давно не дарил...
Все три мантикоры растаяли в воздухе, а я с облегчением вздохнул, — Учись Пуш, как надо избавляться от шпионов и спихивать свои проблемы на других.
— Интересно, Людвиг, а что бы ты запел, если б императрица не откликнулась на твой зов? Почему ты был так уверен, что она появится?
— Как это не откликнулась? Да она бы пешком пришла, когда услышала о том, что у меня появилась дочурка мантикора. А если б не появилась, то я бы попросил Муху заняться обучением Найды. Уж та бы точно не отказалась от возможности покомандовать и почувствовать себя этакой воспитательницей — учителем. Уж я-то помню, как она любила поучать и читать нравоучения, когда мы были маленькими. Или ты уже об этом забыл?
— Такое не скоро забывается, — и он передразнил Муху, — ' А теперь малышня, внимайте тому, что вам скажет ваша старшая и умная сестра'...
Вольный ветер завис над тем местом, где был обнаружен действующий транспортный коридор, в режиме невидимости, и мы с Нией приступили к всестороннему обсуждению наших дальнейших действий.
— Я надеюсь, капитан, ты не недооцениваешь наших противников и не считаешь их тупицами и глупцами. Я к тому, что они-то наверняка поняли, что провал северной лаборатории дело рук человека, а не природный катаклизм. А это, в свою очередь означает, что внезапности не будет, и даже мышь, загнанная в угол, может превратиться в разъярённого зверя. Своими силами нам здесь не обойтись, и придётся обратиться за помощью к имперскому флоту.
— Ты имеешь в виду приданные отцом средства усиления?
— Да. Ведь наверняка у магов Акапульки есть чёрный выход, который надо не только найти, но и надёжно блокировать.
— А ты не можешь себе предположить, что у них есть свой портал перемещения в неизвестную нам точку?
— Если и есть, то только в пределах этой планеты, на другое они не способны. Да и наверняка их способ перемещения в пространстве разительно отличается от тех возможностей, что использует семья императора....
В общем, к единому мнению мы не пришли, хотя и решили, что мне стоит нанести визит на флагманский тяжёлый крейсер, что бы выслушать предложения их штаба, а заодно обменяться имеющейся информацией. Ведь что бы там не говори, но возможности Мстителя и Вольного ветра были несопоставимы.
Задействовав почти все свои зонды и следящие устройства над южным полюсом и коридорами, а это была капля в море по сравнению со всей территорией планеты, я направил Вольный ветер к Мстителю. Моё посещение ждали, шлюз к приёму был готов, а встречающий офицер тут же предложил проводить меня к капитан-командору Нилу. Мстительный представлял собой последние разработки учёных и инженеров империи, я даже представить себе не мог, какими возможностями он обладает и какой аппаратурой напичкан. Отказавшись от передвижения на электрокаре, я воспользовался самодвижущейся дорожкой для того, что бы хоть немного познакомиться с крейсером и, так сказать, проникнуться его духом, а заодно сделать свои выводы о боевом состоянии экипажа. Многого, конечно, я не увижу, но определённые выводы сделаю.
Дорожка закончилась, и мы вступили в небольшой зеркальный коридор. Я усмехнулся, не только я оказался таким умным и принял меры предосторожности от проникновения тех, кто не отражается в зеркалах, на Мстительном то же были свои умники. Попадавшие нам на встречу члены экипажа прижимались к стенам и там замирали, не двигаясь. Меня это несколько удивило, пока я не обратил внимание на некое отражение у себя за спиной. В двух, трёх шагах от меня важно шествовали две мантикоры, и у одной из них была белая прядь в гриве. В голове тут же раздался ехидный голос Пуша,— Наконец-то заметил. Что, бабулю не удалось обвести вокруг пальца?
Я резко повернулся, — И что это значит мои дорогие?
Ответила Муха, — Её императорское величество приказало нам не отходить от тебя ни на шаг, везде следовать за тобой и всегда быть рядом. Люда, а что ты там наговорил племяшке, что она пристаёт ко мне, что бы я научила её плохому, а я понятия не имею, о чём это она?
— Я потом тебе объясню, что я под этим подразумевал...
— Нет, ты уж потрудись это сделать сейчас, что бы я знала, почему в твоих глазах я стала плохой сестрой и сделай это при своей дочери.
— Хорошо. По прибытию во дворец императрицы ты потащила Найду по кладовым с копчёностями и на кухню, проверять варёное и жареное мясо?
— Естественно, мы же должны были проверить качество продуктов, и чем нас собираются кормить.
— А ты не подумала, что и без тебя там есть кому всё это проверять и контролировать, а ваш поступок банально похож на обычное воровство вечно голодных мантикор? Вот это я и подразумевал, когда говорил дочери, что бы она не училась у тебя плохому. Всё, разговоры закончили, продолжаем следование на встречу с капитаном флагмана.
Всё это время офицер сопровождения терпеливо стоял в сторонке и слушал наше препирательство, никак не реагируя на него, — Милорд, продолжаем движение? Надеюсь, больше остановок не предвидится?
— Не знаю, не знаю, от этой парочки можно ждать всего, что угодно....
Капитан-командор Нил встретил нас лично перед главным командным мостиком и как хозяин представился первым, — Капитан-командор Нил, командир тяжёлого крейсера Мстительный.
— Капитан-командор имперской службы безопасности Людвиг, командир Вольного ветра, — на этом обмен любезностями был окончен, и мы прошли в специальное помещение, где могли спокойно поговорить и обсудить все вопросы.
Не вдаваясь в подробности, я рассказал лорду Нилу о своих наблюдениях, выводах, посещении северной лаборатории и её непреднамеренному уничтожению в результате природного явления, а так же поделился известной мне информацией и нашими предположениями. Более часа мы обсуждали все перипетии и возможные варианты действий и пришли к общему знаменателю. Было решено, что два тяжёлых крейсера, которых выделили в моё распоряжение, используя свои подвижные и мобильные средства, полностью блокируют планету 67677676, а заодно просканируют не только её поверхность, но и недра. Будут созданы два ударных отряда состоящие из спецназа универсалов и десантников, которые по двум коридорам начнут пробиваться к центру базы Акапульки, а крейсеры своими бетонобойными снарядами и торпедами их поддержат. Однако с нашим планом была не согласна Акапулька. Не успели крейсера выйти на исходные позиции, как тут же были атакованы с поверхности планеты.
Сотни мелких снарядов, торпед и ракет устремились к неповоротливым громадинам. Естественно шансов у них преодолеть защитные поля не было, но среди этих сотен снарядов могли находиться и те, что были снаряжены зарядами антиматерии, а это уже была реальная угроза. Крейсера были вынуждены поменять своё местонахождение и подняться значительно выше и даже выйти в открытый космос. Высадка экспедиционных отрядов и мобильных групп была сорвана. Правда, нет худа без добра, — все обнаруженные батареи и пусковые установки были тут же уничтожены ответным огнём, а некоторые подозрительные участки местности обработаны глубинными бомбами.
Связавшись с командором Нилом, я высказал предположение, что верхушка Акапульки попытается сбежать с планеты, используя тайные подземные коммуникации, к обнаружению которых мы ещё даже и не приступали. Однако меня заверили, что истребители и перехватчики уже приступили к патрулированию и барражированию над всей поверхностью, а соответствующие службы уже приступили к сканированию. Дальнейшее развитие событий подтвердили мою правоту и опасения. Оба крейсера подверглись массированному обстрелу с океанических акваторий из подводного положения. На дне обоих океанов находилось по несколько десятков ракетных пусковых установок, которые были скрыты не только в подводных ущельях и гротах, но и прикрывались мощными искажающими полями. Стало очевидно, что простым наскоком этот центр Акапульки не взять, и он был хорошо и заблаговременно подготовлен к обороне. А тут ещё Ния сообщила мне, что приборы Вольного ветра зафиксировали странную активность в недрах южного полюса, однако окончательная картина ещё не ясна и от выводов она воздержится.
Лорд Нил сообщил мне, что операция на планете Бурь прекращена, и все силы и средства направляются к нам. Приказ императора был однозначен, — если планету и базу Акапульки захватить без потерь не удастся, то они подлежат уничтожению с помощью нескольких сетей антиматерии. Главное условие было только одно — никто не должен был уйти с планеты и скрыться в глубинах космоса. Именно к этому времени Ния выдала свой анализ приготовлений Акапульки и я поспешил довести его до командира флагманского корабля, — Акапулька готовит применение нового вида лучевого оружия огромной мощности, способного легко уничтожить тяжёлые крейсеры со всеми их средствами защиты и пробить огромную дыру в блокаде планеты. Это что-то наподобие мега электромагнитной пушки с использованием микроволнового излучения....
8.
— Людвиг, я даже не знаю что и делать, — впервые в словах Нии я почувствовал неуверенность и сомнение. — Тебе не кажется странным, что в последнее время мы всё чаще сталкиваемся с неизвестными нам видами оружия и излучения? Я склонна предположить, что это оружие не из наших миров и привнесено извне, из других цивилизаций и галактик. Только не думай, что я сошла с ума.
— Ния, а что мы можем сделать, что бы предотвратить выстрел из этой мега пушки, какие-нибудь предложения есть? Лично мне в голову, кроме применения сетей антиматерии ничего не идёт.
— Не думаю, что сеть здесь может чем-то нам помочь. Мощность этого излучения, по моим прикидкам, настолько велика, что она распылит сеть, хотя попробовать можно. Жаль, что крейсера не успеют нацелить своё оружие на точку открытия канала стрельбы. Нам в этом плане легче — мы более манёврены и мобильны. В любом случае что-то предпринять надо...
Вольный ветер нырнул в атмосферу планеты и вновь завис над южным полюсом. Все наши приборы и средства были задействованы на полную мощность, поступающая информация и сведения обрабатывалась мгновенно. Мне даже, по рекомендации Нии, пришлось одеть комбинезон повышенной защищённости и привести в полную боевую готовность к применению все виды нашего оружия и защитных экранов.
— Канал открытия стрельбы открывается. Если мы хотим что-то предпринять, то сейчас самое время открыть огонь и попытаться что-нибудь там повредить. Лучше использовать все виды боеприпасов. Предупреди крейсера, что бы уходили с траектории выстрела и направили максимальную мощность на свои защитные экраны в нижней полусфере. Время до импульса — примерно три минуты.
— Крейсера не успеют за это время уйти со своих позиций....
Прямо под нами вздыбился лёд, а столб воды поднялся на несколько километров над поверхностью. Открылся телескопический ствол огромного диаметра, который прямо на наших глазах стал расти, поднимаясь ввысь. Нацелив в его отверстие всё имеющееся у меня вооружение, я открыл огонь на поражение, комбинирую все виды боеприпасов с сетями и паутиной антиматерии. Исходя из того, что если невозможно предотвратить пуск импульса, то повредив ствол, мы, может быть, собьём его прицел, снизим мощность и дальность выстрела, Вольный ветер сосредоточил весь огонь на одной точке.
— До предполагаемого импульса осталось тридцать секунд, нам пора уходить отсюда, если мы не хотим попасть под воздействие этого оружия.
— Ния, придётся рискнуть, я не могу прекратить разрушение ствола, тем более, что стали появляться первые результаты — фугасные снаряды и сеть ....
Договорить я не успел, Вольный ветер внезапно швырнуло вверх, закрутив вокруг своей оси, автоматика мгновенно отключила всё вооружение и только самонаводящиеся торпеды и ракеты продолжали свой полёт. Последнее, что я видел на наших мониторах, шлейф дыма от одной из разрушенных торпед, а затем яркая вспышка и всё, я потерял сознание, за мгновение до этого подумав, что всё-таки следовало уйти из этого района....
Несколько раз я приходил в себя от острых приступов боли и опять проваливался в беспамятство. Сколько так продолжалось, я не знаю. Очнулся я в полной темноте и первой, панической мыслью было — глаза повреждены. Приказав себе собрать все сопли в кулак, я немного успокоился и, скосив глаза в сторону, заметил крохотный мигающий огонёк, а это означало, что с глазами у меня всё в порядке, просто я нахожусь в тёмном помещении. Память стала возвращаться ко мне весьма избирательно — я не помнил ни кто я, ни как меня зовут, зато весьма яркими были воспоминания детства...
В следующий раз я очнулся от того, что мне в лицо что-то попало. Я смутно различал мелкие предметы, что свободно дрейфовали в воздухе, а это означало, что я нахожусь в невесомости, только вот где — я не имел ни малейшего понятия. Следующий и более продолжительный проблеск моего сознания наступил, когда мне в глаза случайно попал свет от прибора на запястье моей руки. На маленьком дисплее я прочитал, — ' Индивидуальная аптечка использовала весь арсенал средств и требует замены'. Я так же почувствовал, что надёжно закреплён ремнями к тому месту, где сижу, а когда марево в глазах немного разошлось, то увидел перед собой незнакомый пульт управления. Однако, то что было за пределами нескольких метров от меня, для моего зрения было недосягаемо, я мог различать только свет и темноту.
Окончательно пришёл я в себя только тогда, когда испытал чувство зверского голода, а вместе с ним пришло осознание того, что регенерация моего организма включилась на полную мощность и требует немедленной энергетической подпитки. Инстинктивное желание освободиться от крепёжных ремней было немедленно подавлено болевыми ощущениями от резких движений. Ещё раз, внимательно осмотревшись, я заметил перед собой тот же незнакомый мне пульт управления с пульсирующей на нём красной точкой. Напрягая до рези и появления слёз глаза, я прочитал — 'Аварийный режим'. В голове лениво шевельнулась мысль, — Надо её нажать, — но тут же возник ещё один внутренний голос — А тебе это надо? Хочешь опять нестерпимую боль испытать?
И всё же я уронил руку на эту красную точку, благо это не требовало от меня сверх усилий, и опять потерял сознание. В этот раз я пришёл в себя без каких-либо болевых ощущений, если не считать того, что механический робот пичкал меня через равномерные промежутки времени различными инъекциями.
— Ну, наконец-то ты пришёл в себя, а главное — догадался включить аварийный режим, — голос, который проникал мне в голову, вызывал неприятные, но вполне терпимые ощущения.
— Ты кто и почему лезешь в мою голову?
— Людвиг, что с тобой? Это же я — Ния.
— Ния? Не знаю, вернее не помню. Видимо у меня частичная потеря памяти, я не помню ни кто я, ни где я нахожусь. Судя по обращению, меня зовут Людвиг, сможешь что-нибудь рассказать обо мне?
— Понятно, принимаю командование Вольным ветром на себя, приступаю к восстановлению и ремонту оборудования и механизмов корабля, эскулапу оказать всю возможную медицинскую помощь капитану, при необходимости осуществить его эвакуацию в реинкарнационную камеру.
