— Скажи Люда, ты знаешь, что Ания не человек?
— Конечно. Если ты имеешь в виду её тело, то она чистокровный эльф, а если её истинную сущность, то она химера.
— И ты так спокойно об этом говоришь? А ничего, что она допущена практически ко всем тайнам ковчега и первых?
— Ния, давай я приглашу это создание сюда и что бы не повторяться, расскажу вам обоим всю правду. Это будет интересно и поучительно....
Ания, впервые попав на Вольный ветер, с любопытством разглядывала рубку управления, её оборудование и начинку.
— Садись, остроухая, разговор будет не то что длительным, но весьма неприятным для тебя,— я подвинул ей передвижное кресло. Ния, следуя договорённости, ни как не проявляла себя.
— У тебя хорошая выдержка, крепкая нервная система и быстрая реакция на меняющиеся обстоятельства. Убедившись, что все попытки покинуть это тело заканчиваются неудачами, ты решила затаиться и ждать более удобного момента. О том, что ты не человек, а химера, мне стало ясно с первой нашей встречи в архиве первых. Для этого было достаточно просто внимательно вглядеться в твою матрицу. Видимо за долгие годы твоя бдительность притупилась, и ты дважды непроизвольно меняла её рисунок. Причём, ты не простая химера, а продвинутая, наделённая многочисленными воспоминаниями и опытом первых членов экипажа Стремительного, что требовало к тебе особого, нетривиального подхода. В чем заключается твоя особенность, тебе объяснять не надо? Считывая твою память, как видишь, не ты одна обладаешь такой способностью, я узнал, что для того, что бы принять облик своей жертвы, тебе не обязательно было его съедать. Достаточно было его умертвить, а тело спрятать в укромный уголок. Благо таких мест на Первопроходце предостаточно и даже Дец не во все имеет доступ. Хорошим подспорьем для меня явились знания, которые я извлекал из голов уничтоженных мною, до встречи с тобой, других химер.
И так, что я имел? А имел я непростую химеру — кладезь знаний первых, которую надо так оживить, что бы она ни о чём не догадалась и в то же время исключить любую возможность смены ею тел и побегу от моего пристального внимания. Выходя нашёл очень быстро и весьма приятный для меня. Дело в том, что эльфы не подвластны вашей магии, а переместив матрицу химеры в эльфийское тело, я надёжно запирал её в своеобразную тюрьму или клетку, из которой вырваться практически невозможно. Должен предупредить тебя, Ания, что если ты погибнешь насильственной смертью или покончишь жизнь самоубийством, то это будет означать твою настоящую смерть, и тут уже никакие реинкарнационные камеры и саркофаги не помогу. Уверен, что подобные мысли уже приходили в твою прелестную головку, но ты решила немного подождать и выяснить всё более досконально, тем более, что ты считала, что разоблачение тебе не грозит.
Конечно, получив от меня эти знания, ты можешь особо не торопиться и подождать, пока тело состарится, и ты сможешь освободиться, так сказать естественным путём. Но и тут тебя ждёт великий облом. Дело в том, что эльфы могут жить тысячелетия и история знает немало таких примеров. Улавливаешь суть? Причём чем дольше ты будешь находиться в теле эльфийки, тем труднее тебе будет сохранять свою сущность, в конце концов, ты станешь настоящей остроухой и сама не заметишь, как это произойдёт.
Мой монолог бесцеремонным образом прервали, — Лорд, тебе то какой прок от этого? Всё равно конечного результата ты не увидишь, люди столько не живут, даже с вашими хвалёными технологиями возрождения....
— И опять ты ошибаешься, Ания, вернее делаешь неправильные выводы. Дец тебе ведь рассказал, что моей трагически погибшей женой была самая настоящая эльфийка, чьё тело и внешность сейчас принадлежат тебе. Неужели ты думаешь, что я настолько глуп, что бы брать себе в жёны вечно молодую девушку, ведь эльфы не стареют, если я не буду соответствовать ей? Тебе будет достаточно такого факта — моему какому-то пра пра во многих поколениях прадеду более четырёх тысяч лет. И кто тебе сказал, что я обычный человек? Разве обычному человеку служат призрачные волки? А до недавнего времени у меня была своя мантикора, жаль только, что она меня предала и бросила.
— И ничего я не предавала, просто кое-кто воспользовался моей неопытностью и использовал в своих корыстных целях, но это всё в прошлом. Папа, я всё осознала, прости меня глупую.
— Что, надоело прятаться на Вольном ветре, или запасы мяса заканчиваются? Ния, а ты подготовь мне пространный доклад о том, как это неразумное создание попала на закрытый во всех отношениях объект? С вами обеими я разберусь чуть позже.
Итак, Ания, надеюсь ты поняла, что сама того не желая ты попала в западню, из которой, при всём своём желании, тебе не выбраться. Кстати, и архивариус и Улия знают о том, кто ты такая. Твоя подруга чуть было не испортила мне всю игру, когда попыталась меня предупредить. Пришлось наложить на неё заклятие немоты. Самым трудным знаешь что было? Вижу, что не знаешь. Притворяться и вести себя естественно, что бы не вызвать до поры до времени у тебя чувство насторожённости. Именно поэтому я делал вид, что очень удивлён тем, как ты быстро сошлась с принцессами и подружилась с Изабелл. Ведь именно её тело ты первоначально планировала забрать? Отвечаю на незаданный тобою вопрос, который крутится в твоей голове, — они не знают, что ты химера разумная, но знают, что ты не человек. Помнишь, из-за чего ты стала матрицей? Шальной залп из многоствольного плазмотрона буквально испепелил твоё тело, оставив в целости и сохранности твою голову и, соответственно, мозг. Это был не случайный выстрел, кто-то из первых заподозрил тебя и были приняты превентивные меры. Тебя собирались изучить и постараться использовать твою способность менять людскую оболочку. По существу, именно благодаря тебе стало возможным возвращать матриц к жизни, наделяя их новыми телами, и именно благодаря этому ты до сих пор жива. Это дань за твою неоценимую помощь в возрождении многих и многих погибших первых, у которых сохранился неповреждённый мозг. Даже был издан секретный документ, в котором первым категорически запрещалось причинять тебе вред. Только учти, я не первый, даже не их потомок и на меня этот запрет не распространяется.
Почему я так подробно тут распинаюсь перед тобой, да потому, что мы скоро вступим в схватку с твоими союзниками — навью и, возможно, там будут химеры. Если я только заподозрю тебя в попытке как то навредить Первопроходцу или кому-нибудь из членов экипажа, как тут же, без раздумий, лишу тебя головы. И опять отвечаю на незаданный тобой вопрос, почему не уничтожу тебя сейчас? Всё очень просто — пока ты ничего предосудительного не совершила, а за мысли и раздумья, я жизни не лишаю. Честно говоря, мне очень интересно наблюдать за процессом перерождения тебя в человека, он, кстати, уже начался. Этот вывод я сделал из того, что ты внесла в программное обеспечение всех разновидностей охранных и боевых роботов правдивые данные о химерах. Как говориться — доверяй, но проверяй.
— А разве эльфы принадлежат к роду людей? Они же не похожи на вас.
— Всё зависит от среды обитания и возможностей организма приспосабливаться к ней. Эволюция не стоит на месте. А если б эльфы не были бы разновидностью человечества, то не смогли бы иметь общих с нами детей, наши генотипы совпадают почти полностью.
Теперь я готов ответить на твои вопросы, — Только сейчас я обратил внимание на то, что голова Найды лежит у меня на коленях, и я глажу её, а так же почёсываю за ушами.
Наступило непродолжительное молчание.
— Ваша позиция, лорд Людвиг мне понятна. Следует ли из этого, что все мыслеобразы, которые я считала из вашей головы, специально предназначались для меня?
— Именно так, и учтите, леди, я старался быть честным с вами и не забивал вашу голову ложной информацией. Просто, некоторые важные сведения я скрывал.
Хорошо, лорд Людвиг, ответьте мне на такой вопрос, — кто вы, если не человек?
— Я больше дракон, чем человек.
— Драконов не существуют, они все вымерли, это известно даже маленьким детям, остались только виверны и драки. Не хотите говорить, не надо, хотя одно дикое предположение у меня есть.
— Какое же, можно полюбопытствовать?
— Вы химер, химера мужского рода, хотя я никогда не слышала о наличии мужчин среди нашего народа.
— Ания, это и не мудрено, вы искусственные создания тёмных магов акапульки или их союзников и народом вы никогда не были — штучные экземпляры, которым внедрили ложную память. Вы детство своё помните? Уверен, что нет, ибо его у вас не было. Из лаборатории вы вышли уже взрослой особью. Мне, относительно недавно, довелось участвовать в разгроме такой лаборатории. Скажу вам откровенно, зрелище не для слабонервных. На несколько тысяч подопытных — одна, две химеры. С этой информацией я могу вас ознакомить, в ней нет никаких секретов. Ния, выдай Ании кристалл с информацией о нашем посещении известной тебе планеты и заброшенной лаборатории акапульки.
На приборной панели открылось небольшое углубление, и там засверкал информационный кристалл.
— Я могу ознакомиться с ним в своей каюте, или это обязательно надо сделать здесь?
— Можете. Ваши покои, это единственное место, где вы обладаете свои личным пространством, и где за вами не ведётся наблюдение. Во всех остальных местах, куда бы вы ни пошли, за вами присматривают, наблюдают и анализируют ваше поведение. И ещё, предупреждаю, не вздумайте попытаться влезть в базы данных искусственных интеллектов кораблей и зала боевых систем. За малейшую попытку проникновения ваш мозг будет выжжен и это не моя прихоть, а настройки системы безопасности, которые установлены без моего участия....
— А можно личный вопрос, из праздного женского любопытства? Что это за говорящее животное и почему оно называет вас папой?
— Сама ты животное, дура бестолковая. Я мантикора, а папой называю, потому что его дочь, роднотулечка-милотуличка. А папа добрый, он понимает, что детей наказывать за их проступки нельзя. Это может сказаться на их неокрепшей психике....
— Мантикор не бывает, это всё выдумки....
Прерывая этот бесполезный спор и не желая доводить дело до открытой конфронтации, а памятуя о том, что в любом споре последнее слово должно оставаться за женщиной, а значит он мог длиться до бесконечности, я просто рявкнул, — Молчать! Каждая остаётся при своём мнении. Одна о том, что её оппонент — дура бестолковая, а вторя, что мантикор в природе не существует. Всё, разговор окончен.
Леди Ания, можете возвращаться к своим обязанностям....
— И что, меня здесь даже не покормят?
— Нам самим мяса мало...
— Покормить можно, но при условии, что вы отдадите нам половину своих мясных полуфабрикатов, — Найда исчезла и тут же вернулась.
— Папа, у неё все холодильники и кладовки забиты мясом и стейками. Она что, как и я питается только мясом? Тогда её легче прибить, чем прокормить....
Мясо я жарил собственноручно, и оно благополучно исчезало в желудках двух ненасытных созданий, ещё не успев даже толком остыть. Потом Ания сжалилась надо мной и приготовила мясо по своему рецепту, дав мне возможность оценить её кулинарные способности. Естественно первой его попробовала Найда, — А вдруг оно отравленное или недожаренное? Я обязана заботиться о твоём здоровье.
— Командор, тут у входа топчется леди Изабелл, наверное, узнала, что леди Ания гостит у нас. Впустим её? А то как-то нечестно получается.
— Пропусти, тем более я должен ей вкусный ужин.
Раскрасневшаяся девушка, бросив неприязненный взгляд на Анию, требовательно уставилась на меня, — Лорд Людвиг, потрудитесь объяснить, что она делает здесь, если на это время у неё назначена тренировка с Ол?
— И я рад вас видеть леди Изабелл. Присаживайтесь за наш стол. Найду, надеюсь, не забыли?
— Как же, забудешь её 'добрую' улыбку. Три дня кошмары снились. Но я рада, что она здесь присутствует и вы оказались не наедине с этой пронырливой девицей.
— Миледи, давайте я сразу объясню вам ситуацию, что бы вы не придумали и не нафантазировали себе неизвестно чего. Я сам вызвал леди Анию к себе на борт для секретного разговора, который касается безопасности членов экипажа и самого ковчега в преддверии нашей битвы с чудовищами, монстрами и прочими разумными созданиями тёмных магов. Вам должно быть известно, что часть моего экипажа была в спешке сформирована в империи и досконально проверить её на предмет наличия агентов и шпионов я не успел. Впрочем, подробности вам знать не обязательно.
Как вам на вкус мясо, приготовленное леди Анией?
— Мясо как мясо. К нему не хватает соответствующего гарнира. Судя по тому, что на столе его достаточно, вы тоже не в восторге от кулинарных изысков моей подруги.
Разубеждать девушку я не стал, а только заметил, что был бы не против ещё раз попасть к ней на ужин, чем окончательно утихомирил её раздражение....
Когда девушки ушли по своим делам, Найда тут же исчезла, желая оттянуть неприятный разговор, а вот Нии деваться было некуда и я начал пристрастный допрос, — почему, как и зачем, а главное, без моего разрешения....
Вот уж не думал, что искусственный интеллект может лепетать нечто невразумительное, но так оно и получилось. Результатом этого разговора явилось то, что я лишил Нию право допускать кого-либо на борт ковчега и Вольного ветра без моего разрешения. Тем самым была закрыта ещё одна брешь несанкционированного допуска в обход капитана корабля. А затем она поделилась со мной сведениями, которые почерпнула от мантикоры. Если коротко, то они сводились к следующему: — Император серьёзно болен и из своих покоев практически не выходит, врачи в недоумении — с такой болезнью они ещё не сталкивались. Леди Алина срочно вернулась во дворец и приступила к лечению мужа. Поговаривают об отравлении;
— Лорд Гарольд младший отказался от притязаний на престол в пользу своего младшего брата, и все свои усилия сосредоточил на поисках своей жены и сына.
— Служба безопасности леди Юлии практически полностью уничтожена, а сама леди сослана на небольшой космический корвет, без экипажа и полностью автоматизированный. Любые попытки проникновения на него приведут к самоликвидации корабля. Его местоположение никому не известно, кроме императора и лорда Миши.
— Ходят упорные слухи, что император лишился короны Подгорного дворца и поэтому больше не садится на хрустальный трон. Оживились те, кто хочет урвать кусочек власти и не прочь разорвать империю на зоны влияния, объявив о создании независимых государственных образований. В основном это те силы, что считают себя обделёнными и имеющими больших оснований занять трон, чем правящая семья. Правда, никто из них не рискнул сесть на трон и тем самым заявить свои права....
В это время появилась Найда и сходу заявила, — Папа, меня отпустили к тебе с одним условием, что бы я передала тебе на словах просьбу императора вернуться и навести порядок в его ближайшем окружении....
Я перебил её, — Мне нет дела ни до императора, ни до его империи, просто не интересно заниматься мелочной вознёй. К тому же, когда мне нужна была помощь, мне в ней отказали и послали очень далеко. А я человек хоть и не злопамятный, но память у меня хорошая, я не запоминаю обиды, но хорошо помню обидчиков. В общем, мой посыл ты уловила, можешь так и передать. Если хоть словом обмолвишься Гарольду о том, что виделась с Лилией и её сыном, на глаза мне можешь не попадаться, тут же лишу тебя жизни и отправлю на очередное возрождение.
