— Лучше будет, если вы, милорд, сами познакомитесь с Владой и составите собственное мнение о нашей подопечной. Её можно пригласить?
Так же как и на торжественном приёме, у Влады на лице не было следов косметики, да и затравленность во взоре никуда не делась, а только глубже спряталась. Одета она была в форму навигационной службы, комбинезон которой висел на ней мешком.
— Более приличной одежды не нашлось? Вы бы ещё на пару размеров больше ей одежду подобрали...
Влада дёрнулась, а я подумал, что без специальной подгонки подобрать комбинезон для такой хрупкой и миниатюрной фигуры не очень просто, но даже это одеяние не могло скрыть всю привлекательность, так свойственную тем, в ком течёт эльфийская кровь.
— Итак, молодая леди, вашу версию прибытия на Стремительный в исполнении присутствующих здесь моих сменных капитанов, я выслушал. Теперь хотелось бы услышать правдивые причины вашего желания остаться на ковчеге. Учтите, я читаю чужие мысли и отлично разбираюсь в том, когда мне говорят правду, а когда лгут. В настоящий момент вы лихорадочно думаете о том, что мне можно рассказать, а о чём лучше умолчать, а так же о том, что задание, которое вам дал лорд Старидж, вам выполнить вряд ли удастся. Должен предупредить, что этот лорд, ваш злой гений, где-то около двух часов назад был убит неизвестным в своём рабочем кабинете без возможности восстановления его матрицы или клонирования. Ах да, в случае если вы начнёте мне лгать, вас ждут сильные болевые ощущения. Это наша семейная способность, присущая только детям императора. С каждой попыткой скрыть правду, боль будет усиливаться до тех пор, пока вы не умрёте от болевого шока. Надеюсь это понятно? Можете приступать к своему рассказу.
— Меня принуждают выйти замуж за человека, которого я ненавижу, — выпалила она и зажмурилась.
— И что с того? Коронованные особы очень часто не имеют права на чувства и право выбора спутника
23.
— ....В общем, я не вижу достаточно веских причин для того, что бы включить вас, молодая леди, в состав своего экипажа. Посудите сами, вы абсолютно ничего не умеете из того, что может пригодиться на корабле. То, что вы умеете вкусно готовить, при наличии кухонных автоматов, вряд ли говорит в вашу пользу. В вашей способности и умениях шить я сильно сомневаюсь, глядя на вашу униформу. Карту звёздного неба вы не читаете и какими-нибудь специфическими знаниями и навыками не обладаете. Попросту говоря, вы бесполезный балласт и проку от вас не будет.
— Я умею учиться и быстро усваиваю знания, милорд Людвиг.
— А раны перевязывать вы умеете, а оказывать первую медицинскую помощь на поле боя? Молчите? Это был последний шанс, который я мог вам предоставить. Сожалею, но вы не будете включены в экипаж Первопроходца. Впрочем, никто вам не будет препятствовать, если вы останетесь на Стремительном. Экипаж этого ковчега не в моей компетенции.
А вам леди, я советую отправиться к себе и приготовиться к передислокации на мой корабль, где и будет произведён обряд создания семьи для тех, кто решился на этот отважный шаг. Предупредите об этом всех остальных. Начало перехода через мой портал ровно через три часа.
Влада стала хлюпать носом, а обе принцессы с осуждением посмотрели на меня. Вот же действительно очередная головная боль, мне на Первопроходце она не нужна, а на Стремительном, как только мы уйдём отсюда, её быстро достанут. Впрочем, есть один не тривиальный выход.
— Изабелл, у вас в старых запасах случайно не осталось чего-нибудь такого, что можно было бы одеть на эту остроухую? Если что-то такое имеется, то приоденьте её и распорядитесь, что бы ей соорудили причёску, при которой её ушки были бы всем видны. Я намерен прогуляться с молодой леди сначала по дворцу, а потом и по парку, где полно всяких бездельников, именуемых придворными. Думаю, часа на эту прогулку нам хватит. Всё, разговор окончен. Свободны!
По моим расчётам, привести Владу в порядок можно было за пятнадцать минут, дадим ещё пятнадцать на женские сборы и ровно через полчаса я был у каюты Изабелл. Видимо камера наблюдения или сканер засекли моё появление и, практически одновременно со мной, из каюты выпорхнуло этакое воздушное создание в светло — голубом платье, расшитом золотом по подолу.
— Этот цвет вам к лицу, молодая леди, да и само платье вам очень идёт, вы в нём весьма привлекательны. — Влада покраснела и засмущалась. Вот что значит вовремя сказанный комплимент с элементами неприкрытой лести. — А теперь, не соблаговолите рассказать мне о том злодее, который принуждает вас к замужеству и, наверняка, уже примерил на себе королевскую корону?
Девушка ещё сильнее покраснела, но смело взглянула на меня, — Это сын королевского хранителя казны. Он старше меня, по мнению многих весьма красив, но я его ненавижу за постоянные попытки домогательства и непристойные шутки и обещания. А ещё он постоянно окружён вульгарными женщинами и девицами лёгкого поведения, не прячет свои случайные связи и, даже, гордится ими. Это так противно. Он не скрывает, что сразу же после нашей свадьбы постарается избавиться от меня, обещая носить траур целых три дня.
— В целом понятно. Если во время нашей прогулки он попадётся вам на глаза, укажите мне на него. Хочу сам глянуть на смельчака, который так вульгарно себя ведёт с принцессой королевской крови и не боится последствий. И ещё, мне известно, что вы хотели, что бы при дворе узнали об особых отношениях, которые, якобы, нас связывают. У вас будет прекрасная возможность намекнуть на это, так что ведите себя соответственно.
Я беззастенчиво стал считывать сумбур в мыслях этой девицы, пока мы шли из жилого отсека к командному мостику и узнал кое-что интересное, наверное, стоит ей ещё раз напомнить, что я умею читать чужие мысли, если они не экранированы специальным образом.
' — Как хорошо, что нас не сопровождают эти красноглазые звери. Тёти — бабушки говорят, что это личная охрана лорда, и она мгновенно расправляется с его врагами. Для простых людей она не видимая, да и только леди Изабелл может их разглядеть, но лучше об этом никому не говорить, считается, что это может принести неприятности.... Интересно, а как я должна демонстрировать окружающим наши особые отношения? Я что, должна при всех целоваться или обниматься с ним? Но это же крайне неприлично, тем более на первом свидании.... А лорд выглядит крайне мужественным и симпатичным. В нём чувствуется сила и надёжность, а ещё затаённая грусть и тайна. Наверное с таким человеком можно чувствовать себя в безопасности в любой обстановке и ничего не бояться....'
— Возьмите меня под руку молодая леди. Сейчас мы с вами окажемся в зале, где проходил торжественный приём, и вы для меня проведёте небольшую экскурсию по королевскому дворцу. В первую очередь меня интересует библиотека и архив. Особенно то место, где могут храниться воспоминания и знания ваших первых. Не волнуйтесь, если мы и заглянем туда, то ненадолго.
— Но главный архив находится в запретном подземном городе, куда даже мне не попасть до тех пор, пока я не стану королевой, а обращаться за разрешением к Гаю я не хочу, да и времени на это нет.
Я пожал плечами, — Я побывал уже там, когда чистил помещения от монстров, так что проникнуть туда для нас не проблема.
Мгновение, и мы оказались в пустом зале, где гулко разносились наши шаги. Гвардейцы, что стояли по углам помещения даже не дёрнулись, но было заметно, как они напряглись.
— Дорогая, ты обещала мне небольшую экскурсию по дворцу. Давай начнём с библиотеки, она многое скажет об обитателях, но сначала посетим главный тронный зал.
— Простите мой лорд, но мы уже находимся в большом тронном зале. Здесь проводятся торжественные приёмы, балы и другие королевские мероприятия.
— Это убожество — главный зал? В вашем королевстве, видимо, непростые времена и вы нуждаетесь в средствах? Не стесняйтесь, я в состоянии оказать вам небольшую безвозмездную помощь. Скажем, пара сотен килограммов самоцветов и триста килограмм золота в слитках на первый раз вам хватит, для украшения этого зала? Честно говоря, здесь нечего смотреть. Хотя чему я удивляюсь, ваш мир не далеко ушёл от варварства и сложно требовать от его обитателей изысканности и вкуса. Идёмте к библиотеке.
Говорили мы достаточно громко, что бы стражники могли уловить не только наши слова, их смысл, но и интонацию.
— Даже не знаю, милорд, в библиотеке давно уже никто не бывает и там царит запустение. Мне даже стыдно её показывать вам. К тому же она находится в подвальном помещении левого крыла и что бы попасть туда, надо выйти из основного здания, пройти через парк и войти через специальный вход. Если вы не раздумали, то я провожу вас туда...
Гвардейцы даже не шелохнулись, когда мы проходили мимо.
— Ваши стражники хорошо вышколены, не чета нашим имперским, те бы уже давно обменялись недвусмысленными взглядами и подмигнули мне, мол какую красавицу отхватил себе принц, на зависть всем остальным....
Весть о нашем появлении во дворце очень быстро разнеслась и нам на встречу, пока мы спускались по лестнице на первый этаж, то и дело попадались придворные, слуги, местные чиновники с бумагами и даже несколько человек в форме экипажа Стремительного. Все старательно отводили глаза и старались на нас слишком откровенно не смотреть, делая вид, что подобные парочки тут дело обыденное, но их любопытство перехлёстывало через край. Правда находились и те, кто презрительно кривился, глядя на ушки Влады, а меня окидывал пренебрежительным или злым взглядом. Под этими взглядами Влада сжималась и инстинктивно искала защиту, сильнее прижимаясь к моему плечу.
— Эти придворные случайно не из твоего окружения? О, а вот и твои телохранители, вернее твои тюремщики, — с улыбкой проговорил я, заметив двух амбалов, что направлялись в нашу сторону. — Ты не сильно будешь возражать, если я, в зависимости от обстоятельств, или покалечу или убью их.
— Только убивать их не надо, — жалобно проговорила она, — они просто выполняют приказы лорда Жирома и его сынка, а так, когда никто не видит, относятся ко мне хорошо. Даже пару раз выручали, когда Виго через-чур распускал руки и старался задрать мне подол платья.
— Даже так? Виго, как я понял, сын казначея, которого ты обозначила как лорда Жирома?
— Да, это они. Глава якобы моей партии и его сынок — мой жених. Твари, каких свет ещё не видел.
— А почему Гай не избавится от этого Жирома?
— Да потому, что в его руках все финансовые потоки королевства и доступ в хранилище с ценностями имеет только он один. Там что-то замешано на крови казначея.
— Эту проблему я готов решить в два счёта. Назови мне достойного на эту должность, и я поменяю допуск. А лучше этих достойных пусть будет два. Они будут следить друг за другом, злоупотреблений и воровства будет меньше. Подумай и потом мне скажешь результат. Если ничего лучшего не найдёшь, то я рекомендую твоих тюремщиков. К тому же у каждого из них останется только по одной руке, а в ней много не утащишь.
В это время амбалы наконец-то добрались до нас и без разговоров, обнажив здоровенные мечи, напали на меня. Действовали они хоть и слаженно, но неумело. Два движения радужным светом и их клинки, вместе с руками до локтевого сгиба, упали на мраморный пол лестницы.
— Благодарите принцессу Владу, она просила не лишать вас жизни. Это плата за ваши некоторые поступки по защите её чести и достоинства. Влада, пойдём, а то мы так до самого вечера не попадём в библиотеку.
В парковой зоне народа было ещё больше. Прибавилось и вооружённых людей, то ли охрана, то ли боевые отряды претендентов. По крайней мере, некоторые группы враждовали между собой, но дальше словестной перепалки дело на шло.
— Влада, а почему у них только холодное оружие, здесь что, на территории парка лучемёты не действуют?
— Да, это наследие древних.
Хмыкнув, я из набедренной кобуры извлёк небольшой бластер и выстрелил в ближайшее дерево. Его тут же охватил огонь, а толпа придворных отшатнулась назад. Несколько человек пытались повторить за мной, но у них ничего не получилось.
— Как это возможно, ведь запрет действует на всех? Говорят, что даже первые не могли пользоваться таким оружием на территории дворцового комплекса.
— Значит, по своему социальному статусу, я стою выше ваших первых и запреты на меня не распространяются. Надеюсь, подобная мысль придёт в голову некоторых из королевского окружения и они поймут, что связываться со мной, а значит и с вами, принцесса, себе дороже.
Однако я зря надеялся на здравомыслие некоторых. Дорогу нам преградил внушительный отряд с уже обнажённым оружием.
— Это люди лорда Жирома и Виго. Они, наверное, хотят отбить меня и вернуть в свой дворец или замок, где меня содержат под стражей.
— Дикари, они что, не знают, что обнажённое оружие даёт мне право рассматривать их действия как агрессию и без предупреждения применить своё оружие. А сам лорд Жиром и его сынок находятся в этой толпе?
— Да, они в тылу этого боевого отряда, а ещё одна группа приближается к нам через правую аллею.
— Прекрасно. Мне только одно не понятно, если сын Жирома станет королём, женившись на тебе, то зачем им развал королевства на несколько частей?
— Не знаю, но думаю, что многие лорды не примут Виго на троне. Хотя, возможно, обособившись от других, вся королевская казна полностью сосредоточится в их руках и на законных основаниях тратить её на другие земли они не будут. Лорд Жиром скряга и у него нездоровая тяга к золоту и драгоценностям.
Остановившись за несколько десятков метров до преградивших нам дорогу, я сформировал в левой и правой руке огненные шары из пламени дракона.
Из толпы раздался зычный голос, — Чужак, отдай нам принцессу и можешь проваливать на все четыре стороны, мы тебя не тронем.
Их мысленный фон говорил об однозначной уверенности в своей силе и праве диктовать свои условия, а вот отпускать они меня не собирались. Пущенный мною огненный шар из правой руки, набирая скорость, превратился в огромный огненный смерч и вскоре охватил всю вооружённую группу, потом резко опал, а на месте отряда лорда Жирома остались только небольшие кучки пепла и капли расплавленного металла. Пришло время и тех, кто собирался напасть на нас справа. Всё повторилось, только с той разницей, что из смерча, в разбегающихся в разные стороны некоторых сторонников казначея и его сынка, вытянулись протуберанцы и тоже поглотили их.
— Влада, нам стоит поторопиться, мы и так потратили непростительно много времени на эту мелочь.
Больше никто не рискнул преградить нам дорогу и дальше мы шли уже скорым шагом, пока не вошли в левое крыло дворца. Там было пусто, хотя везде были видны следы наведения поряка в виде влажных перил и протёртой лестницы. Мы спустились в полуподвальное помещение и подошли к дверям библиотеки. Они были предусмотрительно открыты и мы вошли вовнутрь.
— Да, действительно картина удручающая. А где смотритель или главный библиотекарь?
— Эта должность, насколько мне известно, давно уже вакантна. Да и желающих занять её пока не наблюдается из-за низкого должностного оклада и большого объёма работы.
