— Мы видим, все пятеро монстров из числа обслуги двигательных систем? Я не ошибаюсь?
Однако леди Аньян не ответила, так как впала в ступор, только через некоторое время она частично пришла в себя, — Это всё было на борту Стремительного? Но когда они успели подменить моих людей? Мы самым тщательным образом проверяли всех прибывающих на борт из экспедиций на другие планеты....
— Командор, — обратился ко мне Мач, — мне кажется, тут не обошлось без вмешательства химеры и коль мы её на борту ковчега не обнаружили, значит, она уже успела покинуть корабль. И наверняка не одна.
— Леди Аньян. У меня нет времени и желания ждать, когда вы полностью придёте в себя и соизволите поведать нам, как эти твари попали на ваш корабль. Я задаю вопросы, вы отвечаете. Если попытаетесь что-то скрыть или обойти острые углы будете наказана острыми болевыми ощущениями. Отвечайте чётко и коротко. И, так, первый вопрос — сколько членов экипажа находилось на борту Стремительного в последний день перед приземлением?
Психика у капитана Стремительного оказалась весьма устойчивой и она быстро взяла себя в руки, — Семьсот тринадцать. Экипаж был пополнен за счёт разведывательных групп, которые мы высаживали на перспективных и необитаемых планетах. На обратном пути мы их забирали.
— Сколько человек бесследно исчезло во время возвращения домой и моего отсутствия?
— Эти данные были засекречены, что бы не вызвать панику. По нашим подсчётам исчезло семнадцать человек, и все они были коренными жителями нашей планеты. Ни один имперский доброволец не пострадал.
— Как давно вы прибыли на родную планету и где остальные члены экипажа?
— Мы прибыли три месяц назад и вчера закончилась стандартная процедура медицинского карантина. До особого распоряжения основная часть экипажа отправлена в отпуск. На борту осталось тридцать семь человек, которые будут следить за тем, как Стремительный будет самовосстанавливаться, но с этим возникли проблемы. Мы здесь уже три месяца, а самовосстановление так и не началось. Раньше такого никогда не было. Три человека должны были сегодня покинуть Стремительный, и завтра ещё четыре.
— Мач, ты был прав, без вмешательства химеры здесь не обошлось. Ведь именно она в состоянии не только копировать облик своей жертвы, но и частично перенимать её память. А значит, химера или была кем то из начальства двигательного отсека или кого-то из руководства ковчега, кто имел допуск к техническому описанию и документации корабля.
Ния, проверь по реестру, кто и какую информацию из руководства ковчега запрашивал за последний год, как долго эта информация была в работе, а так же проверь всех технарей, даже тех, кто не был непосредственно связан с эксплуатацией и наблюдением за двигательными системами. И постарайся определить причину взрыва подпространственного двигателя...
19.
Приняв решение вернуться на Вольный ветер, я известил об этом леди и отправился восвояси. Мне о многом следовало подумать и главное, наметить план предстоящих своих действий.
Из сумбурного рассказа Аньян я узнал, что весь экипаж, без исключений, ранним утром, в три часа по корабельному времени, моментально превратился в стариков и старух. К счастью от этого превращения никто не умер, но шок был неописуемый. К этому времени Стремительный уже лишился своего одного из подпространственных двигателей и шёл с маршевой скоростью, до минимума сократив свою исследовательскую программу. Благо, что все эти пертурбации произошли уже на пути возвращения домой. Дата, точное время и место, где это произошло, были зафиксированы с максимальной точностью и размещены на различных, независимых носителях информации. Я уже перестал удивляться раздвоению своего сознания, и это моё второе я сделало свои выводы, — 'петля времени'. В независимости от моих знаний в голове возникло понимание произошедшего....
' В стародавние времена подобные случаи уже имели место в истории освоения космического пространства, когда космические корабли, оснащённые примитивными и маломощными двигателями, попадали в подобные временные ловушки. Причём, эти петли времени могли как состарить экипаж на многие годы, так и повергнуть его в чуть ли не в утробный период. Природа данного феномена до сих пор досконально не изучена, но именно подобные происшествия позволили человечеству создать подпространственные двигатели и освоить пространственные прыжки, которые полностью исключали вероятность попадания в аномальные зоны, которые получили название 'петля времени'. Наши приборы научились определять вредоносное излучение и избегать его при движении на маршевых скоростях. Более того, опытным путём было найдено действенное противоядие этому явлению. Достаточно просто вернуться в известную точку, полностью повторив свой маршрут и вновь пройти через барьер времени, а затем или совершить пространственный прыжок, или обойти аномальную зону....'
С этим всё ясно, но делиться информацией с экипажем Стремительного я пока не собирался. Во первых ковчег не готов к полёту и надо ещё разобраться с неполадками на его борту, а во вторых, очень остро встал вопрос экипажа корабля....
... Ночь выдалась бессонной, так как необходимо было перелопатить море информации и выявить примерное время появления химеры и Нави на корабле. Мысли о том, что Пуш мог пропустить этих тварей при прошлой проверке Стремительного я отбросил сразу, правда, оставил одну маленькую лазейку. Ведь если где-то была отложена кладка яиц, то мой волк мог её и не почувствовать. Именно по этой причине я отправил обоих кхоров на ковчег для более доскональной проверки всех отсеков и помещений, включая жилые модули, продовольственные отсеки и нерабочие холодильные установки. В рабочих же, где хранились продукты, я распорядился понизить температуру до минимального значения, так как предполагал возможность вмешательства и изменения показателей датчиков слежения.
Утро я вновь встречал мостике управления, укрытый пологом невидимости. Судя по внешнему виду леди Аньян тоже поспать не удалось. Она протянула мне внушительную кипу бумаг, — Ни как не могу привыкнуть пользоваться кристаллами. Здесь все планеты, которые посещал Стремительный с их координатами. Особым знаком помечены те, на которые осуществлялись высадки или переселенцев или разведывательных миссий. А вот ещё, — она протянула мне маршруторизатор, — данные о нашем возвращении домой. Там отмечены все планеты, которые мы посетили. Сдаётся мне, что эта гадость, я имею в виду тварей, что маскировались под моих людей, проникла на корабль именно тогда, когда мы уже возвращались.
А это данные по местоположению всех членов экипажа, которые уже покинули ковчег. У каждого под кожу вживлён маячок, который начинает подавать сигнал, как только человек покидает Стремительный. У троих этот маячок или повреждён, или от него избавились, сигнал не поступает.
— А у тех тварей, что вчера были уничтожены моей стражей, маячки сохранились?
— Точно сказать не могу. Это станет известно, как только их тела покинут борт Стремительного. Как только это произойдёт, вы всё тут же узнаете первым.
— Отлично, леди, а теперь введите меня в курс дела, что твориться у вас в королевстве, есть ли какие несуразности, которые стали заметны после вашего возвращения?
— Тут я вам вряд ли чем смогу помочь. Мне было не до наблюдений. Я разбиралась с аварией подпространственного двигателя и причинами блокировки режима самовосстановления, а так же загрузила основной компьютер поиском путей избавления от старческой напасти.
— Что-нибудь интересное или необычное удалось установить?
— Абсолютно ничего. Даже ваши специалисты не смогли разобраться в том, что произошло с искусственным интеллектом Стремительного. Было высказано предположение, что в него был внедрён вирус, однако никаких следов постороннего проникновения в системы обнаружено не было.
В это время на связь со мной вышла Ния, и я подал сигнал Аньян, что бы она немного подождала, пока я переговорю с Вольным ветром.
— Командор, докладываю голосом и флажками,— я поморщился, флотский юмор в её исполнении не всегда был уместен. — Практически все руководители экипажа за последний год не обращались с запросами в базу данных, а вот некоторые высокопоставленные, из неё не вылезли до самой посадки на планету. Это касается принцесс Ол и Изабелл. Именно у них проснулась тяга к технической документации корабля, двигательным установкам, основам управленческой деятельности с использованием главного компьютера. Молодые леди, судя по всему, или взялись за ум, или у них было что-то другое в планах. Следов кладок или местонахождения Нави и химеры обнаружить не удалось. По докладам этой лохматой парочки, Стремительный чист. Насторожённость вызывает тот факт, что в некоторых помещениях был использован режим полной стерилизации с заменой всех фильтров. Это уже обнаружила я сама, когда проверяла холодильные установки. Складывается впечатление, что кто-то весьма умело заметал следы своей деятельности. Данные помещения не использовались ни в качестве жилых, ни в качестве подсобных, и вообще, по документации и реестру, они были законсервированы до лучших времён. Более подробно я всё изложила в бортовом журнале. Сейчас я пытаюсь смоделировать обстоятельства, приведшие к взрыву одной из двигательных установок и замыканию внутреннего контура компьютера управления главного мостика. Свои выводы сообщу позже.
Командор, а не пора ли отправить координаты планеты Серого бога Первопроходцу и вызвать его сюда? Заодно и спровоцируем твоих врагов, если они есть на борту ковчега? Лично мне помощь Деца весьма пригодится, особенно его аналитические мощности. ...
Получив несколько 'ценных' указаний, Ния отключилась, и я смог продолжить беседу с леди Аньян.
— Аньян, что-то не так? Вы смотрите на меня с немалым удивлением и изумлением?
— Я пытаюсь разобраться, вы тот принц Людвиг, которого я знала, или вы стали совершенно другим человеком?
— Естественно, за то время, что мы с вами не виделись, я значительно изменился, особенно после того, как попал под воздействие неизвестного излучения и был выброшен в дебри космоса, откуда выбирался несколько лет по имперскому времяисчислению. Лучше всего будет, если мы с вами продолжим нашу беседу на борту моего корабля. Надеюсь, о моём появлении здесь вы догадались никому не сообщать?
— Да, ваш визит скрыт мною ото всех, я даже не внесла его в отчётные документы за прошедшие сутки...
Вольный ветер встретил нас обычной тишиной и ворчанием Нии о том, что она гостей не ждала, на камбузе хоть шаром покати и вообще генеральная уборка в последний раз делалась аж четыре цикла назад. Не обращая на бубнёж внимания, я проводил капитана командора Стремительного в кают-компанию, где и продолжил свой допрос, без опасения, что нас подслушают.
Первое, на что я обратил внимание, — так называемая временная петля, в которую попал Стремительный. Для тех, кто был на его борту, время шло в привычном ритме и темпе в соответствии с хронометражем ковчега, а вот за его пределами произошло сжатие. Попросту говоря, те несколько лет, что экипаж провёл в полёте, на планете Серого бога прошло без мало двести лет. Естественно, для тех, кто покинул борт Стремительного, это было шоком. Одномоментно все надежды на встречу с родными и близкими рухнули, да и об экспедиции успели уже изрядно позабыть. Собранные Нией сведения и перехваты говорили о том, что и правящий король не знал, как ему поступить с героями космоса, коль их возвращение не удалось скрыть от окружающих. Парадокс заключался в том, что на троне, во всей своей красе, восседал его величество Гай Артур, внучатый племянник леди Аньян, взошедший на престол два года назад в результате череды непонятных смертей других наследников. Более того, ещё недавно многочисленная династия Д.Артов сократилась до минимума в результате непонятной эпидемии, что обрушилась на потомков Арта и Изабелл. Особенно от неё пострадала прямая линия наследников, которая берёт своё начало от младшего сына Арта — Влада. Насколько Ние удалось установить, в живых осталась только праправнучка сына Влада, которая и должна будет занять престол по достижению 16 лет. А вот где её содержат или прячут, установить, пока не удалось.
Чувствую, здесь ещё тот клубок интересов и противоречий различных группировок и кланов, а Гай Артур и Влада, всего лишь прикрытие тех, кто стремиться к власти....
— Аньян, а сколько экспедиций выполнил Стремительный и какова их средняя продолжительность?
— Всего было запланировано пять магистральных полётов, но выполнено, считая наш, четыре. В среднем продолжительность экспедиций составляла от десяти до двадцати лет. Наше возвращение планировалось к столетнему юбилею героической атаки оплота Серого бога и победе людей в противостоянии с искусственным монстром. Сколько реально прошло времени — я затрудняюсь ответить, так как Стремительный не имеет допуска к внутренним линиям, а всякая связь с ковчегом почему-то блокирована. Мы даже не получаем картинки того, что происходит во дворце, да и о нахождении в том или ином месте членов нашего экипажа я могу судить только по сигналам маячков. Попытки устранить неисправности ни к чему не привели. Стремительный слеп и глух.
— Очень непонятная и запутанная обстановка. Я надеюсь, медицинский модуль уже обработал пробы воздуха и произвёл анализ почвы и окружающей среды вокруг ковчега?
— Боюсь, это ничего не даст. Из неофициального источника я получила сведения, что проведённые ранее расследования, включая те, где участвовали немногочисленные первые, результатов не дали. Ничего обнаружить не удалось и теперь бытует популярная версия, что это месть Серого бога, а он, как известно, специализировался на эпидемиях и всевозможных болезнях. Подозреваю, что кто-то получил доступ к могильнику захоронения остатков старого медицинского модуля, где обитала эта тварь и что-то там или раскопал, или случайно выпустил на волю неизвестный вирус, который действует избирательно только на тех, в ком сильна кровь первых. Но это только моё предположение, которое реально пока ничем не подтверждено. Именно поэтому я и не тороплюсь покидать борт корабля, хотя, через пять дней состоится официальный королевский приём всех членов экспедиции, от которого отвертеться не удастся. Коль уж наше возвращение скрыть не удалось, то решили устроить помпезную встречу с награждением и чествованием героев космоса.
— А что стало с теми, кто оправился в первые путешествия в космические дали? Меня интересует судьба принца Арта и его потомков, кроме, естественно его дочерей, с которыми я познакомился здесь.
— Честно говоря, не знаю. Может быть, в других мирах, у Арта есть ещё дети, но у нас, в настоящий момент из его потомков имеются только известные тебе принцессы Ол, Генжита и Изабелл. Три старухи — развалюхи. Кстати, наш внешний вид не вызвал ни у кого удивления.
— А что с первыми? Из них хоть кто-нибудь уцелел? Они наверняка сделали определённые выводы, хотелось бы с ними ознакомиться.
— Это можно сделать, если получить допуск или самостоятельно проникнуть в секретную библиотеку. Все данные засекречены, но вряд ли это что даст.
