— Папа, ты мне не доверяешь?
— Именно так, я тебе не верю. Предавший однажды предаст и вновь. Той близости, что была у нас в самом начале, уже не будет. Я считаю, что ты косвенно виновата в смерти моей Ланы, и этого я тебе простить не могу.
Найда исчезла, а я устало откинулся на спинку кресла. Ну и денёк сегодня выдался, и это только утро. Предупреждая очередное заступничество Нии, я предупредил её, что у меня нет настроения выслушивать её сентенции, и поэтому под страхом отключения я запрещаю ей трогать тему мантикоры и моего несправедливого отношения к этой малышке. Я даже услышал, как Ния обижено засопела и, мигнув несколькими индикаторами, сама отключилась. Вот и прекрасно, хоть несколько минут посижу в тишине и покое.
Через некоторое время я появился в зале боевых систем за пультом управления. Изабелл ещё е было, или она занята другими делами, что было мне на руку, хотелось побыть в одиночестве и всё разложить по полочкам. Однако побыть одному у меня не получилось. В эффектной вспышке света появился сэр Старк, которого я не без оснований считал воплощением нашего бога Всеблагого.
Эта религия пришла к нам из погибшего триединого мира, и если б не тот факт, что её приверженцами являлись члены императорской семьи, то вряд ли она заняла главенствующее место в пантеоне богов Горной империи. А так, я даже являлся жрецом Всеблагого и мог совершать значительно больших действий и обрядов, чем простой священнослужитель.
— Чем обязан вашему визиту, сэр Старк? Что-то произошло?
— Ничего такого, что бы потребовалось моё немедленное вмешательство. Со своими обязанностями вы справляетесь совсем неплохо, значительно лучше своего отца, когда он проходил стажировку в качестве хранителя миров. А прибыл я к вам с одной единственной целью — акцентировать ваше внимание на той смуте, что может произойти в Горной империи. Мне кажется, вы не до конца просчитали все возможные варианты и упустили из виду тот момент, что болезнь императора носит естественный характер, а не мнимый, как это было неоднократно до этого. Любые беспорядки в империи скажутся на всём сектор галактики и приведут к непоправимым последствиям. Подумайте над этим, сэр Людвиг. И ещё, примите один совет, — учитесь правильно расставлять приоритеты.
— Простите, сэр Старк, но мне как-то не верится в естественную болезнь. Он дракон и болеть не может по определению, а яды он сможет различить и нейтрализовать.
— Кроме ядов, приготовленных другим драконом. Внимательно прочитайте хроники триединого мира, там приводится пример смертельного отравления матери Азоры.
— Спасибо за подсказку, обязательно освежу в памяти эту страничку нашей истории.
Сэр Старк растаял во вспышке света, как будто его тут и не было, а на связь со мной вышла Ния, — Люда, там Найда просится на борт.
— Нет. Надеюсь, ты поняла свою ошибку? Можешь передать ей, что на Первопроходце ей делать нечего, пусть возвращается в Подгорный дворец и охраняет императора. Если обстоятельства позволят, я их навещу, а сейчас не мешай мне.
И вновь мне не было позволено остаться в одиночестве, так как появилась леди Изабелл. Ни слова не говоря, она села за пульт оператора боевых систем и приступила к проверке и настройке оборудования. Некоторое время царила тишина, которая вскоре была нарушена вызовом из-за пределов зала боевых систем.
— Милорд, это Ания, прошу разрешения войти.
— Ания, мы только недавно расстались, вроде обговорили все вопросы, я готовлюсь к предстоящим сражениям, а меня каждую минуту отвлекают, то Всеблагой со своими советами, то ревнивая Изабелл, а теперь вот и ты. Это так важно?
— Думаю, да, и вас это заинтересует....
— И что ты собралась мне такое поведать? Надеюсь это не отговорка, что бы не оставлять меня наедине с Изабелл?
— Я несколько минут назад стала свидетелем интересного разговора двух девушек, членов нашего экипажа. Если коротко, то его суть сводится к следующему: — Во время общения с вами вам нельзя смотреть в глаза. Тот, кто посмотрит, немедленно влюбится; — По этой же причине нельзя трогать вещи после вашего прикосновения или дотрагиваться до вас; — Вы обладаете способностью проникать в сновидения и соблазнять честных девушек, именно поэтому вы ни на кого не обращаете внимания в реальной жизни. А ещё говорят, что на вас наложила чары ваша погибшая жена и что снять их могу только я, но вот как это сделать, я даже не догадываюсь.
— Спасибо Ания, сплетни действительно интересные, но мне немного не до этих озабоченных. Впереди у нас серьёзные испытания и я хочу быть готовым к ним во всё оружие. А теперь прошу, вернись на командный мостик, мне надо проверить все возможные каналы связи с дежурным капитаном, на случай, если мнемосвязь будет заблокирована. — Говорить о том, что на этот случай я снабдил Ол и Генжиту специальными коммуникаторами я не стал. Да что ж за день такой, ни минуты покоя, ни как не могу сосредоточиться....
Чувствую, что в разговоре с сэром Старком я что-то упустил, намёк на нечто важное, но как не пытался, ничего существенного не заметил. Видимо мне действительно придётся навестить имперскую библиотеку и покопаться в пыльных фолиантах.
— Изабелл, остаёшься за старшую на корабле, мне надо наведаться в имперский дворец по своим делам. Постараюсь там не задерживаться.
Внимание всем на ковчеге. На время моего недолгого отсутствия старшей на корабле остаётся мой заместитель принцесса Изабелл. Я скоро вернусь. Тренировки не прекращать, с 20.00 по корабельному времени перейти на усиленный режим дежурств....
Я сразу же заметил, что библиотеку навещали совсем недавно. И, судя по всему, посетителя тоже интересовали семейные хроники триединого мира. Правда, до интересующего меня раздела, он не добрался. А вот и то, что я искал...
' ... — Что тебе известно о смерти моей матери?
— Умерла она довольно неожиданно и драконы в её смерти обвинили друг друга. Цебр сказал, что она была отравлена медленно действующим ядом, что возникает, если делать вино из некоторых ягод с косточками. Ещё он сказал, что Троян не мог простить Клариссе, что она предпочла Цебра ему, и из-за этого он может потерять власть над своим миром. Ещё он сказал, что Троян сам собирался жениться на Клариссе и вместе с ней безраздельно править. Разве такое возможно?
— Да, возможно. Моя мать была рождена из дыхания дракона, а не от его плоти и крови, так что родство по духу не препятствует их браку.
— Понятно. А Троян обвинил Цебра в смерти твоей матери, потому, что тот якобы хотел жениться на Фее, а Кларисса была препятствием для этого. Причем сам Цебр признался, что Фея его дочь и вероятнее всего то же рождена его дыханием.
— Я знаю Фею. Её мужем стал твой брат Зигфрид.
— Да. И Цебр сказал, что с заключением этого брака, доступ остальных драконов в их мир закрыт.
— Доступ без разрешения обеих супругов закрыт, а это немаловажная оговорка. Так что для Цебра их мир открыт, хотя и потерян.
— Что тебе ещё известно о смерти моей матери?
— Ещё Цебр сказал, что Троян заинтересован и в твоей смерти, как старшей в роду и опасается твоей клятвы на мече. А Троян намекнул, что Цебр лишившись своего мира, где стали править Фея и мой брат, приложит все усилия, что бы занять его место. И ещё, меня вот что смущало,— оба дракона настаивали на том, что бы я проник к тебе и поцеловал тебя, и оба говорили, что обязательным условием снятие заклятия является лишение тебя девственности. Только Троян говорил, что жениться на тебе мне не обязательно, а Цебр говорил, что я должен на тебе жениться.
— Почему же ты выбрал предложение Цебра?
— А я его не выбирал.
— Не поняла, ведь ты женился на мне?
— Да, женился, но если ты помнишь, то я сначала женился на тебе, и только потом ... все остальное. А твои родственники предлагали сначала все остальное, и только потом либо жениться, либо не жениться.
— А вот это очень важно, Гарольд, спасибо, ты здорово помог мне.
— Эти сведения так действительно важны тебе?
— Ты даже не представляешь как.
— Хотя, честно говоря, мне не понятна мотивация твоего странного поступка?
— Какого?
— Ну, что ты сначала провел обряд создания семьи, и лишь потом отнёс меня в спальню. Кстати, ты был очень груб, и мне было больно.
— Ну извини, в подобных делах у меня нет никакого опыта. А поступил я так согласно традиции нашей семьи. Ведь даже сам факт моего первого поцелуя был уже признанием тебя в качестве моей жены, не говоря уже обо всем остальном. Согласно своду наших правил, которые мы зубрили с самого детства, я, или мои братья, имеют право поцеловать только свою невесту, а все остальное только после свадьбы и только с женой. Что впрочем, не мешало мне подглядывать за купающимися фрейлинами моей матери, ну да я в этом тебе уже признался....
Азора надолго замолчала и задумалась, потом тряхнула головой:
— Мне не дает покоя вопрос, кто из драконов использовал в своих целях магов Акапульки, или вернее пытался использовать?
— Тут я тебе не помощник. Цебр сказал, что этих магов создал Троян, что бы они вредили людям и использовал их для укрепления своего могущества. Троян сказал, что маги давно вышли из-под его контроля и Цебр нанял их, что бы убить и тебя и меня, причём сделать это надо было в процессе совершения обряда создания семьи. Вроде так.
— Сложная задача, но я её решу.
— Любовь моя, а почему твои родственники не могут сами действовать напрямую, а используют для этого других?
— Древний закон гласит, что зло одного дракона против другого, на него же и обратится, но десятикратно усиленное. И такие примеры в нашей истории были, причём очень наглядные. Так что и дед и отец предпочитали действовать опосредовано.
— А это как, опосредовано?...' (см 'Белый туман', книга вторая, 'Гарольд и Зигфрид').
Увлекательное чтение, понятно теперь, почему я зачитывался летописями о похождениях лорда Зигфрида и своего деда — лорда Гарольда, предпочитая эти хроники всевозможным детским книжкам и сказкам. Так же, если следовать логике Старка, то любой яд в руках или лапах дракона несёт смертельную опасность для другого дракона и распознать этот яд он не в состоянии. Получается, что императора отравила моя мать, леди Юлия? Видимо отец тоже пришёл к такому выводу и поэтому изолировал свою жену. А вот тут получается маленькая неувязочка. Я никогда не поверь, что моя мать способна на убийство любимого человека, ведь влюбляется она один раз и на всю жизнь, как и все выходцы из триединого мира.
Но если не мама Алина, эту мысль я отринул сразу, и не леди Юлия, то кто? Месть Трояна? Слишком грубо и не похоже на него. Значит, существует ещё некто, кто знает многие тайны нашей семьи, и кто всё это время оставался в тени. Здесь без помощи хрустального трона и Подгорного дворца мне не обойтись. Хочешь, не хочешь, а придётся вновь сесть на трон и задать несколько интересующих меня вопросов.
В тронном зале было немноголюдно. Неизвестные мне люди слонялись из угла в угол, о чём-то перешёптывались, сбиваясь в небольшие группки и вновь расходились. Так как я возник непосредственно возле трона и моё появление ни кем не ожидалось, то и внимания я не привлёк. Как только я устроился на троне, возник мелодичный звон колокольчиков, и корона Горного королевства опустилась мне на голову. Я прямо физически почувствовал ту радость, что испытали венец и корона от встречи. Мысленно обратившись к ним, я попросил поскорее закончить с объятиями и поцелуями и сосредоточиться на моей просьбе, найти неизвестного особенного посетителя дворца, предупредив, что это может быть дракон в облике человека. Перед глазами с неимоверной скоростью замелькали лица и фигуры людей.
— Стоп, стоп. Отталкиваться надо от примерной даты отравления императора. От того, как он почувствовал недомогание надо откинуть ещё одну декаду и вот с этого момента проверять всех, кто до этого не бывал во дворце. С этого же момента надо проверить всех посетителей королевской библиотеки и его архивного отдела. Искать надо совпадения.
Минут через десять перебор был завершён, и мне были представлены три наиболее вероятных кандидата. Моё внимание сразу же привлекла женская фигура с размытым контуром и отсутствием изображения лица. В голове возник недоуменный возглас короны и Подгорного дворца, — Да на ней же мощнейшее заклятие сокрытия истинного облика. На такое способны только специально обученные драконы. И как мы могли такое пропустить?
— Установить её местоположение сейчас возможно? — прервал я их сетования и причитания. Наступило несколько минут тишины и потом удивлённый голос моего венца, — Она во дворце, но я её не вижу, на ней покров невидимки.
— Она направляется к покоям императора,— тут же сообщила корона. — Идёт не торопясь, вот её истинный образ, — передо мной предстала стройная девчушка, ростом вряд ли достигающая моего плеча, с доброй и печальной улыбкой. На вид ей было пятнадцать или чуть больше лет. Цвет волос только чуть-чуть отличался некоторой желтизной от моего, а черты лица были смутно знакомы. Я тут же перенёс себя в покои императора и приготовился ждать визита недоброй гости...
27.
Цокот каблучков я услышал задолго до того, как одна из сиделок императора вдруг встала, подошла к двери и открыла её. При этом стража снаружи и внутри ни как не отреагировали на её действия. Даже моё истинное зрение видело только размытое облако, которое приблизилось к столику с лекарствами и малозаметным движением отправило несколько капель в питьё моего отца.
— А самой выпить эту гадость слабо?
От неожиданности она вздрогнула, покров невидимости с неё на мгновение слетел, а оцепенение с присутствующих в покоях отца спало окончательно. Силовые линии заключили её в кокон, а я в очередной раз применил блокиратор магии.
— Птичка в клетке. Поговорим?
— Ты кто и почему защищаешь этого урода?
-Уууу, как тут всё запущено. Сама-то представиться не хочешь? Младшие всегда представляются старшим первыми.
— Если ты думаешь, что узнав моё имя получишь надо мной власть, то глубоко ошибаешься.
— Значит, боишься и хорохоришься только от страха?
А имя твоё я уже знаю. Видишь ли, я умею читать мысли и считывать информацию прямо из твоей головы. Ты дочь Авроры и Цебра, а зовут тебя...
— Замолчи и не смей своим поганым ртом пачкать моё чистое имя.
— А то что, Венера? Пожалуешься родителям или бабушке Азоре? Да только вряд ли твои жалобы дойдут до адресата. Всеблагой уже заинтересовался твоим побегом из заточения, хотя правильнее будет считать, что тебя в эту тюрьму никто не заключал. Наказанию за гибель миллионов людей и триединого мира понесли Азора, Цебр и Аврора, а ты тут как бы ни при чём. Но так было до недавнего времени. А вот попытка отравления императора, тоже, кстати, дракона, уже тянет на смертную казнь. Тебя ведь наверняка предупреждали, — 'Древний закон гласит, что зло одного дракона против другого, на него же и обратится, но десятикратно усиленное'. Наверняка ведь это Цебр наговорил тебе всяких гадостей, а себя выставил этаким благородным борцом за справедливость? Всё никак не успокоиться? Не долго ему осталось мучиться взаперти. Закон суров, но он закон, так что Цебр обрёк себя на мучительную смерть. За отравление Клариссы, матери Азоры и дочери Трояна, он попал в эту клетку, а теперь подписал себе смертный приговор.
