Завершив прыжок, дальнейшее своё движение мы продолжили на маршевых двигателях, так как пришлось корректировать свой маршрут. Согласно последней полученной информации от лёгкого патрульного крейсера, который вёл наблюдение за объектом, не приближаясь к нему, ковчег начал своё движение к границам империи, правда, по касательной.
Вскоре на обзорных экранах появилась яркая точка, которая с каждым часом становилась всё крупнее и крупнее. Ния тут же приступила к сбору и анализу информации, задействовав все свои приборы объективного контроля и наблюдения. Вскоре мы услышали её первые выводы.
— Поверхность и защитный слой ковчега поглощают все виды известного нам излучения, включая жёсткое и лучевое. Именно поэтому ковчег можно обнаружить только визуально и на локаторах он отражается только тогда, когда регистрируется тепловое излучение его двигателей. Каких-либо приёмо-передающих антенн и устройств на его корпусе не обнаружено. Их или нет, или они спрятаны и ими не пользуются. У меня сложилось впечатление о том, что экипаж слабо профессионально подготовлен, или состоит из новичков, которые только осваивают оборудование ковчега.
Другой вариант — весь корпус и внешняя оболочка этого корабля сами по себе являются огромным наблюдательным и следящим прибором. А так как до этого они, вероятнее всего, ни разу не сталкивались с другими кораблями и судами, то и не реагируют на них. Думаю, если встать у них по курсу и непрерывно посылать световые сигналы, то это может привести к контакту. Если на световые сигналы не отреагируют, то следует применить оружие малой мощности, но быть готовыми к ответной реакции, хотя каких-либо образцов вооружения я не обнаружила.
Есть ещё третий вариант — на борту ковчега нет живых существ, и он действует в автоматическом режиме согласно заложенной в него последней программы. В этом случае следует предусмотреть возможность проникновения на борт корабля с целью установления над ним контроля и изучения его технологий и возможностей. В любом случае у меня ещё мало материала для более полного анализа и выводов....
На служебном совещании за основу был принят второй вариант и Вольный ветер, совершив небольшое ускорение, занял позицию перед ковчегом и сразу же стал посылать непрерывные световые сигналы в разных диапазонах, чередуя их со звуковыми обращениями на общепринятом языке. На немедленную реакцию мы не надеялись, и я отдал приказ подготовить к применению протонные торпеды малой мощности с обычным оснащением боеголовок. На всякий случай наши носовые экраны защитного поля были включены на полную мощность. Только через семь часов по корабельному времени Ния доложила, что ковчег приступил к торможению, и что она зафиксировала радиосигнал, состоящий из неизвестных символов, к расшифровке которых она приступила.
Ещё через пару часов удалось расшифровать сигналы и даже синтезировать речь. Сообщение гласило: ' Это транспортный корабль Стремительный. Мы пришли с миром и готовы принять на свой борт представителей внеземной цивилизации'. Ния тут же отправила им мой ответ, — Рады приветствовать на границах Горной империи братьев по разуму и готовы вступить с вами в контакт. Малый морской охотник Вольный ветер с лицом, уполномоченным вести переговоры на самом высоком уровне, готов совершить посадку в ваш ангар.
20.
— Нам предложили воспользоваться транспортным лучом для безопасной посадки.
— Прими их предложение и изучи характеристики луча, если придётся уходить с боем, я должен быть уверен, что эти лучи не смогут нас задержать.
Вольный ветер даже не почувствовал захват, только тональность работы маршевых двигателей несколько изменилась и я приказал их полностью отключить. Движение напоминало ласковое покачивание на морских волнах, ни каких рывков или неприятных ощущений, словно добрые ладони подхватили наше судно и осторожно несут его к открытым воротам шлюза.
Как только мы оказались внутри, входное отверстие закрылось, заработали насосы, выравнивая давление.
— Я прошу прощения за некоторую задержку с выходом на борт вашего корабля. Нам необходимо проверить пригодность вашей атмосферы для дыхания, наличие вредоносных бактерий и микробов, провести профилактические прививки всем членам экипажа, а так же просканировать окружающее пространство на наличие опасности. Стандартная процедура для посещения неизвестного судна. О своей готовности покинуть борт Вольного ветра мы сообщим дополнительно, как только все мероприятия будут завершены.
Но не это было основной причиной моей задержки, я внезапно обнаружил, что внутри ковчега все мои особые способности или исчезли полностью, или блокированы. Я не мог трансформироваться в дракона, читать чужие мысли и эмоции, различать правду или ложь.... Единственное, что осталось доступным, так это возможность мнеморазговора с Пушком. Впрочем, призрачный волк поспешил меня успокоить, когда я ему рассказал о неожиданных последствиях нашего визита.
— Ничего страшного, Люда, просто идёт перестройка твоего организма и его перенастройка в новых условиях. Уверен, все твои навыки и способности восстановятся очень быстро. Просто я считаю, что этот Стремительный прибыл из мира, где почти ничего не знают о магии и её возможностях.
Как бы там не было, чувствовал я себя препротивно, словно голый человек на дворцовой площади в толпе одетых прохожих. Когда все действительно обязательные и мнимые процедуры были завершены, я сообщил о готовности покинуть борт нашего корабля для кратковременного визита, и попросил, что бы среди встречающих был специалист по речевым коммуникаторам и синхронизации временных потоков.
Сопровождала меня Мила в полном боевом комбинезоне и с бластером на боку. Я тоже был одет в защитный костюм и вооружён Велигожем и Радужным светом, считая, что такое архаичное оружие не должно насторожить хозяев корабля.
Встречала меня чисто женская делегация во главе с первым помощником капитана ковчега. При этом передо мной сразу же извинились за то, что сам капитан не может присутствовать при этом историческом событии, якобы он сейчас принимает медицинские процедуры, которые прервать невозможно. Общались мы при помощи наших коммуникаторов, в которые Ния ввела программу синхронного перевода, а вот у встречающей делегации подобных устройств не было и мне пришлось отдать приказ, что бы Оуэн принёс запасной для того, что бы наш диалог всё-таки состоялся. Его появление было встречено с непонятным оживлением. Некоторое время мне пришлось потратить для того, что бы объяснить первому помощнику капитана, что такое коммуникатор и как им пользоваться в различных режимах, что бы она могла не только переговариваться со мной, но и что бы наш разговор слышали её сопровождающие. Убедившись, что коммуникаторы настроены и им научились пользоваться, я решил представиться, хотя первыми это должны были сделать хозяева корабля.
— Я лорд Людвиг, капитан-командор корабля Вольный ветер, который вы видите перед собой. — Решив немного приукрасить положение вещей, я продолжил, — Моё звание соответствует званию капитана вашего транспортного судна, или командира боевого крейсера первого класса. Это члены моего экипажа — фрегат-капитан Мила и флаг-капитан Оуэн. Они муж и жена. Помимо их в состав экипажа входит ещё одна семейная пара — фрегат-капитан Лиза и её муж, флаг-капитан Крафт, — я сделал хорошо рассчитанную паузу, предлагая первому помощнику капитана ковчега представиться мне и представить своих сопровождающих.
— Простите лорд Людвиг нашу неучтивость и невоспитанность, первыми представиться в качестве хозяев должны были мы, но за долгое время своего космического путешествия мы впервые встречаемся с представителями высокоразвитой разумной жизни, тем более так похожими на нас, что невольно растерялись. Я леди Ан, старшая внучка леди Аньян и дочь королевы Аглая и короля Алексиса, они правят в королевстве Готия. Как я уже сказала, я первый помощник капитана Стремительного. Капитаном корабля является принцесса Памела, младшая дочь великого короля Д Арта и второй королевы Пам. Кроме того, в состав экипажа входят ещё семь представителей королевской семьи и среди них моя младшая сестра Аньян. Она наш главный стратег и тактик.
Экипаж Стремительного в основном состоит из девушек, мужчины составляют менее десяти процентов от общего числа....
Представления остальных членов делегации я так и не услышал, мне просто сообщили, что это свободные от вахт девицы, у которых любопытство в крови. Я так же узнал, что на борту корабля царит полигамия, и каждый мужчина из состава экипажа имеет по три — четыре жены и что это норма, закреплённая законами их страны. К великому моему сожалению, никакого специалиста у них по речевым коммуникаторам не было и это было весьма сложной проблемой. Я напомнил присутствующим при нашей первой встрече, что наш контакт ограничен по времени в связи с тем, что экипажу Вольного ветра необходимо время для адаптации и переходу на временной поток Стремительного. Как я и предполагал, наши потоки не совпадали, и разница составляла девять часов, так что у нас был уже глубокая ночь, а у них ещё и обед не наступил. На этом мы и расстались, договорившись встретиться через сутки по местному времени.
В кают-компании, где мы собрались, что бы обсудить первые впечатления от встречи и послушать выводы Нии, которая анализировала всю полученную информацию, были включены все приборы обеспечивающие тайну нашего разговора. Так как наша встреча транслировалась на мониторы корабля и все как бы присутствовали при этом, мы могли поделиться только своими субъективными ощущениями и предположениями.
Первым начал Оуэн, — Они все там озабоченные. Мне постоянно казалось, что на меня сейчас накинуться и разорвут на кусочки. Может быть они вампиры? А так, ничего особенного я в них не заметил.
Мила, — Во мне они видят соперника, особенно это чувство усилилось после того, как они узнали, что Оуэн мой муж. У меня аж мурашки по коже пошли. Мне тоже кажется, что они озабоченные и свихнувшиеся на сексуальной почве.
Я, — Ничего подобного не заметил, а вот то, что они неуверенно себя чувствовали при контакте с нами, сразу же бросилось в глаза. Нас они побаиваются. А ещё у меня сложилось впечатление, что они — малые дети, в руки которых попала сложная и дорогая игрушка. Ния, что ты скажешь?
Ния, — Начнём по порядку. На корабле отсутствует единая операционная и коммуникационная сеть. Вернее она когда-то существовала, а сейчас специально разбита на несколько частей. Мне кажется, это последствия какого-то сбоя или катаклизма. Во внутреннюю систему я вошла удалённо без проблем, но там царит бардак и беспорядок. Понадобятся наши военные специалисты — программисты, что бы хоть немного систематизировать их знания и распределить их по отделам.
Стремительный, по моим скромным подсчётам, может вместить в себя до ста тысяч колонистов, однако его экипаж в настоящий момент не превышает пятисот человек, не считая двадцати семи мужчин, которые занимают привилегированное положение и участие в обеспечении полёта не принимают. То есть не несут вахт и даже, практически, не выходят за пределы отведённых им помещений. Оборудование корабля устаревшее и почти выработало свой срок эксплуатации. Я бы даже назвала его примитивным.
У меня сложилось впечатление, что наши внешние миры и экипаж Стремительного дальние родственники. Но для того, что бы подтвердить мою гипотезу, надо провести сравнительный анализ ДНКа, хотя мои аналитические рецепторы говорят о том, что у них общие предки.
На корабле существует строгая иерархия, которая основывается на принадлежности к королевской семье, а не на знаниях и навыках в управлении. Во главе стоит принцесса Памела, она числится капитаном Стремительного, хотя никакого участия в его управлении не принимает. С ней мне не всё понятно и полученной информации недостаточно, что бы делать какие-нибудь выводы. Вторыми идут три внучки старшего сына короля Д Арта — Арта младшего, но они ни каких должностей на корабле не занимают, хотя и являются наиболее подготовленными членами экипажа. Их зовут Ол, Генжита и Изабелл. Мне кажется, что их привлекают к управлению только тогда, когда возникают критические ситуации, или они курируют вахтенные смены корабля. Далее идут сёстры Ан и Аньян, в них тоже течёт кровь их великого короля Д Арта, так что они все относительно близкие родственники. Медицинские карты, доступ к которым я получила, это подтверждают. Сведений ещё о двух представительниц в ком течёт кровь их великого короля, у меня нет. Вся остальная информация, полученная мною, требует проверки и её обнародовать преждевременно....
Отправив всех отдыхать, я переместился в рубку управления и приступил к несению вахты. Мне самому следовало разобраться в своих неоднозначных ощущениях и заново прокрутить в памяти все нюансы встречи.
Ния обратилась ко мне напрямую, — Есть информация, которую я не рискнула довести до всех. Начну с самого важного. Ковчегу, по моим прикидкам, несколько тысяч лет. Экипаж состоит из слабо обученных новичков. И как только я удалённо подключилась к системам Стремительного, его усечённый искусственный интеллект попытался взять меня под контроль. Мне пришлось сжечь два его процессора, что бы показать, что я ему не по зубам. За то время, что меня пытались атаковать, я влезла в секретные файлы и вот что узнала. Очень, очень давно интеллект ковчега в результате какого-то сбоя взял независимый контроль над всем кораблём и отстранил людей от управления, объявив себя чуть ли не богом, а всех пассажиров и членов экипажа — своими рабами. Небольшой части экипажа и пассажиров удалось посадить ковчег на изолированную планету и совершить побег. Разродилась термоядерная война, которая зафиксировала статус-кво. Уцелевшие, которых впоследствии назвали первыми, дали начало первой цивилизации, а свихнувшийся мега компьютер полностью подчинил своей воле оставшихся на его борту людей. Впоследствии он превратился в киборга, добавив к своему искусственному разуму мозг человека, возглавлявшего медицинский отсек Стремительного. Было ещё несколько войн, которые не выявили победителя, но с каждым таким конфликтом число первых неуклонно уменьшалось, а позиции киборга укреплялись. Кончилось всё тем, что несколько цивилизаций людей периодически отбрасывались во времена дикости и варварства с помощью знаний и возможностей медицинского отсека. Почти все люди уничтожались во время неизлечимых эпидемий, и очередная цивилизация начинала своё развитие практически с нуля.
Сколько так продолжалось я не знаю, но, в конце концов, нашёлся герой, который проник на Стремительной и в очной схватке победил киборга. Однако он был не дурак и создал своё второе я, которое спрятал в недрах оперативных систем. И хотя уцелевшие первые предприняли некоторые меры предосторожности — разорвав единую цепь и создав несколько автономных, устранить угрозу до конца им не удалось. Где-то находится ядро киборга, которое ждёт своего часа, что бы взять реванш и вновь подчинить ковчег себе.
К сожалению, установить место в системе, откуда на меня велась атака, мне не удалось. Я могу предположить, что и среди членов экипажа есть несколько человек, которые попали под влияние ядра и теперь послушны его воле. В этой связи предлагаю — членам нашего экипажа борт Вольного ветра не покидать, пока я не разработаю противодействие. За тебя, капитан, я не беспокоюсь, сильная ментальная защита исключает любое внешнее влияние, а ребята вызывают у меня некоторые опасения. Считаю, что гостей к нам, из числа руководителей и старших команд, приглашать следует. Здесь на месте я устрою им проверку, и мы сможем определить агентов влияния. Как тебе мой план?
