Самхейн. Меч Хаоса

Цикл: Мир Силоры.

Самхейн. Меч Хаоса.

Книга крови.

Чем сильнее мрак, тем

ярче свет.

Пролог.

Провал... Кошмарная бездна, не имеющая дна, невесть как возникшая посреди океана Света, наверное, ещё до Краха Времён. Все без исключения моряки мира Силоры стараются обходить десятой дорогой это жуткое место, чтобы не дай Великие Боги не быть затянутыми чудовищным водоворотом, который постоянно бурлил вокруг него...

Но сегодня одно судно под бело-золотистым флагом вновь возрождённой империи Света находилось в непосредственной близости от этой дыры в ткани мира, и, похоже, не собиралось уплывать.

-Ваше Совершенство! — Довольно пожилой капитан с опаской приблизился к грозному небожителю. — Ближе подходить опасно! Там уже начинается зона Невозврата!

-Без тебя вижу... Готовьте лодку!... Ты! — Палец Бога Света небрежно указал на первого попавшегося матроса. — Возьмёшь эту штуку и поплывёшь туда. Как только достигнешь Провала, выбросишь в него эту мерзость! — Имморталис протянул испуганному матросу длинный продолговатый свёрток.

-Но, Вваше Совершенство... Я ведь тогда тоже погибну!

-Не трясись! Как только сделаешь дело, я тебя сразу же вытащу. Как только избавишься от этой дряни, махнёшь мне рукой и тут же окажешься на корабле.

-Я понял, Великий... А можно вопрос?

-Какой? — Недовольно нахмурился Имморталис.

-А что в этом свёртке?

-Не твоё, собачье дело! Выполняй приказ!

-Слушаюсь... — Матрос, крякнув от натуги, свёрток из толстенных бычьих шкур оказался весьма тяжёлым, принял странный предмет из рук небожителя и принялся усаживаться в лодку.

Когда, наконец, судёнышко спустили на воду, несчастный матрос, тяжело вздохнув, принялся грести по направлению к Провалу.

-Давай, шевелись! Чего ты там копаешься!

-Ваше Совершенство... — капитан, холодея от собственной дерзости, решился таки спросить — ... а Вы, правда, потом его вытащите?

-Слушай, капитан, — голос небожителя напоминал сейчас шипение рассерженной кобры — а, может, ты хочешь поменяться с ним местами?

-Никак нет....

-Тогда держи свой язык за зубами и не задавай лишних вопросов! Ясно?!

-Так точно...

Тем временем лодка с незадачливым матросом достигла водоворота, который начал стремительно засасывать добычу. ...

-Ваше Совершенство! ... Вон он машет! ...

-Отлично! Больше нам здесь делать нечего. Плывём обратно!

-А как же...

-У тебя какие-то проблемы, капитан?

-Нет... Никаких проблем, Ваше Совершенство.

-Так выполняй приказ, остолоп!

-Слушаюсь, Ваше Совершенство...

По команде капитана гребцы взялись за вёсла, и корабль взял курс на Ардонис. ... А тело несчастного матроса бесследно исчезло в кошмарных глубинах Провала вместе с загадочным свёртком. Что же именно было в нём, никто из членов экипажа корабля Бога Света так и не узнал. ...

Часть первая. Скитальцы.

Глава первая. Новая жизнь.

-Здорово, сосед, как жизнь? — Двое уже пожилых крестьян из числа смердов уютно расположились на завалинке и потягивали крепкий эль.

-Да никак. У нас как новый правитель то объявился, житья совсем никакого не стало. Почитай весь свой урожай отдаю, детишкам есть нечего, да и сам уже опух от голода.

-То-то я думаю, чего это ты такой, хм, ... круглый.

-Да отстань ты уже со своими шуточками, Хнор, и без них тошно, хоть вешайся!

-Да, ох недобрые времена настали, ох недобрые, что же теперь дальше то будет...

После разрушения Херреи и гибели Владыки Хаоса и без того нелёгкая жизнь мэртисских холопов превратилась и вовсе в сущий ад.

Невероятно, но Кэртиэль и Имморталис сумели выжить в том чудовищном взрыве. Для этого они создали из энергии Инфракосмоса, которой с ними столь щедро поделился Кхэрхус, непроницаемый щит, который и сумел уберечь их от дикой пляски чудовищных сил, бушевавших в тот день на небесном острове.

Оружие Бога Воды было уничтожено "вселенским кошмаром" Самхейна, и потому он утратил большую часть своих божественных способностей. К тому же, при взрыве ему очень сильно опалило правую половину лица, и теперь ни у кого бы не повернулся язык назвать его красавцем .

Этим фактом сполна воспользовался Имморталис, который тут же забыл об обещании отдать Кэртиэлю все мэртисские провинции. Нет, формально он оставался их главой, но вот ни о каком суверенитете теперь не шло даже и речи. Бог Света в одночасье превратился в такого же тирана, как Самхейн, а, может быть, даже и более жестокого.

* * *

Могучий мускулистый воин с абсолютно лысой головой задумчиво смотрел на огонь. А задуматься было над чем. Он вспоминал свою жизнь. Жизнь, полную невероятных взлётов и падений, ошибок и разочарований, горя и радости. Непутёвую жизнь. С момента того взрыва, который навсегда изменил его судьбу, как и судьбы всех подданных Тёмной Державы, он многое осознал. И осознав, ужаснулся. Каким-то невероятным образом он превратился в того, кого привык всегда ненавидеть и презирать. В тирана и убийцу.

Когда поток энергии Воронвэ запечатывал дыру в ткани мира, ему удалось использовать часть этой силы для того, чтобы телепортироваться с гибнувшего острова. Тогда его зашвырнуло аж в Санарис, где раненого воина подобрала повозка, вёзшая таких же пострадавших домой.

Оправившись от ран, бывший Владыка Хаоса взялся за старое ремесло. Проще говоря, он снова стал наёмником. Самхейн никогда не задерживался подолгу на одном месте, вполне справедливо опасаясь, что рано или поздно его кто-нибудь узнает, благо он был в своё время слишком заметной фигурой.

Пока же его спасало то, что никому и в голову не приходило связать погибшего, как всем известно, во время Битвы Богов (так подданные Тёмной Державы окрестили события, происходившие на Херреи в момент её разрушения) Владыку Хаоса и мрачного, нелюдимого наёмника, из которого каждое слово приходилось вытаскивать чуть ли не клещами.

К слову сказать, несравненное боевое умение и способность к оборотничеству у бывшего бога никуда не исчезли, как и его невероятная физическая сила. Все эти качества делали его желанным гостем в любом отряде.

Один раз ему даже предложили должность десятника, но он по здравому размышлению отказался. Пока ему не стоило слишком часто бывать на виду. Пока не стоило. Ибо если кто-нибудь думает, что он смириться с ролью скромного наёмника, то этот кто-то жестоко ошибается. Он намерен вернуть свою силу. Причём, в самое ближайшее время.

Почти три года ушло на то, чтобы выяснить, куда Имморталис дел его оружие. И вот, наконец, эти поиски дали результаты. Теперь он точно знал, что нужно делать.

Всё это время ярость и боль от нелепого поражения незримым пожаром сжигали его душу. Но ещё больше его жгло осознание того, что всё это время он заблуждался. Заблуждался относительно своего друга детства, который, как оказалось, вовсе не намерен был предавать его.... По крайней мере, не таким образом, как преподнёс ему это Имморталис.

После гибели Воронвэ, часть его энергии, как уже говорилось, передалась Самхейну, и через неё ему удалось заглянуть в память ныне покойного Бога Ветра. Он узнал обо всём. О его нелёгкой жизни изгнанника. О суровых буднях среди легионеров Хаоса. О жутких пытках во дворце Имморталиса. И, наконец, он узнал о Ханне и её нерождённом сыне. Их с Воронвэ сыне.

И теперь бывший Владыка Хаоса направлялся в окрестности ныне разрушенной Херреи для того, чтобы вернуть долг. Или, по крайней мере, постараться сделать это.

* * *

-Проклятие, Кхэрхус, я же сказал, что найду тебе твою жертву!

-Ищи быстрее. Ты не представляешь, какие муки мне приходится здесь испытывать.

-Не всё зависит от меня. По твоему люди с божественным даром встречаются на каждом шагу?

-Твои проблемы меня мало волнуют. Помни, кому ты обязан своим нынешним положением, равно как и том, что с тобой станет, если ты разочаруешь меня...

* * *

Поговорив с посланником, Имморталис яростно зашвырнул кубок с вином в самый дальний угол своих покоев. В последнее время эти разговоры с посланцем Инфракосмоса причиняли ему почти физическую боль. Ещё бы, ему, Верховному Владыке вновь возрождённой Империи Света приходится отчитываться перед каким-то скелетом! Но ничего не поделаешь. С Инфракосмосом шутки плохи, а тот факт, что Кхэрхус попал в ловушку между мирами, ещё больше усиливал потенциальную опасность последнего.

Так что приходилось Имморталису, засучив рукава, искать по всей своей необъятной империи человека, обладавшего божественным даром, но, так как такие люди встречались крайне редко, эти поиски так и не дали до сих пор желанных результатов.

Но не только это причиняло Богу Света головную боль. После гибели Самхейна его необъятная империя распалась на несколько частей. Харбрад, узнав о падении Херреи, тут же объявил о своей независимости. Взбешённый этим фактом, Имморталис собрал армию и двинулся в страну орков с целью покарать бунтовщиков, но жестоко просчитался.

Подданные Логрима сражались, как одержимые, в отличие от его людей, которые крайне неохотно вступили в эту битву. Так что в итоге оркам удалось не только одержать победу и вытеснить захватчиков со своей земли, но ещё и продолжить преследование уже на их территории. Лишь божественные возможности Имморталиса и Кэртиэля явились тем фактором, при помощи которого харбрадцев удалось отбросить.

С тех пор на землях Ардониса установилось некое подобие равновесия. Каждый сидел в своих землях и не лез к соседям. Даже неугомонный Бог Света присмирел. А что ему оставалось делать? Воевать с Харбрадом, как показала практика, себе дороже. Сархалион стал теперь вотчиной Сахмета, да и находился слишком далеко.

О том же, чтобы соваться в Земли Тьмы вообще не могло идти речи. Во-первых, их излучение мгновенно уничтожило бы любую, даже самую многочисленную армию, а во-вторых, Гроттеска, кошмарную тварь, не имеющую чёткого облика, Имморталис боялся даже больше чем ныне покойного Владыку Хаоса в своё время.

Зато подданные возрождённой из небытия Империи Света сполна ощутили на себе все "прелести" правления взбалмошного бога. Налоги, взвинченные до предела ещё Владыкой Хаоса, выросли ещё больше. Теперь смерды и прочие жители Мэртиса и его провинций отдавали государству аж две трети от своих доходов, причём уклонение от налогов приравнивалось к святотатству и наказывалось сожжением на костре.

Пиры Бога Света в Орсе, которые и раньше происходили довольно часто, теперь устраивались чуть ли не каждый день и превратились в чудовищные оргии, на которых насиловали женщин и убивали детей (последнее было введено с подачи Кэртиэля), и Имморталис, которого раньше забавы Бога Воды повергали в шок, теперь и сам с удовольствием к ним присоединялся. А что вы хотели, связь с Инфракосмосом не проходит бесследно не для кого, превращая человека или иного представителя разумных рас в омерзительного скота, для которого нет ничего святого.

К тому же, Имморталис ввёл огромное количество ритуалов, которые предписывали его подданным молиться по три раза в день, носить на шее амулет в виде солнца, который, кстати говоря, стоил баснословно дорого и продавался в бывших тёмных храмах, которые ныне были вполне логично переименованы в храмы Света, и посещение которых теперь было обязательным для всех без исключения.

Эпоха Потрясений проявляла себя во всей красе...

* * *

А тем временем в наёмничьем отряде, в котором находился и Самхейн, направляющийся в окрестности Херреи, происходила самая, что ни на есть, заурядная попойка. Наёмники пропивали своё жалование, полученное за удачно отражённый орочий набег.

Конечно, крупных битв между Харбрадом и Мэртисом больше не происходило, но вот мелкие набеги на окрестные деревни всё же иногда случались. Бывший Владыка Хаоса не принимал участия в общем веселье. Вместо этого он продолжал тихо сидеть у своего костра, вспоминая...

* * *

-Что-то многовато их сегодня... Как думаешь, выстоим, Норт?

Названный Нортом неопределённо пожал плечами. Он не отличался разговорчивостью и так и не завёл себе друзей среди отряда. Но стоять с ним рядом в битве считалось большой удачей, ибо сражался этот угрюмый нелюдимый воин как сам бог войны.

Имя Норт Самхейн взял себе в память о ныне покойном Воронвэ (когда-то последний тоже скрывался под ним). А что, очень удобно. Имя довольно распространенное, да и запомнить его намного легче, чем случайно выбранное, благо с ним у бывшего Владыки Хаоса было связано много не слишком приятных воспоминаний.

Орков и впрямь сегодня было слишком много для обычного разбойничьего отряда. Целая сотня против всего трёх десятков наёмников. Правда, у зеленокожих не было луков, в отличие от их оппонентов, но, всё равно, численное превосходство было более чем ощутимым. Наемники переводили друг на друга растерянные взгляды.

Самхейн лишь усмехался про себя, наблюдая за лицами товарищей по несчастью. Смерти он не боялся никогда, но и добровольно вручать себя в её руки тоже был не намерен. А, значит, оставался лишь один выход. Победить.

Наконец, оглашая воздух яростным рыком, зеленокожие пошли в атаку. Самхейн поудобнее перехватил свой тяжёлый меч с очень широким лезвием, выкованный для него кузнецом по специальному заказу. Кузнеца, к слову сказать, после пришлось убить, так как последний каким-то невероятным образом сумел узнать своего заказчика.

Да, кузнецы — люди особого рода. Многие считают их чуть ли не волшебниками, или, по крайней мере, не совсем обычными смертными ... Но, как бы то ни было, только что выкованный клинок разрубил его тело ничуть не хуже, чем впоследствии тела других людей. Оружие приняло боевое крещение, выпив жизнь собственного создателя ...

Когда между наёмниками и наступающими на них орками оставалось около пятидесяти метров, лучники из числа первых, наконец, выпустили свои стрелы. Последних в отряде было всего около десятка, но, зато, никто из них не промахнулся. Воздух тут же наполнился стонами раненых и умирающих солдат Харбрада. Стрелки успели дать ещё два залпа, прежде чем зеленокожие, наконец, приблизились на расстояние рукопашной.

Противники сшиблись. Среди воинов Харбрада на этот раз не было ни одного гоблина, только орки, что ещё больше осложняло дело. Самхейн сражался в первых рядах. Местность здесь была открытая, поэтому орки сразу же взяли своих противников в кольцо.

Наёмники же напротив как можно теснее сбили свои ряды и мужественно отражали атаки неприятеля. Все они прекрасно понимали, что, как только их строй рассыплется, все они будут обречены. Однако это понимали и орки, и потому, их натиск не ослабевал ни на миг.

А между тем, наёмникам приходилось всё хуже и хуже. Харбрадцы ничуть не уступали им в боевом умении, да, к тому же, сильно превосходили числом. Самхейн зарубил уже семерых, но враги всё напирали и напирали. Половина их отряда уже полегла, но и людей осталось не более десятка.

-Последний бой, братья! — В отчаянии крикнул Горм, который вообще отличался вспыльчивым, импульсивным характером и яростно ринулся в самую гущу зеленокожих. Он успел зарубить двоих, прежде чем обезумевшие от бешенства орки попросту разорвали его на куски.