Самхейн. Меч Хаоса

* * *

-Ребятки, да вы что .... Я же вас .... Пощадите, умоляю!

-Заткнись, гнида! — Злобно сплюнул дюжий мужик с угрюмым лицом. — Ты, падла, сюда светлых братьев привёл! Из-за тебя, сука, Курта убили! Такой мужик был! А Шона, Свирта и Дика кто вернёт, а? А ведь у них семьи остались ....

-Пощадите, умоляю! — Зачастил тот, к кому были обращены прозвучавшие угрозы. — Клянусь, я буду семьям ихним помогать! Ни в чём нуждаться не будут!

-Нет, Хрюн. Ты уже всех нас давно достал .... Бей его, братва.

В жирное лицо насмерть перепуганного старосты со всего маху впечатался могучий кулак. Хрюн со стоном рухнул на землю. Всё лицо у него было в крови. Остальные жители деревни начали медленно приближаться к поверженному. Сперва несмело, но затем всё увереннее и увереннее.

Теперь, когда за спиной Хрюна не было грозных воинов Света, в последнее время то и дело наведывающихся к ним в село, его перестали бояться. Грозный небожитель потерял к ним всякий интерес, а Хрюн, который втайне надеялся на его высокое покровительство, теперь вовсю расплачивался за многочисленные обиды, нанесённые своим соседям.

Наконец толпа молча, а от того ещё более пугающе захлестнула тело незадачливого доносчика. Послышался истошный крик, который вскоре оборвался на самой высокой ноте. Когда деревенские, наконец, закончили, на том месте, где лежал староста, осталось одно сплошное кровавое месиво, которое язык не повернулся бы назвать телом ....

-Слышь, братва, а что с его домашними то делать? Донесут ведь светлым братьям, как есть, донесут!

-Нет, не донесут. — Спокойно отозвался давешний мужик, первым ударивший ныне покойного Хрюна. — Берите факелы. Сожжём их дом к чертям собачим, а светлым братьям скажем, если что, мол, пожар был.

-И то верно! — Оживился его товарищ. — На пожар то можно и смерть самого Хрюна списать!

Говорившего поддержали нестройными криками, и толпа, не забыв прихватить с собой факелы, устремилась к дому покойного старосты, где находились пока ещё ни о чём не подозревающие жена и сын убитого ...

* * *

-Послушай, а что это там темнеется по правую сторону от нас? — Мика вопросительно уставился на бывшего бога, ожидая ответа.

Отряд бывшего Владыки Хаоса, наконец, вступил во владения султаната, и теперь они разыскивали ближайший аул, где им надо было купить паранджу для Ханны, а также запастись едой и водой, которая считалась в Сархалионе дефицитом, и ценилась, порой, дороже золота.

-А, это. — Самхейн задумчиво проследил за взглядом паренька. — Это то, что раньше называлось Дивным лесом. Что же там происходит теперь, даже я представляю себе с трудом.

-Так это что ... та самая Роща Кошмаров? — Мика разинул рот от удивления.

-Именно так, мой мальчик, именно так ... Чёрт, к нам приближается какой то отряд!

Действительно, со стороны, прямо противоположной Роще Кошмаров к ним приближалось около полусотни всадников.

-Кто это может быть?

-А вот это мы сейчас и выясним. Главное, помните, что я вам сказал, держитесь тише воды, ниже травы.

Тем временем всадники, кем бы они ни были, остановились метрах в пятидесяти от путников. От основного отряда отделилось человек десять, и они не спеша, поскакали в сторону беглецов. Предводитель десятка, крепкий смуглый сархалионец в белой чадре насмешливо оглядел их.

-Кто такие? — Наконец, соизволил спросить их командир на языке султаната.

-Меня зовут Рамзан, я живу в Улнасе. — Спокойно ответил Самхейн на том же языке без малейшего акцента. — Мы ходили в поход против неверных, но моих товарищей перебили. Я же сумел спастись и даже прихватить с собой двоих рабов. — Небрежный кивок в сторону Ханны и Мики.

-В походе был, говоришь. — Недобро прищурился предводитель. — Товарищей убили, значит ... А почему же тогда ты сам цел и невредим, ни одной царапины не получил, а? А может быть, ты сбежал, бросив своих товарищей на произвол судьбы?

-Я клянусь именем Творца Миров, что сражался до последнего! — Притворяясь разгневанным, прорычал Самхейн. — А ты воин, кем бы ты ни был, впредь следи за своим языком, оскорблений я не спущу никому!

-А ты смел. — Вроде бы одобрительно процедил сархалионец. — Но, как бы то ни было, рабов тебе придётся отдать нам. Ты тоже поедешь с ними, если в Улнасе тебя опознают, то мы отпустим тебя и твоих рабов целыми и невредимыми, если же нет .... Акбар, Тамир! Возьмите этих! — Небрежный кивок на Ханну и Мику. — Ты же давай за мной! — Предводитель повернулся к бывшему богу. — Там тебе дадут коня.

-Конечно, как скажешь. — Самхейн с деланным равнодушием пожал плечами, и ... резко выбросил вперёд правую руку. Предводитель захрипел и свалился с ножом в горле. Бывший Владыка Хаоса же, не теряя времени даром, выхватил свой меч и одним движением перерубил коню стоявшего наиболее близко от него воина обе передние ноги. Лошадь с пронзительным ржанием забилась в агонии, погребая под собой незадачливого всадника.

Ханна, не растерявшись, тоже метнула свой кинжал, который попал в плечо одному из нападавших. Тот зашипел от боли, и попытался выдернуть клинок, засевший в плоти, но Самхейн не дал ему этого сделать, одним грубым рывком скинув его с коня, и тут же наступив сапогом на горло.

Оставшиеся семеро всадников, видя гибель своих товарищей, однако, не растерялись и начали брать своих противников в кольцо. Самхейн выругался.

-Ханна, сейчас возьмёшь мои вещи, как только я перекинусь, вы с Микой садитесь на меня!

-Что за ... — Начала, было, молодая целительница, но бывший бог, уже не слушая, одним гибким движением выскользнул из одежды, и тут же превратился в громадного чёрного зверя, отдалёно смахивающего на лесную рысь, но гораздо крупнее и массивнее. Чудовище повелительно рыкнуло, указывая себе на спину. Сархалионцы на мгновение застыли, поражённые увиденным. Ханна, однако, надо отдать ей должное, быстро взяла себя в руки, сноровисто подхватила одежду бывшего бога и его меч, при этом, чуть не надорвавшись, и проворно вскарабкалась на спину саблезуба, с удивлением ощущая его матово поблескивающую шерсть-чешую.

-Ну, тебе особое приглашение? — Рявкнула она на Мику, и он тут же последовал её примеру.

Нападавшие, наконец, оправились от шока и попытались направить своих коней на невесть откуда взявшееся чудовище, однако последние вставали на дыбы и отнюдь не желали подходить близко к жуткому зверю. Тогда всадники с проклятиями начали соскакивать с лошадей, но Самхейн не стал их дожидаться. С коротким рыком чудовище взмыло в воздух и, приземлившись метрах в десяти от растерянных сархалионцев помчалось прочь.

Однако погоня на этом не закончилась. Всадники основного отряда видели всё произошедшее и теперь мчались за чёрным зверем, убившим их товарищей во весь опор. В воздухе засвистели стрелы. И вот тут беглецам, наконец, не повезло. Одна из стрел, выпущенных из коротких сархалионских луков специально сделанных для конного боя, попала Мике прямо в спину. Стрела вонзилась довольно глубоко, и мальчуган тут же обмяк, едва не свалившись со спины бывшего бога на землю.

-Самхейн! Мика ранен!

Саблезуб в ответ лишь неопределённо рыкнул. Его гортань не была приспособлена для членораздельной речи. Бывший бог во весь опор мчался к Роще Кошмаров. У них оставался единственный шанс, что Шеол не забыл свою клятву и признает своего бывшего повелителя. В противном же случае Ханна и Мика наверняка погибнут.

Тем временем сархалионцы их настигали, а Самхейн дышал уже с трудом. Бег никогда не был его особенно сильной стороной. Наконец, показались первые хьорны, наглухо отгораживающие рощу от враждебной степи.

-Шеол, ты узнаёшь меня? — Мысленно обратился к хозяину этих мест Самхейн.

-Да, узнаю, но ты изменился, Владыка Хаоса. Теперь ты больше не бог.

-Ты помнишь ту клятву, которую давал мне?

-Пока ты будешь честен со мной, я буду честен с тобой. — Усмехнулась бестия. — Я помню.

-Мне и моим друзьям нужно убежище, ты впустишь нас?

Ответа не последовало, но двое ближайших хьорнов беззвучно вытащили корни и образовали довольно широкий проход, в который на всём скаку и вломился бывший бог. Сархалионцы разочарованно развернули коней. Проклятая бестия сгинула в глубинах этой Творцом проклятой Рощи, и ни у кого из них не возникло даже мимолётной мысли о том, чтобы преследовать её там.

Самоубийц среди всадников не было.

* * *

За прошедшие три года Шеол нисколько не изменился. Всё то же плющеобразное тело, всё те же сиреневые буркала и пасть на пол головы ... Вот только смотрел на него Самхейн теперь совершенно другими глазами.

-Добро пожаловать, Владыка. — Прошелестела бестия. — Я вижу, одному из твоих друзей нужна помощь.

-Да, было бы весьма кстати. — Через силу выдавил бывший бог. Он определённо не знал, в какой манере ему разговаривать с этим существом. Ханна же смотрела на Бога Растений во все глаза. Ей ещё никогда не доводилось видеть ничего подобного.

-Дайте его мне. — Потребовал Шеол.

Самхейн незамедлительно протянул ему тело мальчугана. Мика потерял много крови и теперь находился без сознания. Бог Растений легко подхватил паренька своими тонкими стеблеобразными руками и быстро зашагал вглубь рощи.

-Куда ты несёшь его? — Выдохнула Ханна.

-В самое сердце моей Рощи. Цветок Жизни исцелит его.

-Что за Цветок Жизни? — Шёпотом осведомилась молодая целительница у Самхейна.

-Погоди, сейчас ты всё увидишь. — Подмигнул ей бывший Владыка Хаоса.

Тем временем по мере продвижения путникам открылось удивительное зрелище. Хьорны и Живые Лианы, которые скрывали рощу сплошным живым ковром, наконец, расступились, обнажив небольшую поляну, покрытую травой изумрудного оттенка. В самом её центре рос гигантский ярко-синий цветок, состоявший из трёх огромных лепестков.

-Это и есть Цветок Жизни? — Восхищённо выдохнула Ханна.

-Он самый. — Подтвердил Самхейн. — Гляди, сейчас начнется самое интересное.

Шеол, не теряя времени даром, подошёл вплотную к этому чуду растительного царства и осторожно опустил тело Мики в чашу цветка.

-Может быть, сначала вытащить стрелу? — Робко поинтересовалась Ханна.

-Не стоит. Его тело само вытолкнет всё ненужное.

Тем временем чаша Цветка Жизни неслышно захлопнулась, а сам цветок тут же принялся светиться неярким голубоватым светом, от которого исходило приятное тепло.

-Это точно поможет? Он выживет? — Обеспокоено спросила Ханна.

-Не сомневайся. При определённых обстоятельствах эта штука способна даже воскрешать мёртвых. В своё время я потратил массу усилий на то, чтобы разобраться в принципе его работы, чтобы вырастить ещё несколько его копий, но, к сожалению, не преуспел.

-Ну, да, ломать, не строить. — Не удержалась от колкости молодая целительница, однако вопреки её ожиданиям, Самхейн никак не отреагировал на этот выпад.

-Да, ломать, не строить ... — Задумчиво проговорил он, глядя отрешённым взглядом куда то в пустоту. — ... К сожалению, я слишком поздно понял это ...

* * *

-Ну, как продвигается поимка оборотня, Винт? — Имморталис смотрел на испуганного помощника, как удав на кролика.

-Вваше Совершенство ... зачастил испуганный придворный, судорожно вытирая пот со лба — мне доложили, что последний раз оборотня видели на границе с Сархалионом ....

-Что?! И ты до сих пор молчал?!

-Но, Вваше Совершенство, по-моему, всё сложилось как нельзя лучше. Пусть теперь прихвостни Сахмета разбираются с ним ...

-Винт, — голос Бога Света звучал теперь почти спокойно — ты полный идиот. Ты даже не представляешь, что теперь может начаться ... Что по девчонке?

-Так это, ... Вваше Совершенство ... ищем ...

-Итак, подведём итоги. Ни одно из моих поручений ты не выполнил .... Что ж, Винт, боюсь, мне не нужен такой советник .... Стража! ... Заберите этого. — Небрежный кивок в сторону оцепеневшего от страха Винтуса. — И передайте его Кхорусу. Пусть он, так сказать, окажет ему тёплый приём.

Стража из числа воинов Света проворно подхватила под руки ничего не соображающего от ужаса советника, который теперь мог только тихо блеять от страха, и бесцеремонно выволокла его из покоев Имморталиса.

Оставшись один, Бог Света задумчиво закусил губу. Если Самхейн сумеет добраться до Сахмета, который всегда отличался фанатичной преданностью Владыке Хаоса, это может спровоцировать войну между его империей и султанатом. Проклятие! Как будто у Мэртиса итак недостаточно врагов! Нет, положительно, в последнее время ему патологически не везёт!

Имморталис тряхнул головой, отгоняя неприятные мысли, и принялся напряжённо просчитывать дальнейшие варианты развития ситуации. Воевать с могучим и многолюдным Сархалионом ему ох как не хотелось.

* * *

-А я вот интересуюсь ... — Мика, которого магия Цветка Жизни вновь поставила на ноги, пользуясь тем, что бывший бог находится в довольно благодушном расположении, решил его немного расспросить. — Вот ты почти не ешь ничего ... тебе что, пища не нужна вовсе?

-Ну да, мой организм сам производит всё, что ему нужно. — Усмехнулся Самхейн.

-Ага. ... А я вот ещё интересуюсь. ... А вот я по маленькому хожу, по большому. ...

-Я не хожу по нужде, если ты об этом. — Бывшего бога уже начала раздражать излишняя любознательность сорванца. — И, если честно, вообще не понимаю, как вы, люди это делаете! ... Это, должно быть, так мерзко. ... — Самхейн брезгливо передернул плечами — Нет, всё-таки вы крайне несовершенные создания!

-Ага. ... А вот если ты с женщиной. ...

-Так всё! С меня хватит! — Бывший бог, наконец, потерял терпение. — Это тебя уже совершенно не касается! ... И вообще, чего ты ко мне пристал? У тебя что, других дел нету? Так я тебе мигом сыщу! ...

-Послушай, а зачем ты вообще полез в драку? — Решила вмешаться в беседу Ханна. — Ну, привезли бы нас в этот, как его ... Улнас, а мы там незаметно бы от них и ускользнули ....

-Ага, повезли бы они тебя в Улнас, держи карман шире! К твоему сведению, это были банальные охотники за рабами! Если бы мы пошли с ними, то меня бы продали в рудники, ну а вас с Микой скорее отдали бы в какой-нибудь местный бордель ....

-Это почему ещё меня в бордель? — вскинулся неугомонный сорванец. — Я вам что, девчонка?!

-Ну, Мика, ты уже взрослый и должен понимать, что на свете есть люди, порой предпочитающие весьма экзотические виды любви .... Взять хотя бы того же братца Кэртиэля, чтоб у него .... — Тут Самхейн добавил парочку таких выражений, что Ханна незамедлительно залилась густой краской.

-Ты того ... думай, что говоришь, здесь же ребёнок.

-Ничего, пусть привыкает. — Усмехнулся бывший бог. — В жизни пригодится.

-А что! — воодушевился Мика — Я и сам парочку знатных ругательств знаю! Щас я вам ...

-Бац! — Тяжёлая затрещина уже в который раз обрушилась на многострадальный затылок уже открывшего рот мальца.

-Знаешь, молчи! — Оборвал бывший бог обиженно насупившегося паренька. — А то распустишься, а мне Ханна потом по голове настучит за это, мол, научил парня ...

-Так ты ж его и учишь!