Самхейн. Меч Хаоса

Волшебники разделились таким образом, что пятеро из них обеспечивали магическое прикрытие, то бишь, отвечали за отражение ударов противника, а ещё пятеро служили живыми генераторами передачи энергии самому опытному из них, а именно Тиранису Маджерику, который и наносил ответные удары по зарвавшемуся небожителю.

Самхейн же схлестнулся с Кхэрхусом. Владыка Хаоса прекрасно понимал, с каким могучим противником свела его сегодня судьба, но не испытывал страха. Только глухую подсердечную ненависть к тому, кто лишил его силы на целых три года, напав со спины, как трусливый шакал.

Пока поединок складывался не в пользу Старшего Бога. Всё дело было в том, что Самхейн потратил практически всю свою энергию на заклятие перемещения и теперь держался из последних сил. Кхэрхус, видя, что его противник не в лучшей форме решил не рисковать и разыграть свою партию до верного. Тяжёлая энергия Инфракосмоса незримым прессом давила на сознание Владыки Хаоса, вынуждая его упасть на колени и самому подставить себя под удар инфраперчатки, способной выпивать чужие души.

Самхейн пока держался, но у него не было ни малейшей возможности контратаковать....

* * *

Владыка Ночи украдкой пробирался по извилистым коридорам дворца Бога Света. Он хотел бы двигаться быстрее, но опасался встречи со стражей, битва с которой задержала бы его на гораздо более длительное время.

Но сегодня ему везло. Стражников поблизости не оказалось, что вообще то было странно, поскольку дворец хорошо охранялся, и повелителю вампиров всё же удалось добраться до местонахождения покоев Бога Света. Осторожно выглянув из ближайшего поворота, Вэл увидел, что перед дверьми в покои Имморталиса выставлена стража. И причём весьма внушительная. Как минимум три десятка арбалетчиков, несколько магов и даже мурд. Охрана явно нервничала. Все они слышали жуткие крики и какой-то непонятный грохот, раздающийся в покоях Бога Света, но, повинуясь строжайшему приказу последнего, не смели туда зайти.

Владыка Ночи усмехнулся про себя. Ну, ничего, где наша не пропадала! Сейчас он покажет этим болванам, на что способен старейший из вампиров! Миг! И целых два десятка метательных ножей врезаются в толпу стражей, выкашивая их ряды. Ещё миг! И два миниатюрных арбалета, стреляющих не обычными болтами, а свинцовыми шариками, которые легко пробивают даже тяжёлый доспех конного рыцаря, довершают успех и добивают тех, кто выжил после первой атаки.

Эта схватка закончилась, едва начавшись. Никто из стражников, за исключением мурда успевшего отпрыгнуть далеко в сторону её не пережил. Да что там! Никто из них даже толком не успел понять, что же произошло....

-Ба, кого я вижу! — В притворном удивлении развёл руками Владыка Ночи. — Сам Раурк собственной персоной! Давненько не виделись....

-Я не буду препятствовать тебе, если ты не тронешь меня. — Не приняв игривого тона Вэла, проговорил наёмный убийца с заметным напряжением в голосе.

-Договорились. — Легко согласился глава вампиров и равнодушно повернулся к мурду спиной.

Прыжку Раурка позавидовал бы, наверное, и горный саблезуб, но Владыка Ночи был готов к подобному повороту событий и, молниеносно уйдя с линии атаки противника одним мощным ударом "косы смерти" легко разрубил его худое тело надвое.

-Я не буду препятствовать тебе, если ты не тронешь меня! — Передразнил Вэл ныне покойного уже Раурка. — Щенок...

* * *

Тем временем битва в покоях Имморталиса складывалась явно не в пользу Самхейна и его невольных союзников. Уже трое магистров лежали на полу мёртвыми. Нет, их уничтожили не чары Бога Света, их убило собственное колдовство. Сражаясь, они отдали все свои силы до последней капли, и у них от перенапряжения в буквальном смысле этого слова выгорели мозги, но, тем не менее, это никак не помогло остальным магам.

Ни Живой Вихрь, вполне способный превратить человека в мелкий мясной фарш, ни могучие водяные потоки, которые, казалось должны были погасить любой, даже самый яростный огонь, ни даже разумные шаровые молнии, излюбленное заклинание Тираниса Маджерика, который сам был магом преимущественно воздушной стихии, ничего не могли поделать с непробиваемой защитой Бога Света. Небожитель был попросту сильнее.

Самхейн же держался из последних сил. Незримый колдовской пресс уже поставил его на одно колено, и он практически ничего не соображал. Только невероятно сильная воля Владыки Хаоса не давала ему провалиться в спасительное беспамятство.

Тиранис Маджерик, видя, что Самхейн практически повержен, решился на отчаянный шаг. Собрав всю оставшуюся у него и его магов энергию, он создал ослепительную шаровую молнию, которая на огромной скорости впечаталась в голову кошмарного создания Инфракосмоса.

Кхэрхус лишь досадливо дёрнул плечом в ответ на это. Молния, которая играючи сожгла бы десятерых человек, не причинила ему никакого вреда, но она отвлекла его всего на секунду, чем сполна и воспользовался Владыка Хаоса. Собрав все свои оставшиеся силы, он совершил гигантский прыжок и обрушил свой чёрный клинок прямо на шею жуткого посланца из иного измерения.

Эта атака была настолько быстрой, что Кхэрхус не успел её отразить. "Вселенский кошмар" с противным скрежетом врубился в тонкую, но невероятно прочную шею скелета и отделил голову посланца Инфракосмоса от его кошмарного тела.

Но и Кхэрхус оказался не так-то прост. Прежде чем расстаться со своим жутким подобием жизни, он ещё успел вонзить свою инфраперчатку прямо в живот Владыки Хаоса. Самхейна пронзила страшная боль. Артефакт Инфракосмоса принялся активно выкачивать его силы, но прежде чем упасть на залитый кровью пол покоев Бога Света, оборотень ещё успел последним поистине запредельным усилием вырвать из своего тела кошмарное оружие иного измерения и отшвырнуть его далеко в сторону.

Последнее, что увидел Владыка Хаоса, прежде чем провалиться во тьму, была врывающаяся в покои через сорванную с петель массивную дверь фигура Вэла....

Эпилог.

Его сознание возвращалось мучительно долго. В горячечном бреду к нему приходили те, кто сопровождал его по жизни последние пол тысячелетия ... те, кто теперь уже были мертвы. Все они: Мика, Воронвэ, Лотос, Оргел, брат Го, ... Мириэль. Все они глядели на него с немым укором, как бы говоря: "как же так? Как же ты мог стать таким..."

-Самхейн.... Самхейн ... ты меня слышишь? — На него смотрело до боли знакомое лицо, вот только он никак не мог вспомнить, где именно он его видел. — Самхейн, ты что, не узнаешь меня что ли? ... Это же я Ханна!

-Ханна....

-Ну да, Ханна! Вэл сказал, что ты ещё слишком слаб, но я всё-таки решила навестить тебя.... Может, тебе чего-нибудь нужно?

-Сколько времени я был без сознания? — Владыка Хаоса, наконец, более или менее пришёл в себя.

-Неделю. Сначала мы думали, что ты и вовсе не выкарабкаешься, но потом.... У тебя просто потрясающая способность к заживлению ран!

-Неделю?! ... Н да, сильная перчаточка.... Чёрт подери, но что у вас тут происходит?! ... Что вообще произошло после того, как я вырубился?!

-Спокойно, друг, спокойно, не кипятись! — В комнату со смехом вошёл Владыка Ночи. — Как говориться, ситуация полностью под нашим контролем. Враги уничтожены, ... ну не все, конечно, но основные уж точно.... Так что можешь спать спокойно!

-Да не хочу я спать, я итак целую неделю, как беременная баба провалялся в постели!

-Ну, ты потише-потише, здесь же всё-таки дамы! — Вновь рассмеялся Вэл.

-Вместо того чтобы ржать, как джеррийский жеребец на случке, рассказал бы лучше всё поподробнее! — Не выдержал Владыка Хаоса.

-Ну, что ж, слушай....

А произошло вот что. После того как Самхейн потерял сознание, в покои Бога Света ворвался Вэл. Имморталис никак не ожидал появления здесь Владыки Ночи, поэтому не успел вовремя среагировать, и "коса смерти" отсекла ему голову. Кхэрхус тоже погиб сражённый "вселенским кошмаром" Самхейна, как и восемь из десяти магистров Атонфересса во главе с Тиранисом Маджериком, у них попросту не осталось сил на то, чтобы отразить последнюю атаку Бога Света, а вот сам Владыка Хаоса ко всеобщему удивлению оказался жив.

-... Признаться, мы тогда очень сильно удивились, что ты ещё жив, ведь от этой перчатки исходила такая аура чистейшего первородного Зла, что даже я не смог к ней приблизиться....

-Где он?! ... Где этот негодяй?! ... Дайте я набью ему морду! — В комнату влетел взъерошенный Бог Смерти со свежим порезом на щеке. — Владыка, ... а я не верил.... — Сахмет без лишних слов стиснул своего старого друга в могучих объятиях, и Самхейн невольно поморщился. Несмотря на страшную худобу, силой Бог Смерти обладал весьма внушительной.

-Тише, тише, задушишь.... — Рассмеялся Владыка Хаоса. — Кстати, а кому это ты хотел набить морду?

-Да вот ему! — Сахмет, ничуть не стесняясь, указал на Владыку Ночи. — За то, что до сих пор не пускал меня к тебе и не рассказал мне всё сразу!

-Успокойся, друг мой, не надо никому бить морду. Я сам велел Вэлу не говорить никому о том, что я жив.... Но, подожди! ... А ты-то сам как узнал обо мне?

-Видишь ли, Владыка, когда ты ускользнул от работорговцев, по всему Сархалиону поползли слухи о диковинном чёрном звере, живущем в Роще Кошмаров, и способном принимать облик человека. Мне стало интересно, и отправился туда, и Шеол рассказал мне всё. После этого я, не мешкая, направился в Гитс, дорога отняла у меня всего три дня, так как я скакал без остановок, но Вэла я там уже не застал.

-А я как раз в это время летел спасать Орму, да только не успел.... — Владыка Ночи опустил голову, и все присутствующие сочувственно замолчали. Они уже знали, что глава вампиров стал считать девочку своей дочерью. Ханна не выдержала и, закрыв лицо руками, выбежала из комнаты, Вэл тотчас устремился за ней.

-Из них получится славная пара. — Улыбаясь какой-то светлой, несвойственной для него улыбкой прошептал Самхейн. — ... Кстати, а как дела в государстве? — Внезапно опомнился Владыка Хаоса.

-Всё в норме, Владыка. — Сахмет позволил себе лёгкую усмешку. — Кхорус вместе с Владыкой Ночи держат тут всех в ежовых рукавицах.... Кстати, когда наш обожаемый глава светлых, ... то есть темных, ... в общем, ты сам теперь решишь каких братьев, узнал, что всё это время ты был жив, а он охотился не на какого-нибудь заурядного оборотня, а на тебя, то пришёл в неописуемую ярость и долго пинал ногами тело ублюдка Имморталиса, пока Вэл его не оттащил.... И как сказал наш Владыка Ночи, похоже, что его ярость не была наигранной.

-Кхорус всегда отличался некоторой несдержанностью. — Усмехнулся Самхейн. — Ладно, пусть пока остаётся на своём посту, а там посмотрим.... Слушай, а ты откуда всё это знаешь, ты разве не только что прибыл?

-Я уже сутки, как здесь торчу. — Усмехнулся Бог Смерти. — Вот только твой Вэл меня к тебе до сих пор не пускал, говорил, что ты, мол, слишком слаб, а сам, значитца, здесь с тобой беседы разводит ... негодяй....

-Ладно, устал я что-то.... Сахмет, не в службу, а в дружбу, позови мне сюда Ханну... Чего ухмыляешься, тоже почувствовал? ... Ну, так иди! ... Сам знаешь, это дело деликатное...

* * *

-Ты звал меня? — Спокойно спросила Ханна, стараясь казаться спокойной, она инстинктивно чувствовала, что предстоящий разговор лёгким не будет.

-Да, Ханна, звал. — Вздохнул Владыка Хаоса. — Ты помнишь, ты спрашивала меня, почему Шеол при расставании назвал тебя сестрой?

-Помню....

-Так вот, девочка моя, — непривычно мягко произнёс Самхейн — в сущности, все носители божественного дара, братья и сёстры друг другу... Ты понимаешь, к чему я веду?

-С трудом...

-Да ладно не прикидывайся, ... ты всегда отличалась умом... Да, да Ханна, ты носительница божественного дара. И твоя Сила та же самая, что и у Шеола. Сила Роста. Именно поэтому тебе так хорошо удаётся лечить людей...

-Но меня же проверяли тёмные братья, и...

— ...И ничего не нашли. Всё правильно, Ханна, божественный дар нельзя обнаружить, если он находится в пассивном состоянии. Только такие же носители могут почувствовать себе подобного, да и то, лишь при непосредственном контакте... У тебя есть выбор, Ханна. Либо ты доверишься мне, и я сделаю тебя Богиней Жизни, либо развивать этот дар самой, но в свете последних событий.... Мне очень понадобятся новые небожители, взамен тех, что погибли.

-Но почему? Мы же одолели всех врагов...

-Никогда нельзя одолеть всех врагов, Ханна. — Печально улыбнулся Самхейн. — Для того чтобы вернуть себе силу, мне пришлось нарушить завесу между нашим миром и пространством Инфракосмоса.... Так что, боюсь, в скором времени нас ожидает вторжение...

-Но почему?! ... Почему так?! ... Я так хотела побыть с Вэлом! ...

-Ты действительно так сильно любишь его? ... Хотя не отвечай, итак вижу, что сильно... Побудешь, милая, побудешь. В конце концов, никто тебе не запрещает жить с ним здесь, если он сам этого захочет, конечно... Да и потом, а чем это я хуже него, а?! — Самхейн с притворной ревностью уставился на молодую целительницу, которая не выдержала и расхохоталась.

-Да ну тебя! ... Я могу подумать немного? — Уже серьёзно добавила она.

-Можешь, конечно, можешь. — Подтвердил Владыка Хаоса. — Я вовсе не хотел проводить перерождение прямо сейчас, поскольку у меня есть и другие неотложные дела... Инфраперчатка до сих пор в покоях щенка Морта?

-Да.... Но постой! Неужели ты хочешь уничтожить её прямо сейчас? Ты ведь ещё слишком слаб!

-Ничего, для этого я найду в себе силы, это оружие слишком опасно, чтобы оставлять его целым, так что, ... кстати, а куда это вы, охламоны, подевали мой меч? ...

* * *

Жители бывшей империи света с надеждой вглядывались в будущее. Неожиданно воскресший Владыка Хаоса ещё не выступал перед ними на главной площади, но ряд новых законов, введённых им, уже говорил им о том, что жизнь теперь станет если не райской, то, по крайней мере, намного легче той, что была при его предшественнике.

Эпоха Потрясений закончилась, едва начавшись, и на её место пока ещё робко и неуверенно, но с каждым шагом всё набирая и набирая силу, вступала в свои права эпоха Надежд...

Апрель — июнь 2010.

Приложение.

О политической и социальной организации империи Света.

Если говорить о политической и социальной организации империи света, то она была весьма своеобразна. Помимо того, что в ней существовало довольно большое количество сословий, так их положение ещё имело свои специфические особенности, которые довольно существенно отличали империю света от тех же средневековых королевств Земли.

Первая особенность заключалась в том, что правители мэртисских провинций были единственными в своём роде, кто обладал титулами: граф, князь барон и так далее. То бишь, в империи света было всего два князя (Санарис, Гинор), один граф (Шаргра) и один барон (Кварис).

Далее, к благородному сословию относились не только рыцари и дворяне, но и даже некоторые особенно богатые купцы. Рыцари находились в вассальной зависимости от того, на чьей земле находились их замки. Все градоправители также происходили только из благородного сословия.