Самхейн. Меч Хаоса

-У тебя находится одна девчонка... — Как ни в чём не бывало, продолжил Имморталис. — Так вот, она мне очень нужна, и я хочу, чтобы ты мне её отдал.

-Интересно. — Хмыкнул Владыка Ночи. — И о какой же девчонке идёт речь?

-Не прикидывайся! Ты прекрасно знаешь, о ком идёт речь! О носительнице божественного дара!

-Во-первых, выбирай слова, Владыка Света. — В устах Вэла титул Имморталиса прозвучал как оскорбление. — А во-вторых, никакой девчонки у меня нету. А даже, если бы и была, то я тебе всё равно бы её не отдал. У вас с братцем Кэртиэлем хватает много других детей для забав.

Удар попал в цель. Всем было известно о кровавых оргиях, устраиваемых двумя названными братьями-небожителями.

-Да как ты смеешь, ты, грязное отродье Тьмы! — Лицо Бога Света побагровело от гнева. — Кто ты такой, чтобы судить меня, жалкий кровосос! Если ты немедленно не отдашь мне девчонку, то мои воины Света сровняют твой проклятый город с землёй!

-Да ты что, сопляк, совсем страх потерял! — Свирепо прорычал Владыка Ночи. Его терпение тоже подошло к концу. — Ты что, твою мать, забыл, что такое Войны Крови ! Так я тебе живо напомню!

Имморталис в страхе попятился. В последнее время его силы изрядно возросли, но он инстинктивно чувствовал, что до Владыки Ночи ему было ещё очень далеко.

-Ты ещё пожалеешь о своих сегодняшних словах!— В бессильной злобе прошипел небожитель и поспешил покинуть место переговоров. За ним устремилась его немногочисленная свита.

-Так, что теперь? ...Война? — Выдохнул стоявший рядом с Вэлом Мариус.

-Нет вряд ли. — Усмехнулся Владыка Ночи. — Если этот щенок не полный идиот, то он не решится на открытое столкновение, а если нет, то,... что ж, тем хуже для него... Жалко только простых людей... — Неожиданно мягко добавил глава вампиров.

-Владыка... — Глаза Мариуса удивлённо расширились. — Раньше ты никогда не беспокоился о простых людях...

-То было раньше.... — Немного отстранённо прошептал Вэл. — Раньше я был дурак дураком... — И уже совсем шепотом, чтобы никто не услышал, тихо добавил. — А ещё,... раньше у меня не было Ормы...

* * *

— ...Ваше Совершенство, но, быть может, у него и вправду нет этой девчонки?

-Не смеши меня, Кхорус! Её дар в тот раз проявился слишком ярко! А кровососы чувствуют такие вещи за версту!... Да и ублюдок Вэл, надо отдать ему должное не такой дурак, чтобы упустить носительницу божественного дара, тем более такую маленькую, из которой можно вылепить всё, что угодно... Нет, она у него...

-Так каковы будут приказания, Ваше Совершенство? Готовиться к войне?

-Хорошо бы,... но... нет. Кровососы ещё слишком сильны. Пока ещё слишком сильны... Нет, тут надо действовать хитрее... Вот что Кхорус... Срочно найди мне Раурка! Думаю ему вполне по силам добыть для меня эту проклятую девку...

* * *

Громадный чёрный саблезуб гигантскими прыжками несся по направлению к баронству Кварис. На его спине болтался привязанный специальными ремнями прочный кожаный мешок, в котором была его одежда (его человеческой ипостаси) и нехитрое снаряжение.

Из оружия Самхейн взял только "зелёный лист", пару метательных ножей, да небольшой арбалет, изготовленный для него по специальному заказу, и способный выпустить аж пять болтов подряд. Бывший бог очень спешил. Если верно то, о чём ему рассказали Вэл и Орма, Имморталис готовится в самое ближайшее время впустить в этот мир своих жутких иномировых союзников (понимай, хозяев). Этого ни в коем случае нельзя было допустить, а, значит оставалось только как можно быстрее вернуть себе утраченную силу и, в конце концов, положить конец, простите за тавтологию, безумной тирании не в меру зарвавшегося щенка.

На предложение Вэла развязать открытую войну против Мэртиса, или организовать покушение на Бога Света Самхейн, по здравому размышлению ответил отказом. Неизвестно ещё, какой хаос начнётся, если Имморталис погибнет, не назвав преемника. Тогда, власть, скорее всего, перейдёт к Кэртиэлю, а это уже будет даже не катастрофа. Это будет форменное светопреставление. Ему же самому без своей Силы будет невероятно трудно доказать, что он на самом деле тот, кем является.

К тому же бывший Владыка Хаоса не хотел губить понапрасну своих бывших (а, возможно и будущих) подданных. Ведь совершено ясно, что Инфракосмос при любом раскладе не оставит попыток организовать вторжение на Силору, а, значит, в скором времени ему понадобится как можно больше воинов, чтобы встретить атаку тварей Шимбига во всеоружии.

Чёрный саблезуб на мгновение остановился, но затем, глухо рыкнув, снова продолжил путь. Он двигался с огромной скоростью, намного превышающей скорость даже джеррийских скаковых лошадей, на чьи забеги, порой, так любит смотреть мэртисская знать.

Самхейн уже устал. Бег, как уже говорилось, никогда не был его особенно сильной стороной, но он всё равно бежал. Бежал через силу. Бежал, вопреки всему. Оставалось только надеяться, что Вэл сумеет уберечь Орму от загребущих лап Бога Света. Оставалось надеяться, что он успеет....

Глава двенадцатая. Бог Воды.

Верховный Владыка всех мэртисских провинций, Великий Бог Кэртиэль в который уже раз с отвращением оглядывал себя в зеркале. Каждый раз, всматриваясь в своё отражение, он в глубине души надеялся, что случится чудо, и он увидит перед собой своё прежнее прекрасное лицо, сводившее с ума порой не только женщин, но и особо утончённых и ... как это ... прогрессивных мужчин.

Но чуда не происходило. Уродливый ожог на пол лица, который небожитель получил во время взрыва Херреи так никуда и не исчезал, и, что самое ужасное даже магия целителей, да и его собственная не могла тут ничего сделать. Кошмарный иномировой огонь нанёс ему незаживающую метку, которая теперь постоянно напоминала ему о его нынешнем физическом несовершенстве и, ... и о предательстве.

-Тварь!!! — Изящный кулак Бога Воды с неожиданной силой обрушился на в чём неповинное зеркало и разбил его в дребезги. — Слуги! ... Слуги, вашу мать!!! ... Убрать здесь всё немедленно! — Прорычал небожитель, потрясая окровавленным кулаком.

-Ввладыка ...— заикаясь от страха, всё же осмелился спросить пожилой слуга, пришедший на зов своего господина — может быть вам принести что-нибудь, чтобы перевязать руку? ...

-Не надо, так заживёт! — Резко оборвал его Бог Воды. — Делай, что я тебе сказал! ... И ещё, как закончишь, приведи сюда того белобрысого паренька ... ну, которого вчера привезли.... Ну что стоишь, как истукан?! ... Выполняй!

Слуга трясущимися от ужаса руками принялся собирать осколки разбитого небожителем зеркала, к слову сказать, уже третьего за сегодняшний день. Он торопился, стараясь закончить как можно скорее и убраться от греха подальше от гнева этого безумного и жестокого бога.

— ... Ну, что собрал?! ... Там ещё осталось.... Ладно, хер с ним, давай, вали отсюда! ... Мальчишку не забудь привести! ...

Оставшись один, Кэртиэль задумчиво уставился на свой повреждённый кулак. Кровь на нём уже запеклась, а когда небожитель её отчистил, то его взору открылась чистая гладкая кожа без малейшего намёка на какой-либо шрам или рубец. Бог Воды задумчиво закусил губу. Ах, если бы так же легко можно было бы заживить и этот проклятый ожог! ...

* * *

-Владыка, срочные новости! — В роскошные покои Бога Воды ворвался, не обращая внимания на запертый засов, который обломился у основания под могучим натиском, верховный главнокомандующий мэртисскими провинциями Шеадарус Гортауэр.

-Ты что совсем ох...ел!!! — Кэртиэль торопливо натянул свою голубую накидку прямо на голое тело. — На костёр захотел?! ... Так я тебе живо устрою!

-Владыка ... простите, но новости, которые я принёс, действительно очень срочные. — Ничуть не обескуражено настойчиво повторил военачальник.

-Ладно, валяй, докладывай ... — смилостивился небожитель — и моли богов, чтобы новости, которые ты мне принёс, оказались действительно важными....

-Владыка — Невозмутимо продолжил Шеадарус, не обращая внимания на истерзанное тело судорожно всхлипывавшего белобрысого паренька, валяющегося на полу. — Мной были получены донесения о том, что на территорию Сарты вторгся крупный отряд нордиссцев.

-А мне то что с того. — Отмахнулся Бог Воды. — Пусть об этих делах у Фреуса голова болит...

-Владыка, дело в том, что армия протектора Сарты потерпела сокрушительное поражение в бою с северянами. Генерал Террус убит. Выжило не более трети от всего войска и то, что они рассказывают....

-Что же они рассказывают? — В голосе небожителя наконец-то проснулся вялый интерес.

-Что на этот раз с варварами был сам Бог Холода и его ледяные гиганты....

-Черт, это меняет дело.... — Злобно выругался Кэртиэль. — Сколько говоришь, у нордиссцев было воинов? ...

-Где-то около тысячи бойцов, хотя и не берусь утверждать наверняка. ...

-А у Терруса? ... — Словно бы не слыша собеседника, задал очередной вопрос Бог Воды.

-Примерно три тысячи.

— Собирай армию, Шеадарус. Проследи, чтобы к завтрашнему дню под моим началом было не менее десяти тысяч воинов, и чтобы как минимум половина из них была хорошо обучена! И вот ещё что.... Отправь-ка ты к нашему обожаемому протектору Сарты с десяток бойцов. Пусть они, так сказать, отправят его в отставку....

* * *

На следующее утро все десять тысяч, как и приказывал Бог Воды, были собраны. Примерно пять тысяч из них составляли солдаты регулярной армии Шаргры и Гинора, в котором и находилась резиденция Кэртиэля, остальные же были обычными ополченцами, которых умудрился наспех собрать сбившийся от усердия с ног за эту ночь Шеадарус Гортауэр.

Всё это воинство, не мешкая, выдвинулось по направлению к Сарте. Следовало торопиться. Нордиссцы своими набегами уничтожают деревни и их жителей, тем самым сильно уменьшая количество данников Бога Воды. А это было совершенно недопустимо. К тому же Кэртиэль в свою очередь платил ежегодную подать Великому Имморталису, который явно не погладит его по голове, если вдруг узнает о вторжении...

* * *

-Правитель, мною получено донесение от наших лазутчиков, что Кэртиэль, вместе с десятитысячным отрядом покинул свою резиденцию и отправился на север.

-Известно ли, куда именно он отправился?

-По моим данным, он направился отражать набег нордиссцев, которые, по слухам вторглись в Сарту, однако это недостоверные сведения.

-Хорошо. Как бы то ни было, сейчас его нет в Гиноре, и весь гарнизон Орты, по всей видимости, тоже с ним. Что ж, я думаю, что грех не воспользоваться подобной ситуацией... Ты свободен.

-Как прикажешь, Правитель.

* * *

Оставшись один, Логрим задумчиво забарабанил пальцами по своему грубо сделанному, но при этом добротному деревянному столу. Орки издавна презирали роскошь, считая её уделом слабых народов, и, потому покои верховного правителя Харбрада отличались крайней простотой в убранстве.

Сам Логрим в свои сорок девять лет до сих пор был воином в самом расцвете сил, хотя давно уже не водил свои армии в походы. Последний раз это случилось ещё при Самхейне в той самой знаменитой Битве Слёз, как окрестили её жители Мэртиса.

С Имморталисом воевал уже молодой, но очень талантливый военачальник Гром, который, несмотря на свои двадцать с небольшим, уже успел зарекомендовать не только как блестящий полководец, но ещё и как лучший воин Харбрада.

Правитель Харбрада тяжело вздохнул. Он так надеялся, что Владыка Хаоса дарует ему бессмертие за верную службу, но ... как говориться нечего мечтать о несбывшемся. Самхейн ныне мёртв, а, значит и ему, Логриму, бессмертия не видать, как своих ушей....

-Ты вызывал меня, Правитель? — Хрипло прорычал внезапно возникший на пороге Гром.

-Да, вызывал. Ты в курсе о том, что Кэртиэль покинул свою резиденцию?

-Конечно. Как и о причинах, вызвавших сей отъезд. — Тонко усмехнулся молодой орк.

Несмотря на бытовавшее мнение о том, что зеленокожие, мягко говоря, не слишком отличаются умом, это было глубокое заблуждение. Орки ничуть не уступали интеллектом людям, а иногда, поскольку вели здоровый образ жизни и не подвергали себя различного рода излишествам, даже и превосходили их.

-Тогда, я думаю, ты поддержишь моё решение. Наши воины что-то давненько не ходили в большие набеги....

-Твоя правда, правитель!— Радостно осклабился Гром. — Я тоже считаю, что давно уже пора как следует пощупать мягкое подбрюшье Мэртиса!

-Вот и отлично ... хотя не такое уж оно и мягкое, как кажется... Я думаю, тысяч двадцать будет как раз достаточно для того, чтобы напомнить людишкам остроту орочьего топора!

-Я немедленно отправляюсь готовить войско, только прикажи!

-Считай, что уже приказал.

-Спасибо, Владыка, вот увидишь, я не разочарую тебя! Мы вернёмся с богатой добычей!

-Нисколько в этом не сомневаюсь, мой мальчик... Иди же.

* * *

Армия Харбрада в составе пяти тысяч орков и пятнадцати тысяч гоблинов уже на следующее утро перешла границу с Шаргрой. Четыре тысячи наспех выдвинутых против них воинов хозяина этой провинции графа Тернеуса не смогли их даже задержать. Почти все они были убиты, а самого графа бойцы Грома взяли в плен и, зажарив его на гигантском вертеле, скормили гоблинами, которые, порой не гнушались человечиной и даже мясом себе подобных.

Зеленокожее воинство Харбрада принялось распространяться по территории Шаргры как саранча, убивая всех местных жителей и забирая всё мало-мальски ценное, что им удавалось найти. Орки, правда, старались по возможности щадить женщин и детей, но вот гоблины, озверев от безнаказанности, напротив целенаправленно охотились на последних, поскольку они не могли оказать достойного сопротивления и пожирали несчастных заживо.

Грому даже пришлось казнить нескольких особенно зарвавшихся гоблинов, чтобы навести в своём войске хотя бы относительное подобие порядка. Разграбив Шаргру и предав огню её столицу Имр, орки настолько осмелели, что предложили идти прямо на хорошо укреплённую Орту, в которой вдобавок было большое количество магов Света.

Гром, по здравому размышлению, эту идею сначала отверг, но затем решил опустошить окрестности столицы Гинора, а потом, дождавшись подкреплений из Харбрада, вместе с которым должны были прибыть гиганты тролли, которых изначально молодой военачальник решил не брать в набег из-за крайней медлительности и тупости последних.

Сказано — сделано, и уже на следующий день зеленокожие принялись шнырять по окрестностям Орты, убивая всякого, кто пытался пробраться в город, да и просто любого, кого они встречали.

Гинорский князь Грампетус принял решение запереться в столице и готовиться к штурму, дожидаясь при этом подхода регулярных войск из других провинций. Положение осложнялось еще и тем, что Кэртиэль увёл с собой практически весь городской гарнизон, и оборонять Орту было попросту некому. На скорую руку формировались отряды ополчения, но они мало, что могли противопоставить озверевшим от крови оркам для которых война была самой жизнью...

* * *

Сообщение о вторжении орков настигло армию Бога Воды аккурат на пол пути к Сарте. Помянув всех чертей, не забыв при этом их всех их родственников вплоть до двенадцатого колена, Кэртиэль приказал Шеадарусу забирать половину войска и немедленно направляться обратно для отражения угрозы.