Самхейн. Меч Хаоса

-А какую тебе подготовку? — В свою очередь удивился бывший бог. — Не робей, как говорится, наглость города берёт!

-Ну да наглости тебе не занимать. — Тихонько проворчала Ханна, но Самхейн её всё равно услышал и в ответ насмешливо погрозил ей пальцем.

Резиденция Владыки Ночи не была особенно большой, но поражала невероятной красотой и соразмерностью конструкций. Внешне она представляла собой нечто вроде собора, выполненного в готическом стиле, и увенчанного пятью изящными башенками. От неё во все стороны расходилась аура величия и спокойствия.

-Нравиться? — Снисходительно спросил молодую целительницу Самхейн. — Это здание было построено ещё в Эпоху Хаоса и с тех пор практически не изменилось.

Дети Ночи всегда были склонны к ностальгии и очень не любили расставаться со старыми привычками, поэтому собор, поддерживаемый их могучей магией, не разрушался со временем как иные постройки.

Тем временем бывший бог, нисколько не скрываясь, уверенно зашагал прямо к главному входу, возле которого стояла двое стражников вампиров, из числа молодняка, обращённого совсем недавно.

-Куда прёшь, образина! — Насмешливо поинтересовался у него один из юнцов. — Ты что же ... — слова неожиданно замерли на его устах, он вдруг почувствовал исходящую от незнакомца огромную силу, которую, вследствие молодости и отсутствия опыта никак не мог определить.

-Позови-ка мне кого-нибудь из старших, мальчик. — Ласково попросил Самхейн, и от его тона молодой вампир задрожал, как осиновый лист на ветру.

-Ссейчас. — Только и смог промямлить он и исчез в глубине здания. Остававшийся на посту второй стражник вытянулся в струнку, глядя прямо перед собой, и всеми силами старался не встречаться взглядом с жутким незнакомцем.

Через несколько минут в глубине коридора здания послышались шаги и показался давешний юнец в сопровождении какого-то из высших вампиров.

-Ну, и чего тебе? — Грозно осведомился он у нагло скалившего зубы крепко сбитого мужчины, по виду наёмника.

-Помнится, раньше ты разговаривал со мной совсем другим тоном, Сэт. — Насмешливо и без малейшей тени страха ответил незнакомец. — Правда и я тогда был совсем другим. ...

-Великая Тьма! — Потрясённо выдохнул названный Сэтом. Он, наконец, узнал говорившего. — Быть того не может! ... Владыка? ... Но как?!

-С божьей помощью. — Весело усмехнулся Самхейн. — А если учесть тот факт, что я и сам бог, хотя и бывший.... Ну, что, мы так и будем тут стоять или ты всё же проводишь меня к Вэлу?

-Конечно, конечно! — Хлопнул себя по лбу дитя ночи. — Что-то я совсем.... Голова идёт кругом!

-Понимаю. — Вновь усмехнулся бывший бог. — Я бы на твоём месте, наверное, тоже бы ... хм, скажем так, удивился....

* * *

Владыка Ночи же в это самое время по обыкновению предавался своему любимому делу. А именно живописи. Рисование было его страстью, его пороком, его единственной отдушиной, его дверью в собственный уютный мирок, в котором он мог хотя бы ненадолго отрешиться от окружающей его суровой действительности.

На этот раз сюжет, выбранный им, был, мягко говоря, весьма своеобразен. В бездонной глубине пылающих зловещим багровым огнём небес, раскинул огромные чёрные крылья призрак гигантского скелета, занимавшего своим телом весь горизонт. И насколько хватало глаз, по унылой безжизненной земле в его сторону шагали колонны и вереницы людей, у которых не было голов. Свои головы несчастные несли почему-то в левых руках, а в правой руке каждого из них был зажат окровавленный серп, которым, по всей видимости, оная голова и отрезалась.

Что характерно, чем ближе эти люди находились на пути к жуткому призраку-скелету, тем старше они выглядели. Если в самом начале пути это были дети лет пяти-восьми, то к концу своего ужасного шествия они превращались в дряхлых стариков, одетых в замызганные нищенские рубища. К слову сказать, облачение детей напротив отличалось богатым убранством и порой даже чрезмерной роскошью. Одежда, как и сами люди, претерпевала изменение постепенно, становясь с каждым последующим шагом всё проще и проще.

Что же именно хотел отобразить в своей картине Владыка Ночи, знал, наверное, только он сам. Скорее всего, это было некое аллегорическое изображение жизни в её гипергротескном варианте. Призрак скелета символизировал неотвратимую смерть. Люди соответственно были сами собой. Ну а отрезанные головы, наверное, говорили о том, что эти несчастные жертвы сами вручают себя в руки костлявой, делая её приход неотвратимым, поскольку лишь единицы способны разглядеть иной путь, и попытаться обмануть всемогущую старуху с косой. Пусть даже и на время. Что же до одежды, то её прогрессирующая деградация, скорее всего, говорила о том, что с возрастом человек начинает всё больше времени уделять не внешней, а внутренней сути вещей, не тратя своих стремительно угасающих сил на поддержание наносного блеска и мишуры. ...

От этих отвлечённых размышлений Вэла отвлёк деликатный, но весьма настойчивый стук в дверь.

-Я же просил не беспокоить меня без крайней нужды! — Недовольно рявкнул Владыка Ночи.

-Прошу прощения, Владыка, — голос Сэта звучал виновато. — Но боюсь, у нас появилось нечто, требующее вашего внимания.

-И это нечто разнесёт всё к чертям собачим, если его немедленно не впустят к старому другу! — Довольно невежливо рыкнул Самхейн и, отодвинув с дороги опешившего от подобного Сэта, бесцеремонно вломился в покои предводителя вампиров.

-Глазам не верю! — Потрясённо выдохнул Вэл. — Ты жив?! ... Но каким образом?!

-Я не пойму, ты рад или не рад? — Насмешливо прищурился бывший бог.

-О чём ты, конечно рад! Просто это всё так....

-Неожиданно. — Услужливо подсказал подходящее слово Самхейн.

-Вот-вот ... неожиданно.... А кто это с тобой? — Владыка Ночи внезапно переключил своё внимание на стоявшую в стороне растерянную Ханну.

-А это, ... это мой друг, с которым я прошёл огонь и воду, как в своё время с тобой.... Я думаю, достаточная рекомендация?

-Более чем. — Кивнул головой глава вампиров. — Моё почтение, сударыня. — Он галантно поклонился. — Позвольте узнать ваше имя?

-Ханна.... — Девушка совершенно растерялась от подобного обращения. — Но я не благородного происхождения ... я простая целительница....

-О, поверьте мне, это ненадолго! — Рассмеялся Владыка Ночи. — Зная характер вашего спутника, я не удивлюсь, если в самое ближайшее время вы станете настолько могущественной и знатной, что простые дворянки будут считать за счастье целовать вам ноги.... Я ведь прав, Самхейн — голос Вэла неожиданно посерьезнел. — Ты ведь хочешь вернуть себе власть? И именно за этим ты пришёл ко мне?

-Не совсем, старый друг. — Тяжело вздохнул бывший бог. — Прямой вопрос в упор Владыки Ночи его совершенно не обескуражил. — Я действительно хочу вернуть себе силу и власть, но я сделаю это самостоятельно, без твоей помощи. Я пришёл к тебе для того, чтобы попросить тебя приютить Ханну до тех пор, пока я этого не сделаю. Находится в Мэртисе ей, сам понимаешь, теперь весьма опасно.

-И не только ей. — Тонко усмехнулся глава вампиров.

-Ты как всегда прав. — Вздохнул Самхейн. — Так что, я могу рассчитывать на тебя?

-Конечно, о чём речь! ... Но ты уверен, что тебе действительно не нужна моя помощь? Ты знаешь, я могу многое....

-Нисколько в этом не сомневаюсь, мой друг. — Печально улыбнулся бывший бог. — Но вы итак достаточно пострадали в своё время из-за меня.... К тому же у тебя и без того много дел. Я знаю, Имморталис давно мечтает прибрать к рукам твои владения.

-Зубы обломает. — С ненавистью процедил Владыка Ночи. — Щенок ... не пойму, как ты столько времени терпел подобную мразь около себя?

-Сам не знаю.... И теперь, как видишь, пожинаю плоды собственной глупости. ...

Повисло неловкое молчание.

-Когда ты намерен отправляться в путь? — Решил, наконец, нарушить паузу глава вампиров.

-Чем скорее, тем лучше. Но думаю, на пару деньков я у тебя задержусь. Подготовлю снаряжение прикуплю кое-чего....

— ...И, конечно же, послушаешь наших менестрелей! — Весело закончил за него Вэл.

-Эх, шельма, знаешь ведь, чем меня взять! Ну, конечно же, послушаю! И Ханне покажу! ... Обещаю, девонька — Самхейн повернулся к Ханне — это зрелище ты забудешь нескоро....

* * *

-Ну, что, скоро уже?

-Потерпи, сейчас начнётся....

-А где Самхейн?

-Погоди, скоро увидишь, это будет небольшой сюрприз....

Вэл и Ханна сидели на галерке в ложах, специально отведённых для знатных господ. К ним присоединилась маленькая Орма, которая с первых дней своего пребывания в Гитсе приглянулась Владыке Ночи, и которую он частенько брал с собой на подобные мероприятия.

Сейчас перед ними должна была разыграться самая настоящая опера, и Ханна с нетерпением ожидала начала представления. Вот только Самхейн, который должен был сейчас быть с ними, как назло куда-то запропастился....

Наконец, представление началось. Данная опера описывала события пятисотлетней давности, когда Самхейн, став фактически единоличным владыкой бывшей империи света Орсиллианта, влюбился в тёмную эльфийку Мириэль, которая почему-то не была подобно остальным её сородичам изгнана с Ардониса и проживала под сенью Дивного леса вместе со светлыми эльфами.

Самого Владыку Хаоса играл какой-то женоподобный хлыщ, похожий на Самхейна лишь причёской (а, точнее, её отсутствием) и одеждой. А вот его возлюбленную.... Его возлюбленную играла девушка попросту неописуемой красоты и грации. Её пронзительный взгляд бездонно-чёрных глаз и глубокий грудной голос показались Ханне смутно знакомыми, но вот откуда именно, она понять так и не смогла.

Искусство лицедеев Гитса действительно поражало воображение. Оперные певцы обладали потрясающими по исполнению и диапазону голосами. Особенно выделялась в этом отношении девушка (или женщина?), игравшая Мириэль, чьё низкое контральто иногда взлетало до попросту немыслимых высот, уходя порой, даже в регистр колоратурного сопрано.

Ханна, не отрываясь, смотрела на это чудо. Бывший бог оказался прав. Это зрелище она сможет забыть нескоро.

-А где же Самхейн? — В очередной раз спросила девушка, когда представление подошло к концу, и зал взорвался бурными овациями.

-Ты что, так ничего и не поняла? — Усмехнулся Владыка Ночи.

-Нет, ... а что я должна понимать? — Искренне удивилась Ханна.

-Потом объясню. — Отмахнулся Вэл. — Смотри ....

Внезапно занавес, скрывший вышедших на поклон лицедеев, открылся вновь и взору присутствующих предстал бывший Владыка Хаоса.... Если кто не понял, настоящий. В его руках был весьма необычный для этого мира музыкальный инструмент, представляющий собой выпуклую деревянную доску с натянутыми на неё стальными струнами.

-Он что будет петь?! — Недоверчиво выдохнула молодая целительница. Она давно уже поняла, что Самхейн был весьма необычной личностью, но это....

Однако все её сомнения тут же рассеялись, когда бывший бог взял первый аккорд. Мелодия, исполняемая им, была весьма необычна: пронзительная и неторопливая одновременно. Спокойная и берущая за душу. Заставляющая задуматься и вызывающая внутри целый океан страстей, для большинства из которых люди до сих пор ещё не придумали подходящих слов.

А когда, наконец, зазвучал голос бывшего Владыки Хаоса, Ханне оставалось только восхищённо замереть, растворившись в могучем басе-профундо, который заполнил собой весь зал:

Убивая огонь в себе,

Я живу за столетьем столетье.

И себя проклинаю за всё,

вспоминая пору лихолетья.

Вспоминаю грохот и рык,

Исходил что из варваров войска,

И хочу себе вырвать язык,

Да боюсь, теперь уже поздно.

Вспоминаю, стоя на скале,

Я вещал об отваге и чести

Тем мальчишкам, лежат, что в земле ...

Мне тогда уже было за двести.

Я кричал то, что смертен любой,

Подвиги ж возвеличат вас, верьте! ...

Я тогда всё ж остался живой ...

Остальных враги предали смерти.

После битвы, пронзённый мечом

Я лежал на земле, умирая.

Выжил я, но виновен в том кто?

Дьявол, Бог ли,... того я не знаю.

Когда прозвучал последний аккорд этой песни, все присутствующие на мгновение замерли. Их никак не хотела отпускать загадочная магия музыки. Магия без магии. Та магия, что заставляет сердца биться быстрее и погружает человека в какой-то иной более совершенный мир, чем тот, в котором мы живём.... Овации не смолкали без малого минут десять. Большая редкость даже для самых прославленных артистов этого необычного города.

Ханна поражённо молчала. Владыка Хаоса, жестокий тиран и убийца, которого она так до конца и не смогла простить, предстал перед ней в совершенно ином образе. Молодая целительница теперь окончательно уверовала, что у этого с виду железного воина и правителя на самом деле тонкая и многогранная душа, способная радоваться и страдать, переживать и скорбеть точно так же как и у других людей. А, быть может, даже и с намного большей силой. А раз Самхейн способен страдать ... то, быть может он не такой и плохой, каким его считают и каким он сам хочет казаться окружающим?

Ханна пока ещё до конца не осознала, что именно в этот самый момент она окончательно простила бывшего бога и перестала держать на него зло за смерть возлюбленного...

* * *

-Ну, что, как тебе сегодняшнее выступление? — На выходе из театра к Ханне подошла та самая исполнительница роли Мириэль.

-Простите, мы знакомы? — Засмущалась молодая целительница.

-Быстро же ты забываешь друзей! — Весело усмехнулась красотка, очертания которой внезапно подёрнулись тенью, и через мгновение перед остолбеневшей Ханной предстал ... бывший Владыка Хаоса собственной персоной, чья могучая фигура довольно нелепо выглядела в роскошном облегающем платье из чёрного иссайшинского шёлка.

-Ты!!! ... не может быть!

-Может. — Усмехнулся Самхейн. — Не забывай, я же оборотень, так что ещё и не такое могу.

-А что же тебе мешало, скажи на милость, изменить свою внешность тогда, когда за нами гонялись холуи Бога Света? — Язвительно спросила Ханна.

-Довольно трудно удерживать облик, который тебе не принадлежит. — Пожал плечами бывший бог. — Я же всё-таки не Гроттеск, для которого принять любую форму не сложнее, чем тебе, скажем, высморкаться. А силы, как ты понимаешь, мне были нужны....

-Понимаю. — Вздохнула молодая целительница.

-Ладно, пошли домой. — Подытожил Самхейн. — Сэт и Мариус нас, наверное, уже заждались. ...

* * *

-Завтра утром я ухожу. — Самхейн участливо посмотрел на молодую целительницу, которая в последнее время была сама не своя. — Ханна ... ты слышишь меня? ... С тобой всё в порядке?

-Ты знаешь, ... у меня никак не идёт из головы твоё вчерашнее выступление....

-Какое именно? — Лукаво улыбнулся бывший бог.

-Оба.... Ты знаешь, когда я увидела тебя на сцене, поющим эту песню ... я не всё в ней поняла ....

-Что и не удивительно, она была создана не в нашем мире...

-Неважно.... Так вот ... когда я увидела тебя там, я, наконец, поняла, что жестокий и бездушный тиран, каким ты хочешь казаться на самом деле маска... Но вот когда я узнала, что ты играл на сцене свою возлюбленную, которую сам же и уничтожил, у меня опять появились сомнения....