Самхейн. Меч Хаоса

-Ну, да, именно так ....

-Идиот! Несчастный тупица! Неужели тебе никто не говорил, что со смертью любого бога его оружие исчезает без следа!

-Так, значит ....

-Вот именно! Владыка Хаоса жив! И ты немедленно, слышишь, немедленно поднимешь на уши всех своих солдат, чтобы они принесли мне его голову!

-Я понял ...

-Выполняй!

* * *

Раздражённо разорвав сеанс магической связи, Кхэрхус яростно заскрежетал зубами. С каким бы невыразимым удовольствием он уничтожил бы этого недотёпу, именующего себя Богом Света! Или хотя бы наказал болью! Но, к сожалению, советник Инфроса не мог этого сделать.

Нахождение в кошмарной ловушке между мирами причиняла ему чудовищные страдания, и практически все силы Кхэрхуса уходили на то, чтобы не дать жуткому искажению пространства разорвать на части его тело, и ни на что иное их уже попросту не оставалось.

И хорошо ещё, что сам Имморталис об этом пока не догадывается ...

* * *

Самхейн устало вздохнул. Можно было сказать с уверенной долей определённости, что им сегодня катастрофически не везло. Не успели они пройти и несколько десятков метров, как навстречу им уверенной походкой, не спеша, вышло восемь мужчин крайне отталкивающей наружности.

-Браво, браво. — Рассмеялся крепкий смуглый мужчина с серьгой в ухе, бывший, по всей видимости, вожаком. — Вы оказались не так просты, как мы думали ... Но, да и мы не лыком шиты. Отдайте нам всё ваше золото и можете идти с миром.

-С чего это вдруг? — Происходящее Самхейна явно забавляло.

-Ну, хотя бы с того, что вы зарезали наших людей. — Недобро усмехнулся вожак.

-А, понятно! Ты, видимо, Бреан! Но твои люди напали на нас первыми.

-Откуда ты знаешь моё имя? — Посерьезнел главарь.

-Наводчиков себе надо выбирать покрепче.

-Да, Прит всегда отличался излишней болтливостью ... Ладно, хватит болтать! Бросай мне свой кошель!

-Чего вы к нам пристали? — Подал голос Мика. — Тебе же сказали, ваши первыми начали!

-Это не имеет значения. Нас больше, а вы в меньшинстве. Ну же, я повторяю в последний раз!

-Держитесь за моей спиной. — Шепнул Самхейн ребятам незаметно для главаря, а затем повернулся к Бреану. — Ладно, твоя взяла! Лови!

С этими словами бывший бог изо всех сил метнут тяжёлый кошель, доверху наполненный золотом в главаря, разбив ему лицо, а, затем ринулся на опешивших бандитов. Ему удалось зарубить двоих, прежде чем разбойники опомнились и начали обороняться.

Теперь их было шестеро. Четверо окружили самого бывшего Владыку Хаоса, остальные же двое со злорадными ухмылками двинулись в сторону Ханны и Мики, посчитав их лёгкой добычей. Самхейн в сердцах выругался. Будем надеяться, что его уроки не прошли бесследно, и ребята сумеют за себя постоять.

Тем временем Ханна и Мика обнажили мечи, позаимствованные Самхейном у воинов Света, и приготовились встретить врага. Первый из бандитов, нагло ухмыляясь, обнажил здоровенный кинжал и попытался, было нанести удар, но молодая целительница оказалась быстрее. Её меч чётко, как на тренировках вонзился нападавшему в кадык. Разбойник захрипел и, обливаясь кровью, рухнул на землю.

У Мики дела шли не так хорошо. Его противник был вооружён не кинжалом, а мечом, и, потому уверенно теснил мальчишку, у которого просто не хватало сил отражать его выпады. Наконец, парнишка оступился и растянулся на земле, от неожиданности выронив меч. Торжествующий разбойник занёс над ним свой клинок и ... мешком свалился под ноги Ханны, которая и уничтожила головореза, разрубив ему затылок.

Самхейн же наслаждался боем. Четверо его врагов оказались не особенно умелыми воинами, и ему не составило большого труда сначала отрубить руку одному, неосторожно провёдшему слишком длинный выпад своим клинком, а затем и рассечь живот второму. Оставшиеся двое поспешили, было спастись бегством, но бывший бог с невероятной силой метнул свой тяжёлый меч в спину одному, пронзив несчастного насквозь, а затем легко настиг последнего бандита и ударом кулака пробил ему череп.

Расправившись со всеми головорезами, Самхейн с тревогой оглянулся на ребят, но там оказалось всё в порядке.

-Молодцы! — Похвалил ребят бывший бог. — Признаться, не ожидал от вас такой прыти! Ну, что ж, добро пожаловать в касту воинов! ... Эй, Мика, а ты чего это насупился?

-Ничего .... — Шмыгая носом, отвернулся сорванец. — Вы с Ханной вон, сколько убили, а меня самого чуть на тот свет не отправили. А ты ещё и издеваешься, воины, воины ....

-Послушай, Мика. — Проникновенно начал Самхейн, оттирая с кулака прилипшие ошмётки серого вещества. — Как бы там ни было, ты отвлёк внимание одного из нападавших на себя, а, значит, дал время Ханне уничтожить своего противника! А что было бы, если бы ей пришлось сражаться с двумя? Они могли бы её зарезать, а после помочь своим товарищам расправиться и со мной. Так что благодаря тебе мы выиграли эту схватку!

-Что, правда? — Недоверчиво нахмурился Мика.

-Правда, правда! — Самхейн и Ханна часто закивали головами.

-Значит я, великий воин! — Обрадовано прокричал сорванец. — Спас от смерти самого Владыку Хаоса!

-Ну, ты, того, потише, великий воин. — Рассмеялся Самхейн. — У лесов могут быть уши.

Мике было невдомёк, что бывший бог, если бы захотел, легко справился бы и с впятеро большим отрядом. Даже без своей божественной силы.

* * *

-Атаман, мы окружены!

-Проклятие! — Миеркади, а точнее уже Призрак, в сердцах сплюнул на землю. — Пробиваться в лес!

Их положение складывалось хуже некуда. Сперва, казалось, ничто не предвещало беды. Обычная деревенька, каких много. Не слишком большая, дворов на сто. Вот и решил бесстрашный атаман наведаться туда всего с двумя десятками своих людей. План был обычный, набрать провианта, да навербовать новых людей, ежели кто захочет присоединиться к их отряду.

Но, как только разбойники вошли в деревню, из домов, как чёртики из табакерки, начали выбегать вооружённые до зубов воины Света. Всего их оказалось около полусотни, у некоторых даже были арбалеты.

Призрак, надо отдать ему должное, среагировал мгновенно. Увернувшись от нескольких арбалетных болтов, промелькнувших в считанных миллиметрах от его головы, он тотчас же отдал своим людям приказ пробиваться в лес.

Воины Света, однако, тоже не теряли времени даром, и успели замкнуть кольцо прежде, чем мятежники ускользнули. Арбалетчики торопливо принялись перезаряжать свои орудия, и разбойники, понимая, что это их последний шанс, всем скопом ринулись на растянувшийся строй "златодоспешных" в том его месте, где он оказался особенно слаб.

Миеркади, на бегу оттолкнувшись от своего боевого посоха, который верой и правдой служил ему ещё на Ассальке и который волею случая оказался в его руках во время взрыва Херреи, словно от трамплина, сходу перелетел через шеренги противника, и тут же атаковал их со спины. Его подчинённые, не способные на подобные фокусы, сшиблись со своими ненавистными врагами по старинке, грудь в грудь. Зазвенела столкнувшаяся сталь, и окружение оказалось прорвано. Разбойники, не мешкая, бросились в чашу, стараясь уйти от преследования. Трое из них было убито, но оставшиеся в живых имели сегодня все шансы уцелеть. Им вдогонку ещё просвистело несколько арбалетных стрел, но, к счастью для мятежников, ни одна из них не достигла цели.

Призрак злобно усмехнулся, он отходил последним, прикрывая отход своих товарищей, и умудрился разбить своим посохом из железного дерева, который верой и правдой служил ему ещё на Ассальке, головы аж четверым воинам Света.

Кривая усмешка тронула губы атамана. Удачный улов. Жаль только погибших товарищей. Но, ничего. Уже когда разбойникам удалось оторваться от "златодоспешных", и они подходили к своему лагерю, у Миеркади неожиданно созрел один гениальный, как ему казалось, замысел. И в самом ближайшем будущем он планировал посвятить в него Дархонта, оставшегося в лагере за старшего.

Глава пятая. Сархалион.

Сахмет, лениво развалившись на шёлковых подушках, равнодушно смотрел на бокал с вином. Как ни странно, эпоха Потрясений практически не отразилась на его державе. Наоборот, дела Сархалиона, по сравнению с другими государствами Ардониса, явно пошли в гору.

Во-первых, рудники Южных гор теперь принадлежали исключительно султанату, а, следовательно, знаменитая гномья сталь доставалась Богу Смерти совершенно бесплатно. Во-вторых, Джерра была полностью уничтожена, и степняки больше не разоряли державу Сахмета постоянными набегами. Ну, а в-третьих, Сархалион с древних времён славился своим многолюдством, и поэтому опустошительные войны, сотрясавшие Ардонис в конце Тёмной эпохи, не так пагубно отразились на его населении, как это произошло в других странах. И теперь султанат процветал.

Сархалионские шейхи, и без того не слишком то осмеливавшиеся перечить своему грозному повелителю притихли вовсе и с готовностью выполняли любую прихоть своенравного Бога Смерти. В Джерре активно возводилась новая столица взамен разрушенного Гулука, которая получила название Драхма, что по сархалионски означает "бриллиант". И, надо сказать, что своим уже видным невооруженным вглядом богатством и красотой архитектуры она вполне оправдывала своё громкое название.

Но, несмотря на всё это Сахмет не испытывал радости. Его друзья, с которыми он прошёл огонь и воду, и за которых был готов отдать жизнь безо всяких колебаний, были мертвы. Сначала Раш, погибший по нелепой случайности в схватке с каким то джеррийским богатырём, а затем и Самхейн, преданный своими ближайшими соратниками.

Теперь Бог Смерти жил как бы по инерции, занимаясь государственными делами с утра до ночи не по тому, что ему этого хотелось, а потому, что ему попросту нечем было себя занять.

* * *

А тем временем Самхейн со своим импровизированным отрядом приблизился почти к самым границам Сархалиона. Идя по тропинке, проложенной в лесной чащобе, они наткнулись на нескольких мужиков, судя по виду холопов, которые, кряхтя, пытались убрать с дороги исполинский дуб-патриарх, наглухо её перегородивший. Ветки были уже аккуратно спилены, но работникам никак не удавалось поднять чудовищно толстый ствол могучего дерева.

-Здравствуйте, люди добрые. — Весело поприветствовал мужиков Самхейн. — Что, никак не получается?

Один из мужиков, не спеша, повернулся в сторону путников.

-Да, вот, не идёт, зараза, и всё тут. — Говоривший смачно сплюнул под ноги. — С самого утра тут торчим без обеда. А староста .... — Тут говоривший добавил пару крепких выражений, от которых у Ханны моментально покраснели уши. — А старосте нашему хоть бы хны. Говорит, пока не управитесь, отсюда не уйдёте. Чтоб ему светлые братья яйца оторвали!

Остальные встретили последнее замечание говорившего негромким смехом. Было похоже, что старосту тут не любили все.

-А ну-ка, любезные, посторонитесь-ка .... Посмотрим, что здесь можно сделать ....

-Э, мил человек ... ты что это, один его хочешь что ли .... Да, блажь это, не выйдет у тебя, тут ...

Мужик оборвал себя на полуслове и выпученными глазами уставился на странного человека. Вопреки всякому здравому смыслу, странник, по виду наёмник, безо всяких видимых усилий оторвал неимоверно тяжелый ствол от земли и, крякнув, откинул в сторону от тропы, благо ствол лесного патриарха оказался, несмотря на непомерную ширину, не слишком длинным, сказывалась близость степи.

-Ты того ... ты как это ... Ну, паря, я в жизни всякого навидался, но такого .... Ты прям велет! ... Спасибо тебе, добрый человек, как звать то тебя?

-Норт, моё имя, Норт ...

* * *

-Ну, и зачем тебе понадобился весь этот цирк? — Осуждающе покачала головой Ханна.

-Подумаешь, да я однажды ствол вдвое толще ... — Начал было Мика, но под неодобрительными взглядами молодой целительницы и бывшего бога быстро смешался и умолк. Фантазия мальчугана порой переходила всякие возможные границы.

-Хочу, чтобы они доложили обо всём ищейкам Морта.

-Но, зачем? Какой в этом смысл?

-Да вот тешу себя надеждой, что у них хватит глупости сунуться за нами в Сархалион.

-А у них хватит?

-Не знаю, но обострение отношений Мэртиса и султаната нам бы очень даже не повредило.

-Иными словами ты хочешь столкнуть Сахмета и Бога Света лбами?

-Именно так. Конечно, небольшой приграничный конфликт вряд ли спровоцирует большую войну, но ... чем чёрт не шутит. Да и вообще, чем больше всяких там светлых братьев и воинов Света отправятся к праотцам, тем лучше .... Кстати, скоро мы вступим на земли султаната, а порядки там совершенно другие, нежели здесь, поэтому слушайте и запоминайте. Женщины в Сархалионе, это нечто среднее между вещью и говорящей скотиной. Даже кони ценятся дороже, что по моему разумению весьма неплохо. — Не удержался от шпильки Самхейн и хитро посмотрел на Ханну, которая в ответ наградила его негодующим взглядом. Мика тоже понял, в чём дело и весело рассмеялся. — Поэтому, — как ни в чём ни бывало, продолжил бывший бог, — в первом же ауле, так называются их деревни, я куплю для тебя паранджу, это такая штука, скрывающая тело и лицо. Женщинам с открытым лицом появляться на улицах султаната запрещено! Запомни это.

-Что за ужасные там порядки! Ты уверен, что нам действительно стоит идти именно туда?

-Я теперь ни в чём до конца не уверен. — Вздохнул Самхейн. — Но Сахмет в своё время никогда не давал мне ни малейшего повода для того, чтобы подозревать его в предательстве .... Итак, мы отвлеклись! У меня тёмная кожа, и я могу сойти за сархалионца. Вы нет, поэтому по легенде будете моими рабами, которых я взял у неверных, так жители султаната называют всех приверженцев иной религии. Ваша задача, делать всё, что я вам скажу. Вы слышали, всё! Беспрекословное подчинение! Ни в коем случае не пытайтесь заговорить с кем бы то ни было! Старайтесь казаться испуганными и покорными, и тогда мы избежим множества проблем. Со мной тоже разговаривайте только тогда, когда мы одни, или если возникнет крайняя необходимость. Но, подчёркиваю, крайняя!

Тем временем, пока Самхейн объяснял своим подопечным новые правила игры, лес, наконец-то кончился, и началась бескрайняя степь. Мика смотрел на это чудо, вытаращив глаза. Ему никогда не доводилось видеть такого обширного открытого пространства.

-Что нравится? — Усмехнулся бывший бог. — Привыкай, привычных для тебя рощ и лесов ты теперь долго не увидишь.

* * *

А Орма продолжала успешно скрываться от своих преследователей. Найти маленькую девочку восьми лет с ничем не примечательной внешностью на необъятных просторах империи Света было непростой задачей, и даже маги Атонфересса, которых подключили к поиску, пока не могли добиться успеха.

Всё дело было в том, что людей, обладавших божественным даром, можно было засечь магическим путём лишь тогда, когда они этот дар применяли, а Орма с того самого момента, как дала отпор своему несостоявшемуся насильнику, им больше не пользовалась. Не потому, что не хотела, или боялась ищеек Бога Света, а потому, что попросту не могла.

Теперь девочка двигалась в направлении Гитса. Нет, она отнюдь не хотела искать убежища у вампиров, просто так уж получилось. Если говорить откровенно, Орма вообще не знала, куда ей идти, и что делать. Её гнала вперёд звериная жажда жизни. То желание уцелеть любой ценой, которое дремлет до поры до времени в каждом из нас ...