Самхейн. Меч Хаоса

-Мы все ценим твоё блистательное красноречие, Тиранис — вновь подал голос названный Келваном — но ты не предложил нам ничего конкретного. Чего ты хочешь? Войны против Бога Света и его армии? Открытого столкновения? Но даже дураку ясно, на чьей стороне тогда будет победа.

-Внутри нашей цитадели он ничего не сможет поделать с нами. ...

-И, что? Ты предлагаешь закрыться в Атонферессе? А где же мы будем брать продовольствие? Наколдуем?! Быть может, ты стал богом и можешь из воздуха создавать пищу?

В зале раздались неуверенные смешки.

-Нет, Тиранис, то, что ты предлагаешь, абсурд. — Казалось, каждое слово Келвана падало на съёжившегося верховного мага тяжёлым молотом. — Я думаю, самое время проголосовать. Уважаемый совет магистров! Кто за то, чтобы сместить Тираниса Маджерика с поста ректора академии и выдать его, как государственного преступника светлым братьям?

Все десять магистров, не колеблясь ни секунды, подняли руки.

-Единогласно! Продолжать голосование, я думаю, не имеет смысла. Стража! Взять бунтовщика!

Аудитория со страхом замерла. Все ожидали, что всесильный теперь уже бывший глава академии, на которого многие студенты смотрели, как на бога, одним движением пальцев испепелит дерзких стражей, осмелившихся коснуться его. ... Но, ничего подобного не произошло. Тиранис Маджерик безропотно дал схватить себя. Не сопротивлялся он и тогда, когда ему грубо связали руки ремнём из бычьей кожи.

-Вы ещё пожалеете о своём сегодняшнем решении. — Устало вдохнул старый маг, разом растерявший свою властность и уверенность, и, подчиняясь настойчивым тычкам стражей, молча покинул залу.

После ареста ректора академии у многих студентов, из тех, что были поумнее осталось некое ощущение неправильности происходящего. Ну не мог Тиранис Маджерик быть настолько глуп, чтобы вот так просто дать себя уничтожить! Не мог он не понимать, что те доводы, которые он приводил, лишены здравого смысла! Не мог не понимать. ... Но вся загвоздка заключалась как раз в том, что Тиранис прекрасно понимал, на что он шёл. ... Да и глупцом он тоже никогда не был. ...

* * *

-Ну, что, как всё прошло?

-По высшему уровню. Ты был просто великолепен!

-Ученики ничего не заподозрили?

-Нет, вряд ли. А если даже у кого и возникнут сомнения, то, что с того? Формально мы поступили в полном соответствии с законом, не подкопаешься! Ну, а тот факт, что мятежный верховный маг был убит из-за того, что пытался бежать, я думаю, вполне закономерен, учитывая твой возраст и опыт. Да мы просто не смогли бы взять тебя живым, без потерь!

-Да, вроде бы, всё верно, мой друг. Будем надеяться, что Имморталис проглотит эту байку так же, как и наши ученики.

-Расслабься. Скоро всё будет по-другому. Править будем мы, а не этот напыщенный дурак.

-Дай то боги, Келван, дай то боги. ...

* * *

-Проклятье! Этот старикашка погиб незаслуженно лёгкой смертью!

-Успокойся. Сейчас нужно думать совсем о другом. Главное, что теперь он не представляет для нас никакой опасности.

После неудавшегося покушения на верховного мага, Имморталис незамедлительно вызвал последнего к себе, чтобы, якобы, разобраться в подробностях. Но Тиранис данное приглашение, понимай, приказ, благополучно проигнорировал, и, более того, начал подговаривать остальных волшебников поднять бунт против его законной власти! Но, ничего, главное, что теперь святотатец мёртв! А этот, как его ... Келван будет беспрекословно выполнять все распоряжения Бога Света. Пусть помнит, кто назначил его на пост нового ректора академии!

-Что по девчонке?

-Ищем.

-Ты плохо работаешь, Морт. Меня это начинает уже раздражать.

-Но что я могу сделать?! Она никак себя не проявляет! А мы даже не знаем толком, как она выглядит!

-Мне всё равно. Найди кого-нибудь другого, или придумай, как заставить её проявлять себя. Если в самое ближайшее время ты не отыщешь мне носителя, то я найду того, кто сможет сделать это за тебя. ... Со всеми вытекающими отсюда последствиями.

* * *

В тот вечер король Руан III как обычно находился в своих роскошных апартаментах. Нет, по сути, ему нечего было жаловаться на жизнь. У него было всё, о чём только может мечтать обычный человек: деньги, шикарные любовницы, изысканные яства и всевозможные развлечения, но .... Но Руан хотел большего.

Ему была невыносима сама мысль о том, что при всех своих королевских титулах, он является всего лишь обычной марионеткой. Опереточной фигурой, которая на самом деле ничего не решает.

Так уж повелось, что все его предки, начиная с Эпохи Света, когда-либо занимавшие трон, царствовали под гнётом небожителей, ... царствовали, но не правили.

Руану было скучно. Красавицы наложницы ему давно уже приелись, да и изысканная еда тоже не доставляла особой радости. Поэтому, когда в его покоях, надо сказать, бывших под надёжной охраной, неожиданно возник человек, он поначалу даже не испугался.

-Добрый вечер, Ваше Величество. — Голос вновь прибывшего звучал глухо из-за плотной чёрной маски, скрывающей его лицо.

-Добрый ли?

-А у вас неплохое чувство юмора. ... Это хорошо. Значит, вы не так глупы, как о вас рассказывают.

-Вы пришли убить меня?

-Ну, что вы. Если бы я хотел убить вас, то не стал бы тратить время на разговоры.

-Тогда что вам нужно? Имейте ввиду, в соседней комнате у меня находится надёжная охрана. Стоит мне только крикнуть. ...

-И вы тут же станете мертвецом. ... Давайте обойдёмся без взаимных угроз. Я здесь для того, чтобы предложить вам сделку.

-Сделку? Какого рода? — Руан почему-то сразу поверил в то, что незнакомец действительно сможет легко убить его. Было в нём нечто такое, что сразу же отбивало у его собеседника всякую охоту спорить и возражать.

-Я хочу сделать вас королём. Настоящим. Верховным владыкой этой страны.

-Но я итак король. ...

-Да бросьте! Не обижайтесь, но вы, всего лишь марионетка! Игрушка в чужих руках! Неужели вас устраивает подобное положение вещей? — По изменившемуся выражению лица Руана, незнакомец понял, что попал в цель.

-Что конкретно вы мне предлагаете? Что мне нужно будет сделать?

-Ровным счётом ничего! Когда мы покончим с Имморталисом, а мы с ним покончим в самое ближайшее время, будьте уверены, вы станете законным кролём, первым лицом в государстве, ну а я займу при вас скромную должность военачальника.

-То есть, вы предлагаете мне поменять одного кукловода на другого?

-Да нет же! Все вопросы, связанные со сбором урожая, с налогами и так далее будут целиком в вашей компетенции. Ну а что касается различного рода военных действий, то тут мы всё будем решать с вами сообща. Поверьте, в стороне вы точно не останетесь.

-Звучит заманчиво, но зачем вам всё это нужно? Где гарантия, что вы не обманете меня, когда придёт пора выполнять свои обещания?

-Руан, этой стране нужен новый король. — Проникновенно начал незнакомец. — Имморталис своим правлением уже практически поставил Мэртис на край гибели. Я мог бы и сам занять его место, но я не стремлюсь к власти. К тому же для простых жителей я чужак без роду и племени, в то время как вы законный наследник правящей династии Лотарингов. Я не хочу, чтобы вместо долгожданного порядка в эти земли опять пришла смута! Ради вашего народа я прошу вас принять моё предложение! Не ради власти! Будьте, в конце концов, достойны имени вашего великого предка , и возьмите то, что принадлежит вам по праву крови и рождения!

Удар опять попал в цель. Руану действительно не давала покоя слава его легендарного предка, в честь которого он и был назван.

-То есть вы предлагаете просто поверить вам на слово. ... Мне нужно время, чтобы подумать. ...

-К сожалению, у вас его нет. Вы должны дать ответ немедленно.

Король колебался лишь мгновение.

-Хорошо, я согласен. Как только вы уничтожите Имморталиса, ... если вы его уничтожите, я стану правителем этой страны. Вы получите должность верховного военачальника, но даже не надейтесь, что я стану при вас безвольной марионеткой! В конце концов, вы не бог, и в случае чего у меня найдется, чем вас удивить.

-Нисколько не сомневаюсь в этом, Ваше Величество! Как только тиран падёт, мы тут же разыщем вас. — С этими словами незнакомец направился к двери.

-Постойте! ... У меня к вам будет ещё один вопрос. ... Кто вы такой?

-Давайте обойдёмся без имён. — Усмехнулся незнакомец. — В своё время вы обо всём узнаете. А пока. ... Пока вам достаточно знать лишь то, что я ваш единственный шанс на то, чтобы стать настоящим королём и хозяином самому себе.

* * *

Орма, не отрываясь, пристально глядела в жуткие глаза лесного зверя. Ей в очередной раз не повезло. Скрываясь в лесу от патрулей воинов Света, она наткнулась на огромного матёрого волка, который, по всем признакам, был голоден.

Лесная бестия действительно очень хотела есть, но что-то мешало ей просто взять и наброситься на казавшуюся такой беззащитной маленькую девочку. Было в этом человеческом детёныше что-то, что отличало его от других детей.

Орма же оцепенела от страха. Она не знала, как вести себя в подобной ситуации. Оружия у неё не было, да и если бы было, что смогла бы противопоставить маленькая девочка, ни разу в жизни не державшая в руках ничего кроме обычного кухонного ножа безжалостному матёрому зверю, который явно взял уже не одну жизнь на охоте.

И тут неожиданно на помощь ребёнку пришёл его дар, тот самый, который помог ей не так давно отбиться от озверевшего насильника. Тугой комок силы собрался внутри её существа, и лесная бестия, почувствовав нечто совершенно чуждое и опасное для неё, с коротким рыком исчезла в зарослях. То обострённое чувство опасности, которое есть с рождения практически у всех животных, и которого не было у сожженного Ормой головореза, гнало её прочь. На этот раз зверь оказался умнее человека.

Глава восьмая. Переправа.

-У меня для тебя хорошие новости, Кхэрхус. Мой талисман засёк слабый источник божественного дара в окрестностях Гитса. Сила того же корня, что и у той девчонки.

-Ты уже отдал все необходимые распоряжения?

-Конечно. Все силы воинов Света и светлых братьев теперь стянуты туда.

-Этого мало. Ты должен лично контролировать поиски. Немедленно отправляйся туда и приведи мне эту девчонку! Если оплошаешь, то можешь сразу заказывать себе гроб. ... Если, конечно, от тебя хоть что-нибудь останется после того, что я с тобой сделаю.

* * *

-Но, неужели, совсем ничего нельзя было сделать? Ты же говорил, что Цветок Жизни способен воскрешать мёртвых! — Ханна в отчаянии всплеснула руками.

Она так и не смогла простить себе гибель Мики, который давно уже был ей заместо сына, но многочисленные трудности, столь щедро выпавшие на её долю, закалили характер молодой целительницы, и она не впала в прострацию, чего втайне боялся бывший бог.

-Только в первые часы после смерти, пока тело не начало разлагаться, а в тканях не возникли необратимые изменения, Ханна. ... Поверь, я тоже об этом подумал, но ... Роща Кошмаров была слишком далеко, да и тело Мики теперь предано земле, так что нет смысла и говорить об этом.

-Самхейн ... я давно хотела тебя спросить. ... Это правда, что после смерти наши души отправляются в светлые чертоги Всевышнего Атона?

-Ты веришь в существование Всевышнего?

-Не знаю, потому и спрашиваю тебя. ...

-Знаешь Ханна, будь ты простой селянкой, которая не намного умнее коровы, которую каждый день доит, я бы ответил тебе, что да, все эти сказки про Всевышнего есть чистая правда, и что Мика сейчас находится в лучшем мире и абсолютно счастлив. ... Вот только, меня самого чуть не убили три года назад. ... Я тогда прошёл по самому краю, за которым смерть, абсолютное небытие. ... В общем, я твёрдо убеждён, что нет на самом деле никакого загробного мира, Ханна, понимаешь, нету! Жить надо в этом мире и жить свободным! А не тешить себя пустыми надеждами, что если ты будешь носить на шее нелепую побрякушку и молиться по пять раз на день, но во всём остальном будешь законченной скотиной и идиотом, то после смерти попадёшь в рай, где тебя будут всячески ублажать и где тебе не придётся шевелить даже пальцем! Поэтому я и запретил культ Атона. ... Чтобы люди, наконец-то начали думать! А вовсе не затем, чтобы подменить его собой...

-Значит, на самом деле даже ты толком не знаешь. ...

-Ханна, открою тебе секрет. Я не всегда был богом. Для того чтобы им стать, я проходил обучение в ином мире, ни капельки не похожем на этот. ... Так вот, некоторые из обитавших там были намного могущественнее, чем даже был я до того, как у меня отняли силу... И они всё равно верили в существование Всевышнего. Понимаешь, Ханна, не знали, а именно верили! ... А я не верю... Я хочу сам за себя решать, что мне делать и кем быть, и никакой Всевышний мне не указ! — Самхейн неожиданно с дикой злобой взглянул в небеса, которые, несмотря на осеннюю пору, были необычайно чисты. — Слышишь ты, тварь, не указ! — Рявкнул бывший бог, обращаясь, по всей видимости, к несуществующему с его точки зрения Всевышнему. — ... Прости меня, Ханна. — Самхейн, наконец-то пришел в себя. — Сам не знаю, что на меня нашло.

-Да, ладно, чего там... А я уж было, подумала, что ты вообще не способен проявлять человеческие чувства...

-Кстати, а откуда ты вообще знаешь о культе Атона? Я думал, что искоренил всех его служителей.

-Как видишь, не всех. ... Если ты вернёшь себе трон, Самхейн, тебе придётся внимательнее относиться к людям, которыми ты правишь, если не хочешь опять превратиться в тирана. ... А людям нужна вера. ... Потому что если ни во что не верить, то, ... то это страшно.

-Хорошо, Ханна, я подумаю над твоими словами...

* * *

-Ты думаешь, он клюнет?

-Клюнет, не сомневайся! Видел бы ты, как у него загорелись глаза, когда я предложил ему реальную власть! Не сомневайся он наш!

-А если он всё же донесёт об этом разговоре светлым братьям?

-А что он им сможет сообщить? Что к нему в покои приходил непонятно кто, обещая неизвестно что? ... Да пусть докладывает! Ему же самому от этого будет хуже!

-Надеюсь, что ты прав, атаман. ... Когда, наконец, мы выступим?

-Как только я получу сведения от человека из окружения Имморталиса, что наш обожаемый Владыка Света собирается в какую-нибудь поездку... Знал бы ты, каких трудов мне стоило его завербовать. ... Ну да ничего, игра стоила свеч! Иметь своего лазутчика во дворце ... большая удача.

-Будем надеяться, что этот лазутчик не заставит себя ждать слишком долго, а то наши люди уже нервничают.

-Не волнуйся, друг мой. Я уверен, скоро он даст о себе знать...

* * *

-Ваше Совершенство, у меня для вас срочные новости. — Кхорус, как всегда, вошёл в покои Бога Света совершенно бесшумно.

-Что ещё за новости? ... Это не может подождать? Я готовлюсь к отъезду. ...

-Владыка, речь идёт о заговоре против вас.

-Вот как? — На лице небожителя промелькнул вялый интерес. — Что за заговор?

-Мои агенты поймали заговорщика из числа светлых братьев. Под пытками святотатец признался, что связан с шайкой Призрака!