Самхейн. Меч Хаоса

Часть вторая. Меч Хаоса.

Глава десятая. Дети ночи.

Орма неподвижно глядела перед собой, задумчиво обхватив голову руками. Судя по всему, её занесло в окрестности Гитса, а это была уже вотчина вампиров.

После встречи с волком Орма стала вести себя ещё более осторожно. К тому же, она начала потихоньку прислушиваться к себе, стараясь разобраться, насколько это возможно, в природе своего странного дара.

Её преследователи, похоже, окончательно сбились со следа, но девочка всё равно старалась не терять бдительности. Она двигалась ночами. Днём же Орма спала, забившись в какие-нибудь глухие заросли или дупло дерева.

Еду она по-прежнему воровала в окрестных деревнях. Получалось это не всегда удачно, поскольку жители империи света жили впроголодь из-за бездарного правления Имморталиса, и лишней провизии у них не было. Тогда девочка питалась ягодами и грибами, которые, вследствие ранней осени, произрастали в мэртисских лесах и рощах весьма обильно.

Теперь, находясь на землях подданных Вэла, она гадала, что же её ждёт дальше. Орму с самого детства пугали страшные сказки о кошмарных ночных хищниках, отродьях Тьмы, лишённых жалости и сострадания.

Но Орма обладала от природы цепким и пытливым умом, и по сему, уже в таком юном возрасте она задавала себе вполне здравые вопросы. А можно ли верить сказкам? И вообще, взрослым? Ведь, по их рассказам Бог Света, это могучий и великодушный правитель, который, только и делает, что заботится о благе своего народа. Но, вот когда они думали, что их никто не слышит, звучали совсем иные разговоры. ...

И о том, что налоги после смерти Владыки Хаоса стали и вовсе неподъёмными. И о кровавых оргиях, постоянно устраиваемых во дворце так называемого Бога Света. И ещё о многих других мерзких и тёмных делах, творимых Имморталисом и его приспешниками.

Так почему же вампиры должны оказаться хуже? Что вообще может быть хуже убийств и истязаний детей и женщин? У Ормы не было ответа на этот вопрос.

* * *

Колесница Бога Света во весь опор мчалась в окрестности Гитса. За ним на отборных джеррийских скакунах мчался эскорт всего в четыре десятка воинов Света. Закончив допрашивать главаря мятежников и так ничего от него не добившись, Имморталис не мешкая приступил к выполнению поручения Кхэрхуса. Последний так и не выходил с ним на связь после того, как его сила помогла скрыть пологом невидимости заградительные отряды, участвовавшие в поимке Призрака.

Бог Света думал, что таким образом посланец Инфракосмоса даёт ему понять, что его терпение на исходе, но на самом деле у Кхэрхуса просто не было сил. Практически все свои резервы он отдал на могучее заклятие невидимости, и теперь ему требовалось время на то, чтобы восстановиться. ...

* * *

Орма же продолжала предаваться размышлениям и, потому, не сразу заметила нависшую над ней тень. Оглянувшись, девочка увидела перед собой грязную небритую физиономию, точь-в-точь, как тогда, когда её чуть было, не изнасиловал убитый её отцом наёмник. Но на этот раз финал у истории был иным. Мужчина молча, безо всяких эмоций снял с пояса увесистую дубинку и опустил её на голову несчастной Ормы. Ребёнок тут же свалился без чувств. Мужчина же, опять таки совершенно спокойно взвалил тело девочки на плечо и через мгновение бесследно растворился в зарослях.

На её счастье Орма пока даже не догадывалась, в чьи именно руки она угодила. ...

* * *

Банда Хасана Людоеда никогда не была особенно многочисленной. Сейчас, например, в неё входило всего пятеро членов. Если о шайке Призрака страшные сказки и слухи ходили по всей империи света, то о Хасане и его людях старались наоборот, лишний раз не вспоминать. Слишком жутко. ... И донельзя противно.

Те зверства, которые они вытворяли с попадавшими к ним в лапы, невольно наводили на мысль о том, что те, кто это делал, были не совсем людьми, или не были ими и вовсе. Однако на самом деле это было не так. Все члены шайки были самыми обычными людьми, вот только все они давно потеряли как всякий человеческий облик, так и право называться ими.

Банда Хасана не случайно выбрала полем своей деятельности именно приграничье земель вампиров и империи света. Всё дело было в том, что, поймав очередную жертву на территории Мэртиса, они преспокойно удалялись в вотчину вампиров, где у них и была ухоронка и там преспокойно предавались самым гнусным и изощрённым порокам, которые только имеются у человека.

Подданных Вэла бандиты не трогали и потому чувствовали себя на его земле абсолютно вольготно. Воины же Света или светлые братья, которые не раз устраивали на них облавы напротив, опасались без нужды лезть на территорию кровососов и поэтому никак не могли поймать эту неуловимую шайку.

Волею судьбы именно к этим подонкам и угодила Орма. ...

* * *

Когда Орма, наконец, очнулась, то первое, что она увидела, была всё та же грязная и небритая физиономия.

-Эй, атаман, глянь-ка, какую я красавицу в лесу встретил! ... Прямо ягодка! — Разбойник похотливо ощерился.

-А мясо у неё, наверное, мягкое и сочное! — Мечтательно добавил ещё один головорез с уже тронутыми сединой волосами и жестокими, застывшими глазами убийцы. — Как раз для моих зубов!

-Погоди, Горм, не торопись! — Со смехом оборвал приятеля бандит, принёсший девочку. — Сожрать мы её всегда успеем! Сначала надо с ней немного развлечься. ... Эй, ты ведь будешь хорошей девочкой? — Притворно засюсюкал подонок и начал приближаться к Орме. Ребёнок испуганно сжался в комок. Девчушка была в панике. Её дар почему-то на этот раз упорно не желал приходить к ней на помощь.

Разбойник же, раззадоренный страхом ребёнка, тяжело навалился на Орму и принялся судорожно шарить у неё под коротеньким платьицем. ... Неожиданно чья-то сильная рука одним мощным рывком сдёрнула насильника с его жертвы.

Нежданным спасителем девочки оказался крепкий мужчина лет сорока, затянутый в чёрную кожу с жуткими тёмными глазами.

-Ты, что Друн совсем ох ...ел? — Мужчина говорил тихим и спокойным голосом, но от контраста между тоном сказанного и его смыслом становилось ещё страшнее. — Закона не знаешь? Так я тебе живо напомню. ...

-Так это. ... — Голос названного Друном задрожал от ужаса. — Хасан ... прости ... дурканул. ... Конечно, тебе, как атаману первым и идти. ...

-Ладно, на первый раз прощаю. — Тон предводителя головорезов, однако, вопреки сказанному, ничуть не смягчился. — Но если ты выкинешь подобный фортель ещё раз, ... то сам окажешься на её месте. ... А пока в наказание пойдёшь последним в очереди. ... После Страшилы.

-Так это, ... атаман ... как же, после Страшилы ... ведь от неё же не останется ничего. ...

-А мне насрать. — Жёстко отрубил Хасан. — В следующий раз будешь думать головой, а не х...ем. Ясно?

-Ясно. ... — Недовольно пробурчал обиженный Друн. Для него было совершенно очевидно, что девки ему сегодня не видать, как своих ушей.

Всё дело было в том, что Страшила, двухметровый гигант с кошмарным шишковатым черепом, покрытым жуткими ожогами, и вырванными ноздрями, после того, как попал на допрос к светлым братьям и каким-то чудом сбежал от них, серьёзно повредился умом. Женщин, достававшихся ему всегда после того, как их вовсю отпользовали остальные члены банды, он попросту разрывал на куски, как дикий зверь. То, что потом от них оставалось, годилось разве что в пищу лесному зверью ... или бандитам-людоедам, которыми и являлись головорезы Хасана.

-Так, посмотрим, что тут у нас .... — Атаман потерял всякий интерес к не в меру зарвавшемуся разбойнику и переключил своё внимание на Орму. — Ух, ты, какая красивая ... — Его голос по-прежнему был лишён даже малейшего намёка на какие-либо эмоции. — Сейчас посмотрим, какова ты в....

Договорить он не успел. Громадный, невесть откуда взявшийся авлар одним движением мощных задних лап, снабжённых кошмарными кривыми когтями, оторвал Хасану голову. Тело атамана незамедлительно рухнуло на землю, разбрызгивая кровь.

Однако гигантская летучая мышь на этом не успокоилась и, не мешкая, ринулась на остальных членов банды. Трусоватый Друн, отчаянно закричав, ринулся наутёк, но далеко уйти не успел. Мощные когти авлара разорвали ему шею, и он упал, захлёбываясь собственной кровью. Оставшиеся в живых подонки, однако, трусами не были и приготовились дорого продать свою жизнь.

Старый Горм вскинул свой мощный арбалет, болты которого без труда пробивали даже полный доспех тяжёлого мэртисского рыцаря, и попытался поразить чудовище. Однако он не учёл тот факт, что реакция вампира намного превосходит реакцию обычного человека, за что и поплатился. Могучие лапы летучей мыши без труда подняли его высоко в воздух и швырнули его тело прямо на размахивающего своим двуручным топором Страшилу.

Ещё один член банды румяный розовощекий крепыш по имени Рэм, внешне абсолютно не производивший впечатления человека, способного отгрызать своим жертвам уши и носы тогда, когда они ещё живы, бросился на чудовищную бестию, размахивая коротким легионерским мечом. Однако авлар, уже принявший к тому времени облик изящного темноволосого юноши, легко перехватил его руку, и, одним молниеносным движением вырвав у головореза клинок, вонзил его глубоко в живот бессердечного подонка.

Покончив с бандитами, юноша осторожно наклонился над, казалось, переставшей дышать от ужаса Ормой.

-Ты, как в порядке? — Участливо спросил дитя ночи.

Девочка судорожно кивнула. ...

-Сзади! — Вдруг неожиданно взвизгнула она, и из её рук вырвался поток ослепительного пламени, от которого вампир, не мешкая, отпрянул в сторону. Это спасло ему жизнь. Промедли он хотя бы мгновение, и гигантский топор Страшилы отрубил бы ему голову.

Однако этот досадный промах, казалось, ничуть не обескуражил последнего члена банды Хасана, который тоже сумел уклониться от этого невесть откуда взявшегося огня, он продолжал наступать на вампира, вращая своим жутким оружием и яростно рыча при этом. Но как бы то ни было, исход этой схватки был заранее предрешён. Страшила был намного сильнее обычного человека, однако, против высшего вампира у него не было ни малейшего шанса.

Не прошло и нескольких секунд, как у головореза был начисто вырван глаз. Когти вампира вновь сделали своё дело. Затем Страшила получил глубокую рваную рану правой руки, от которой он выронил свой топор, уронив его себе на ногу. Гигант заревел от боли, а дитя ночи, воспользовавшись временной беспомощностью противника, одним движением разорвал горло незадачливого бандита, при этом начисто вырвав кадык.

Страшила сдавленно захрипел и рухнул на землю. Он ещё некоторое время бился в агонии, а потом, наконец, затих.

-А ты спасла мне жизнь. — Усмехнулся вампир. — Как тебя зовут?

-Орма, ... а ттебя. — Слегка заикаясь от страха, в свою очередь спросила девочка.

-Мариус. ... — Вновь усмехнулся дитя ночи. — А ты очень необычный ребёнок Орма. — Неожиданно серьёзно добавил её спаситель. — В тебе есть Сила ... и я чувствую, что она прямо противоположна той энергии, что даёт жизнь нам, детям ночи.

-Ты убьешь меня? — Испуганно сжалась девочка.

-Нет, что ты. — Мягко улыбнулся Мариус. — Я не знаю, что тебе наговорили о нас, но мы никогда и никого не убиваем просто так. ... У тебя есть родители? — Неожиданно сменил тему вампир.

-Есть ... мама. ... Я живу ... жила в деревне, недалеко от Горхейма. ...

-От Горхейма? — Недоверчиво переспросил Мариус. — Но каким же образом ты тогда оказалась здесь?

Орма с секунду вглядывалась в довольно красивое лицо своего собеседника, окружённое таинственной тёмной аурой, а затем неожиданно, видимо сказались длительное одиночество и сильнейшие нервные потрясения, которые она испытала, начала рассказывать ему всё без утайки. И о том, как сожгла своего несостоявшегося насильника. И о том, как Бог Света убил её отца. И о том, как уходила от преследующих её повсюду воинов Света, прячась, словно дикий зверь. И о многом, другом, что произошло с ней за последнее время, и что она вряд ли бы решилась рассказать обычному человеку, но волею случая рассказала первому же встреченному ей вампиру, сородичей которого она раньше боялась как огня. ... Вампиру, который спас ей жизнь.

* * *

-Орма, то, что ты рассказала мне, очень важно! — Потрясённо выдохнул Мариус. — Ты даже не представляешь, насколько это важно! ... Теперь всё встаёт на свои места, а мы то ломали голову, чего это столько воинов Света возле границы наших земель ошиваются! Вэл даже грешным делом подумал, что Имморталис готовится к войне .... Я предлагал ему взять языка, но он не хотел первым проливать кровь и провоцировать Мэртис на открытое столкновение, и потому строго настрого запретил трогать людей Бога Света, если те не будут нарушать наших границ. ... В общем так. Сейчас лезь ко мне на спину, полетим в Гитс. ... Да не бойся, никто тебя там не тронет! — Рассмеялся Мариус, заметив испуг ребёнка.

-А я не этого боюсь, я летать боюсь .... — Смущённо призналась Орма.

— И совершенно зря! Поверь, таких ощущений, которые даёт полёт, ты ещё не испытывала ни разу в жизни!

-Я упаду ....

-Нет, не упадёшь. Поверь мне, я не допущу этого. ...

* * *

-Ну, наконец-то прибыли! — Устало выдохнула Ханна. — А то, я уж думала, что этому путешествию не будет конца!

Их дорога к Гитсу после той злополучной переправы длилась ещё пять дней, во время которых с путниками на удивление не случилось ничего из ряда вон выходящего. Даже с воинами Света подраться не довелось ни разу.

-Да, теперь всё позади. — Согласился бывший бог. — Но особо расслабляться не советую, всё-таки ещё неизвестно, как примет нас Владыка Ночи. ... Эх, по хорошему стоило оставить тебя в какой-нибудь ближайшей таверне до тех пор, пока я не выясню, что к чему, но я не хочу рисковать. ... В последнее время отношения Мэртиса и Гитса слишком уж сильно обострены, и потому если тебя примут за лазутчика. ... В общем, отправишься со мной. — Подытожил Самхейн. — В любом случае, если меня убьют, то и ты вряд ли уцелеешь. ...

-Ну, спасибо за комплимент! — Не удержалась от шпильки Ханна.

-Не за что. — Как ни в чём не бывало, парировал бывший бог. — Лучше смотри по сторонам. Ручаюсь, подобной красоты тебе видеть ещё не случалось.

А посмотреть действительно было на что. Архитектура Гитса не походила ни на одну архитектуру других городов и вызывала неподдельное восхищение даже у тех, кому посчастливилось побывать здесь неоднократно.

-Как красиво! — Заворожено выдохнула Ханна.

-Рад, что угодил. — Довольно прищурился Самхейн, хотя на самом деле не имел ни малейшего отношения к окружающему их великолепию. — Видела бы ты Херрею. ... — Бывший бог неожиданно оборвал себя на полуслове и, нахмурившись, умолк. События трёхлетней давности до сих пор вызывали у него ощущения сродни головной боли.

-А куда мы идём? — Решила сменить тему молодая целительница.

-Прямиком в резиденцию Владыки Ночи. — Поспешил поддержать её Самхейн. — Здесь её ещё называют Тёмный Собор.

-Прямо вот так без подготовки? — Удивилась девушка.