Самхейн. Меч Хаоса

С момента выступления из Орты армия Бога Воды, надо сказать изрядно возросла. Всё дело было в небольших отрядах добровольцев, вливавшихся в неё. Пока таких было не особенно много, но Кэртиэль рассчитывал набрать их основную массу непосредственно в Сарте, справедливо полагая, что тамошние мужики, как бы они не боялись варваров, всё же встанут на защиту родного края, а также своих жен и детей.

Тем временем Шеадарус, прихватив с собой семь тысяч бойцов поспешил обратно в Орту, стремясь успеть до того, как харбрадцы возьмут её. Он прекрасно понимал, что в этом случае он может лишиться всех своих постов и регалий. И это ещё самый мягкий вариант развития событий.

* * *

Оказавшись в своём шатре, Гром с отвращением стянул с себя пропитанную кровью одежду. Пока осада Орты продвигалась не слишком успешно. Первый же штурм, который решил предпринять молодой военачальник оказался отбит горожанами, причём с большими для орков потерями. Хорошо ещё, что в основной своей массе пострадали гоблины, которых орки гнали впереди себя на убой, как пушечное мясо.

Поначалу всё складывалось неплохо. Был сооружён довольно массивный таран, с которым, харбрадцы под прикрытием лучников и пошли в атаку. Однако люди оказались готовыми к подобному повороту событий, и уже через несколько мгновений в осаждавших полетели массивные булыжники, сшибавшие порой по нескольку зеленокожих одновременно. Правда, массивные щиты, сделанные специально для тех воинов, которые несли таран, сумели защитить их от этой напасти, но вот когда в ход пошла горящая смола.... В общем харбрадцы оказались отброшены. К тому же масла в огонь подливали гинорские маги, огненные шары которых сжигали воинов Грома заживо.

Молодой военачальник заскрежетал зубами от ярости. Ну, ничего! Тогда у него не было ни троллей, ни шаманов, которые должны уже вот-вот подойти с пятитысячным отрядом отборных варжьих всадников, вооружённых громадными ятаганами. Вот тогда и посмотрим, чья возьмёт!

* * *

Чёрный саблезуб нёсся сквозь охваченные войной земли княжества Гинор, избегая попадаться на глаза кому бы то ни было. Однажды его попытались подстрелить из арбалетов пятеро каких-то подозрительных субъектов, похожих на бандитов с большой дороги коих в военное время развелось просто немереное количество... В итоге в Гиноре стало на пять разбойников меньше.

Но оборотня это нисколько не волновало. Он инстинктивно чувствовал, что у него осталось очень мало времени для того, чтобы осуществить задуманное и поэтому торопился как можно быстрее добраться до того места, о котором обычные люди старались лишний раз не вспоминать....

* * *

Гром мрачно оглядывал стену до сих пор неприступной Орты. Подкрепление пока к нему так и не подошло, но он снова решил не ждать. Для захвата города он придумал одну гениальную, как ему казалось, уловку и теперь был намерен воплотить её в жизнь.

На первый взгляд, всё было, как обычно. Орки, вооружившись тараном, заново срубленным, заместо сгоревшего пошли на приступ под прикрытием лучников, которых, к слову сказать, у Грома осталось совсем немного. Но это только на первый взгляд. На самом деле, это был всего лишь отвлекающий маневр, а настоящая атака проходила на противоположном конце стены, где отборная сотня из числа личных телохранителей военачальника должна была тайно проникнуть в город и ударить в тыл ничего не подозревающих защитников.

Грампетус проглотил наживку. Граф оказался невысоким, тучным человеком, бывшим кем-то вроде управляющего при Великом Боге Кэртиэле и мало что смыслившем в военной тактике и стратегии. На его несчастье толковых советников у него поблизости тоже не оказалось, и затея Грома полностью удалась. Защитники уже сбрасывали со стен последних гоблинов, уже почти был разбит булыжниками второй таран, как со стороны города раздались истошные крики ужаса.

Сотня телохранителей Грома, наконец, добралась до места и яростно обрушилась на опешивших от подобного защитников ворот. Харбрадцы же, видя успех своих товарищей, с удвоенной яростью принялись долбить ворота и те, наконец, не выдержали. Толстенный засов, запиравший их переломился надвое, и зеленокожие воины, подбадривая себя свирепыми криками ринулись вглубь города, на бегу лихо перемахивая через баррикады, установленные его жителями.

Казалось победа была близка, но тут хрипло запели боевые трубы и на ошалевших от крови орков навалился с тыла так вовремя подоспевший десятитысячный отряд Шеадаруса Гортауэра.

Надо признать, что орки растерялись только в первые мгновения боя, уже через несколько секунд им удалось взять себя в руки и достойно встретить нападавших.

Гром сражался в первых рядах. Его могучий топор, целиком выкованный из мифрила и купленный им у султаната за баснословную сумму в тысячу золотых легко рассекал тела солдат Шеадаруса.

Вот какой-то совсем ещё юный воин, наверное, из числа ополченцев неосторожно сунулся под его удар, за что тут же и поплатился. Мифрильная рукоять с чудовищной силой обрушилась на его лицо, превратив его в кровавое месиво и вогнав носовую кость прямо в мозг паренька. Несчастный умер на месте.

Вот какой-то боец постарше провёл слишком длинный выпад своим мечом, в результате чего сначала лишился оного вместе с рукой, а затем и голова незадачливого воина скатилась на землю, начисто срубленная, заточенным до немыслимой остроты лезвием топора предводителя орков.

Однако теперь преимущество было явно не на стороне харбрадцев. Защитники, увидев подошедшее к ним так вовремя подкрепление, воспряли духом и сумели не только потеснить ворвавшихся в город врагов, но и даже практически выбить их обратно. Среди личных телохранителей Грома в живых осталась едва ли три десятка, и они держались с большим трудом. Конница Шеадаруса теснила пеших орков и гоблинов по всем направлениям и те ничего не могли поделать с вооружёнными длинными пиками всадниками.

Гром уже приготовился к смерти и стремился лишь достичь предводителя нападавших, могучего всадника, облачённого в небесно-голубые доспехи и косившего своим длинным мечом его воинов как траву, как вдруг неожиданно на поле боя в очередной раз наступил переломный момент.

С хриплыми криками и леденящим душу воем на солдат Шеадаруса обрушился пятитысячный отряд только подошедших варжьих всадников и гигантов троллей. Надо сказать, его предводитель мгновенно оценил обстановку. Вновь пришедшие шаманы спешно начали готовить какое-то заклинание. Варжьи наездники сшиблись с всадниками Гортауэра, ну а тролли направились к воротам, чтобы помешать горожанам вновь забаррикадировать их.

Это сразу же дало свои плоды. Лошади вставали на дыбы, пугаясь жутких тварей, напоминающих волков, но гораздо крупнее и свирепее. Ополченцы вообще разбегались в страхе кто куда, на сегодня свой лимит твёрдости они исчерпали. Варги вгрызались в тела своих противников, разрывая их на части, вцеплялись в крупы лошадей, которые, обезумев от боли и ужаса, сбрасывали с себя своих седоков.

Тролли, наконец, сумели пробиться к воротам. Их было всего пятеро, но каждый из них ударом чудовищной дубины сметал сразу по несколько человек. Вот один из этих гигантов, заревев от натуги, навалился на одну из створок и, сорвав её с петель, обрушил прямо на защитников города пытавшихся ему помешать. Гигантская створка накрыла разом пятнадцать человек, превратив их тела в кровавые лепёшки.

И тут, наконец, вступило в действие подготовленное шаманами заклинание. Телохранители Грома, которых оставалось всего два десятка, внезапно замерли, а затем их глаза загорелись зловещим багровым огнём, и они со скоростью, невозможной для живых существ, ринулись на оставшихся в живых магов людей.

Могучее заклятие из арсенала Тьмы высвобождало всю скрытую до поры до времени тёмную энергетику, которая присутствует в каждом из живых существ, делая воинов Грома на краткое время чудовищно сильными и практически неуязвимыми. Единственный минус, правда, заключался в том, что выжить после подобного высвобождения внутренних резервов было практически невозможно....

Телохранители Грома разметали оставшихся защитников города как котят. Даже маги Орты ничего не смогли с ними поделать. Огненные шары, даже выпущенные в упор не оказывали на переродившихся орков никакого эффекта. На более сложные заклятья же у чародеев попросту не хватило времени. Их разорвали на куски...

Самому Грому всё-таки довелось схлестнуться в поединке с предводителем людей. Шеадарус, как и сам вожак орков теперь сражался пешим. Его коня убил какой-то не в меру прыткий гоблин, попросту распоров ему брюхо своим кривым кинжалом из никуда негодного ржавого железа.

Верховный военачальник мэртисских провинций, отличавшийся огромным ростом и большой силой, легко вращал над головой своим длинным двуручным мечом голубоватого цвета, изготовленным из стали онглонов, однако на этот раз ему попался действительно достойный соперник.

Гром был на голову ниже своего оппонента, но при этом был настолько гибким и мускулистым, что вряд ли уступал последнему в силе. Скорее даже превосходил. К тому же двигался лидер харбрадцев с какой-то неуловимой звериной грацией, которая делала его крайне опасным и неудобным противником.

Топор и меч сшибались просто таки с оглушительным грохотом, и после каждого удара на оружии Гортауэра появлялась глубокая зарубка. Сталь онглонов была куда как хороша, но ей было не равняться с мифрилом, за который обычно давали такое количество золота, которое превышало по весу изделие из этого чудо-металла как минимум втрое.

Наконец, поединок подошёл к концу. Клинок Шеадаруса, в очередной раз, столкнувшись с топором Грома, не выдержал и сломался надвое, и лидер орков сполна воспользовавшись этой ситуацией, изо всех сил обрушил свою секиру прямо на голову командира людей, легко разрубив её вместе со шлемом.

Гинорцы, увидев гибель своего вождя, окончательно пали духом. Многие из них бросали оружие и бежали, куда глаза глядят. Харбрадцы с диким рёвом преследовали обезумевших от ужаса людей, поражая их в незащищённые спины и шеи. Уничтожив и рассеяв войско неприятеля, орки наконец-то соизволили обратить своё внимание на осаждённый город, и вот тогда уже для его жителей начался настоящий кошмар...

* * *

-Владыка, на нас движется огромная армия... Похоже, за нас взялись всерьёз.

-Хорошо. Готовь своих воинов к битве.

-Владыка ... их пятнадцать тысяч!... Нам не выстоять... К тому же с ними сам Бог Воды и четыре десятка колдунов.

-Я знаю, чего стоит их хвалёный бог! Он жалкий трус и никчемный воин!... Однако, ты прав. Против такой армии мы вряд ли выстоим... Насколько заполнены трюмы?

-На три четверти, Владыка.

-Хорошо. Собирай воинов. Мы возвращаемся на Нордис.

* * *

Пятнадцатитысячному войску Кэртиэля так и не суждено было встретить нордиссцев. Последние, видя подавляющее численное превосходство людей, решили отступить назад в свои земли. Бог Воды опоздал...

Тогда, вновь помянув всех чертей, а заодно и всех тех, кто хоть сколько-нибудь был на них похож, Владыка Вод поспешил повернуть свою армию назад. Он очень торопился. Конечно, скорее всего, Шеадарус уже разбил не в меру зарвавшихся орков на голову, и теперь гонит их, как Самхейн шимбигских чертей обратно в их вонючую страну... Но всё же стоило подстраховаться.

* * *

Армия Грома возвращалась назад с победой и богатой добычей, львиную долю которой зеленокожие взяли именно в Орте. Войско Харбрада грабило этот город в течение суток, а после предало его огню. Гоблины, ошалев от безнаказанности, мочились и испражнялись прямо на драгоценную утварь дворца Бога Воды.

Князя Грампетуса и всю его семью сварили в огромном медном котле, в котором раньше защитники города держали кипящую смолу. Богатейший город с гениальнейшей архитектурой, насчитывающий более четырёх тысячелетий, всего за одну ночь превратился в пепелище.

Тело Шеадаруса Гортауэра Гром приказал похоронить со всеми положенными почестями. Как никак он был храбрым воином и защищал своих людей до конца.

В этом походе харбрадцы потеряли более десяти тысяч своих солдат, а люди, если учитывать всех погибших воинов и мирных жителей в обеих провинциях, более пятидесяти тысяч. И это при нынешних то временах, когда земли империи света и без того были сильно обескровлены жестокой тиранией Имморталиса и бесконечными войнами его великого предшественника....

Глава тринадцатая. Неожиданная встреча.

Чёрный саблезуб вальяжно развалился на мягкой лесной траве. Несмотря на довольно прохладную осеннюю погоду, ему совершенно не было холодно. Могучий метаболизм сам заботился о своём хозяине, не давая ему замёрзнуть.

Самхейн изрядно вымотался за последние дни. Он бежал без остановок почти трое суток, и это не могло пройти бесследно даже для него. Бывший бог устал и нуждался в отдыхе. Тот факт, что на территории княжества Гинор шла война, его абсолютно не беспокоил. Людям сейчас не до него, ну а если кто-нибудь всё же вздумает напасть, то, что ж, тем хуже для него...

* * *

Владыка Вод с огромной скоростью направлялся к Орте. До него уже дошли слухи о том, что столица Гинора пала, а Шеадарус, равно как и князь Грампетус убиты, и теперь он стремился как можно скорее попасть в город, чтобы оценить нанесённый ему ущерб.

Орков Кэртиэль не боялся. Он уже знал о том, что зеленокожие отступили в свои земли, что и понятно, поскольку Орта была сказочно богатым городом, и количество различного рода золота и драгоценностей превышало даже самые смелые мечтания любого из харбрадцев.

Вот потому то и гнал Бог Воды свою дрессированную змею Ассалька по кличке Ссарх, во весь опор, если к ней вообще применимо подобное выражение. Небожителя сопровождало всего пятеро всадников на отборных джеррийских скакунах. Они единственные были способны угнаться за жуткой тварью Владыки Вод, но даже им, а точнее их лошадям, приходилось прилагать неимоверные усилия для того, чтобы держаться заданного темпа...

* * *

Заслышав стук копыт на дороге, неподалеку от которой он расположился, Самхейн хотел, было сначала ретироваться, но затем, когда его зоркие глаза оборотня различили, кто именно это скачет, бывший бог мгновенно поменял своё решение.

Быстро сменив обличье, и вынув из мешка свой мини-арбалет, который на счастье был уже заряжен, Самхейн затаился в кустах, готовясь к нападению. "Ну, вот, опять голышом воевать!" — тоскливо подумал про себя бывший Владыка Хаоса, но ничего не поделаешь. Времени одеваться у него уже не было.

Сначала Самхейн хотел выпустить первый болт в Кэртиэля, но, к сожалению, того полностью скрывала от обстрела широкое туловище змеи Ассалька.

Первый всадник свалился со стрелой в горле, когда кавалькада Бога Воды была всего лишь в двадцати метрах от места засады. Второй не замедлил последовать примеру своего товарища, держась за пробитую грудь. Третий и четвёртый попытались, было, сами схватиться за арбалеты, но рухнули со своих коней, не успев даже взвести тетиву. У одного из них арбалетный болт торчал прямо их глаза, а у второго изо лба.