Самхейн. Меч Хаоса

-Так в лесу, небось, как всегда бегает! — Злорадно пояснил староста. — Небось, ворожит там, порчу на добрых людей наводит.

-Понятно. — Протянул Имморталис, а затем обернулся к кузнецу. — Ты отец девочки?

-Ну, я ....

-Я забираю её. Пойди и приведи её сюда.

-Я не буду этого делать. — Курт мрачно посмотрел в глаза небожителю.

-Что ты сказал? — От голоса Бога Света ощутимо повеяло смертельной угрозой.

-Я сказал, что не буду этого делать.

-Ах ты, холоп! Да я испепелю тебя!

-Как тебе будет угодно, но я не враг собственному ребенку, ... а ещё я не холоп, я свободный человек.

-Вот как, свободный, значит .... — Поток золотистого света вырвался из двузубого копья Имморталиса и превратил тело отважного кузнеца в пепел. — Ну, что, кто ещё здесь ... свободный, а? — Прошипел Бог Света, злобно оглядывая угрюмо отводивших глаза людей. — Значит так. Обыскать лес и привести мне девчонку живой. Если не управитесь до заката, то вся ваша вшивая деревня будет предана огню! ... Ну, что рты разинули, выполняйте!

* * *

Орма, надёжно, как ей казалось, спрятавшись в густых зарослях орешника, тихо плакала. Она видела, как Бог Света расправился с её отцом и отдал приказ о её поимке, но, как ни странно бы это не звучало, Орма совсем не чувствовала страха.

Её папочка, которого она любила намного больше своей матери, которая никогда не отличалась особой теплотой в общении, мёртв, и с его смертью в ней словно бы что-то оборвалось. Нечто подобное, хотя и в намного более слабом варианте, она ощущала и тогда, когда погиб старик Хорн, спасший её от огров, но сейчас пустота, поселившаяся в её душе, была намного, намного более всеобъемлющей. И Орма отчётливо понимала, что эту пустоту ей никогда уже ничем не заполнить, и что отныне она с ней навсегда.

Внезапно неподалёку раздались голоса. Орма испуганно сжалась. Она хорошо слышала приказ Бога Света о её поимке, и очень боялась попасть к нему в руки, благо о нём и его братце Кэртиэле шла очень дурная молва. Особенно в той её части, что касалась детей, попадавших к ним.

А голоса тем временем приближались. Неожиданно кусты, укрывавшие девочку, раздвинулись, и Орма увидела прямо перед собой тёмное загорелое лицо мальчишки лет девяти. По иронии судьбы Ош, её давний товарищ по играм нашёл беглянку первым. Несколько мгновений дети смотрели друг другу в глаза и, наконец ....

-Тебе нужно уходить. Бог Света послал всех наших на твои поиски. — Быстрым шёпотом зачастил парнишка.

-Ты не сдашь меня?

Мальчишка вновь посмотрел Орме в глаза.

-Никогда. Дождись ночи. В темноте тебе будет легче ускользнуть от них. А я соберу тебе еды на дорогу.

-Но нашу деревню сожгут! Может, мне стоит самой сдаться?

-Даже не вздумай. Ты разве забыла, что наши Великие Боги делают с детьми? Нет, Орма — Ош устало, совсем не по-детски вздохнул — беги, а мы,... мы как-нибудь выкрутимся.

-Спасибо, Ош, я никогда этого не забуду... Но, почему ты мне помогаешь, почему рискуешь жизнью ради меня?

-Потому, что ты мой друг, а друзья не должны предавать друг друга...

-Эй, Ош, ты чего там копаешься! Нашёл чего? — Окликнули его товарищи по поискам.

-Нет, ничего! — Прокричал в ответ парень. — Никаких следов!

-Ну, так давай не топчись на одном месте! Забыл, что нам Его Совершенство приказал? Хочешь на костре сгореть?

-Ладно, не ворчи, иду я! — Раздосадовано бросил Ош, а затем повернулся к Орме. — Дождись ночи. — Повторил он и поспешно ретировался, а потом как бы продолжая неоконченный разговор, прошептал.

-Потому, что я люблю тебя...

Потому, что дети в мире Силоры взрослеют очень быстро...

Глава третья. Призрак.

-Всё готово, атаман, как ты и велел.

-Хорошо. Выступаем. И помните, старайтесь по возможности избегать насилия. Эти люди нам не враги. Мы воюем лишь с Имморталисом и его приспешниками.

-Не изволь беспокоиться, атаман, всё помним.

-Ну и славно... пошли.

* * *

Призрак стоял, задумчиво разглядывая угрюмые лица селян. Его отряд быстро и без помех вошёл в их небольшую деревеньку, насчитывающую всего то две сотни дворов.

-Селяне! — Голос атамана звучал слегка искажённо из-за чёрной маски, скрывающей его лицо. — Не бойтесь, мы никого не убьём! Нам нужно только продовольствие! Как только мы получим то, что хотим, мы покинем вашу деревню! А те, кто не желает жить под гнётом тирана Имморталиса, могут к нам присоединиться!

-А чем ты сам лучше Бога Света? — Насмешливо спросил вожака разбойников крепкий кряжистый мужик с тёмным, выдубленным ветрами лицом. — Ты сейчас уйдёшь, а чем нам кормить детей после тебя?! Мало нам постоянных поборов, так ещё и твоя шайка бесчинствует в округе и отбирает у нас последние крохи хлеба!

Говорившего поддержали нестройными криками.

-Да, верно. — Недобро усмехнулся атаман. — Я не ангел с крыльями, но я делаю всё, чтобы уничтожить того, кто узурпировал власть в этой стране! И делаю это ради вас! Но если вы предпочитаете жить рабами, то... что ж, я никого не неволю. Но задайте себе вопрос, хотите ли вы так жить? В постоянном страхе, что вас сожгут на костре за любое неосторожное слово! А ваших детей отдадут на забаву так называемым "великим богам"! Хотите вы этого? Или может быть, стоит рискнуть всем и попытаться завоевать свою свободу!

На этот раз одобрительные крики зазвучали громче, особенно старались матери, которым вовсе не улыбалось отдавать своих детей на растерзание потерявшим всякий стыд и совесть небожителям и их кровавым приспешникам.

-Я согласен идти!

-И я, и я тоже!

То один, то другой парень, как правило, из числа молодых, налитых нерастраченной силой выходили вперед.

-Отлично! Выдайте им оружие! Все остальные расходитесь по домам! Обещаю, вскоре вы узнаете, что значит жить свободными людьми!

* * *

-Атаман, долго нам ещё ждать? У нас в распоряжении уже три тысячи человек! Нападём на дворец узурпатора ночью, когда он не будет ожидать нападения и уничтожим его!

-Эх, Дархонт, Дархонт. Мне понятно твоё нетерпение, но мы пока ещё не готовы к открытому столкновению.

-Но почему? Имморталис слишком самоуверен! Внезапность нападения сыграет нам на руку!

-Его слишком хорошо охраняют. — Призрак покачал головой. — Одних только воинов Света там около полутора тысяч. А ещё около полутысячи светлых братьев. И каждый из них обучен куда лучше, чем наши воины. Нет, Дархонт, Бога Света нужно убивать не во дворце, а вне его пределов, когда с ним будет как можно меньше охраны.

-Но мы не располагаем сведениями о его поездках! И что теперь, ждать удобного случая?!

-Боюсь, что так. Но не падай духом, друг мой! Наша численность возрастает день ото дня! Всё больше людей не желает мириться с правлением тирана! Имморталис сам роет себе могилу. Поверь, его падение лишь вопрос времени.

-Надеюсь, что ты прав, командир. Что же касается меня, то я молю богов лишь о том, чтобы дожить до того дня, когда этот ублюдок наконец-то сдохнет!

* * *

Оставшись один, Призрак устало вздохнул. Он прекрасно понимал Дархонта и его нетерпение. Всё дело было в том, что год назад жену его ближайшего помощника обвинили в ереси и сожгли на костре, а его самого заставили смотреть на это "в качестве урока".

После этого Дархонт, бывший при Самхейне легионером Хаоса подался в разбойники. Железный характер и прирождённые лидерские качества помогли ему сколотить шайку в основном из таких же бывших вояк, которые с особенным удовольствием убивали именно приспешников новой власти. Банда насчитывала около трёх десятков человек, когда в ней появился Призрак, и с тех пор неудержимо росла.

Атаман неспешно подошел к зеркалу, висевшему на стене его шатра, непомерная роскошь для обычного разбойника, и одним движением сорвал опостылевшую маску с лица. Его взору открылось жуткое зрелище. Кожа на его лице была сожжена до мяса, но Призрак давно уже привык к своему новому облику, а ведь раньше он был настоящим красавцем.

Такие же ожоги покрывали и его тело, облачённое в чёрную ткань. Последствия страшной катастрофы, случившейся три года тому назад.

Тогда во время взрыва небесного острова погибли все его друзья. Все те, с кем он прибыл на Ардонис. Все они, и тёмные эльфы, и иссайшинцы вместе со своим предводителем Го теперь были мертвы. Лишь он был жив. Могучее здоровье и сила полубога позволили ему выжить. Выжить, но не уцелеть. Его тело было сильно опалено иномировым огнём, ожоги от которого так и не зажили.

Взрывом его тело отбросило аж на три километра от Херреи. Очнулся он где-то в лесу совершенно один. Странно, но дикие звери, почему-то, не тронули его. С трудом добравшись до ближайшего ручья, он впервые увидел своё новое отражение и не узнал себя.

Потом были долгие скитания по территории Мэртиса, пока, наконец, он не услышал о шайке Дархонта, за поимку которой Имморталисом обещалась изрядная сумма вознаграждения. Прикинув все за и против, Миеркади решил разыскать её, чтобы присоединиться. А что ему ещё оставалось делать? Возвращаться на Ассальк в таком виде было попросту глупо. Его сородичи ни за что не признают красавца полубога в том обгоревшем чудовище, которым он стал. Да, тёмные эльфы слишком ценят внешнюю красоту и ни за что не станут мириться с новым обликом их бывшего вождя.

А Имморталиса Миеркади ненавидел люто. Те зверства, на которые он насмотрелся, скитаясь по его империи, приводили полубога в неописуемую ярость. Даже Самхейн теперь казался ему ангелом по сравнению с так называемым Владыкой Света.

Разыскать разбойников было непростой задачей, но Миеркади сумел это сделать. Часовые попросту онемели от изумления, когда прямо на них, нисколько не скрываясь, вышел высокий, закутанный во всё чёрное мужчина и поинтересовался, где ему найти Дархонта. Разбойники тогда попытались скрутить странного чужака, но он одним мощным ударом ноги с разворота, в лучших традициях иссайшинского боевого искусства, которому его обучал еще Го, сбил их на землю.

А потом были многочисленные набеги и нападения, в ходе которых Миеркади показал такие недюжинные боевые навыки и такой талант тактика и стратега, что разбойники, не задумываясь, сделали его своим лидером, и даже сам Дархонт не сказал ни слова против. Полубог Миеркади умер, а вместо него появился жестокий и безжалостный атаман разбойников, которые дали своему предводителю прозвище Призрак за умение двигаться совершенно бесшумно, и за то, что с момента его появления в отряде их шайка стала поистине неуловимой.

* * *

-А я тебе говорю, это точно он!

-Да, с чего ты взял? Мало ли на свете оборотней?

-Мало ни мало, а только я тоже в битве со стальноголовыми участвовал и видел, как ихний бог с нашим бывшим Владыкой схватились... Он это, точно он. А я всё думал, с чего бы это мне рожа этого Норта знакома! А когда Кольт про оборотня то сказал, меня как обухом по лбу приложило! Истинно тебе говорю, он это!

-Ну, раз так, надо доложить об этом светлым братьям. Представляешь, сколько нам золота отвалят за такие сведения!

-И думать забудь. — Нахмурился его оппонент. — Я при Самхейне десятником был и никогда от него зла не видел! И жалование всегда вовремя платили, да и вообще... А нынешний правитель. — Говоривший в сердцах выругался. — В общем, тьфу, а не правитель, одним словом.

-Опасные вещи говоришь, Брук. — Зловеще протянул его товарищ. — Так недолго и на костёр угодить ...

-Опасные, не опасные,... но если ты братьям этим светлым наш разговор передашь, я тебя лично вот этими руками удавлю! Ты понял меня?

-Понял, как не понять... — Процедил его собеседник, и, выждав, пока его приятель отвернется, изо всех сил вогнал свой кинжал прямо в спину старого Брука.

* * *

Тем временем, с момента появления Самхейна у Ханны прошло уже три недели. Мика и молодая целительница каждый день усердно тренировались под бдительным контролем бывшего Владыки Хаоса, и надо сказать, обучение не проходило для них даром. И тот и другая стали намного крепче и выносливей, даже взгляд у них теперь стал другой, более жёсткий.

Деревенские жители замечали перемены, происходившие с молодой целительницей, но ничего не говорили. Оно и понятно, Норт сгинул неизвестно где, ребёнка девка тоже потеряла, как тут не ожесточиться?

О Самхейне местные даже не подозревали. Всё дело было в том, что оборотень искусно прятался и старался не попадаться никому на глаза, справедливо опасаясь, что его уже ищут воины Света за учинённую резню среди товарищей по отряду.

Вроде бы всё складывалось удачно, но Самхейн всё равно был недоволен своими учениками. Да, они с честью выдерживали непомерные нагрузки и стали куда сильнее, но в них не было той жилки бойца, того инстинкта убийцы, который делал воина воином. Бывший бог вообще жалел, что ввязался в эту авантюру, но ничего не поделаешь. Слово есть слово, а нарушать свои обещания Самхейн не привык. Он долго думал, как бы научить ребят по настоящему ненавидеть своего противника, и вот, наконец, придумал.

-Ханна, иди сюда. — Лениво подозвал он целительницу, которая в этот момент усердно отрабатывала удар ребром ладони по твёрдой деревянной поверхности колоды, предназначенной для колки дров.

-Чего тебе, изверг, — Устало отмахнулась девушка — придумал очередной способ издевательства?

-Почти. Кто, говоришь, тебя изнасиловал?

-Я не хочу говорить об этом. — Подобралась целительница.

-Тем не менее, придётся. — Жёстко отрезал Самхейн. — Так, я жду ответа на поставленный мною вопрос.

-Я же сказала, я не хочу говорить ....

-Кто лишил тебя ребёнка, твою мать! — Рявкнул бывший бог. — Ну!

-Тфим! Его зовут Тфим, скотина! Он лесоруб!

-Кто ещё!

-Больше никто!

-Кто ещё!!!

-Никто!!! Все остальные были пьяны, как свиньи, у них бы всё равно ничего не получилось! Ты доволен?! Ублюдок! Тиран...

Ханна в изнеможении опустилась на землю и разрыдалась.

-Ничего, ничего, девочка, успокойся. Поверь, я спрашивал не ради пустого любопытства. ... Где живёт этот твой Тфим?

-Оставь меня в покое!

-Ладно, сегодня можешь отдыхать, а завтра... Завтра ты, наконец, узнаешь свою истинную суть.

* * *

-Ну же, бей!

-Я не могу...

-Чёрт, этот ублюдок лишил тебя ребёнка, а ты не можешь?! Бей, я тебе говорю!!!

-Я же сказала, не могу!

Самхейн с проклятием выругался. Выяснить где живёт этот самый Тфим, не составило для него абсолютно никакого труда, благо Мика охотно всё ему рассказал. Ну а выследить здоровяка лесоруба и оглушить ударом в горло, было для бывшего бога и того проще.

Когда Ханна увидела бодро шагавшего Владыку Хаоса, легко нёсшего на плече тело её насильника, который был больше и тяжелее самого Самхейна как минимум вдвое, она попросту оцепенела. Нет, дело было не в том, что её поразила невероятная сила бывшего бога, просто перед ней неожиданно, как наяву встали картины той злополучной ночи, когда она потеряла ребёнка.

Не говоря ни слова, Самхейн бросил целительнице свой кинжал, а затем также небрежно швырнул тело лесоруба на землю.