Самхейн. Меч Хаоса

Лицо Самхейна при этих словах словно окаменело, а сам он и вовсе превратился в подобие статуи.

-Тебе плохо? — Не на шутку встревожилась Ханна и внезапно поняла. — ... Ты до сих пор любишь её? ...

Лицо Самхейна было белее мела, а сам он как никогда походил на покойника.

-И так ... ты пытаешься выразить свою боль...

Бывший бог вновь ничего не ответил, но его взгляд был красноречивее всяких слов.

-Бедный... — Молодая целительница нежно погладила Владыку Хаоса по голове. — Мне так тебя жаль...

Глава одиннадцатая. Набег.

-Вождь, все воины высадились! — Проревел громадный нордиссец, вооружённый чудовищной секирой.

-Отлично! Вперёд! Покажем эти смертным карликам, какова на вкус наша сталь!

* * *

После завоевания Самхейном Сарты её территория пустовала недолго. Ещё сам Владыка Хаоса до своего падения объявил указ, по которому все холопы, которые изъявят желание поселиться здесь, автоматически получат свободу, а свободные, полное освобождение от всяких налогов на пять лет.

После Имморталис, воцарившись на троне своего бывшего господина, благополучно забыл о данном Самхейном обещании, но люди всё равно остались. В основном это были свободные санарисские общинники и шаргрские холопы, хотя хватало среди них и могучих светловолосых квариссцев, и худощавых гинорцев. Порой, попадались среди них даже и мэртиссцы, но последних было немного вследствие большой удалённости Сарты от метрополии империи света.

Деревня, стоявшая на побережье бывшей вотчины "железных лбов" ничем не отличалась от десятков и сотен таких, в изобилие разбросанных по всей необъятной территории империи света. Четыре сотни дворов, деревенский староста, по обыкновению, выбранный на свой пост самими местными жителями... Нет, эта деревня ничем не отличалась от прочих... Но, волею случая именно она оказалась на пути жутких северных варваров, пришедших из-за моря с самых Земель Тьмы...

* * *

-Эй, Тарн, подай-ка мне мой топор! — Прокричал своему соседу могучий светловолосый мужик, судя по виду, выходец из баронства Кварис.

-Сам возьми! Я тебе что, слуга?! — Недовольно проорал в ответ худощавый темноволосый крестьянин с дерзким выражением лица.

-Ты что, Тарн, вкус моего кулака забыл? — Недобро нахмурился квариссец. — Ты мой топор брал, стало быть, ты мне его и подашь!

-Да пошёл ты... — С ненавистью процедил названный Тарном.

-Что?! — Яростно взревел задетый за живое богатырь. — Ну, держись, соседушка....

Могучий квариссец начал не спеша приближаться к своему более слабому противнику, который, однако, ничуть не обескуражено подхватил с земли соседский топор, который, по всей видимости, и был предметом спора и спокойно ждал своего обидчика. Однако внезапно его глаза расширились, и плотницкий инструмент выпал из рук невесть, отчего впавшего в ступор крестьянина.

-Не может быть.... — Побелевшими губами прошептал он, смотря расширенными от ужаса глазами на что-то, находившееся за спиной квариссца.

Его сосед, который уже совсем было, примерился для удара, всё-таки решил сперва поглядеть, что же так напугало обычно бесшабашного Тарна. ... И оглянувшись, остолбенел. Прямо на их деревню двигался огромный отряд жутких нелюдей с синевато-серой кожей, каждый из которых был как минимум на голову выше здоровяка квариссца и намного шире в плечах.

Давно, ещё в дни своей бурной молодости квариссец, которого, к слову сказать, звали Тронг, сподобился увидеть нечто похожее, правда, тогда этих тварей было намного меньше, но вот последствия....

-Тревога! — Оглушительно заорал богатырь. — Нордиссцы! Нордиссцы напали!

Однако уже многие жители деревни и сами увидели невесть откуда взявшихся северных варваров и теперь готовились дать им отпор. Женщины и дети поспешно уходили подальше от места предстоявшего сражения.

Но далеко им уйти не удалось. В равнинной Сарте практически не было рощ и лесов, а потому укрыться несчастным было негде. ... А битва закончилась, едва начавшись. Среди местных жителей было много отважных санариссцев и квариссцев, которые знали, с какого конца браться за меч, но их выучка ничего не могла противопоставить чудовищной силе северных пришельцев.

Нордиссцы порубили вставших на защиту своих семей и имущества мужиков, практически не понеся потерь. Тронга, умудрившегося зарубить одного из нападавших обезумевшие от ярости варвары разорвали на куски. Женщины подверглись жестокому насилию после которого были поголовно убиты на месте. Маленьких детей нордиссцы на спор подкидывали в воздух и на лету разрубали своими мечами и секирами. Ни один из жителей деревни не спасся. Все они, так или иначе, приняли смерть.

-Отличная работа. — Скупо похвалил Льдан вытянувшегося в струнку Локки. — Устроим здесь временный лагерь, а пока ... прикажи своим воинам перегрузить на наши корабли всё продовольствие, которое здесь найдёте.

-Как прикажешь, Владыка. — Почтительно поклонился верховный вождь нордиссцев. — Если позволишь, ... я думаю, имеет смысл разделить наши отряды, чтобы быстрее набрать необходимое количество добычи. Местные жители не чета нашим воинам, а если подойдёт действительно серьёзное войско, то они всегда могут отступить....

-Мысль дельная. — Согласился Бог Холода. — Я рад, что не ошибся в тебе.... Проследи, чтобы командирами отрядов были назначены толковые воины, которые смогут в случае чего, сориентироваться по ситуации, и можешь приступать к выполнению своего плана....

* * *

-Ты уверен, что не возьмёшь с собой никого из моих детей? Например, Мариус и Сэт готовы идти за тобой хоть в огонь, хоть в воду....

-Нет, мой друг. — Покачал головой бывший Владыка Хаоса. Поверь, я ценю их преданность мне, хотя я её вряд ли заслуживаю, но в это путешествие я отправлюсь один. ... Приглядывай за Ханной и в особенности за Ормой. Имморталис ищет её непросто так и если ему всё же удастся её заполучить, то.... В общем, ты сам знаешь, что тогда произойдёт.

-Можешь на меня положиться, друг мой.... Ты очень изменился со времён нашей последней встречи.

-Ох, Вэл — притворно вздохнул Самхейн — если бы только знал, сколько раз мне уже приходилось это слышать....

-Кстати, по поводу Ханны.... Когда ты ей, наконец скажешь о её....

-Всему своё время, дружище. — Загадочно улыбнулся бывший бог. — Всему своё время....

* * *

-Ваше превосходительство, дурные новости. Нордиссцы разорили уже пять наших деревень. Из всех тамошних жителей выжило всего трое и то, что они рассказывают.... Похоже, что это крупное вторжение.

-Проклятие! — Протектор Сарты Фреус Кейтин с досады хватил кулаком по дубовой столешнице, располагавшейся в его покоях. — Нужно немедленно принимать меры! Если всё это дойдёт до ушей Великого Кэртиэля, то.... Собирай войско Террус! Объяви всеобщий сбор ополчения! Нордиссцев нужно отбросить как можно скорее иначе мы с тобой в скором времени лишимся всех своих постов! ... И это ещё в лучшем случае....

* * *

В скором времени трехтысячное войско под командованием генерала Терруса выступило по направлению к побережью, где, как доложили лазутчики, и располагается основной лагерь северных варваров. Вместе с войском находилось и с десяток магов, преимущественно воздушной и водной стихии. Эти волшебники ни разу не принимали участия в настоящих битвах, но протектор Сарты счёл, что их помощь может оказаться не лишней, и незадачливым чародеям не оставалось ничего другого, кроме как под страхом смертной казни присоединиться к солдатам Терруса.

В основной своей массе войско составляло необученное ополчение, его численность составляла примерно две тысячи, и санарисские дружинники, которые были довольно грозными и умелыми воинами. И если учитывать тот факт, что данное воинство превосходило варваров числом как минимум в три раза, то у генерала Терруса были весьма серьёзные основания полагать, что ему вполне по силам остановить зарвавшихся северян и вынудить их вернуться в свои земли.

* * *

-Владыка, мои воины доложили мне, что к нам приближается крупная армия!

-Сколько их.

-Где-то около трёх тысяч.

-Хорошо.... Все отряды в сборе?

-Все кроме отряда Ригора, но он вот-вот должен подойти.

-Отлично. Поднимай воинов. Встретим их возле лагеря. Скоро эти недомерки умоются кровью....

* * *

Войска встретились неподалёку от той деревни, которая подверглась самому первому набегу и которая впоследствии стала лагерем детей севера. Людей было в три раза больше, но на стороне нордиссцев был их верховный бог и двое ледяных гигантов, что сводило на нет практически всё численное превосходство первых.

Наконец, пропели боевые рожки и в северян полетели стрелы. В ответ нордиссцы ответили залпами из трофейных арбалетов, которыми они в отличие от луков, которых никогда не знали, с грехом пополам научились пользоваться. И с той и с другой стороны начали падать первые убитые. Пока их было не особенно много, поскольку ни нордиссцы, ни люди, противостоявшие им, не отличались особой меткостью.

Поняв, что дальний бой себя исчерпал, Локки отдал команду своим воинам вступить в рукопашную. Шеренги противников сшиблись. Сразу сказалось громадное преимущество северян в весе и силе. Ряды ополчения были смяты сходу. Санарисские дружинники пока держались, но и они постепенно начали поддаваться, уступая осатанелому напору нордисских берсерков.

Видя отчаянное положение своих солдат, Террус, наконец, приказал магам вступить в битву. И, несмотря на всякое отсутствие опыта последних в подобных делах, это сразу же дало свои результаты.

Трое воздушников совместными усилиями вызвали небольшой смерч, запустив его в самую глубь вражеского строя. Закрученные потоки воздуха принялись расшвыривать нордиссцев в разные стороны, точно нашкодивших котят, расстраивая их порядки. Пятеро чародеев водной стихии сбивали северян с ног тугими струями воды, которые, зачастую прошивали последних насквозь. Ну а оставшиеся двое огненных магов метали в своих врагов огненные шары, при попадании которых детей севера охватывало пламя, погасить которое было невероятно трудно.

Воины Терруса, видя, что их враг растерян, воспряли духом и, в свою очередь начали теснить стремительно рассыпавшиеся порядки. ... Но до победы пока ещё было далеко. Льдан, видя, что его неустрашимые нордиссцы вот-вот обратятся в бегство, зарычал от ярости и не замедлил вступить в сражение.

Мощный ледяной взрыв, вызванный им, легко обратил тела троих воздушных магов в кровавые ошмётки, покрытые изморозью. Затем могучая Волна Холода смяла волшебников водной стихии, несмотря на выставленный последними магический щит. Огненных чародеев прикончили ледяные гиганты. Людям оказалось не под силу тягаться с полубогами....

Уничтожив всех противостоящих ему магов, Льдан обратил свою силу против рядовых солдат врага. Волны Холода, посылаемые им во всех направлениях, выкашивали целые шеренги в рядах его противников. Ледяные гиганты тоже не отставали от своего господина и легко расправлялись с людьми Терруса, превращая их в ледяные статуи. Теперь уже нордиссцы теснили своих соперников по всем направлениям, и люди, наконец, не выдержали. Армия Сарты обратилась в паническое бегство.

Террус с избранной сотней своих личных телохранителей ещё попытался, было в очередной раз переломить ход боя и остановить потерявших всякое мужество людей, но чудовищный меч Бога Холода быстро пресёк эти жалкие попытки, развалив тело незадачливого генерала от плеча до пояса. Нордиссцы, озверев от ярости, преследовали своих недавних противников, поражая их в незащищённые спины...

В этой битве сартская армия потерпела сокрушительное поражение. Более двух третей её солдат было убито. Дети севера же потеряли в этом сражении всего лишь три сотни бойцов...

* * *

— ...Помимо Великих Сил существуют ещё и Малые Силы, составляющие их. Причём одна из этих Малых Сил выражают внутреннюю суть Великой Силы, а другая, внешнюю. Например, Сила Порядка состоит из Сил Земли и Твёрдости. Землю ты постоянно видишь вокруг себя, ну а твёрдость, это её наиглавнейшее свойство, её, так сказать, внутренняя суть.....

-Ух, ты, как интересно! — Восхищенно выдохнула Орма, глядя восторженными глазёнками на Владыку Ночи. — Расскажи мне ещё что-нибудь!

-Что же тебе ещё рассказать... Боги могут пользоваться Силой только одного источника. Например, тот же Имморталис использует Силу Энергии, то есть Силы Света и Огня, однако более слабые боги и вовсе могут пользоваться только одной из Малых Сил, не имея доступа ко второй смежной с ней. Правда, бывает ещё и так, что та Малая Сила, коей пользуется определённый небожитель, образована сочетанием двух Великих, например, ныне покойный Дерван использовал Силу Подземного Огня, а это сочетание Сил Инфракосмоса и Энергии. Такие боги, как правило, одни из слабейших, поскольку не имеют внутренней целостности, и, вследствие этого их характер ... хм, скажем так, оставляет желать лучшего.

-А Великий Бог Кэртиэль ... у него тоже нет этой самой ... — девочка запнулась на трудном слове — ...цельности?

-Ха, ха, ха, как говорится, зришь в корень! — Рассмеялся Владыка Ночи. — Правда, сейчас ты не совсем права. Кэртиэль действительно редкостный подонок, причём, абсолютно больной на голову, но его Малая Сила это Сила Воды, которая является частью Великой Силы Жизни, а по сему никакой внутренней раздвоенности у него нет.

-Тогда почему он такой? — Простодушно спросила Орма. — Почему убивает детей?

-Не знаю, Орма. — задумчиво проговорил Вэл. — Самхейн говорил мне что-то насчёт того, что его очень сильно обижали в детстве деревенские мальчишки, с которыми он рос, но... не знаю....

-А меня тоже Брун, сынок деревенского старосты нашего постоянно задирал... Но я никогда не буду убивать детей, когда вырасту.... — Неожиданно у девочки на щеках заблестели слёзы

-Ты чего, маленькая? ... Что случилось? — Владыка Ночи участливо наклонился над ребёнком.

-Так ведь папочку то моего... из-за этого Бруна... и его папаши... убили... — Судорожно всхлипывая, разрыдалась Орма.

-Не плач, девочка, — Вэл осторожно погладил ребёнка по голове — твой папа сейчас в лучшем мире, чем этот...

* * *

-Владыка, Имморталис требует немедленной встречи с тобой!

-Вот как, требует? — Насмешливо поднял бровь глава вампиров. Ему только что еле удалось успокоить убитую своим недавним горем несчастную Орму и уложить её спать, а тут вдруг неожиданно новая напасть. — С каких это пор этот щенок осмеливается что-либо требовать от меня?

-Так вы не пойдете?

-Пойду, куда я денусь. — Устало вздохнул Владыка Ночи. — Как никак, этот щенок — правитель почти четверти Ардониса, а с этим нельзя не считаться...

* * *

-Ну, и зачем тебе понадобилось встречаться со мной? — Довольно невежливо проворчал Владыка Ночи. — Предупреждаю, я сейчас очень занят, поэтому даже не рассчитывай на долгую беседу.

-Не волнуйся, надолго я тебя не задержу. — Ядовито прошипел Имморталис.

Их встреча проходила на самой границе территорий Гитса и Мэртиса, и Бог Света, который рассчитывал, что Вэл пригласит его в свой дворец-собор, был изрядно зол оттого, что этого не случилось.