Самхейн. Меч Хаоса

-Скоро. Но для начала тебе следует умертвить в своих покоях как можно больше человек. И желательно, чтобы они при этом страдали. — Последнее слово иномировая тварь произнесла с таким сладострастным упоением, что даже Имморталиса передёрнуло от ужаса и отвращения.

-А это ещё зачем? — Недовольный задержкой поинтересовался Бог Света. — Я думал, что ты жаждешь как можно скорее провести церемонию. Сам же мне все уши прожужжал....

-Я точно не знаю, как поведёт себя то искривлённое пространство, в котором я сейчас пребываю. — Нехотя признался посланник Инфракосмоса. — Поэтому, я хочу иметь в своём распоряжении как можно больше гавваха, чтобы, в случае чего повлиять на благоприятный исход дела.

-Хорошо, я распоряжусь, чтобы тебе выделили рабов для жертвоприношения. Моё присутствие обязательно?

-Нет. Можешь пока немного отдохнуть. Но не теряй бдительности. Ничто не должно помешать срыву наших планов. Церемонию же назначим на завтра, чтобы я как можно лучше успел подготовиться к открытию портала....

* * *

-Парень, ты уверен, что тебе действительно нужно туда? — Голос Кельма, обычно спокойный и уверенный теперь слегка подрагивал от волнения. — Я слышал, что боги порой помогают безумцам, но это...

После нападения пиратов экипаж "Морского змея" потерял половину своих членов, и гребцы теперь не могли грести в две смены, как было до этого, но к счастью для Самхейна Провал был уже совсем близко, да и ветер был попутный, и потому уже на следующий день впереди показался гигантский водоворот зоны Невозврата.

-Уверен, Кельм, уверен. — Усмехнулся бывший бог. — Да и потом, разве я похож на безумца?

-До этого самого момента ничуть не походил. — Честно признался начальник охраны купца, которому было искренне жаль парня, спасшего им всем жизнь. — Но, Норт ... это же верная смерть!

-Да, ладно, Кельм, чего ты к парню привязался! — С фальшивой заботой протянул Ормис, которому исчезновение странного пассажира было только на руку. — Хочет умереть, его дело! Ты только золото мне не забудь отдать, воин. — Торговец повернулся к Самхейну. — А то, сам понимаешь, шансов вернуться у тебя... хм, скажем так, немного.

-Держи. — Бывший бог с готовностью протянул торговцу свой увесистый мешок. Выдели мне лодку, и я немедленно покину твоё судно.

-Конечно, конечно! — Оживился обрадованный купец. Вообще-то были моменты, когда он всерьёз подумывал о том, чтобы по-тихому прирезать этого странного парня и попросту безо всяких затей присвоить себе всё его золото, но было в нём что-то такое, что всякий раз останавливало торговца, который обычно отнюдь не страдал недостатком решимости в подобных делах. Что-то, что подсказывало ему, что у незнакомца хватит сил не только помешать ему в этом, но и вовсе отправить всех членов его команды на тот свет, как бы невероятно это ни звучало.

Самхейн покинул корабль, не имея при себе никакого оружия и никаких вещей. Абсолютно ничего. Даже свой сделанный на заказ арбалет он по здравому размышлению подарил Кельму, сознавая, что там ему он вряд ли понадобится.

Тот же факт, что никто из втянутых в жуткую воронку Провала никогда не возвращался назад бывшего бога, как ни странно, не смущал вовсе. В конце концов, он не простой смертный или даже бессмертный и кое-какой опыт общения с различного рода чудесами и загадками у него имеется. К тому же Самхейн прекрасно осознавал, что это единственно возможный путь обретения им своей утраченной силы.

Он не просил Ормиса ждать его хоть сколько-нибудь непродолжительное время, понимая всю абсурдность данной просьбы, которую жадный до безумия торговец всё равно не выполнит. Если он вернёт себе силу, то уж как-нибудь найдёт способ вернуться назад, ну, а если нет, ... то его всё равно уже не будет в живых, так что нечего и думать об этом. Мёртвые, если только они не зомби, назад не возвращаются.

* * *

Как только лодка со странным парнем по имени Норт исчезла в бездонных глубинах Провала, Ормис нетерпеливо махнул рукой.

-Разворачиваемся! — Крикнул он гребцам, которые до сих пор были не в силах отвести взгляд от кошмарной бездны, в которой только что исчез их странный пассажир. — Нечего глаза таращить! Подох он давно! Так что шевелитесь, если не хотите остаться без работы! Через десять дней мы должны быть в Сархалионе!

Гребцы и матросы, услышав эти крики, словно бы очнулись от оцепенения, сковавшего их, и начали заниматься своим привычным делом. Даже Кельм, успевший за время их совместного путешествия если и не привязаться к Норту, то, по крайней мере, сильно его зауважать, не нашелся что возразить на эти слова Ормиса. Ведь мертвецы назад не возвращаются...

* * *

Орма лежала, свернувшись в комок на роскошной кровати с золотым балдахином, и притворялась спящей. Покои, в которых её держали, отличались богатым убранством и, наверное, даже чрезмерной роскошью, но вот только радости по этому поводу девочка не испытывала никакой.

Всю дорогу до Орса она просидела в крытой повозке на руках у Раурка, который сразу предупредил её, что если она вздумает что-нибудь выкинуть, он тут же свернёт ей шею как цыплёнку. При этом у наёмного убийцы был такой голос, что Орма сразу же поверила в то, что он безо всяких колебаний выполнит свою угрозу.

По прибытии в столицу империи света её тут же заперли в покоях самого Имморталиса, выставив у дверей внушительную стражу, причём, двое из стражников из числа светлых братьев находились непосредственно внутри её импровизированной темницы, так что сбежать у неё не было никакой возможности.

Орме оставалось только надеяться, что Вэл, к которому девочка за последнее время успела сильно привязаться, в самое ближайшее время отыщет её, и заставит похитителей горько пожалеть о содеянном.

* * *

-Кхорус, как там поживает наш обожаемый Призрак?

-Он вполне здоров, если вы об этом, Ваше Совершенство. — Почтительно склонил голову глава светлых братьев.

-Это хорошо. Я хочу сегодня вечером устроить бои гладиаторов, а то что-то я давно не развлекался.... Проследи, чтобы внутренняя арена была как следует подготовлена! Сегодня на ней будет сражаться полубог...

* * *

Внутренняя арена представляла собой целый комплекс различного рода сооружений, которые были выстроены ещё во времена владычества Самхейна. Круглая арена была скрыта непроницаемым для посторонних взоров мраморным куполом и предназначалась только для развлечения знати.

Для черни же была сооружена внешняя открытая арена намного большего размера, на которой проходили различного рода состязания, и, надо сказать эти состязания были намного более безобидные, чем те кровавые бои гладиаторов, которые частенько проходили на внутренней арене.

Сегодня все зрительские места были заняты. И немудрено. Шутка ли? Сам неуловимый Призрак, который в течение трёх последних лет наводил страх на весь Мэртис, оказавшийся к тому же полубогом сегодня будет сражаться им на потеху. Как уже говорилось, простому люду путь сюда был заказан и по сему все зрители, которые сегодня находились здесь, принадлежали к благородному сословию.

Имморталис довольным взглядом покинул пространство арены. Всё-таки архитекторы проклятого Самхейна постарались на славу создавая её. Высокие каменные стены не позволяли гладиаторам выбраться наверх и причинить пришедшим на них посмотреть зрителям какой-либо вред.

Помещения, где держали гладиаторов до момента поединка, находились внутри самой арены по её краям и были отгорожены от её основного пространства массивными железными решётками, которые вполне могли сдержать даже самых крупных из диких зверей, нередко присутствовавших здесь также в качестве бойцов.

-Начинайте. — Лениво скомандовал Бог Света, и в центр арены тут же вышел невысокий тучный человек, оказавшийся церемониймейстером.

-Дамы и господа! — Начал он сильным и звучным голосом, который эхом отдавался по всей арене. — Сегодня вы станете свидетелями поистине уникального события! Вашему взору сегодня предстанет совсем не обычный гладиатор, нет! Сегодня вам доведётся увидеть, как сражается полубог! Так не пропустите это поистине эпохальное событие и узрите, что даже сила мятежного полубога ничто в сравнении с бесконечным могуществом нашего бога-императора, да продлится его правление вечно! — Толстяк угодливо поклонился Имморталису, и тот милостиво кивнул головой, благосклонно принимая эту явную, неприкрытую лесть.

Тем временем на арену, наконец, вывели гладиаторов. Миеркади вели четыре могучих стражника. Полубог был весь опутан цепями, которые с него должны были снять лишь в самый последний момент. Его противником оказался гибкий мускулистый моханнец, одетый почему-то в джеррийские шаровары и вооружённый двумя парными ятаганами. Габор, так звали этого чернокожего воина, убил в подобных поединках уже более десяти человек и был явным любимцем здешней публики.

-Итак, Габор из Моханны против Миеркади с острова Ассальк! — Вновь зазвучал голос церемониймейстера. — И пусть победит сильнейший!

* * *

Достигнув зоны Невозврата, Самхейн небрежно отбросил в сторону вёсла и полностью отдался на волю течения, которое неудержимо засасывало его в жуткую бездну, о которой обычные люди не могли даже вспоминать без содрогания.

Бывший бог не испытывал страха. Слишком много он повидал за свои пятьсот с лишним лет, чтобы теперь чего-то бояться. Нет, чувство, овладевшее им сейчас, напоминало скорее какой-то азартный интерес к тому, что ждёт его впереди. Ведь в сущности различного рода тайны и загадки, единственное, что скрашивает бесконечное существование не подверженного старению и естественной смерти и придаёт ей ту остроту и бесшабашность, которая порой так необходима для того, чтобы ощутить, что ты действительно живёшь....

Самхейн не мог сказать точно, сколько длилось само падение в жуткую чёрную бездну. Порой ему казалось, что у Провала и вовсе нету дна, как болтают в народе, но, неожиданно спуск закончился. Бывший бог ощутил, что теперь он самым натуральным образом парит в воздухе. Вокруг него со страшным рёвом низвергались потоки воды, которые почему-то не достигали дна, а уходили куда-то вбок.

Самхейн позволил себе усмехнуться. По крайней мере, теперь понятно, почему Провал до сих пор не высосал всю воду из морей и океанов Силоры. Похоже эта бездна на самом деле представляет собой некий энергетический заглот, созданный явно силой Инфракосмоса, который почему-то работает в обоих направлениях, то есть поглощает все, что в него попадает, а затем выплевывает обратно. Интересно, обычно такого рода заглоты имеют лишь один вектор приложения силы, направленный на пожирание, а тут, ... в общем, ладно, над этим голову ломать будем после, а пока ... следует сделать то, зачем он сюда пришёл, а именно найти свой оружие...

Как оказалось, найти "вселенский кошмар" было не так уж и трудно. Меч Хаоса лежал, а точнее был воткнут в самое дно Провала, которое представляло собой некую туманную призрачную завесу, от которой явственно тянуло жуткой энергетикой Инфракосмоса. Самхейн подлетел ближе и уже наклонился, чтобы наконец-то вернуть утраченное, как вдруг...

* * *

Сегодня Верховный Координатор, а заодно и последний представитель расы эрдов в этом мире Эрм терр Рохх находился, как и всегда, в Зале Контроля над Внешним Миром. Все его сородичи были мертвы и он, чтобы не сойти с ума каждый день проводил тут чуть ли не всё своё время, наблюдая за повседневной жизнью иных обитателей Силоры.

Эрм, как и Миеркади сумел выжить во время взрыва Херреи, его уберегла специальная магическая кольчуга, которая при необходимости могла облегать всё его тело целиком, бывшая в ходу у эрдов и его собственные колдовские возможности. В отличие от полубога ночных эльфов он не получил никаких даже малейших травм и легко сумел вернуться обратно в Герону.

Верховный Координатор ныне несуществующего народа устало потёр виски. Сегодня он наблюдал за обитателями Танриса, загадочного континента, перенесённого сюда по воле его сородичей, а точнее по его воле и остался вполне удовлетворён увиденным.

Ничего их ряда вон выходящего там не происходило. Правда его несколько смущала непрекращающаяся война между архами и птэрхами, но, к сожалению, он ничего не мог с этим поделать. В одиночку ему их всё равно не остановить, а использовать силу башни... Нет уж, благодарю покорно, только повторения Краха Времён ему сейчас ещё не хватало.

Эрм уже хотел, было, покинуть Зал Контроля, как вдруг магический экран отобразил какую-то непонятную активность в районе Провала, что вообще-то не лезло ни в какие ворота, поскольку та зона не подвергалась никаким изменениям уже давно. Последний раз она проявляла активность ... примерно через месяц после взрыва Херреи! А это значит... Что именно это может значить, эрд так и не понял, поэтому он мысленно потянулся к энергии башни и заставил её показать, что же непосредственно происходит в том месте. На магическом экране отобразилась кошмарная бездна с изливающимися в неё целыми водопадами солёной морской воды, но дальше сила башни не могла пробиться, рассеиваясь под воздействием жуткой энергетики Инфракосмоса.

Тогда Эрм напряг все свои ментальные возможности и уже своей силой потянулся внутрь этой кошмарной бездны. Ценой невероятного напряжения ему всё же удалось пробиться своей мыслью вглубь Провала вплоть до самого его дна и то, что он там увидел, заставило его в первое мгновение попросту остолбенеть. Владыка Хаоса живой и невредимый деловито наклонялся над чёрным пластинчатым клинком, воткнутым в какую-то призрачную поверхность, составлявшую дно этой жуткой бездны и явно хотел вытащить его оттуда.

Всего несколько секунд понадобилось Верховному Координатору, прожившему тысячелетия, для того чтобы разобраться, что же именно там происходит. Напрягая последние оставшиеся силы, Эрм предпринял отчаянную попытку проникнуть в разум Самхейна.

-Остановись, не делай этого! Ты не понимаешь, что произойдёт, если ты сейчас вынешь клинок!

-Какого чёрта! — Искренне удивился бывший бог. — Кто это там окопался в моей голове?

-Это я, Эрм, ты ещё помнишь меня? Ни в коем случае не вытаскивай меч оттуда, иначе ты нарушишь границу между нашим миром и пространством Инфракосмоса!

-Эрм? Понятно.... Я так понимаю, мой меч нарушил энергетическую конфигурацию завесы между мирами, но вот благодаря кому она так истончилась?

-Это наша вина.... Но речь сейчас не об этом. Слышишь, ни в коем случае не вынимай клинок!

-Прости, Эрм, но, боюсь, у меня нет другого выхода. Если я сейчас не верну себе силу, то в скором времени щенок Морт всё равно откроет портал в Шимбиг, поэтому не обессудь... Бывший Владыка Хаоса вновь наклонился над своим оружием и одним движением выдернул клинок из сжимавшей его призрачной завесы....

* * *

По знаку церемониймейстера здоровенный полуголый детина ударил в тяжёлый медный гонг, и противники начали медленно сходиться к центру арену. Миеркади был вооружён своим любимым посохом из железного дерева, который для него любезно сохранили его тюремщики, его соперник, как уже говорилось, довольствовался двумя парными ятаганами из очень хорошей воронёной стали.