-Я что-то подобное подозревала, — сказала Мила после того, как я вывалила на нее все с самого начала, с того момента, как тот ужасный колдун испортил мой экзамен по боевой магии.
-Что? Что ты имеешь в виду?
-Да все. Я никогда тебе этого не говорила, но...Ты помнишь наши первые каникулы в резиденции моего отца?
-Конечно, как я могу такое забыть.
Родители Милы приняли меня как родную, словно я была для них еще одной дочерью.
Трудно представить, что правители великой державы могли так тепло отнестись к сироте из какой-то глухой деревни. Но так и было. Королева Сильвия обучала нас этикету, придворным манерам каждый день, с нами занимались лучшие учителя танцев и музыки Эльниса, и даже король Филипп I приложил руку к нашему просвещению. По вечерам он рассказывал удивительные истории о прошлом, о великих битвах и героях, о первой драконьей войне, о древних артефактах разных народов и многом другом. По мере взросления, мы стали изучать основы политики и дипломатии, и всегда, что бы не делала Мила, меня приглашали присоединиться, словно для них было важно, чтобы и я все это узнала.
-Я все же не понимаю.
-Сейчас объясню. Когда я ехала в Велес, предполагалось, что как наследная принцесса я буду жить одна и тут, сюрприз. Ко мне подселяют кого-то и не просто кого-то, а сироту без роду и племени. Ты не представляешь, какой скандал учинили наши советники, вся академия ходила ходуном. Все давили на Эльвиру, ищейки, совет школы, послы Эльниса, даже мой папа приехал, чтобы поговорить с ней. Уж не знаю, что Эльвира сказала моему отцу, но все изменилось. Он не просто утихомирил совет, он всегда настаивал и поддерживал нашу дружбу.
-Значит это он предложил тогда провести летние каникулы в твоей семье?
-Нет, это я сама, но он поддержал мое решение. И это меня всегда удивляло, до сегодняшнего дня.
-Потому что тебе бы никогда не позволили дружить с простой сиротой?
-А вот с пропавшей наследницей Тринона...
-Тонкий ход, — грустно улыбнулась я. Жаль, но мне всегда казалось, что родители Милы любят меня за то, кто я. Оказывается все совсем не так. — Кто знает, какие выгоды может принести дружба с самой "Последней из рода Леер", особенно для тех, кто приложил руку к ее воспитанию.
-Ты расстроилась? — удивилась Мила. -Какая глупость, ты же знаешь "папа". Он очень тонкий стратег. Недаром, никому в Эльнисе до сих пор не удалось обыграть его в шахматы. К тому же мне нет никакого дела до того, кто ты: сирота или будущая королева, да будь ты самой владычицей ада, мне все равно.
-О, я тебя обожаю, — не выдержала я и бросилась обнимать подругу.
-Эй, эй. Осторожнее, платье помнешь.
-И все же я не понимаю, — проговорила Мила, — почему Регент послал за тобой наследника. Что, других кандидатур не нашлось?
-Он объяснил, что я также важна, как и он.
-Но почему? Почему ты так важна для них? Что они получат, притащив тебя в Адеон?
-Я не знаю, — ответила я. — Может, все это глупые домыслы. Может, они просто...
-Видела бы ты их, когда они поняли, что вас с наследником нет с нами. И я не знаю, о ком они беспокоились больше.
-На что ты намекаешь?
-Я не намекаю, я говорю прямо. Анвары не станут так выходить из себя из-за какой-то девчонки, даже если она и "Последняя из рода Леер".
-Тогда из-за кого они будут так рисковать?
-Я не знаю.
Мила была во многом права, и я прекрасно это понимала. Вот только сложить все воедино у меня не получалось, а если и получалось, то я боялась даже думать о таком. Например, о том, что сказал мне колдун: "На троне не должна сидеть мерзкая человечка". И если он имел в виду то, что я думаю...
-Мы должны найти способ выяснить это до того, как мы покинем призрачные горы, — проговорила Мила, сбив меня с мысли. И очень кстати это сделала, а то я бы не удержалась и позволила своему воображению...
-И кажется, я знаю как, — снова проговорила она.
-Как?
-Нужно связаться с отцом.
-Мил, вряд ли мы будем здесь, когда придет от него ответ, даже если мы пошлем магическое письмо и это при том, что нам вообще удастся сотворить его в Призрачных горах, полных черного обсидиана.
-Ты права, мы не успеем, но нам может и не понадобится.
-Что ты задумала?
-Ничего особенного. Нам просто надо проникнуть в комнаты анвар и найти там кое-что.
-Мил, ты с ума сошла?
-Вовсе нет. Просто, когда ты бродила неизвестно где со своим наследником...
-Он не мой, — буркнула я.
-Неважно. Так вот, когда ты бродила где-то со своим...хорошо, не со своим наследником, Анвары пытались его найти знаешь как?
-Понятия не имею.
-Кристаллы связи.
-Постой, ты уверена?
-На все сто. У моего папы в кабинете стоит точно такой же. И он как-то показал мне как им пользоваться.
-Мил. Ты просто гений.
-А ты сомневалась?
-Ни секунды. Вот только как нам проникнуть к ним в комнаты, учитывая то, что один из них непременно будет преследовать меня весь вечер.
-Не волнуйся. У меня и на этот случай есть план.
* * *
Наследник не мог понять, что с ним происходит. Равнодушный холод адеонского света, адеонских красавиц, привычка всегда и во всем держать себя в руках, без эмоций, с холодной головой, без сильных чувств заставили его почти похоронить за внешними оболочками самого себя. Встреча с Аурой буквально перевернула его жизнь, его сознание, мировоззрение. Он не представлял как себя вести с живой, энергичной, бесстрашной и невероятно упрямой девчонкой, которую вскоре должен будет назвать своей невестой. И ее возможная реакция его очень не радовала. Она была настолько близкой и далекой одновременно, что это пугало его, ее реакция пугала его. Да уж, с ней он познал много, доселе незнакомых чувств. Страх, боль, желание защищать и оберегать, невероятное раздражение, безудержный гнев и ревность. Никогда в жизни он не ощущал такого дикого желания убить кого-то, даже Азраэля, но Гаар...Он мог отобрать у него то, ту, которую он...
-Ай, — воскликнул наследник и посмотрел на Акрона, который только что ударил его по ноге, -Ты чего?
-У меня уже от тебя голова трещит, — устало проговорил тот. — Успокойся, она не чувствует к нему любви.
-Кто она? — спросил Эйнар.
-Ты имеешь в виду Ауру? — спросил Ноэль.
-Ну дракона без магии не бывает, — проговорил Эйнар. — Если она его не любит, то скоро это может измениться. Если ты не помешаешь.
-О чем ты говоришь?
-О том, что ты забыл кто ты.
-Хорошо, и кто же я?
-Наследник Адеона, вскруживший голову не одной даже самой целомудренной девице. Так воспользуйся, наконец, своим обаянием, и вскружи малышке голову, чтобы она таяла в твоих руках...
-Осторожнее Эйнар, — встрял Ноэль, — Еще немного и ты перейдешь границу. Не забывай, что она наша будущая повелительница.
-Нет, это вы совсем забыли, что она всего лишь девчонка. Глупая наивная девчонка, наверняка, верящая в сказки про любовь. Так дай ей эту сказку, если ,конечно, ты хочешь этого. Я знаю, она не красавица, но что не сделаешь ради трона.
-Эйнар, — почти взвыл Ноэль. — Ты... ты... Еще слово и получишь в морду.
-Черт, Ноэль, только не говори, что и ты тоже... И что вы все в ней нашли?
-В словах Эйна есть смысл, — задумчиво проговорил наследник. Он и сам не заметил как стал думать в этом направлении и то, что он увидел в своем воображении очень даже ему понравилось. Впрочем, он не заметил, как пристально наблюдает за ним Акрон и как мысленно улыбается, чувствуя то, что этот слепой идиот начал, наконец, прозревать.
Глава 11
Как я и предполагала, за мной весь вечер ходил белобрысый анвар по имени Эйнар. Из всей четверки, за исключением наследника, он мне нравился меньше всего. Каждый раз, когда я смотрела в его нахальное лицо, мне вспоминался тот злосчастный разговор, который я по глупости своей подслушала. И если бы этот наглый хлыщ мог так же легко читать мысли как наследник, то он бы уж точно так самоуверенно мне не улыбался. Мерзавец. Убила бы...хотя зачем убивать, если можно сделать его жизнь невыносимой. Например, внушить вон той симпатичной девице, смотрящей на него таким пожирающим взглядом, что от него воняет. Хотя зачем внушать ей одной, пусть все гости ощутят на себе его "аромат".
Пять минут. Ровно столько понадобилось, чтобы с лица этого гада слетела самодовольная улыбка, когда каждая девушка, к которой он приближался стала отворачиваться и зажимать нос от невыносимой вони. Еще через пять минут от него стали шарахаться даже мужчины, а один гном даже рискнул предложить анвару свою ванну. Видели бы вы его лицо в тот момент. За такое веселье я могу простить ему одно унизительное оскорбление из тех, что он наговорил.
Я бы еще поиздевалась над ним, но тут явился наследник. Конечно, он сразу догадался, что к чему и уставился на меня осуждающим взглядом. В ответ я одарила его самой невинной улыбкой, на которую была способна и отвернулась. Жаль, а мне было весело. Впрочем, я могу придумать что-нибудь менее внушаемое.
-Твоих рук дело? — спросила подошедшая Медея, пока я наблюдала во всех подробностях, как низенький гном "споткнулся" и опрокинул на анвара поднос с напитками.
-Мне скучно. Вот и развлекаюсь как могу.
-Не боишься, что они догадаются?
-И что? Накажут?
-Поосторожнее, подруга. Не я одна заметила, что вас с анварами что-то связывает.
Я посмотрела туда, куда смотрела Медея и наткнулась на незнакомого мне гнома, который так же пристально наблюдал за мной.
-Ты его знаешь?
-Я знаю, что его очень интересуют студенты, переполошившие все Меренские пустоши.
-Хорошо. Спасибо, что предупредила.
-Всегда пожалуйста. Ладно. Скоро танцы начнутся. Надо поискать себе достойного кавалера. Вон тот гном мне уже два часа улыбается. А что, с гномами я еще не целовалась. Впрочем, с анварами тоже.
-Медея!
-Что?! Да шучу я, шучу. Хотя с наследником я бы не прочь оказаться в пустой комнате.
-Медея! — снова воскликнула я.
-Только не говори, что тебе эта мысль в голову не приходила, — улыбнулась подруга и ушла, взмахнув своими красивыми длинными волосами.
Приходила и не раз. Вот только я знала, что подобные мысли до добра не доведут, даже если все, о чем подозревала Мила окажется правдой.
После праздничного ужина я как-то незаметно для себя оказалась в обществе профессора Гаара, которого с недавних пор усиленно избегала. Увы, но моя практика превратилась из прекрасной мечты в какой-то жуткий кошмар. И с каждым днем становилось все хуже.
И как назло в этой толпе я не могла разглядеть, куда же подевались мои друзья. Мила обещала подать знак, вот только какой, не сообщила.
-Аура.
-Да, конечно, — машинально ответила я, продолжая искать глазами хоть одно знакомое лицо, — Конечно, вы правы.
— И в чем же, позволь, узнать, я прав? — я повернулась к Гаару и только сейчас поняла, что он уже минуту пытается до меня достучаться.
-Э...
-С тобой что-то происходит, — заметил он. — И кого ты так усердно пытаешься увидеть? Не наследника ли, случайно?
-С чего вы взяли, профессор?
-А с того, что они постоянно крутятся вокруг тебя.
-Вы ошибаетесь.
-Ошибаюсь, разве? — вкрадчиво проговорил он. Я очень редко слышала этот напряженный голос пробирающий до самых костей, и никогда еще он не был направлен на меня. Я и забыла, что Гаар не всегда был моим учителем. Когда-то его боялись не только маги, преступившие закон, но даже его собственные подчиненные в департаменте ищеек.
-Откуда мне знать о планах и мыслях анвар? Я всего лишь человек, а вы знаете, что они не способны смотреть на нас, как на равных.
-Но у них определенно есть планы на наш счет. И сдается мне, что причина кроется в тебе.
-Вы ошибаетесь, — и едва я произнесла эти слова, как глаза Гаара вспыхнули алым и он приблизился ко мне настолько близко, что я ощутила его дыхание на своем лице.
-Моя дорогая девочка, ты совсем забыла наши уроки. Когда надеешься солгать в присутствии универсала, не забудь поставить отражающий щит.
Я хотела ответить, но почувствовала, прожигающий взгляд наследника с противоположной стороны.
-Они опасны, Аура. Им нельзя доверять.
-Я это знаю.
-Однако, не сводишь глаз с наследника.
"А вот это профессор вас уже не касается", — хотела выкрикнуть я, но мне и не пришлось. Он понял, или прочитал по глазам. Криво усмехнувшись, он, дотронулся до моей щеки и ушел, так и не ответив.
Я осталась одна, хоть и находилась в толпе. И так же одиноко себя почувствовала. Когда я так изменилась? Когда общество чуть ли не самого близкого для меня человека начало вызывать раздражение? Когда все могло стать настолько сложным?
От грустных стенаний меня отвлек грозный гном с палкой в руках, который представлял всех в начале вечера. Он снова постучал своей "волшебной" палкой, призывая к тишине и громко прокричал:
-Да начнутся танцы.
И после его слов такое началось! Я слышала о праздниках гномов от профессора Мейнера и вот, мне удалось увидеть их воочию. Вино полилось рекой, точнее грозные, мужеподобные гномихи в светлых передниках стали разливать его в большие пивные кружки, пол заходил ходуном, от их размашистых, порывистых танцев, и гул начался такой, что у меня заложило уши. Но к своему удивлению, я сама не заметила, как поддалась всеобщему веселью и схватила с подноса свою порцию вина. Отхлебнув глоток, я закашлялась. Да это не вино вовсе. Чистый спирт. Кто-то заботливо постучал меня по спине.
Я оглянулась, чтобы поблагодарить и наткнулась на изучающий взгляд зеленых глаз анвара, на этот раз другого, Ноэля, кажется.
-Миледи, вы в порядке?
От его обращения я снова закашлялась. Он бы еще меня Ваше Высочество назвал и корону на голову нацепил, а еще надпись на спине: "Это та, кого вы ищете". Эффект был бы таким же. Все ближайшие ко мне гномы, и не только гномы, резко обернулись в надежде увидеть высокородную особу, которую они по незнанию не заметили и не поприветствовали как полагается, но увидели лишь меня в нелепом платье с чужого плеча и горящим от стыда лицом. И почему я вечно влипаю вот в такие неловкие ситуации. Хотя почему вечно? Мои неприятности начались с их появлением, вот пусть они и разбираются.
-О, милорд, вы так галантны, назвать меня Миледи, ох, это наивысший комплимент, — похлопала я ресницами. А за спиной анвара, увидела как оживились ближайшие ко мне дамы.
-Простите? — удивился он.
-Прощаю,— ответила я. — Девочки, вы только посмотрите, какой мужчина, такие нынче редкость.
Через секунду бедного анвара окружила куча поклонниц, и просто любопытных, надеющихся разглядеть поближе, а то и пощупать эту редкость, а я поспешила ретироваться. От греха подальше.
Я перешла в другой конец зала и в буквальном смысле наткнулась на кокетничающую во всю Милаву, да не с кем-нибудь, а с белобрысым Эйнаром. К счастью, он меня не заметил, зато Мила кинула прямо мне в лицо россыпь снежинок. И что? Это и есть ее условный знак, что ли?
Оригинально, надо сказать. Хорошо, что хоть это оказались снежинки, а не ледяные осколки.
