-Очень жаль.
-Почему?
-Когда — нибудь они могут ошибиться и выбрать не ту пару.
-Не могут, — улыбнулся наследник. — Они не люди. Их души настолько переплетены, что когда две половинки встречаются, происходит маленькое чудо.
-Я не понимаю.
-Поймешь. Через неделю будет День благословения. В этот день влюбленные пары Адеона выйдут на главную площадь к небезызвестному тебе дереву Росмен и попросят у него благословения. Если союз пар истинен, то произойдет чудо.
-Я уже хочу это увидеть.
-Увидишь. Во дворце тоже будет праздник. Конечно, не такой масштабный, как на площади, но, думаю, и здесь найдутся истинные пары. Одна, так точно.
Мы помолчали, наблюдая за очередным полетом фениксов.
-Мне кажется, или их стало меньше?
-Не кажется. Нашедшие свою половинку фениксы завершают круг, одиночки продолжают.
-И долго это будет продолжаться?
-Еще пара заходов и все.
-А как же остальные? Ведь там еще много фениксов.
-Значит, их время еще не наступило.
-Очень жаль.
-Не стоит. Быть может их пара, просто еще не доросла.
-И на что это ты намекаешь? — возмущенно воскликнула я. — По твоему, я еще маленькая?
-Я вовсе не это имел в виду, — почти виновато ответил он. Почти, потому что судя по его дрогнувшим губам, я поняла, что он просто издевается.
-Ну да, а эти фениксы не боятся, что когда их пара дорастет, они превратятся в дряхлых старичков и ни на что не будут способны?
-Старичков, говоришь, — проговорил наследник, и то, как он в этот момент на меня посмотрел, не сулило мне ничего хорошего. Поэтому я поспешила вырваться и побежала, как можно дальше и быстрее. Жаль, меня поймали, причем без особых усилий и принялись щекотать так, что я визжала и отбивалась и даже умоляла его сжалиться над бедной, несчастной, боящейся щекотки мной. Мой анвар сжалился и заменил щекотку поцелуями, что мне, безусловно, нравилось больше.
Глава 22
Я пришла в свою комнату далеко за полночь. Не хотелось будить Милу, но как оказалось, она не спала.
-И где мы шлялись? — прошипела подруга, едва я переступила порог своей комнаты. Впрочем, по моему лицу не сложно было догадаться. Мила лишь махнула рукой и повернулась на другой бок.
-И что? Никакого скандала?
-Ты же не где-то там рисковала жизнью, — хмыкнула подруга. — А ему я доверяю. Кстати тебя близнецы искали.
-Вот черт. Я совсем забыла, — воскликнула я и плюхнулась на кровать подруги. А потом рассказала ей все, что узнали близнецы и все, что рассказал мне наследник.
-Значит, ты говоришь, он подозревает тех, кто находился в той комнате?
-По его словам, только они знали, зачем наследник едет в Велес.
-Я вот что думаю, а не поручить ли нашим мальчикам последить за ними?
-Мил, это опасно.
-А мы поручим тех, в ком более менее уверены, зато мальчики будут делом заняты и не полезут, куда не надо. А мы с девочками займемся остальными.
-С девочками? — улыбнулась я. — Неужели ты привлечешь к нашему делу Медею? А как же ваша вражда?
-Я и не собираюсь с ней дружить? А вот использовать...
-Мил, ты сейчас так похожа на своего отца.
-А чего ты удивляешься. Я его дочь, — хмыкнула подруга и разложила на своей кровати листки с именами тех, кого я видела в зале. — Итак, Регента, Регину и твоего анвара отметаем сразу.
-Ноэля, Акрона и Эйна тоже.
-Ты точно уверена, что они не желают тебе зла?
-Мил, они тени наследника. Он им безоговорочно доверяет. А я доверяю ему.
-Ну, хорошо. А что насчет регента и Регины? Почему не они?
-Во-первых потому, что они участвовали в моем сокрытии. Регина знала кто я, и благодаря своему дару, где я.
-Справедливо. А регент?
-Он любит племянника.
-Это не аргумент.
-Зачем ему это?
-Власть. Если Рейвен будет не в состоянии править, то его обязанности будет выполнять добрый дядюшка Макс.
-Ужас. Если смотреть с этой точки зрения, то даже сам Рейвен может быть замешен.
-А почему нет? Может, он специально играет с тобой в любовь, чтобы потом нанести удар в спину и жениться на какой-нибудь Иветте, Лаилэ или Селине?
Я не смогла возразить. В словах Милы была доля истины, не в том, что Рейвен мог оказаться тем, кто так хочет от меня избавиться, а в том, что за дружелюбными улыбками и хорошим отношением может скрываться предатель. Например, Акрон, которого я так и не смогла до конца понять. Или Эйнар, который так пренебрежительно сначала ко мне относился, или Ноэль — целитель, которого я считала, чуть ли не святым.
-Давай рассмотрим других кандидатов, — поежившись, сказала я. Неприятно подозревать тех, кому доверяешь.
-Корнуэлл.
-Серьезный враг. Он ненавидит меня, мечтает, чтобы его дочь стала повелительницей. Готов на многое, чтобы избавиться от меня, но...
-Но, это не его уровень, — закончила Мила.
-К тому же он не рискнет пойти против Рейвена. Может раньше, не зная о чувствах наследника, он и мог, но сейчас...
-Согласна. Слишком рискованно. Так, кто у нас следующий?
-Даррен Лейрос.
-Отец того мальчишки, который на вас с Тимом напал?
-Откуда ты...
-Тим рассказал, — отмахнулась подруга и поставила жирный знак вопроса рядом с именем Лейроса. — Вот и первый подозреваемый. Поручим его Заку.
-Вряд ли это он.
-Именно поэтому я и приставлю к нему Зака. Этот тип слишком похож на советников отца, может ударить лишь изподтишка, но на прямой конфликт никогда не пойдет.
-И если почувствует опасность, отступит.
-Именно. А навредить тебе сейчас, после обручения. На это способен только безумец. Но проверить надо.
-Ясно. Следующий.
-Эдуард Лесский.
-Дядя Селины. Не знаю. То, как он на меня смотрел в зале...опять же спасение Селины.
-Да. Использовать племянницу, чтобы убить тебя... впрочем, кто знает, может, он не настолько сильно привязан к семье.
-Поручим это дело Рилану.
-Соласна. Так, следующий у нас Танар Теорский.
-Понятия не имею кто он. И какой пост занимает.
-А что наследник говорил о нем?
-Мало. Сказал только, что адеонец входит в совет.
-Хорошо, я сама им займусь. А вот Карима мы поручим Тиане. Она же хочет поступить в депертамент ищеек, вот пусть и совмещает приятное с полезным.
-Навир Светьяр. На встрече он показался мне доброжелательным. Он советник Макса по внешним вопросам.
-Поручим его Тимке.
-Не боишься?
-Боюсь. Но он у нас из семьи Цепешей, к тому же умеет быть очень собранным, когда нужно. Кто у нас следующий?
-Некто мистер Круз, человек, возглавляет людскую общину в Адеоне. Он странный немного, но вроде безобидный.
-Я думаю, тебе стоит им заняться.
-Мне?! Но он же безобиден. В нем нет тьмы, нет затаенной злобы, нет мотива. Он человек.
-А вдруг это лишь видимость? Навести его, поговори, посети общину. Может, что и нароешь.
-А знаешь, это и правда обидно, когда тебя выставляют идиоткой.
-Ну, извини, если я приравняла тебя к нашим мальчикам. Только с твоей удачей вообще надо под тремя замками сидеть в стеклянной оранжерее и время от времени поливать, при этом, тщательно проверив состав удобрений, а то мало ли, садовник может и перепутать удобрение с ядом.
-Не смешно, — надулась я.
-И мне, знаешь ли, тоже. Не хочу в ближайшие лет триста хоронить лучшую подругу.
-Ладно. Есть еще один тип. Я его не знаю. Он тоже человек и единственный, кого я не смогла разглядеть.
-Это хорошее задание для Медеи. К тому же если что не так, я рыдать не стану.
-Мила, — возмущенно воскликнула я.
-Что Мила? — ответила подруга. — Да шучу я. Может, и оброню пару слезинок, цветочки на могилку потаскаю.
-И когда вы прекратите враждовать?
-Надеюсь, я до этого дня не доживу, — ответила подруга.
* * *
Следующие два дня каждый из нас тщательно изучал наших подопечных. Близнецы с таким востором и интузиазмом принялись за дело, что готовы были не есть, не пить и не спать ночами. Да и меня, признаюсь, расследование захватило. Отвлекало от мыслей о наследнике. Он уехал, сказал, что к празднику благословения вернется, а я скучала. О, Всевидящая, как же я скучала по нему. С каждым днем все больше. И с ужасом осознавала, что если сейчас мне так плохо, то, что будет, когда я уеду в Велес на два года? И еще один момент не давал спокойно спать по ночам. Древний артефакт анвар, чаша. Сейчас, когда за мной так тщательно следили, я не могла встретиться с Аттиа или Тэри. Нельзя было дать врагу понять хоть намеком, что я что-то подозреваю. Это было слишком опасно. Пришлось изображать хорошую девочку и заняться мистером Крузом. На той встрече мне действительно не показалось, и он оказался именно таким, как я думала. Добродушный, немного наивный, совершенно бесхитростный человек, свято верящий, что мое восхождение на трон позволит людям обрести больше прав. Но как по мне, здесь к людям относились ничуть не хуже как в Велесе или в Эльфийских землях или в гномьих королевствах. За исключением знати. Адеонские лорды не принимали людей всерьез, и относились чуть лучше, чем к животным. Впрочем, так они относились ко многим иным расам младшей ветви. И, конечно, никто из них не жаждал видеть человека в роли своей будущей повелительницы. И это чувствовалось. Поскольку мое непростое положение так внезапно открылось, я не раз становилась причиной перешептываний за спиной, а иногда и открытых пренебрежительных взглядов. Задевало ли меня это? Конечно. Но, дело в том, что все это я уже проходила. В Элении было много тех, кто считал неприемлемым дружбу наследной принцессы и никчемной сироты, у которой не было и гроша за душой. Там меня столько раз оскорбляли и за глаза и в глаза, что я научилась не обращать на это внимание, ведь мы, люди, обладаем удивительной способностью, привыкать ко всему. К тому же благодаря своему дару, я знало много гадких и рязных секретов элионской знати. И каждый раз, когда меня оскорбляла какая-нибудь девица, я мило улыбалась, представляя как вытянется ее лицо, если я расскажу о ее ночном рандеву с местным стражником. Конечно, я ничего этого не делала, Гаар некрепко вбил в меня правило, что нельзя использовать свой дар во зло. Я и не использовала, разве что только в самых крайних случаях. Но это уже совсем другая история. Сейчас же я решила воспользоваться своим даром, всего чуть-чуть. Чтобы только немного понять, как быть дальше. И избрала для своего эксперимента уже облюбованный мной зал трех мечей. Я не искала ничего конкретного, просто хотела убедиться, что того гада во дворце нет. Поэтому, на третий день, рано утром тихо оделась, чтобы не будить Милу, умылась и выскользнула за дверь, где меня ждал Грир, один из моих анваров охранников. Он единственный из всех моих охранников, кто проявлял хоть какие-то эмоции. Иногда даже, он мне отвечал. Но сегодня, почему-то был не разговорчив. В ответ на мое приветствие, пробурчал что-то в ответ и отстранился. Я не обиделась. Сегодня, впервые после разрыва связи с Гааром я попытаюсь использовать свой дар. Когда мы пришли в зал трех мечей и я разложила необходимые для медитации атрибуты мне почему-то стало не по себе. Какое-то неясное ощущение, намек на что-то. Захотелось уйти, не делать этого. Я не понимала, откуда взялось это ощущение, но отмахиваться от него не собиралась.
-Если вы заметите во мне что-то странное, будите меня, любыми способами, — сказала я Гриру. Это немного выбило его из того странного состояния, в котором он пребывал. Он несколько секунд разглядывал меня, а потом неуверенно кивнул.
Я кивнула в ответ и приступила к медитации.
Необходимо было очистить сознание, забыть обо всех тревогах и впустить в себя мир. Но едва я сделала это, как поняла, что что-то не так. Нет, мир отвечал мне. Я чувствовала его пульсацию, видела различные потоки как и раньше, но что-то мешало мне. Я словно была за стеклянной стеной, отделявшей меня от мира. И эта стена мне не нравилась. Вскрыть ее не представлялось возможным, и было совершенно не понятно, откуда она появилась. Я полчаса провела за тем, чтобы понять это, а когда прикоснулась к стене, ощутила легкую вибрацию. Много позже, я поняла, что это защита. Своеобразный барьер, посталенный не кем— нибудь, а наследником. А это означало только одно, он копался в моих мыслях. Это настолько сильно разозлило, что стена завибрировала с удвоенной силой, а потом я заметила ее...маленькую нить, соединяющую меня с чем-то или с кем-то.
-Какого черта, -выдохнула я, и распахнула глаза. А потом резко поднялась. От гнева все в душе просто переворачивалось. Как он мог? Нет, не так. Кто ему дал право залезать в мою душу? Я повернулась к своему охраннику и уже хотела разразиться гневной бранью, но с удивлением остановилась. Грир стоял непозволительно близко ко мне, сжимая в руке атами.
-Что ты...
Не успела я договорить, как анвар бросился на меня. Еще доля секунды и меня бы насадили на враз увеличившийся клинок, но тут появились призрачные стражи. Одна группа окружила меня, другая скрутила Грира, так быстро, что я даже опомниться не успела, зато увидела, как действуют стражи в деле. Оруг, командир стражей подошел ко мне и поклонился.
-Вы в порядке, миледи?
Я растеранно кивнула, наблюдая, как хрипит и вырывается Грир. Его глаза были полностью черными от той все поглощающей тьмы. Я подошла к нему и посмотрела прямо в глаза.
-Почему ты раз за разом присылаешь своих марионеток и так боишься показаться сам? Я всего лишь человек.
-Ты угроза, — прохрипела тьма голосом Грира.
-Для тебя?
-Для всего. Ты должна умереть.
-Почему я?
-Ты ключ.
-К чему?
Тьма не ответила. Но и убивать Грира не стала. Она отпустила его. Несколько минут Грир смотрел в оду точку, словно замороженный, а затем очнулся и посмотрел на меня совершенно ясными, чистыми глазами. Увидев стражей, он дернулся, а когда заметил все еще сжимавший в руке нож, вконец растерялся и снова уставился на меня.
-Э...вы тут...
-Вы пытались убить будущую повелительницу Адеона. Наказание за это смертная казнь, — равнодушно проговорил Оруг, перебив меня и вытащил свой призрачный меч.
-Погодите, — воскликнула я. — Это ошибка. Он не виноват.
-Миледи, прошу вас освободить помещение. Вас проводят до своих покоев.
-Постойте, это недоразумение, это просто...
Но меня не стали слушать. Один из стражей схватил меня за руку, не самые приятные ощущения, скажу я вам, и попытался вытолкать в коридор.
-Да подождите, это ошибка. Остановитесь. Я приказываю вам остановиться, — от осознания, что сейчас убьют невиновного только за то, что ему не посчастливилось столкнуться со мной, стало жутко и страшно, а когда приходит страх, я перестаю соображать и начинаю действовать. Вот и сейчас, я напала на своего провожатого, свалив его с ног и бросилась к Оругу, который уже успел занести меч над головой бедного Грига.
— На черта мне сдались тупые, никчемные стражи, если они режут на куски всех кого не лень, — проорала я. — Пошли вон, вонючие призраки.
-Мы не воняем, — обиженно сказал ближайший ко мне призрак. Но Оруга моя гневная речь заставила остановиться.
