-Хороший, хороший мальчик. Давай я посмотрю твою рану, — у паука, в одной из лап торчал огромный каменный осколок из которого сочилась зеленоватая жидкость.
-Сейчас будет больно. Ты ведь потерпишь? А, малыш?
Паук издал странный звук, напоминающий урчание сытого кота и подставил пораненную лапку.
Извлечь осколок оказалось не так легко, как я надеялась. Для этого нужна была сила. А единственный сильный здесь мужчина никак не мог отойти от шока.
-Эй, анвар, мне нужна твоя помощь, -он не среагировал. Пришлось подойти или точнее протанцевать на тонкой паутине как по канату на тренировках профессора Мейнера и хорошенько его встряхнуть, — Ты слышишь. Мы должны помочь Олли.
-Олли? — отмер анвар, а я мысленно обрадовалась. Только рано. Теперь анвар пялился уже на меня с таким выражением, словно увидел саму Всевидящую в моем лице.
-Да, Олли. Это его имя.
-Чудовища, которое пять минут назад пыталось нас сожрать?
-Он не ест живых существ. Это камнеед.
-Кто?
-Камнеед. Я читала о них недавно в книге о вымерших существах.
-Вымерших?
-Ну да. Похоже это не совсем верная информация. Камнееды очень дружелюбны. В свое время гномы использовали их, чтобы прогрызать туннели в скалах. Но кроме этого, камнееды умеют плакать. Их слезы бесценны. Одна лишь капля может вернуть умирающего к жизни, как бы серьезна ни была его рана. Поэтому их начали истреблять и за несколько лет уничтожили всех.
Я посмотрела на паука, который, несмотря на весь свой устрашающий вид, сейчас казался таким беззащитным и улыбнулась.
-Почти всех. Он очень одинок. Здесь ему страшно и холодно, но там, наверху, все встреченные ему люди боялись и обижали его.
Услышав мои слова, Олли опустился на брюхо и одной из конечностей легко освободил анвара от паутины.
-Ну что, ты поможешь нам?
Анвар кивнул и принялся осматривать рану.
-Похоже на стрелу.
-Да, Олли говорит, что недавно встретил наемников у северных границ гор.
-Как ты с ним общаешься?
-Он посылает импульсы. А я их распознаю.
-Ты так и с гусеницей можешь общаться?
-Поосторожнее со словами. Олли — разумное существо и нашу речь прекрасно понимает.
-Ладно. Сейчас будет больно. Пусть твой паук не дергается, а то лишится одной конечности.
-Он понял, — ответила я и в этот момент анвар выдернул камень. Паук взревел, но остался лежать на брюхе, подогнув остальные семь своих лапок. Я разорвала одну из рубашек, найденных в его рюкзаке и мы перевязали рану.
-Ну вот и все. Рана не опасна, через день заживет.
-Вот видишь, Олли, и совсем не страшно, — проговорила я и рассмеялась, когда мохнатая лапа бережно коснулась моего лица.
-А теперь скажи, как мы выберемся отсюда?
-Олли нам поможет. Он же знает все ходы, а что не знает прогрызет. Только сначала, надо выбраться из паутины и добраться до ближайшего туннеля.
В ответ на мои слова паук снова коснулся меня и положил одну из своих здоровых лап прямо передо мной. Не долго думая, я схватилась за нее и паук перекинул меня к себе на спину.
-Забирайся. Олли прокатит нас.
Анвар с опаской взглянул сначала на меня, потом на Олли, но все же схватился за протянутую лапу и через секунду оказался у меня за спиной. И мы понеслись так быстро, что я даже зажмурилась. Олли передвигался с такой скоростью, что я еле держалась за его длинные волоски на спине. Это было так здорово, так захватывающе, что хотелось смеяться и кричать от восторга. А судя по тому как сопел у меня над ухом анвар, ему наше путешествие тоже пришлось по душе.
Через некоторое время Олли пошел медленнее. Туннель в котором мы оказались был слишком узким для бега. Поэтому мы решили спуститься и пойти пешком.
Когда мы спустились, я достала из сумки флягу с водой и отпив немного, протянула анвару.
-Почему ты не отпустила веревку? — спросил он, отдав мне флягу.
-И не дала тебе умереть? А ты бы отпустил?
-Я другое дело. Мой долг защищать будущую повелительницу Адеона.
-Даже ценой жизни?
-Даже ценой жизни.
Я с минуту разглядывала анвара и покачала головой.
-И никакой свободы воли. Если тебе интересно, я спасла тебя только потому, что не хотела, чтобы на моей совести была чья-то смерть.
"Ну и еще потому, что он никогда бы мне этого не простил", — подумала я, но вслух, конечно же не сказала.
Он замялся, а потом неожиданно выпалил: "Мне очень жаль за те слова".
-Тьфу, и ты туда же. То Акрон, Ноэль, теперь ты. Вы что сговорились, что ли?
-Друзья зовут меня Эйнар, а не Эй, ты, анвар или как ты еще меня называешь.
-Но мы не друзья.
-Да. Но мне бы хотелось, чтобы мы ими стали.
Ну, ничего себе. Вот это поворот. Этот высокомерный, наглый, циничный тип предлагает мне свою дружбу. Я аж онемела от неожиданности.
-Ну, так как? — спросил он через некоторое время.
-Я подумаю над твоим предложением...Эйнар.
Анвар просиял и даже как-то расслабился.
-Скажи, а как у тебя это получается, разговаривать с животными, проникать в их мысли, контролировать их? Я слышал, ты проникала даже в сознание химеры.
-Это не тот опыт, которым стоит гордиться.
-Почему?
-Животные хоть и не разумные существа, но они тоже имеют свои чувства и мысли помимо инстинктов. Использовать их, подчинять, как это сделал тот колдун низко, наверное, даже еще хуже, чем проникать в сознание человека.
-Почему?
-Потому что в отличии от людей, такие существа не могут себя защитить. Постой, почему ты спрашиваешь об этом у меня? Наследник ведь тоже так может.
-Нет. Разум животных ему не подвластен. Вообще-то я не знаю ни одного человека, который мог бы делать то, что делаешь ты. Проникать в чужой разум без каких-либо последствий.
-Это не так. Последствия всегда есть.
-Но почему тебя это не восхищает, разве ты не хочешь...
-Не хочу, — перебила я анвара. — когда-то я использовала свой дар во зло и прочувствовала на себе последствия своих действий. Это очень страшно и больно. К тому же Гаар не устает напоминать мне, какие последствия будут, если я хоть на минуту потеряю контроль.
-Гаар. Между вами что-то есть?
-Мы еще не друзья, чтобы говорить на такие темы.
-Так давай ими станем поскорее, — по мальчишески улыбнулся анвар. Я даже хотела ущипнуть себя, чтобы проверить, что это мне не привиделось. Иногда они были так похожи на нас с этими улыбками и искорками в глазах.
Несколько минут мы шли молча. Горячка опасности начала проходить и я почувствовала глухую боль в висках.
-Тебе плохо? — забеспокоился Эйнар.
-Нет. Просто... иногда эта связь с Гааром бывает очень болезненной. Но сейчас у меня нет ни сил ни времени на его истерики.
-И откуда в тебе столько цинизма? — спросил он, разглядывая меня.
-От тебя набралась.
-Уж лучше б ты у старших хорошему училась,— вздохнул он.
-Да?! И что же в тебе хорошего? — не осталась в долгу я.
-Язва.
-Циник.
-Ну а если серьезно, почему ты так сопротивляешься ему? Другая бы на твоем месте...
-Вот пусть и ищет себе другую. Я буду только рада.
-Врешь.
-Вру. Но он ведь узнает все, о чем мы говорили?
-Не узнает.
Я снова повернулась к нему.
-Не узнает?
-Нет.
-Ну хорошо, — улыбнулась я. — Что я получу, согласившись стать его невестой?
-Как что? Деньги, власть, защиту, положение в обществе.
-И все?
-Разве этого мало?
-Вместе с деньгами придет зависть, с властью — враги, с положением в обществе — обязанности. А защита. Через два года я стану дипломированным магом и, быть может поступлю в департамент ищеек.
-В этом твоя мечта?
-Я не знаю. Но чего я уж точно не хочу, так это править страной, о которой ничего не знаю, где люди будут презирать свою повелительницу и смеяться у нее за спиной.
-Никто и никогда не посмеет презирать тебя, а тем более смеяться.
-Я всего лишь человек.
-"Ты— последняя из рода Леер".
-А что если я влюблюсь?
-В кого?
-Да хоть в тебя. Неважно в кого. Но я буду связана узами брака с человеком... не человеком, которого совсем не знаю.
-Любовь переоценивают.
-Откуда тебе знать, ведь ты не любил.
-А ты любила?
Я снова посмотрела на анвара. Он сделал тоже самое. Мы стояли рядом и смотрели друг другу в глаза. Долго долго. Отчего-то я чувствовала, что могу довериться этому существу. Знала что, чтобы я не сказала сейчас, он не выдаст меня.
-Почему любила? Я люблю.
-Своего профессора?
-Нет. Я люблю наследника.
Мое признание на несколько секунд вогнало его в ступор. Я даже немного начала волноваться, но еще через минуту он отмер и задал вполне закономерный вопрос:
"Тогда почему"?
-Какой ты недогадливый. Ведь все предельно просто.
-Может для тебя и просто.
Я улыбнулась.
-Ну он же говорил, что никогда не опуститься до того, чтобы увлечься кем-то вроде меня.
-Тьфу, ты. Дура. Ты же последняя из рода Леер, ты предназначена...
-Это еще хуже, — перебила я его. — Если бы он мог выбирать, я была бы последней, кого он выбрал. И не надо лгать, что это не так. Поэтому я сделаю этот выбор за него.
-Почему ты решила, что он тебя не любит?
-Потому что я видела уже в его глазах любовь. Но она была обращена не на меня.
-Что?
-Ничего.
-Нет. Постой. Объясни. Кого он любит?
-Ту, кем я никогда не стану, — тихо ответила я и шагнула вперед, чтобы оказаться в ослепляющем свете магических огней.
* * *
Олли вывел нас прямиком к моим друзьям, вот только нас они не видели, зато разглядели огромное мохнатое чудище, с восемью лапами. Их реакция была мгновенной, но моя быстрее. Чтобы спасти друга я создала самый большой щит, на который была способна в тот момент, а Эйнар бросился наперерез выступающему наследнику с мечом в руках.
-Стойте, остановитесь, — прокричал он.
-Эйнар, — воскликнул наследник. — Где Аура?
Он повернул голову и уставился на меня, все еще держащую защитный щит. И в этом взгляде было все то, что я видела в своем видении. Всего мгновение, один лишь вздох. Мое бедное сердце возликовало от радости, а разум шепнул. "Не верь. Не верь тому, что видишь, потому что потом будет очень больно. Так больно, что захочется умереть".
-Вау, — послышался возглас Тимки. — Ребята — это же камнеед.
-Кто? — спросил Рилан.
-Ты что, историю не читал?
-А зачем? У нас есть ходячая энциклопедия.
-Камнееды вымерли много лет назад, — заключила Тиана.
-Ага, а этот что, из могилы встал что ли?
-Нет. Он вроде живой, и мертвечиной не воняет, — отозвался Зак.
-Вообще-то камнееды прекрасно понимают человеческую речь. И вы все сейчас его обижаете, — проговорила я и опустила, наконец, щит. — Прости их Олли, они идиоты.
-Олли? — это мои друзья выдали уже хором. — Аура! Ты жива?!
Первой меня обнимать побежала Тиана, за ней Мила, а там и остальные подтянулись, и в этой суматохе все напрочь забыли про камнееда.
-Мы думали...
-Мы не верили...
-Ты могла разбится.
-Как же ты...
-Прости. Это все моя неуклюжесть. Я так виновата...
-Стоп, стоп, — прикрикнула я. Освобождаясь от нехилых таких объятий Тианы. — Во первых Ти, ты ни в чем не виновата, а во-вторых мы с Эйном не разбились только благодаря этому замечательному существу. Его зовут Олли. И он и правда камнеед. Далее все внимание и восхищение переключилось на паука, к нашей общей с ним радости. Я смогла поговорить с Гааром, точнее послушать отповедь об одной глупой, не думающей о последствиях, упрямой девчонке. Обо мне, то есть. А Олли смог окунуться в водоворот всеобщего обожания. Ребята так и норовили его потрогать, пощупать, погладить, а кое-кто так и норовил вырвать пару пушистых волосков с брюшка существа, которые ценились не меньше обсидиановых камней, а может и больше.
Мне предстоял еще один разговор и на этот раз отвертеться не удастся. Наследник дал мне это понять в излюбленной своей манере, послав импульс. Пришлось смириться. Интересно, какую речь он придумает для меня, ведь его раздраженное шипение и обвинения в адрес Эйнара даже глухой мог услышать, особенно в пещерах, где каждый звук отдается раскатистым эхом.
К вечеру все угомонились. Ребята сделали для Олли своеобразную лежанку, а Вил вызвался остаться с пауком. Эти двое понравились друг другу. Дело в том, что камнееды как и фениксы очень часто выбирали себе спутника — человека. Между ними возникала стойкая связь. Со временем эта связь усиливалась и, они начинали мысленно общаться, почти так же, как я общалась с пауком. И, похоже, Олли свой выбор уже сделал. Я была рада за них обоих. Олли нужен был друг, а Вилу, повод остаться в горах. Представляю, как счастлив будет Арустар, если Вил вернется с таким вот неожиданным подарком. И в глазах других гномов он станет значительно весомее. Не наследник-полукровка, а хозяин единственного из ныне живущих паука — камнееда.
Когда Милава заснула, я выбралась из нашей с ней палатки, чтобы увидеть наследника. Он ждал меня, окутанный полумраком, как длинным дорожным плащом.
Но я не спешила подходить. Боялась, сама не знаю чего. Наверное, его реакции. Я боялась, что он обругает меня, выдаст раздраженную, разочарованную речь, как это сделал до него профессор Гаар и уйдет с гордо поднятой головой и чувством выполненного долга. Но он превзошел все мои самые худшие опасения. Он напрочь перечеркнул их одним лишь действием. Едва я подошла к нему, он притянул меня к себе и крепко обнял. Не знаю, сколько мы так стояли, но в его объятиях я, наконец, смогла расслабиться. Почувствовать себя в безопасности, впервые за много дней.
-Никогда больше так не делай. Ты даже не представляешь, что я пережил в те мгновения, пока Гаар не сказал, что ты жива.
-Прости, — только и смогла вымолвить я. — Только не ругай Эйнара.
-Забавно, он просил меня о том же.
Внезапно он разомкнул объятия и посмотрел на меня.
-Что в тебе такого, что даже огромное чудовище готово есть из твоих рук, а анвар, который еще недавно не замечал, сейчас готов отдать за тебя жизнь? Ты станешь удивительной повелительницей.
-Если захочу, — упрямо возразила я.
-О, ты захочешь, когда увидишь Адеон во всей его красе.
-Посмотрим, — уклончиво ответила я.
-Посмотрим, — повторил он и... поцеловал меня.
И снова все вернулось, восторг и наслаждение, свобода и ощущение полета, только не в пропасть, а ввысь, к облакам, туда, где нет ничего, кроме этих чувственных губ и бьющегося о ребра, в неистовом ритме, сердца.
Шум падающего камня заставил меня очнуться от наваждения под названием любовь. Я отпрянула и посмотрела туда, откуда доносился шум, но ничего не разглядела.
-Там ничего нет, — проговорил наследник. Но попыток приблизиться больше не делал. Мы просто стояли и смотрели друг на друга и, в этой тишине, возникла неловкость. Я опустила глаза и отступила.
-Уже поздно. Мила, наверное, волнуется.
-Завтра к вечеру мы будем на границах Адеона. И я прошу тебя не говорить никому о том, кто ты.
