-Ты боишься? — спросил Эйнар, подавая мне руку.
Я лукаво улыбнулась и первая вступила на дорожку. Чего мне бояться? Взглядов, неприятных, враждебных, удивленных, полных ненависти и зависти? Я к ним привыкла. В Эльнисе я прошла хорошую школу, закаляющую не хуже священного огня. Споткнуться? Так, Эйнар ни за что не даст упасть. Осуждения? Так какое мне дело до совершенно посторонних мне существ. Меня интересовало только одно мнение, и только одни глаза, в которых все время, пока я шла плескалось восхищение.
Мы не дошли до регента всего несколько шагов. Меня буквально сбил удушающий запах гнили. Я остановилась, словно налетела на стену и вгляделась в лица.
-Что? — Эйнар не медлил ни секунды. Просто схватил меня за плечи, укутывая сиянием своего щита, прежде чем щит прорезало заклинание теневой заслонки. Я даже испугаться не успела, но заклятье распознала. Страшное, сильное, пробивающее любой щит. Это заклятье отнимало все чувства: слух, зрение, обоняние, ориентацию в пространстве. Человек оставался один в темноте, терялся в ней, и поддавался смертельно опасной панике. Несколько минут в таком состоянии могли свести любого с ума. И снять такое заклинание мог только обладатель магии света. То, о чем убийца знать не мог. Мне понадобилась секунда, чтобы пропустить свет сквозь себя. Я уже хотела отпустить энергию, освобождаясь от черной магии, стараясь нанести как можно меньше вреда, как в зал буквально ворвалась изумрудная туча. И эта туча бросилась к нам с Эйнаром, который также почти сразу отсек магию теневой заслонки. Они закружились вокруг нас, создавая маленький живой вихрь. Я чувствовала их энергию, их радость, какой-то невероятно искренний трепет. Словно я для них была тем самым деревом Расмен, только вместо нектара, я давала им что-то иное. Энергию своего света. Один, самый смелый лир, подлетел к моей раскрытой ладони и уселся на нее. И я, наконец, смогла его рассмотреть. Маленький, похожий на эльфа, фей, или фея с большими изумрудными крыльями. Надо же, а я приняла их за бабочек. Он растянулся на моей все еще пылающей ладони и зажмурился от удовольствия. В следующее мгновение, эти маленькие создания просто облепили мою руку, вторую не отдал Эйнар, ставший невольным свидетелем этого чуда.
-Это чудо, что мы смогли увидеть их так близко, — прошептал он. А потом встрепенулся и расстроено посмотрел на меня. — Кажется, нас раскрыли. И сейчас будет настоящий цирк.
Я не поняла его слов, пока пламя моей руки не погасло, и лиры разочарованно не вспорхнули, каждый прикоснулся ко мне, словно прощаясь, а потом все лиры поднялись к хрустальному потолку и улетели так же стремительно, как и появились. И после этого я поняла слова Эйнара. Потому что, все адеонцы, что были в огромном зале, включая регента и даже наследника стояли на коленях, прижимая правый кулак к сердцу. Только послы из дружественных стран, мои друзья, семья Цепешей, и противный кузен Тимки, Ладлен, а также Эйнар остались стоять. Стало жутко и тихо. А дальше стало еще ужаснее. Откуда-то появился странный, холодный ветер. И в обе парадные двери вошли не менее сотни призрачных воинов. Через минуту они также как и адеонцы, преклонили колени, прижав кулаки к сердцу и старший из них заговорил скрипучим, замогильным голосом.
-Приветствую вас, наследница Тринона, последняя из рода Леер и позвольте служить и защищать вас и тех, кого посчитаете достойными защиты.
-Скажи, позволяю и отпускаю, — шепнул Эйнар. — А то этот цирк никогда не закончится.
-Позволяю и отпускаю, — четко проговорила я, понимая, что теперь мне нельзя быть слабой, что теперь, в этот самый момент моя жизнь изменится. Ничего уже не будет как прежде, я уже не буду прежней, и...похоже из всех моих друзей только Милава будет смотреть на меня как раньше.
Призрачные воины ушли почти все. Остался один, тот самый, что говорил.
-Это стражи. Погибшие в кровавой войне анвары. Они пролили кровь побратимов не за правое дело и были прокляты. Теперь, пока они не исполнят свой долг, они не смогут уйти за грань. Они будут преданы тебе как цепные псы, и ни один не посмеет предать. Здесь, во дворце, тебе уже не чего опасаться.
-А тот, кто бросил в нас заслонку?
-Его поймали. Когда наследник освободится, предатель заплатит. И уверяю тебя, мало не покажется.
-Что мне делать теперь?
-Сейчас регент подойдет к тебе, и ты протянешь руку. Дальше встанешь рядом с ним, и каждый присутствующий здесь выразит тебе свою преданность.
-Это очень плохо, Эйнар?
-Очень, — ответил анвар. -И я начинаю сомневаться, что тот, кто бросил эту заслонку не понимал, к чему это приведет.
-Я не думаю, что он руководил.
-Думаешь, у него был кукловод? — встрепенулся друг. Я кивнула.
-Ладно. Проверим.
Следующие два часа слились для меня в один кошмарный сон. Я стояла рядом с наследником протягивала руку, затянутую в перчатку и каждый адеонец целовал ее. Только молчаливая поддержка наследника не давала мне скатиться в истерику. Каждый раз, когда я ощущала, что нахожусь на грани, его исцеляющая энергия давала силы. А когда кошмар закончился, меня окружили в плотное кольцо молчаливые стражи и повели к выходу.
За плотными дверями коридора я начала дрожать, пока сильные, родные руки не заключили меня в кольцо.
-Испугалась, маленькая?
В ответ я тихо всхлипнула.
-Ты держалась великолепно. Еще немного и мы уйдем. Я горжусь тобой, — Рейвен поцеловал мою макушку и мягко, не выпуская из объятий повел по коридору.
-Куда мы?
-Взглянуть на предателя. Пока я сходил с ума от того, что тебя раскрыли, ты выдвинула интересную теорию.
-Думаешь, кто-то действительно этого хотел? Чтобы все узнали.
-Я думаю, нам следует поскорее провести обряд, пока не случилось чего-нибудь еще, столь же непредвиденного.
С этими словами Рейвен взмахнул рукой и мы оказались в холодном помещении без окон, в углу которого, сжавшись, сидела Адеонка, та самая, что была вчера с наследником в коридоре.
-Встань, — от холода в его голосе мы с адеонкой вздрогнули. Таким я его еще никогда не видела, нет видела. Когда я целовалась с Гааром. У него был тот же безумный взгляд, готовый уничтожать и крушить все на своем пути.
Не сразу я увидела появление Акрона, Ноэля и Эйнара. Слишком потрясена была осознанием того, на что способен мой будущий муж. Но появление Регента и Регины я заметила. Женщина сразу же подошла ко мне и обняла за плечи, вглядываясь в лицо.
-Ты в порядке?
Я кивнула.
-Слишком рано. Бездна. Я почти уверен, что это кто-то из совета, — буквально прорычал Регент.
-Корнуэлл знал.
-О, оставьте. Рейвен не особо скрывался, — проговорила Регина.
-Да, но мало кто мог увидеть в обычной человеческой девчонке последнюю из рода Леер, — вмешался Эйнар.
-Так или иначе, но только присутствующим в этой комнате мы можем доверять.
-Макс, ты думаешь это кто-то из совета? Так близко. Но зачем? Почему так рано?
Все вопросы Регины остались без ответа, пока.
-Я думаю, мальчики сами разберутся. А вот то, что Аура здесь...не стоило.
-Я не оставлю ее там, — прошипел наследник.
-Стражи защитят.
-Что-то раньше они не торопились, — ответил он.
-Раньше опасность ей не угрожала, — не согласился Регент.
-Я все сказал.
-Какой же ты упрямый. Хорошо. Мы с Региной пойдем. Вряд ли кукловод еще там, но вдруг он не так осторожен.
-Аура, ты видишь руку кукловода? — спросила Регина.
-Я вижу лишь то, что она еще находится в его власти. Возможно, он даже слышит нас.
-Тогда нам следует поспешить, — ответил Регент и взяв Регину за руку, растворился в воздухе.
После наследник подошел к дрожащей все больше адеонке и, наклонившись, что-то прошептал ей на ухо. От чего из глаз девушки потекли кровавые слезы. Я знала, что это значит. Маг убивает свою куклу.
-Пожалуйста. Я могу помочь ей, — Я рванула туда, в угол комнаты. Но меня грубо схватили, не давая что-либо сделать.
-Ты ничего не можешь сделать, — все так же равнодушно ответил наследник. Я вывернулась в его руках и посмотрела прямо в глаза. Мне было больно и страшно, а еще меня переполнял гнев, злость, ярость, на него, на неведомого мне врага, на себя, за свое бессилие. Он увидел. Понял. Холод исчез из глаз. Он поднял руку и стер с моей щеки дорожку слез. — Ты ничего не сможешь сделать, — повторил он.
-Так найди того, кто сможет, — прошептала я. — Я не хочу, чтобы сегодня кто-то умер из-за меня.
Несколько секунд он просто смотрел, а потом его руки сменили руки Эйнара, а Рейвен растворился в воздухе.
Я бросилась к девушке и на этот раз меня никто не останавливал. Она умирала. У нее оставалось всего несколько минут. Я знала, убить тело маг мог за несколько секунд, просто приказать не дышать и все. Но любой, кто обладал магией смерти мог бы потом вызвать дух и расспросить девушку обо всем. Она бы сказала, поэтому он тщательно и медленно выжигал из нее все воспоминания, уничтожал сознание. Для этого требовалось время. Много времени.
Но его хватило, чтобы Рейвен нашел Гаара и привел его к нам. Конечно, учитель не все понимал, но видел достаточно, чтобы не медлить.
-Спасибо, — прошептала я сразу обоим. И меня поняли.
-Нам пора, — наследник подошел ко мне и обнял за плечи. — Скоро тень полностью закроет диск, а тебе надо переодеться.
-А мои друзья?
-Ты поговоришь с ними. Но после.
"Почему не сейчас?" — хотелось спросить мне, но я смолчала. Стало страшно. И уже не от всего, что недавно происходило. Мы перенеслись, но не в мою комнату, а в кабинет Регины. Через минуту появилась и она сама.
-Иди. Я позабочусь о ней, — проговорила женщина, но он все не отпускал, сжал меня так крепко, словно боялся чего-то. Или кого-то?
-Что не так? — подозрительно спросила я.
-Все так, — ответил он. И поцеловал мою макушку. — Я буду ждать.
-Интересно? Я когда-нибудь смогу так? — спросила я, рассматривая то место, где еще секунду назад был наследник.
-Пока ты человек, нет, — ответила женщина.
-Жаль. Вы узнали что-нибудь?
-Увы. Кукловод слишком осторожен. Мы не надеялись даже. Нам понятно только одно. Он ведет тебя с самого Велеса. А это значит, что это кто-то из внутреннего круга.
-Почему не из внешнего?
-Потому что внешний возглавляет Корин. А его обучал твой отец. Он будет предан тебе также как стражи.
-А эти стражи, Эйнар сказал, что пока они не исполнят свой долг, не смогут уйти за грань. А что это за долг?
-Защита рода Леер. Это единственная их миссия. Но, они так же как и магия анвар, ограничены местом. Стражи заперты в Хрустальном дворце. Если ты уедешь в Велес, они не смогут последовать за тобой.
-Вы словно отговариваете меня уезжать.
-Нет. Если до сегодняшнего дня я еще сомневалась, то теперь уверена. Тебе нельзя здесь оставаться. Аура, ты еще слишком молода. Даже через два года ты не будешь готова принять весь груз ответственности, что на тебя падет.
-Вряд ли я вообще буду к этому готова когда-нибудь.
-Я рада, что ты такая.
-Какая?
-Не стремишься к власти. Ты видишь все стороны ее проявления. И ту силу, которую она дает, и то, что она отнимает. Но хватит о грустном. Я приготовила для тебя платье. Примеришь?
Я кивнула, и начала расплетать тугие ленты корсета.
* * *
До церемонии обручения оставалось совсем мало времени. Наследник уже успел облачиться в серебристый балахон до самого пола и сейчас нетерпеливо ходил из угла в угол. Аттиа, дух хранитель хрустального дворца только обеспокоенно поджимал губы. Впервые за много лет он видел мальчика в таком подавленном состоянии. И еще никогда он не видел в его глазах такого дикого страха, не за себя. За кого-то другого.
-Рейвен, ты уверен, что хочешь это сделать? — спросил спускающийся по каменным ступеням Акрон. И тон, которым он говорил, суровый, осуждающий, раздражал наследника еще больше.
-А что ты предлагаешь? Все отменить? Или рассказать ей. Чтобы она бежала от меня как можно дальше. А может, ты хочешь этого?
-Что ты несешь?
-А что? Ноэль уже две недели закрывается от меня, и думаешь, я не знаю почему? Впрочем, как и Эйнар, но в нем я уверен.
-Ноэль никогда не посмел бы...
-Да причем здесь он, — вспылил наследник. — Мне плевать и на него и на всех остальных. Но ее чувства...Я и так, достаточно ей лгал. Лгу постоянно. А она настолько проницательна во всем. И Регина...она не понимает, что одна лишь фраза, неосторожное слово и Аура все поймет. Даже когда правда так похожа на ложь, даже когда ее обманывают даже глаза. Ты же знаешь, она может увидеть правду во всем...только не в моих чувствах к ней.
Последнюю фразу наследник прошептал, но именно она заставила Акрона почти кричать.
-А ты сам... ты сказал ей о своих чувствах. Конечно, нет. Ведь это сделает тебя слабым, но именно твое молчание и заставляет ее подозревать. Разве ты не понимаешь, что она не такая, как другие? Она никогда не станет использовать твою любовь к ней во зло.
-Я знаю. Но, что если чтобы пойти до конца, ее чувств окажется недостаточно?
-Ты противоречишь сам себе, — вздохнул Акрон.
-Пусть так. Но я стану кем угодно, сделаю что угодно, чтобы удержать ее.
-Даже солжешь?
-Даже продам душу, если придется.
-Тогда подумай, что с ней будет, когда она узнает правду. А она узнает ее рано или поздно.
-Тогда она уже не сможет ничего изменить.
Акрон глубоко вздохнул. Как же они оба упрямы. Он не хочет верить, что достоин любви, да и она ничем не лучше. Два идиота. Только один еще и слишком упрям, чтобы увидеть, что в сердце девочки давно и прочно поселился один невыносимый анвар и никто другой это место занять не сможет, если конечно, наследник не смирится, наконец, и не позволит ей самой решать свою судьбу. За то недолгое время, он успел изучить будущую повелительницу Адеона, привязаться к ней, полюбить как несносную младшую сестренку, которую иногда не выносишь, но если кто-то посмеет причинить ей вред, ты не думая набьешь морды ее обидчикам, отругаешь за то, что не рассказала раньше, прижмешь и погладишь по спутанным волосам, желая, чтобы больше никто и никогда не смел ее обижать. Тем более, если от настроения твоей сестренки зависит судьба целой нации.
Они появились, когда Рейвен уже был на грани, но увидев свою девочку в серебряном балахоне, похожем на его собственное, успокоился. Все так, как должно быть. Еще несколько минут и уже ничто не сможет их разлучить. Ничто и никто. Все были здесь. Макс и его тени, Регина и Аттиа. Этот старый плут ехидно улыбался и хитро смотрел на девочку. Рейвен сжался, словно натянутая пружина. Он понял, что Аттиа что-то задумал и с ужасом осознал, что ничего уже не сможет изменить. Если старый плут все ей расскажет...
* * *
Я медленно спускалась по ступенькам в уже знакомый зал с атами. И также как и в прошлый раз у разожженного огня стоял Аттиа, только уже настоящий. А вот Терри не было. Наверное, не заслужил. Рейвен стоял напротив меня в похожем на мой балахоне с той же маской равнодушия на лице. Но я успела достаточно его изучить, чтобы понять, что за этой маской скрывается какое-то беспокойство, и даже страх. И это удивило. Чего он может так сильно бояться? Ведь мы оба ничего уже не сможем изменить. А даже если и так, я уже отказаться не смогу. Слишком сильно люблю его. Когда мы вместе встали напротив Аттиа у чаши, он крепко сжал мою руку, и я совсем перестала бояться. Аттиа что-то говорил о воле, долге, согласии. Я кивала и все больше погружалась в какую-то расслабленную полудрему. А потом дух забрал у Акрона два неприметных, обычных кольца и бросил их в огонь.
