-Какое какое проклятье? — встрепенулась я.
-А ты не заметила? Все экзамены по боевой магии с твоим участием оканчиваются каким-нибудь происшествием, — улыбнулась она.
-Да и не только по боевой, — улыбнулась в ответ я.
-В этом нет ничего забавного. Это лишь говорит о твоем невероятном умении все переворачивать с ног на голову.
-Простите, — ответила я, опустив голову, чтобы директриса не заметила моей улыбки.
-Я попытаюсь как-нибудь разрулить все это, но только прошу тебя, перестань попадать в подобные ситуации.
-Но я и не попадаю. Они сами меня находят.
-И, надеюсь, тебе не надо напоминать, что все, что произошло на экзамене должно остаться между нами.
-И что я должна сказать? — удивилась я. — Что напутала с одним из заклинаний, и умудрилась угодить в лазарет?
-Что-то в этом роде.
-Моя репутация будет окончательно испорчена.
-Это лучше чем тот нездоровый интерес, который проявят к тебе маги, узнай они о твоих способностях.
-Да уж, — вздохнула я. Опять ложь. И все из-за моего проклятого дара.
-И что теперь? Экзамен не засчитают?
-Это решать Совету, — твердо ответила директриса.
* * *
Друзья накинулись на меня, едва я переступила порог своей комнаты.
-Ну, наконец-то, — воскликнула Милава.
-Представляешь, нас весь день к тебе не пускали.
-Мы не знали, что и думать.
-Что случилось на экзамене?
-А что случилось с твоими руками? — спросил Тимка.
-Зелье взорвалось, — неуверенно ответила я. Вообще-то у меня совсем не было времени придумывать достойное оправдание. Я и так многого не говорила им о своем даре и, мне совершенно не хотелось им лгать теперь.
-Зелье? Какое? — встрепенулся Рилан.
-Да я не знаю. Смешала одно с другим и вот результат.
-Но что тебе попалось?
-Что было в твоем билете?
-Какую оценку тебе поставили?
-И чего от тебя хотела Эльвира?
От этого разношерстного хора у меня сразу застучало в висках.
-Что вы все набросились, — мгновенно среагировала Милава. -Вы ей и слова не даете вставить.
Я благодарно улыбнулась подруге и устало покачала головой.
-Я все расскажу. Только не здесь и не сейчас. Давайте выберемся в город, и отметим, наконец, завершение сессии.
-У нас комендантский час, — загрустил Рилан.
-С каких пор?
-С сегодняшнего дня. Никто после 7 вечера не может покинуть территорию академии.
-А после десяти все двери блокируются, — продолжил Зак.
-Ничего себе. Да такого не было со времен...
-Да никогда такого не было, — ответила за меня Мила.
-Это что же могло такое случиться?
-Вот и мы задаемся тем же вопросом, — хором ответили друзья и как-то странно покосились на меня.
-Уж не думаете ли вы, что это из-за меня? — возмутилась я. Ага, нашли пуп земли. Нет. Здесь должно быть что-то посерьезнее провального экзамена. Я могла бы списать эти меры на вмешательство того колдуна, но дело в том, что еще двадцать минут назад Эльвира и знать о нем не знала, а комендантский час ввели задолго до этого. Здесь что-то другое. Быть может, в город пожаловал кто-то настолько важный, что резвые студенты велесской академии магии могли помешать. Я тогда даже не предполагала, насколько была права. А окончание мы все-таки отпраздновали. И как отпраздновали. Знала бы, что все так случилось, сидела бы под замком вполне себе мирно. Но в тот момент душа тянула на бунт. Мы с ребятами посовещались, подкупили нашего сторожа мистера Буруса бутылью с гномьей самогонкой и уже следующим вечером рванули в наш любимый кабак. Впрочем, не мы одни оказались такими шустрыми. Да пол академии в тот вечер подкупили сторожа. И судя по его довольному, уже изрядно пьяному виду, такой нежданной радости он давно не испытывал.
* * *
-Итак, что мы имеем?— спросил Эйнар, усаживаясь за дальним столиком таверны под говорящим названием "Последний путь".— Сколько мы уже здесь торчим? Этот город меня достал. Мало нам шпионов Корнуэла, так еще эти велесские ищейки по пятам ходят.
-Ты злишься, потому что эти ищейки тебе развлекаться мешают? — улыбнулся Ноэль.
-Я не злюсь. Я абсолютно спокоен, — ответил Эйнар, но сжал кулаки с такой силой, что костяшки побелели. — И в деле с девчонкой мы ни на шаг не продвинулись. Эта директриса сегодня опять отложила встречу, сославшись на напряженную пору экзаменов. Да чушь все это. Она просто нас видеть не хочет.
-Интересно почему? — проговорил Акрон, просматривая окружающих.
-По мне, так лучше б мы все оставили как есть, — продолжил жаловаться Эйнар. — О каком образовании и воспитании может идти речь среди людей. Она будет либо непроходимо тупой, либо слишком тщеславной, либо жадной до власти и богатств.
-Не все люди такие, — возразил Ноэль.
-Не все, но большинство. К тому же никто не знает, как она выглядит. Может, она страшна как бездна.
-Уверен, что это не так, — снова возразил Ноэль.
-Может нам стоит оставить все как есть, ведь когда выйдет срок, безликие найдут девчонку и избавят нас от необходимости...
-Замолчи Эйнар, Рейвен никогда не поступит так бесчестно.
-Зато насколько бы нам было проще.
Рейвен хотел согласиться со словами брата. Он почти мечтал о том, чтобы этой девчонки не было, чтобы она перестала существовать, и пусть эти мысли были недостойны Анвара, наследник не мог от них отделаться. Какая она? Сможет ли он когда-нибудь примириться с этим, сможет ли хотя бы уважать? А вдруг она окажется настолько глупой, пустой и не способной управлять Адеоном. Или окажется настолько алчной, что ради власти пойдет на все? Сможет ли он заставить ее отказаться от трона и титула повелительницы? Жениться на той, которую не знаешь, прожить с ней не одну сотню лет, называть своей единственной, делить постель, а ведь пока не появится наследник, ему придется все это делать. Только долг перед своей страной и регентом заставил его подавить эгоистичные мысли и направить все силы на поиски той, которую уже заранее отверг.
-Какой бы она ни была, мы найдем ее, — безразлично проговорил он. — Хватит слушать пустые отговорки сестры Регины. Если она не захочет нам помочь, мы заставим ее это сделать.
-Может прямо сейчас и пойдем, — воскликнул Эйнар. — Чем раньше найдем девчонку, тем быстрее уберемся из этого адова места.
-Не сегодня. У них в самом деле именно сейчас проходят последние летние экзамены. Ей не до нас, — ответил наследник и посмотрел на посетителей таверны.
Тролли, эльфы, люди и маги. Все пили, веселились и явно не гнушались подобным соседством, что в обычных обстоятельствах было бы невозможно. Наследник посмотрел на седого, располневшего и растерявшего большую часть когда-то роскошной шевелюры хозяина таверны и понял, что его это соседство тоже мало интересовало, до тех пор пока в таверну не вошли новые посетители. Завидев их, хозяин как-то сразу сник и поспешил спрятаться в кладовке. Рейвен перевел взгляд на новых посетителей, которые уже успели занять столик напротив, и сразу узнал в них будущих магов. Двое парней близнецов отправились искать хозяина. Их различала разве что длина волос, у одного они доходили почти до плеч и были собраны в хвост, отчего он казался взрослее, другой, наоборот, щеголял коротким, задорным ежиком. Третий парень носил большие круглые очки и не расставался с книжкой. Девушки же разительно отличались друг от друга. Одна была пухленькой, круглолицей и розовощекой и скорее походила на дочку какого-нибудь фермера, чем на будущего мага. Вторая была очень красивой. Светлые длинные волосы, нежная фарфоровая кожа, легкий румянец на щеках, гордый взгляд зеленых глаз. Ее красота была совершенна, но наследника она не тронула. Она напомнила ему изящную статуэтку, созданную умелым мастером из цельного куска мрамора, уникальную в своей красоте, вызывающую восхищение, но холодную и неживую, как и любой другой камень.
На третью же девушку он поначалу не обратил никакого внимания. Она совершенно терялась в красоте своей подруги и больше походила на невзрачную серую мышку. Хрупкое телосложение, средний рост, длинные каштановые волосы, стянутые в косу и лицо, слегка загорелое и обветренное на солнце. Единственное, что в этой девушке действительно приковывало взгляд, так это глаза, серые с темными лучиками, вместе создающими глубокий, необычный оттенок грозовой тучи. Он так думал, пока она не улыбнулась. Эта улыбка изменила ее до неузнаваемости, осветила это, казалось, обычное лицо, наполнив ее невероятной одухотворенностью. Он был так заворожен этим, что едва услышал слова Эйнара.
-Может, пойдем уже. В пятницу нас ждет этот скучный бал у велесского короля. И отвертеться нам не удастся.
-Нет. Побудем еще немного, -ответил наследник.
-Почему?— удивился Эйнар и проследил за взглядом друга, — неужели тебя заинтересовала одна из этих человеческих девчонок?
-А почему нет? Человеческие женщины имеют свое очарование, — усмехнулся мужчина.
-Что ты здесь увидел? Ни одной достойной девицы. И если ты так хочешь, на балу любая будет счастлива от одного твоего взгляда. Да и Лаилэ Корнуэл ждет не дождется, когда же ты обратишь на нее внимание. А как папенька ее будет счастлив.
-Ты вроде хотел избавить меня от ее общества, — ответил наследник, все еще не отрывая от девушки взгляда.
-Хотел. Но ее папаша дал девице точные указания. Не прыгать в постель ни к кому, кроме тебя.
* * *
Мы не долго думали куда пойти. Таверна "Последний путь" уже давно была облюбована студентами — магами. Здесь можно было вкусно и недорого поесть, поговорить, не боясь быть услышанными и просто хорошо провести время. К тому же только здесь без проблем можно было обзавестись алкоголем.
Как только мы вошли, хозяин таверны, прижимистый мистер Брили втянул голову в плечи и быстренько смылся в подсобку.
-Чего это он? — недоуменно спросил Рилан.
-Видно не забыл, как мы на дне рождения Милавы разнесли ему пол таверны, — ответила Тиана, усаживаясь за ближайший свободный столик.
-Так то ж не я. Это черти во всем виноваты.
-Ага, ага. А кто их вызвал?
-А кто меня подначивал, не сможешь, не сможешь, силенок не хватит. Не ты ли Аура заставила всех посетителей скандировать, что я слабак.
-Ага, а Милава забралась на стол и контролировала процесс.
-Скорее хрюкала от смеха, когда один из чертей улегся на макушке хозяина притворившись шляпой, — вставил Зак.
-И вовсе я не хрюкала, — обиделась Милава. — А ты, Зак, вообще бы молчал. Я помню, как ты наклюкался и все порывался к русальючему озеру на свиданку к красавице Наяде.
-Не было этого, — ответил красный как рак Захари.
-Да хватит вам спорить....
— Но, но, — проговорила я — А кто заказал тогда пиратский сидр? Не ты ли Милава больше всех кричала, что мы должны повеселиться так, как никогда не веселились?
-Кто ж знал, что этот напиток так на вас подействует, — парировала подруга. Да уж. Об этом напитке ходили легенды. Пиратский сидр был не просто горячительным напитком, на людей он действовал просто убийственным образом, причем в буквальном смысле. На следующий день, проснувшись с жуткой головной болью, хочется утопиться от воспоминаний о том, что творил накануне. От него людям сносило крышу напрочь. Поэтому его без последствий могли пить только тролли. Вы спросите, почему же люди его пили? Да потому, что от одного только глотка становилось также хорошо и весело как от бутылки эля.
Мы уселись за столик, а Рилан и Зак вызвались сходить за напитками.
-Так, кто что будет? — спросили близнецы.
-Только не пиратский сидр, — хором ответили мы и засмеялись. Настроение было просто чудесное. По всем полученным баллам мы почти сравнялись с Медеей и ее группой (чему несказанно была рада моя подружка), а поскольку я выполнила на экзамене два задания и, по независящим от меня причинам не выполнила третье, то как минимум, 6 баллов из 10 мне точно обеспечены, а это автоматически делает нас победителями. Конечно, существовала вероятность, что мой провальный экзамен не засчитают, мы с друзьями рассмотрели даже этот вариант.
— Наши преподы будут просто идиотами, если из-за какого-то экзамена не позволят нам поехать в Северные пустоши, — заключил Рилан после долгих споров.
Мы все были согласны.
-Да даже если мы и не поедем на эту практику, то даже поездку к Русальичему озеру сделаем самой лучшей.
-Рилан прав. Да мы такой доклад напишем, что даже сам профессор Эльфир не придерется, — улыбнулась Милава. — К тому же, Зак, наконец, увидится со своей зазнобой.
На том и порешили. Жаль только я не могла рассказать друзьям все начистоту. Внезапно я почувствовала на себе чей-то взгляд и вскинула голову. За дальним столиком сидел в окружении трех фигур, закутанных в черные плащи, тот, кто одним своим видом заставляя разум вопить об опасности, а сердце тревожно сжиматься то ли от предвкушения, то ли от неизбежности какой-то. Узкое лицо, высокий лоб, длинные, иссиня черные волосы, собранные в хвост, губы, сжатые в тонкую линию и глаза — глубокие, цепкие и холодные, пробирающие до костей. Все в нем было красиво. Божество в простом дорожном плаще. Даже в нем он оставался божеством. И поэтому меня удивил и насторожил его странный интерес ко мне. Было в нем что-то такое...нечеловеческое. С виду человек, но... Я кожей чувствовала, что встреча с ним не сулит мне ничего хорошего. И его внимание не добавляло уверенности. В конце концов, мне надоела эта странная игра в гляделки и, решив не обращать внимания на незнакомца, я повернулась к нему спиной, пересев к Тимке.
* * *
Судя по радостным лицам друзей, наш праздник удался на славу. Милава села на своего любимого конька, пытаясь выяснить у Зака, кто красивее, она или Медея. Тиана и Рилан отправились на поиски хозяина таверны, выяснять, чем мы ему так не угодили.
А Тимка достал одну из своих книг и принялся за чтение. Мы давно привыкли к его странностям, но другие иногда обижались. Многие принимали это за неуважение и даже оскорбление. Но мы то знали, если Тимка достал книгу, значит, ему очень хорошо и он не хочет мешать. Я решила, что сейчас подходящий момент, чтобы спросить его о том, что меня интересовало больше всего.
-Тим, — протянула я и подсела к другу поближе.
-Да? — послышалось из-за книжки.
-Интересно?
-Да не особо. Думал, что найду здесь рецепт одного очень старого зелья, но нет. Все одно и то же.
-Очень жаль.
-Ты что-то хотела?
-Да. Скажи, есть ли способ одному магу передать свою силу другому?
-Нет.
-Что, совсем ни одного? — сникла я. Может я и правда ошиблась, может у меня хватило сил, а Эльвира и Гаар говорили о чем-то другом? Может это просто какое-то чудовищное недоразумение.
-Из законных нет, — ответил Тимка и захлопнул книгу. -А вот с запретными сложнее. Ты же помнишь, Эльфир нам рассказывал, что в прошлом маги дрались, чтобы забрать силу другого. Киор, например. Но это очень сложно. А вот чтобы отдать кому-то силу...Здесь нужна забытая магия. Может из времени драконов или побратимов.
-Понимаю.
