-Все готово, мы только ожидаем нескольких гостей.
-Еще гостей?
-О, это необыкновенный сюрприз, — улыбнулась баронесса. — И раз уж мы позволили Арастиму привести своих друзей, то позвольте и нам пригласить своих.
-И кто же эти самые друзья? — спросила Арайя.
Но Баронессе не пришлось отвечать. Они сами появились на пороге.
-Господа, — закричал барон и бросился к входу. — Господа, позвольте представить вам наследника Адеона и его спутников.
Все взгляды обратились к вошедшим, и посмотреть было на что. Наследник и его спутники сегодня блистали, если так можно было сказать. От них исходил такой сильный поток власти, скрытой силы, превосходства, что половина мужчин в зале ощутили себя пылью под ногами самих богов. Впрочем, как и женская половина, увидев красавицу адеонку, величественно стоящую по правую руку от наследника. Он не касался ее, но можно было не сомневаться, что они пара. И какая пара. В Эльнисе я видела много красивых женщин, аристократок, но справедливо считала, что ни одна из них не может сравниться с Милавой в своей красоте. Но сейчас, глядя на это совершенство с идеальной фигурой, идеальными, блестящими как шелк длинными черными волосами, собранными в замысловатую прическу, с этим идеальным матовым лицом, и глазами, даже моя любимая подруга меркла, по сравнению с этим. А потом я заметила легкую, презрительную улыбку на ее идеально пухлых губах, высокомерно вздернутый нос, и странный налет чего-то...в глазах и меня передернуло. Я смогла вдоволь насмотреться в них, когда анвары подошли, поприветствовать хозяйку дома. А я, как назло, именно в этот момент оказалась рядом с ней. Я лишь скользнула взглядом по наследнику, который смотрел на меня своими мерцающими черными глазами с какой-то смесью удивления, смятения и радостью во взгляде. Я решила, что мне показалось, и взглянула на адеонку. И теперь я осознала, почему она вызвала во мне такие странные эмоции. В ее глазах была тьма. Словно сейчас на меня смотрел кто-то другой, а не прекрасная во всех отношениях любовница наследника Адеона. И этот кто-то был очень заинтересован.
Не знаю, что поразило меня больше. Интерес наследника или той...кого-то, живущего внутри этого совершенства.
-Так вот почему вы так поспешно прибыли в Велес, -воскликнула Арайя, едва анвары отошли от нас. -А я все удивлялась, и чего вас принесло.
-Мама! — прошипела мадам Цепеш. — Как ты можешь?
-Ох, да оставь ты эти церемонии. Хорошо хоть вы не притащили все семейство, на этот балаган.
-А что, это не все? — шепнул Рилан.
-Нет. У меня еще два дяди, две тети, четыре кузины и старший брат.
-Какая большая семья.
-Нам повезло, что они все не приехали.
-Да уж.
-А что с анварами будем делать? — спросила Тиана.
-Избегать, — ответили мы хором и рассмеялись от этого.
Первые полчаса мы весьма успешно это делали. Не повезло только Миле. Барон Цепеш не мог не похвастаться ею перед анварами, поэтому не замедлил представить их. Я решила как можно меньше смотреть на анвар, а по возможности вообще исчезнуть с их поля зрения, хотя это было не так просто. Кто-то из них постоянно находился поблизости, стоило мне переместиться, уйти в соседний зал, как тут же видела либо светловолосого, либо другого, спокойного и задумчивого. Слишком часто я чувствовала на себе его взгляд, и каждый раз встретившись с ним глазами, я где-то на интуитивном уровне ощущала беспокойство, а вот его это было беспокойство или мое, сказать не могла.
А дальше был ужин. Вот здесь нам пришлось туго. Как друзей Тима, Арайа пожелала усадить нас поближе к себе, Милу вообще усадили по правую руку от Ладлена. В итоге мы оказались намного ближе к хозяевам и анварам, чем нам бы хотелось. Если бы не Арайя, которая развлекала нас своими историями, мы, наверное, сбежали уже через пять секунд. Рилан и Зак, сражались со столовыми приборами, Тиана оказалась рядом с каким-то неуклюжим стариком, который все время что-то ронял, проливал и проносил мимо рта. А Мила пыталась не рассвирепеть от похотливых ручонок Ладлена, так и жаждущих прикоснуться к ней. Я же просто злилась. Если до этого, я лишь изредка ощущала на себе внимательные взгляды анвар, то сейчас стоило мне поднять глаза, как кто-нибудь из них тут же отводил свои. И что за радость смотреть, как кто-то ест? Или может они надеялись, что я опозорюсь перед всеми этими людьми, ведь откуда мне, приютской девчонке знать, как обращаться со столовыми приборами? В общем, все это ужасно раздражало.
-Милая, не стоит так напрягаться.
-Что простите? — повернулась я к Арайе.
-Я знаю, Анвары пугают многих. К сожалению, старые предрассудки не так-то просто искоренить.
-Что?! Нет, дело не в этом, — Арайя ожидала продолжения, а я не знала, как ответить. — Они...холодные. Их равнодушие заставляет задуматься, а есть ли в них душа?
-Странно слышать это от тебя, — улыбнулась женщина. Я удивленно повернулась к ней.
-Почему?
Она не ответила, но в ее улыбке было что-то, чего я не поняла, а она не пояснила.
-Ты хорошо справляешься?
-Это все Мила. Я все летние каникулы провожу в Элении. А там нам расслабиться не давали.
-Да, я вижу. Из тебя может выйти отличная аристократка.
-Разве что в мечтах. И то не в моих, — ответила я и снова посмотрела на анвар. На мгновение мне показалось, что они очень внимательно слушали нашу с Арайей беседу, но я очень быстро отогнала от себя подобные мысли. И почему я решила, что интересна им? Я ведь никто. Мне просто показалось. Просто показалось. Быть может, они недоумевают, почему я обращаю на них столько внимания. Ну все. Хватит думать о них. Я здесь с другой целью и пора бы уже мне начать действовать. И прямо сейчас.
-Я хотела спросить о вашем дневнике, — обратилась я к Арайе, пока друзья были заняты очередной выходкой неуклюжего старика. На этот раз он неудачно встал, толкнув при этом слугу, который нес поднос с супом. В общем, этот суп оказался на макушке какой-то леди с высокой прической. Пока хозяева и слуги разбирались с беспорядком, я и решилась спросить.
-Что именно?
-Там была одна история... о Рине и Деве.
-Ах, да. Это одна из тех историй, которые невозможно забыть. Что ты хотела знать?
-Там говорилось о ритуале, который они применили друг на друге...
-Заклинание "Вира".
-Это ведь способ передать свою силу другому человеку?
-Не совсем так. Да, это способ передачи силы от одного мага, другому, но при этом создается связь. И если ее подпитывать, укреплять, то да, ты и твой партнер обретете огромную силу, но при этом вам придется заплатить.
-Чем?
-Как говорила Рина, связь можно либо разорвать, либо сделать нерушимой. Но оставлять как есть нельзя. Иначе один из партнеров при каждом колдовстве будет выкачивать силу из другого. Но если выбрать второй вариант, то рано или поздно более слабый партнер неизбежно окажется во власти более сильного.
-И что это значит?
-Это значит более сильный поглотит слабого, сделает его своей марионеткой, без собственной воли и способности мыслить отдельно от другого.
-Кто же согласится на такую жизнь?
-Тот, кто безгранично любит, — ответила Арайя. — В конце концов, мы все, полюбив всем сердцем, начинаем жить мыслями и чувствами своего любимого.
-Тогда в чем разница?
-В том, что в заклинании "Вира", чувства и мысли можно навязать. Если ты не любишь своего партнера и он более силен...
-Он может заставить полюбить?
-Не полюбить, подчинить. Нельзя навязать любовь, можно навязать только желание. Именно поэтому заклинание "Вира" нельзя создать без обоюдного согласия.
Да уж. Есть над чем поразмыслить. Значит это все не то. Ведь я не помню, чтобы давала согласие на что-то подобное. Но тогда, что же это было? Я уже хотела спросить Арайю об этом, когда услышала:
-Однако, это правило не действует, если речь идет об универсале.
-Что?
Я не успела расспросить ее об этом. Едва первый гость покинул стол, как Милава извинилась и почти бегом бросилась к нам.
-Это какой-то кошмар. Если вы немедленно меня не спасете от этого типа, я... я... я не знаю что я сделаю.
Она схватила меня за руку и сказала:
"Не отходи от меня больше ни на шаг".
Пришлось подчиниться. Я упустила свой шанс узнать все сейчас, но надеялась, что до конца вечера мне все, же удастся еще раз поговорить с Арайей.
А Мила была права. Ладлен преследовал нас повсюду. И вел себя все развязнее и развязнее. Его шутки и заигрывания мы пропускали мимо ушей, когда он пытался пригласить Милаву на танец уходили в другой конец комнаты, но когда он сказал, что не прочь развлечься с нами обеими, Мила не сдержалась и выплеснула ему шампанское прямо в лицо. Это его ненадолго отрезвило. И он, наконец, перестал нас преследовать.
-Ужасный вечер. Это в сто раз хуже любого школьного экзамена.
-И не говори. Эти туфли меня просто убивают.
-Причем здесь туфли? — возмутилась подруга. — Ты только представь, что скажут родители, когда узнают, что я была на приеме у Цепешей.
-Ты только Тимке об этом не говори, — прошептала я.
-Я еще в своем уме. Ладно, присутствие наследника анваров меня может оправдать. Завтра же напишу папе, что познакомилась с ним на этом злосчастном приеме.
-Мне очень жаль. Я не думала, что это так отразится на тебе.
-Я тоже не думала. Будет уроком. Не могу даже представить, какие сплетни дойдут до "папа".
-Мне очень жаль,— снова повторила я. — Что я могу...что мы можем сделать?
-Поговорить с наследником.
-Что? Я...это... — у меня не было слов. Была б моя воля, я бы даже близко к ним не подошла. Но ради Милы...-Ладно, пойдем.
И я потащила подругу прямо в логово ко львам, ни больше, ни меньше. Они стояли в окружении семейства Цепешей. И похоже собирались уходить. Ну уж нет. Не сейчас.
-Вот вы где. А мы вас обыскались. Принцесса Эллиани хотела бы поговорить с вами, если это возможно, конечно.
Барон и баронесса аж онемели от моей наглости. Да и Анвары похоже тоже. Что ж, Аура, если начала, иди до конца, каким бы этот конец не был.
-Наедине.
-Какая бестактность, -оттаяла хозяйка дома. — Да как вы смеете? Вы даже не представлены.
-У вас неверные сведения, баронесса. Мы знакомы. Не так ли, господа?
Вот это я загнула. Правду говорят, с кем поведешься...
-Мы с удовольствием послушаем, что хочет предложить принцесса Эллиани, — проговорил наследник и улыбнулся, как хищник добыче. -Вы извините нас?
Семейство Цепешей поспешило удалиться, а мы остались один на один с анварами. И снова эта издевательская усмешка. Ненавижу его.
-Мы, то есть я...-начала Мила и замолчала.
-Принцесса Эллиани хотела бы, как представитель своей страны и королевской семьи пригласить вас посетить ее страну и королевский дом в этом году, — пришла на помощь я. И уставилась на наследника.
-Мы благодарны за приглашение и обещаем подумать, — ответил он, после недолгого молчания.
-Король будет рад любому вашему решению, — ответила я и только сейчас поняла как двусмысленно это прозвучало. Но извиняться было поздно. Мы с Милой сделали реверанс, как того требовал этикет, и поспешили уйти.
-Аура, — прошептала подруга, едва мы оказались за дверью какой-то пустой комнаты. — Что происходит?
-Ничего, — удивленно ответила я. — Ты хотела реабилитироваться перед отцом (тьфу, и где это я таких слов понабралась), или нет?
-Хотела. Но то, что я видела. Аура, что между вами происходит? — спросила подруга и развернулась так, чтобы смотреть мне в глаза.
-Мил. Нет никаких нас. Подумай, где я, а где наследник. Это бред, — уверенно ответила я.
-Тогда откуда столько внимания с их стороны не к кому-нибудь, а к тебе? Даже со стороны адеонки.
-Откуда мне знать, — отмахнулась я и открыла дверь, чтобы спрятаться от слишком подозрительного взгляда подруги. Я была не готова сейчас отвечать на странные вопросы, а тем более думать о них. У меня здесь другая цель. И пора бы о ней вспомнить.
Мы вернулись в зал. Анвар видно не было, вызвав у меня полный облегчения вздох. Зато адеонка просто купалась в восхищении всех присутствующих мужчин, что не мешало ей лениво обводить зал, выискивая кого-то. Впрочем, сейчас меня это не волновало. Я, наконец, увидела то, что искала.
-Арайя, подождите, -почти прокричала я, следуя через толпу за женщиной. Нагнать удалось лишь в коридоре. И даже заметив меня, Арайа не спешила останавливаться. Пришлось идти за ней куда-то в глубину дома. — Простите. Но мне нужно узнать у вас.
-О чем? — удивилась женщина.
-О Рине и Деве. Помните, вы говорили, что наложить заклинание "Вира" можно только с согласия обоих.
-Помню. Но почему это тебя так интересует?
-Это неважно. Просто ответьте. Вы говорили об исключениях, об универсалах.
-Верно. Если один из партнеров универсал, тогда никакого согласия не требуется.
-А если универсалы оба?
-Тогда достаточно лишь одного физического контакта и эта связь станет нерушимой.
-Физического контакта? — не поняла я.
-Не знаю, можно ли тебе уже говорить об этом, — засомневалась женщина.— Прости, сколько тебе лет?
-Через неделю исполнится 18, — почти машинально ответила я.
-О, тогда я просто обязана подарить тебе подарок. 18 лет, такая дата. Ты станешь совсем взрослой.
-Так что значит физический контакт? — весьма грубо прервала ее я.
-Это значит соединиться с кем-то физически. Заняться любовью.
От этих слов я встала в ступор. Особенно когда представила себя в объятиях Гаара. Бр-р.
-А что случится, если не делать этого, не доводить...
-Мне это, увы, не известно.
Вот и все. Еще один тупик.
-Скажите, а где сейчас Рина и Дев, они...живы?
-Я не знаю. Я не видела их много лет. После второй великой войны погибло много магов. Возможно, они тоже погибли в той войне, а может, ушли за грань врат в новый мир.
-За грань врат? — не поняла я.
-О, прости мне нужно... — Арайя извинилась и поспешила уйти.
Да уж. Теперь вопросов стало больше, чем раньше. Не понимаю. И что теперь делать?
И что это за врата?
-Какого черта мы еще здесь? — внезапно услышала я и мысленно чертыхнулась. Опять они. — Предполагалось, что мы покажемся на этом сборище, чтобы поддержать легенду и уйдем. И почему ты потащил с собой Лаилэ?
-Думаешь, у него был выбор, Эйнар, — усмехнулся другой.
-Да мне плевать. Этот балаган уже достал. Или ты снова не можешь оторвать глаз от той замарашки? Неужели прелести Лаилэ перестали тебя привлекать?
-Эйнар, -вмешался еще один. — Причем здесь девочка? К тому же она универсал.
-Ну и что? Да будь она самой королевой, кто устоит перед чарами наследника анваров?
-Что ты несешь, Эйнар? Она не шлюха. Она ребенок.
-Как по мне, так в ней нет ничего особенного, костлявая, страшненькая побирушка. Ее подружка в тысячу раз красивее. Но, если она тебя привлекает поимей ее и забудь.
-Эйнар! Твой цинизм не имеет предела.
-Но это не мешает мне говорить правду. Люди примитивны, а женщины этой расы особенно. Стоит только поманить их красивой побрякушкой, как они тут же раздвинут ножки и бери их где угодно и как угодно, хоть во дворце, хоть на сеновале.
