-Позвольте представиться, Миледи, я — мастер Лигран, семнадцатый хранитель библиотеки.
-Очень приятно. А я...
-Месье Лигран, — перебила меня Регина, — как наши студенты, дописали доклад о Турах?
-О, мадам. Эти представители расы человекообразных чрезвычайно непоседливы и неусидчивы. Мне приходится буквально силком заставлять их изучать материал. Но мы продвигаемся. Думаю, еще пару дней...
-Пару дней?! — хором взвыли мальчишки.
-А может и больше, — ответило привидение.
-Пойдем, Аура. Не будем мешать твоим друзьям впитывать в себя новые знания. Тогда, быть может, они научатся не проводить свои эксперименты на неизученных существах.
-Мы все осознали, — пискнул Рилан, но ответом был новый взмах деревянной указки.
* * *
-Извините, — проговорила я, едва мы вышли в коридор.
-Не стоит. Это не твоя вина. Очень долгое время Адеон и его обитатели казались людям чудовищами из чертогов бездны. И последний повелитель очень поспособствовал тому, чтобы люди так думали. Когда-то это казалось удобным, сейчас же мы столкнулись с предрассудками, непониманием и недоверием других рас. Что поделать, никто не хочет, чтобы их постигла участь Тринона и побратимов. Конечно, Регент пытается с этим бороться, но пока это мало помогает. Но вот когда на трон взойдешь ты. Очень надеюсь, многое изменится.
-Вы так уверенно об этом говорите, — заметила я.
-Прости, это издержки моего дара. Я вижу будущее во всех его проявлениях и, иногда, оно заводит меня совсем не туда.
-Почему вы не дали мне представиться тому духу? — спросила я, чтобы хоть как-то нарушить затянувшееся молчание.
Регина как-то странно посмотрела на меня, а потом улыбнулась.
-Думаю, ты предпочтешь добраться до моего кабинета пешком.
-Да уж, — ответила я. -Традиционный способ перемещения меня как-то больше устраивает.
Женщина рассмеялась от моей реплики и взяла меня под руку.
-Расскажи мне о себе. Я хочу знать все.
Я никак не могла разгадать эту женщину. То она была суровой и неприступной, то доброй и понимающей, а сейчас она казалась мне беззаботной девчонкой, весело смеющейся над моими школьными приключениями. Она так быстро располагала к себе, что я всерьез задумалась, а не применили ли ко мне магию. Впрочем, даже если это и так, я была ей благодарна за то ощущение детства, что в последнее время так редко меня посещало. Со всеми этими проблемами я как-то позабыла, что я все еще ребенок.
Последующий час мы с Региной ходили по пустым коридорам, спустились на нижние этажи, где была просторная светлая кухня, на которой работала очень милая, улыбчивая орка, правда ее улыбка напоминала оскал, а необъятные телеса и зычный голос заставлял содрогаться не только подмастерья и служанок. Но это на первый взгляд, а на второй, как я уже сказала, она оказалась очень милой и заботливой женщиной. На кухне нас накормили невероятно вкусной мясной похлебкой, налили травяного чая, и дали для наших наказанных близнецов целый сверток свежеиспеченных пирожков. Как оказалось, слухи здесь разносятся так же быстро, как и в Эльнисе.
А после она привела меня в совершенно особенное место. Это был чудесный цветущий сад. Сейчас его освещали тысячи магических светлячков, позволяя причудливым теням создавать атмосферу сказочной таинственности, какого-то непередаваемого покоя и волшебства природы. Мы подошли к беседке, увитой плющом и сели на скамейку. Красивое место для тайных встреч и свиданий, где восторженный влюбленный украдет первый девичий поцелуй и прошепчет свое тихое "Люблю". Вот только мой первый поцелуй закончился совсем не этим словом, да и наследник в роли восторженного юноши как-то не смотрелся. Да и я, если быть совсем откровенной, не юная барышня, мечтающая о принце. А жаль... В общем настроение мое как-то быстро пошло вниз, а после следующих слов Регины вообще испортилось.
-Я знаю, о чем ты хочешь меня спросить.
-Умеете же вы подгадать момент, — буркнула я.
-Так ты хочешь спросить или нет? — терпеливо отозвалась женщина.
-Можно подумать вы ответите.
-Отвечу, — просто сказала Регина, и я ей поверила. Было в ней что-то такое...материнское что ли. Ту же заботу и искреннее участие я чувствовала с Эльвирой. Но в Регине было больше порывистости, больше правдивости может. Она не стремилась что-то скрыть или спрятать, задавить меня своей опекой, как это делала директриса. Безусловно, с этой женщиной мне было проще. Поэтому я рискнула.
-Скажите, что за обет дала Лилиана, что я не могу отказаться от брака с наследником?
-А почему ты так сильно этого хочешь?
-Вы не ответили.
-Прежде чем сказать тебе все, я хочу понять. От чего ты бежишь? Что так сильно пугает тебя?
-Вам все перечислить? — грустно усмехнулась я.
-Нет. Только то, что по настоящему сдерживает тебя. Чего ты боишься больше всего?
Она спросила, и мне показалось, словно весь воздух из легких выкачали по капле. Стало трудно дышать и этот странный немигающий взгляд женщины. Она словно в душе моей копалась или попыталась это сделать.
-Чего ты боишься? — снова спросила женщина.
-Боли. Я боюсь боли неразделенной любви, — прошептала я, не рискнув сказать это более громко. Да, из всех возможных причин для меня эта была самой серьезной. Видеть в глазах человека...не человека, которого любишь всем сердцем холодное равнодушие, то что он лишь терпит тебя из чувства долга, просто потому что вынужден был подчиниться какому-то призрачному обещанию. Я ожидала, что Регина рассмеется мне в лицо, назовет меня глупым наивным ребенком, кем по сути я и была. Но нет.
Она понимала. Быть может много больше чем я.
— Я помню, как когда-то, в этой самой беседке твоя мама восторженно рассказывала мне, что влюбилась. Конечно, никто не ожидал. Она уже была связана узами с...другим. Но тут вмешался случай, точнее бал Черной Луны, на который прибыла принцесса де Леер. В ту ночь она встретила твоего отца, ведущего внутреннего круга Эдгара Прегора. Лили не знала, что я тоже была влюблена в него, как и многие другие девушки двора, от простой служанки до первой компаньонки Повелительницы. Он был божеством, холодным, отчужденным, недоступным. И тут Лили. Она преобразила его. Даже я, со своим разбитым сердцем не могла не признать, что это была идеальная пара. Как он смотрел на нее, как не мог надышаться, как пылали его глаза, стоило только кому-то заговорить о ней. Мне было горько это видеть, но никогда я не допускала даже мысли, чтобы разрушить их любовь.
Я потрясенно уставилась на женщину, услышав эту своеобразную исповедь. Она заметила, грустно улыбнулась и продолжила:
-А в следующий раз я увидела ее здесь измученной, отчаявшейся и беременной тобой. После падения Тринона Лили пропала. Мы все думали, что она погибла. Эдгар весь почернел. Ничто не могло вернуть его к жизни. Это были страшные и черные времена. Он разрывался между долгом и любовью. И умирал от безысходности. А потом, незадолго до родов она появилась. Ты бы видела их тогда. Все, кто имел счастье наблюдать тот момент, наверное, никогда уже не забудут. Ты родилась здесь. Во дворце.
-Да, мне говорили.
-После твоего рождения Арон открыл врата. Впустил в наш мир невидимое зло. Все понимали, что только Лили сможет их закрыть. Эдгар тоже понимал. И все же это был шанс, которого нам всем не хватало. Ослабить Арона, лишить сил, подпитки тьмы и запечатать врата. Хороший план, вот только все мысли Лили были о тебе. Она знала, что тебе потребуется вся защита мира. Последователи Тьмы никогда не оставят тебя в покое. Поэтому пришлось обратиться к...
Регина замолчала переводя дух и продолжила:
-Мы обратились к Всевидящей и она услышала зов. В ее ответе были четкие указания: "Отдать последнюю из рода Леер сыну Повелителя Адеона", и ровно через восемнадцать лет, в день праздника Черной Луны это требование должно быть исполнено.
-Всевидящяя, — не веря сама себе прошептала я. Тогда это действительно неизбежно. До этого момента у меня была да призрачная, да отчаянная, да глупая надежда, что все еще можно изменить, но сейчас...Я была раздавлена, а Регина все говорила и говорила.
-Но до этого нам необходимо было тебя защитить. Слишком многие могли тебя найти по запаху, ауре, по крови. Поэтому Эдгар, Макс, Лили и я создали заклинание изменения сущности. Мы заключили тебя в рамки человеческой жизни. Для всех ты есть и останешься чистокровным человеком, пока бьется твое сердце.
Я опустила голову, пока Регина говорила и с удивлением заметила, как на ладони упали две маленькие капельки, слезы. Судорожно вздохнула, чтобы не разрыдаться в голос и не сразу поняла, что Регина уже давно молчит. Подняв взгляд, увидела ее встревоженный взгляд и снова вздохнула.
-Моя маленькая глупенькая девочка, — улыбнулась магиана. — Обручение это еще не свадьба. И процесс этот можно растянуть надолго, скажем года на два.
Я снова вскинула голову уже не с отчаянием, а с надеждой.
-Увы, свадьба неизбежна, но вот отсрочку я тебе обещаю.
-Правда?!
-Уж коли я пошла на уступку, то и наследник нам не откажет, — загадочно проговорила женщина. И только я собралась спросить об этом, как она продолжила:
-Итак, процесс обручения состоится в ночь Черной луны, ровно в полночь. Не пугайся так, в этом нет ничего страшного. Вас обрядят в ритуальные одежды, подведут к алтарю, дадут выпить из кубка вина, вы произнесете обручальные клятвы. Вот только c твоей связью с учителем могут возникнуть проблемы.
-Какие проблемы?
-Пока не знаю. Но...будет больно. Впрочем, ты справишься. Только Аура, как только вы подойдете к алтарю, назад дороги уже не будет. Играть с судьбой слишком опасно. Ты видела свое будущее в озере слез. Ты видела, к чему это может привести. Поэтому смирись.
-Откуда вы...— воскликнула я.
-В свое время я тоже побывала в том гроте и имела весьма поучительную беседу с этой лживой су...стервой. Знаешь, ведь до того как я побывала в гроте, у меня не было дара предвидения. Я была стихийником, такой как все. Фиора же наградила меня весьма специфическими способностями. И, вполне возможно у тебя также появится какой-нибудь, не свойственный тебе дар. Если это случится, Аура, обязательно сообщи мне. А я уж, побеседую с этой...
-Спасибо,— просто ответила я. Регина улыбнулась в ответ и встала.
-Пойдем, уже поздно. А мне еще нужно спасать твоих друзей от вездесущей указки мастера Леграна.
Я кивнула и последовала за магианой, и лишь только покинув это прекрасное и пьянящее место подумала о том, как много Регина мне не договорила. То же чувство у меня было каждый раз, когда я говорила с наследником. И стоило мне подумать об этом, как он вышел из стены прямо перед нами.
-Магиана Регина, потрудитесь объяснить, почему вы бродите посреди ночи неизвестно где, да еще и с моей невестой, — донеслось до меня.
Несколько секунд я оторопело смотрела на совершенно гладкую стену, а переведя взгляд на наследника так и застыла с открытым ртом. Это было невероятно. Он что-то говорил и, кажется был недоволен, а я не могла отвести взгляд от его... крыльев. У него были крылья, самые настоящие крылья, прозрачные, едва уловимые, все время в движении.
-Ух ты, — не думая воскликнула я, и даже сделала шаг к анвару, только чтобы прикоснуться, просто проверить, что я еще не совсем сошла с ума. Но мою руку весьма невежливо перехватили. И тут меня постиг новый шок. Я увидела удивленные глаза наследника, сменившиеся пониманием, а потом какой-то затаенной нежностью и, что уж совсем невероятно, удовольствием от моей реакции. Словно он ждал и надеялся именно на нее. И тут я поняла, что не так уж далека от истины. Не зря Эйнар намекал мне на это у портрета моих родителей. А вот, что он лица моего не видел в этот момент, я совсем не жалею. Достаточно ехидной улыбки Регины, и этого странного взгляда наследника.
-Ну что ж. Думаю мне пора. Рейвен, ты ведь проводишь свою невесту до ее покоев, — сказала женщина, все так же ехидно улыбаясь, и растворилась в воздухе.
-Почему я их раньше не видела?
-Во внешнем мире мы теряем крылья, — ответил наследник. Я кивнула и вспомнила о еще одной загадке. Те же самые крылья я видела и у Регента только они почти невидимы, а здесь я могла различить все. И снова мне невероятно сильно захотелось к ним прикоснуться. Но на это раз я спросила:
-Можно?
В ответ наследник сглотнул и медленно кивнул. А в его глазах было что-то такое...что мне сразу стало как-то не по себе. И все же прикоснуться так хотелось. Я протянула руку и удивилась. Ощущения были такими, словно на пальцы мне лили теплую воду из кувшина, только вот руки оставались сухими, а потом я ощутила легкое покалывание в кончиках пальцев и легкое свечение магии. Меня словно волной жара окатило, и я услышала судорожный вздох наследника. Он снова перехватил мою руку, но на этот раз не отпустил, а поднес к лицу и поцеловал кончики пальцев. А потом притянул меня к себе и впился в мои губы жадным поцелуем. Этот поцелуй не имел ничего общего с предыдущими. В нем было что-то первобытное, глубокое, отдающее где-то в самой глубине моего естества. И ведь я отвечала не стесняясь, что нас увидят, жаждая, изнывая, желая все больше и больше. Я словно сошла с ума и мое тело просто перестало подчиняться. Я позволила его горячим ладоням проникнуть под рубашку, гладить, прикасаться, обжигая кожу, заставляя гореть все тело в каком-то неведомом мне огне.
-Что же ты делаешь со мной, моя маленькая, страстная девочка? — прошептал он на мгновение оторвавшись от моих губ, чтобы затем покрыть все лицо поцелуями и шею и открытую часть груди, а потом снова губы. Все больше и больше, все жарче и жарче, пока издевательский мужской смех не разрушил это наваждение.
-Не ожидал брат от тебя такого, обжиматься по углам со служанкой, к тому же человечкой. Я понимаю еще адеонки, на худой конец эльфийки, но чтобы это? Я слышал, что во внешнем мире принято скотоложество, но не ожидал, что ты переймешь их опыт.
В одно мгновение я чуть не задохнулась от ярости. Никогда в жизни меня еще так не оскорбляли, тем более в присутствии наследника. Я думала, он разорвет наглеца на месте, но он остался на удивление спокойным. Пока этот гад говорил, он успел поправить мою одежду, при этом заслоняя меня от того урода, вытереть мои губы нежным прикосновением пальцев и улыбнуться так, что и без того глухо бьющееся о грудную клетку сердце пропустило удар и забилось еще чаще. А потом он повернулся к говорившему, и я смогла наконец разглядеть того, кто нас так бесцеремонно прервал.
И теперь второй раз за этот вечер я испытала самый настоящий шок.
Передо мной стоял анвар, такой же красивый как и все остальные анвары, с длинными серебристыми волосами, заплетенными в косу, аристократическими чертами лица, глазами, льдисто-голубыми, холодными, жестокими, колющими не хуже льдинок Милавы. А от его взгляда меня вообще оторопь взяла. И все внутри сковало так, словно он умел этими своими страшными глазами замораживать. Впервые за всю мою жизнь кто-то смог так сильно напугать меня, что гнев, возникший от его слов куда-то исчез, заняв место какого-то запредельного ужаса. Но и это было еще не все. У него также были крылья, а это значит...
