-В тебе говорит гнев. И даже не думай писать ему об этом. Иначе он может бросить все и приехать за тобой.
-Я этого и хочу.
-А, вдруг, это сейчас опасно. Ты же сама говорила, что у наследника много врагов. Может, даже поэтому он и не приехал. И не стоит забывать о тьме. Она не раз и не два уже пыталась поссорить вас.
В словах Милы был смысл. Я села на кровать и попыталась расслабиться. Ничего ведь, в сущности, не случилось. Подумаешь, не приехал. Может это даже к лучшему. Ведь здесь мы не смогли бы в полной мере насладиться нашей встречей. И уж тем более, здесь нам никто бы не дал закончить то, что мы начали в Адеоне. Я улыбнулась от приятных воспоминаний и решила выкинуть все свои страхи и самого наследника из головы на ближайшие три дня. У меня еще будет время, но сейчас я буду наслаждаться последними днями в Академии, заменившей мне дом на долгие и прекрасные восемь лет.
-Знаешь, Мил, а ты права. К черту наследника. Завтра мы закатим такую вечеринку, что весь мир будет содрогаться от воспоминаний о том, как гуляли выпускники Велесской академии магии.
-Тогда я созываю совет.
-Давай. А я позову Медею и Калеба. И не кривись ты так. За эти два года они заслужили стать членами нашей разношерстной компании.
-И все же будь моя воля, эта ощипанная курица никогда бы не переступила порог этой комнаты, — ответила подруга, прикрепляя послание к лапке паучка.
* * *
Мои друзья сидели на большой, залитой солнцем поляне и дурачились, как в детстве. Рилан и Зак кидались энергетическими шарами в Медею и Милаву, а девушки визжали и весьма успешно отстреливались снежками, которые, достигнув цели, окатывали ребят ледяной водой. Тимка спорил с Калебом о чем-то заумном, а Тиана плела венок из полевых цветов. Я смотрела на них, стараясь запомнить это счастливое мгновение, потому что какое-то предчувствие говорило мне, что такого может больше никогда не повториться. Это чувство гложило меня все время и не давало расслабиться, даже сейчас. Иногда меня охватывало безразличие, иногда беспричинное веселье, но большую часть времени, я просто злилась. Несмотря на все доводы, на голос разума, на заверения Милавы и других, я не могла простить наследнику, что он не сдержал обещания, еще меньше я понимала, почему он послал за мной незнакомцев, а не моих любимых друзей Акрона, Эйнара и Ноэля. И чего я совсем не понимала, так это почему он закрылся. Две недели. Он никогда не закрывался так надолго. Да я тоже умела это, научилась для нашей безопасности, но никогда не делала этого намеренно. Но сейчас, мне показалось, что так будет правильно. Я глубоко вздохнула и мысленно прикрыла дверь, не захлопнула, нет. Но прикрыла.
А потом, я решила не мучить себя больше этими бесконечными вопросами и поднялась. Мне будет не хватать этого воздуха, солнца, безмятежности велесской весны. Здесь воздух пахнет сеном, полевыми цветами, самим солнцем, а в Адеоне он пропитан грозой. Там солнце почти весь год скрыто за тучами, да и таких полян там нет. Привыкну ли я когда-нибудь жить там?
-Миледи.
Я вздрогнула, когда один из анвар, Аттенор, подошел ко мне. Всегда поражалась этой их способности бесшумно подкрадываться. Жертва даже не заметит, когда придет ее конец.
И откуда эти мысли? Жертвы, смерть. Да уж. Мне явно нужен отдых, нет, мне нужен наследник. Это из-за него я никак не могу успокоиться, и даже этот анвар заметил. Черт бы побрал наследника. Надеюсь, ему там икается в своем Адеоне. Так. Надо успокоиться. В конце концов, Атеннор ни в чем не виноват. Не гоже будущей повелительнице срываться на других.
-Вы что-то хотели?— почти спокойно ответила я.
-Простите, что помешал.
-Вы не помешали, — очевидно анвар хотел мне что-то сказать, но никак не решался. — Я просто задумалась.
-Я знаю, вы обижены на наследника.
-Обижена? — удивилась я. — Разве повелительница Адеона имеет право обижаться? Нет. Я не обижена. Разочарована, возможно. Но это пройдет.
-Наследник очень вас любит, — внезапно сказал анвар. Меня потрясли не столько его слова, сколько откровенность. Не считая Ноэля, Акрона, Эйнара, и еще пары моих друзей, Аттенор был первым из анвар, кто обратился именно ко мне, а не к невесте наследника. — Достаточно увидеть, как бережно он хранит ваш подарок.
-Подарок?
-Ваши змейки. А они проказницы. Не так давно покусали одного из послов Белого острова. Признаюсь, тот еще интриган.
Я улыбнулась. По правде я вовсе не дарила своих змеек наследнику. Просто забыла их там, а он отказался мне их пересылать. Написав, в одном из писем, что у меня будет еще один повод вернуться.
-Он что, их носит? — внезапно осознала я.
-Только, если предстоит какое-то важное мероприятие. Он говорит, что змейки распознают не добрые намерения даже быстрее его самого.
-Я скучаю по ним.
-Он тоже по вас скучает, сильнее, чем вы можете себе представить, — ответил анвар, разгадав мои слова и, поклонившись, вернулся к своим спутникам.
Внезапно весенняя роща застыла, словно кто-то невидимый накинул плащ, сотканный из тревоги и предчувствия чего-то страшного и неизбежного. Смолкли птицы, ветер перестал колыхать ветки деревьев, ворошить траву на лугу, ласкать прикосновением нашу кожу, он словно исчез, оставляя лишь эту звенящую, пугающую своей обреченностью тишину. Это чувство возникло внезапно и так же внезапно встрепенулись анвары.
-Что-то не так, — проговорил Аттенор, вернувшись ко мне. — Думаю, нам стоит вернуться.
Я была полностью за и поспешила предупредить друзей, но они и сами все поняли и стали поспешно собираться. Не прошло и пяти минут, как мы свернули лагерь и оседлали лошадей. Аттенор не отходил от меня ни на шаг и только это не дало мне пропустить момент их появления.
Анвары, больше дюжины. Холодные, опасные и безжалостные. На одно лишь мгновение я подумала, что они не враги, и пришли лишь для того, чтобы сопроводить ветреную невесту наследника в Адеон. Всего лишь мгновение надежды, разбившейся на тысячи осколков, едва один из них заговорил:
-Мы пришли за последней из рода Леер. Отдайте ее нам, и никто не пострадает.
-Разве можно верить слову отступников? — медленно заговорил Аттенор, задвигая меня за спину.
-Нам нужна только девчонка, остальные могут уйти.
Никто не двинулся с места. Только теперь я заметила среди отступников безликих. Внезапно страх и осознание того, что мы не выберемся, буквально оглушили меня. Аттенор что-то ответил, но я не слышала ни слова. Как я могла быть такой беспечной? Как могла не предвидеть такую возможность? Даже одни отступники были опасны, но здесь на нашей земле они не могли использовать магию, но в связке с магами безликих, они сотрут нас в порошок. Кто-то коснулся моего плеча. Я обернулась и увидела глаза Милы. В них не было страха, не было того отчаяния, которое захлестнуло меня, только решимость, безрассудная решимость стоять до конца. Они не уйдут, не бросят меня, даже если захотят. Потому что будь все иначе, если бы им угрожала опасность, а у меня был шанс уйти, я бы не колебалась и бросилась в самое пекло. Такова природа истинной дружбы. А значит надо перестать паниковать и начать мыслить.
-Помощь, — прошептала я одними губами. Милава поняла меня с полуслова. Нам нужен был кто-то, кто сумеет проскользнуть через плотное кольцо отступников и добраться до академии.
-Калеб. Он самый быстрый,— подумала подруга.
Я кивнула.
-Нам нужен коридор,— снова подумала она.
-Портал. Как можно ближе...
Ее мысли заметались с бешеной скоростью. Она поняла, о чем я ее просила. Вторая специальность Милы, пространственная магия. Она умела прорывать пространство без порошка, пентаграмм и заклинаний, вот только никогда еще не испробовала их в экстремальной ситуации с такой большой группой людей. И волноваться было от чего. Одно неправильное действие и объект может застрять в подпространстве, или оказаться за тысячу миль или умереть. Но если отправить объект в конкретное место, например в кабинет Эльвиры в академии магии, то все может сработать. Это было слишком опасно, но другого варианта не было. И мы обе это понимали.
Подруга кивнула.
-Время? — прошептала она.
-Хорошо, — ответила я и шагнула вперед. Милава же схватила Калеба за руку и шмыгнула за спину друзей и анвар. Эта перестановка не укрылась от отступников, и они поспешили окружить нас в еще более плотное кольцо.
-Вы искали последнюю из рода Леер, вот она я, — крикнула я и создала щит, самый мощный, на который была способна. Он, конечно, не мог защитить от атаки отступников, но отгородил нас от магии безликих, хотя бы на несколько минут. Анвары бросились в бой. Все завертелось с невероятной скоростью. Я не знала, сколько времени прошло, прежде чем мой щит треснул, но Милава все еще не отправила Калеба в портал.
-Мил, оставь, -Закричала я.— Поздно.
-Я смогу, я должна, — упрямо твердила она. Но чем больше пыталась, тем быстрее иссякала ее сила.
-Остановись. Ты нужна будешь, когда щит разлетится на осколки.
-Что же делать?
-Мы с Риланом попробуем пробиться, — ответил Калеб, подбираясь к нам поближе. -Вы только посмотрите, этот Аттенор уложил уже двоих.
-Да, только его атакуют уже четверо, а нам скоро придется бороться с теми, что за щитом, — ответила Медея. — Аура, сними щит, прежде чем он разобьется. Я хочу кое-что попробовать.
-Ледяной дождь? — спросила Милава. — Тогда думаю, вместе у нас будет больше шансов.
-Надо же, — улыбнулась Тиана. — Должна была произойти такая заварушка, чтобы эти двое, наконец, договорились.
Мы все рассмеялись, несмотря на то, что творилось вокруг, на возможную скорую гибель, на обреченность. Но на один лишь миг мы забыли об этом и стали прежними друзьями, прежними выпускниками велесской академии магии, которые только начали жить.
Я сняла щит, за мгновение до того как один из безликих его разрушил, заклинание Медеи и Милавы достигло цели, безликие растерялись, что дало возможность Заку, Калебу и Рилану броситься сквозь кольцо противников. Тиана и Тимка отражали атаки безликих, а я, наконец, вытащила клинки. Что ж, проверим на практике все уроки профессора Гаара, Одена и конечно Его. Уроки с ним были самыми трудными, но и самыми прекрасными. Кстати об уроках. Мне хватило всего секунды, чтобы надежно перекрыть все нити связи, что нас соединяли. Вот теперь все и я смело ринулась в бой.
* * *
Рейвен стоял на веранде и перечитывал доклад Аттенора о пребывании Ауры в Велесе. Одна Всевидящая знала, как ему хотелось быть там, приехать за ней, как он и обещал два года назад, но обстоятельства были выше его, важнее их обоих. Письмо пришло с опозданием в несколько дней, но сейчас читая сухие строчки, наследник почувствовал неладное. Аура была расстроена, и он понимал ее, но ее желание остаться в Велесе еще на какое-то время было не просто беспечным, но и опасным. Она должна была понимать это. Еще больше его огорчила ее записка:
"Вы не сдержали обещания".
И все, всего четыре слова. Холодные и безликие. Но больше всего его расстроило это официальное "Вы". Она снова перешла на вы с ним. Два года, не долгий срок, но для него они длились целую вечность. Глупая, упрямая девчонка. Она даже не представляла, как он ждал ее. Ему хотелось послать к черту совет и послов, что ждали его сейчас, свои обязанности, да и всю вселенную и воспользоваться телепортом, но он не мог. Еще пару дней назад, он возможно так бы и сделал, но сейчас они рисковали разминуться. Да и как отреагируют ищейки Велеса, если наследник Адеона без предупреждения объявится на их территории в поисках своей ветреной невесты.
Он почувствовал неладное, как только вошел в зал. Что-то было не так, что-то не давало ему расслабиться...предчувствие. Он обвел черными глазами анвара всех присутствующих, но не обнаружил в их мыслях ничего угрожающего. Разве что Корнуэл был закрыт за всеми возможными щитами. Наследник никогда особо не задумывался, что же так отчаянно пытался скрыть от него советник. А вот теперь настороженно пригляделся. Неужели? А здесь не только щиты...амулет Асара. Не дешевая штука. Зачем? Когда началась церемония приветствия, гнетущее чувство только усилилось. Один за другим послы излагали свои просьбы и предложения, а Рейвен пытался нащупать причину своего беспокойства. Но если здесь все в порядке, то возможно что-то неладно с Аурой. Он незаметно проскользнул по связи, соединявшей их, но наткнулся на прочную стену. Любая попытка пробиться сквозь нее не вызывала отклика, она отгородилась. Впервые за все это время. Это он непозволительно часто отгораживался от нее, не потому что устал, как она когда-то думала, как можно было от нее устать? Устать от собственного сердца просто невозможно. Он просто оберегал ее. От тех неприятностей, что преследовали их обоих, от тьмы, которая так часто пыталась их рассорить. И вот теперь глухая стена, не просто дверь. Почему?
Рейвен вернулся в сознание и посмотрел на смущенного его молчанием посла Дальних островов.
-Думаю это мы обсудим на вечернем приеме, — ответил наследник, не представляя о чем только что просил посол и резко встал. Ему нужно было поговорить с Региной, и немедленно.
Но она сама появилась, буквально ворвавшись в зал. Наследник никогда в жизни не видел ее в таком отчаянии. В ее глазах было столько страха, что его сердце почти остановилось. Только одно могло заставить Регину так дрожать. Видение, что-то случилось с его девочкой, что-то ужасное. Он в один миг преодолел разделявшее их пространство и схватил женщину за плечи.
-Что? Ну! Говори же.
-На них напали безликие.
-Когда?
-Прямо сейчас. Ее друзья уже мертвы.
* * *
Детство кончилось, когда на моих глазах один из отступников перерезал горло Тимке, когда смертельное заклятье поразило Медею, когда Тиану отбросило силовой волной на острые камни, сломав позвоночник, когда Зак использовал весь свой резерв, но достал убийцу Рилана, когда стрела отступника пронзила сердце Калеба, так и не успевшего добраться до спасительной помощи, когда Аттенор бросился между мной и мечом убийцы, забрызгав меня своей кровью. И я не смогла их спасти. Ни одного из них. Я знала, что все кончено задолго до того как все началось. Они пришли не для того, чтобы оставить кого-то в живых. А это значит, что я должна спасти хотя бы того, кто остался, самого дорогого, того, без кого сам мир может перестать существовать. Милава была принцессой, наследницей Эллении. Да, она не могла наследовать трон, но ее гибель на Велесской земле, от рук безликих и анвар, может привести к войне. Конечно, в тот момент судьба мира меня меньше всего волновала, только она, ее жизнь. Что, значит моя жизнь по сравнению с ее? Я была всего лишь ступенькой к трону великого наследника, всего лишь досадным препятствием, обещанием, данным моей матери. Всего лишь приложением к власти. Мне хватило мига, чтобы внушить ей, что она должна уходить, что незачем больше оставаться, что все ее друзья мертвы, и она больше не сможет им помочь. Даже я, особенно я. И когда она, наконец, нырнула в портал, я перевела дух и обернулась к новому противнику. Он оказался сильнее, быстрее, опаснее всех предыдущих вместе взятых. Он играючи отражал мои удары и предугадывал пути отступления. Выпад и плечо обожгло, еще один и его клинок разрезал корсет. Его движения казались знакомыми, словно когда-то уже я видела все это. И тогда я впервые за все время посмотрела в лицо своему противнику. Остальные были для меня безликой массой, но он... Я узнала его.
