— Итарон, что происходит? — я все-таки отловила его.
— О чем ты? — безразличный взгляд куда-то поверх моей головы.
— Ты знаешь о чем! Перестань себя вести, словно я виновата перед тобой. Я не знаю, что произошло, а ты не объясняешь!
— Что тебе объяснить? — он раздраженно посмотрел на меня. — Что я впервые за всю свою жизнь обжог руки? Или что ты украла у меня силы?
— Как украла? — я испуганно отступила.
— Просто! Как что-то крадут?! Я теперь даже свечку зажечь не могу! — под конец он уже кричал, а я сжалась, стараясь стать незаметнее.
— Но я же не владею огнем... — растерянно пробормотала я.
— Уверена? — ехидно уточнил он. — А ты попробуй!
Самое удивительное, что у меня получилось. Нет, не сразу, а после, когда я осталась одна и попыталась потренироваться. Сначала долго не получалось, пока в раздражение я не влетела к Итарону и не продемонстрировала 'как я украла'. Вот именно тогда и получилось. Я плакала, умоляя его простить меня, говорила, что не знаю, но он просто встал и молча вышел.
Я всю ночь проворочалась из стороны в сторону, но так и не смогла уснуть. Страх, вина и обида смешались в один коктейль. Было плохо. А самым страшным было то, что от меня отвернулся единственный человек, который проявлял ко мне дружеские чувства.
А вот пробуждение оказалось неожиданным. Вся моя комната была усыпана цветами, а на кресле напротив сидел Итарон с еще одним букетом.
— Прости, — прошептал он.
— За что? — голос больше походил на карканье.
— Сегодня утром все мои силы вернулись, — он не смотрел мне в глаза, — я несправедливо обидел тебя, — и замолчал. Я тоже молчала, еле сдерживая слезы. Его слова подкормили обиду, и теперь сдерживаться было еще тяжелее. И все-таки одна слезинка скатилась по щеке. Итарон тут же оказался рядом, протягивая руку, но она замерла в нескольких миллиметрах, так и не коснувшись меня. Это стало пределом. Засмеявшись, хотя это скорее походило на истерику, и сама оттолкнула его руку. Вот только я и сама не ожидала, что прикоснемся друг к другу открытой кожей. Мы замерли в ужасе, ожидая... не знаю, чего ожидал он, но я ожидала боли и отвращения. Его отвращения и еще, наверное, страха. Только спустя несколько бесконечных минут мы выдохнули, причем как-то одновременно. На лице Итарона появилась такая радостная улыбка, что у меня защемило сердце. Он тут же потянулся ко мне, но я еще помнила и его слова, и его поступки. Возможно, я излишне жестока и эгоистична, но не могу я вот так сразу сделать вид, что ничего не было. Резко отодвинувшись, я встала, стараясь не обращать внимания, как меркнет его улыбка, и опускаются руки.
— Я понимаю... — тихо проговорил он, — я сильно обидел тебя... Единственное, чем я могу оправдать себя, это страх... Есть вероятность, что ты простишь меня, и все будет как раньше? — на этих словах я не выдержала и посмотрела ему прямо в глаза.
— Я прощу тебя... когда утихнет обида, обещаю, но как раньше... — я покачала головой, — не уверена, Итарон, прости.
— Что я могу сделать, Нэй? Я могу хоть как-то загладить свою вину?
— Можешь, — после минутного молчания у меня появилась идея, — я хочу увидеть лица моих муженьков, и всех остальных, когда они узнают, что меня нет, а им увеличен целибат. Сможешь?
— Да, — он не очень уверенно кивнул. — Думаю, смогу переправить тебе информацию, где бы ты ни была.
— Очень надеюсь, что у тебя получиться, — и не сдержала предвкушающей улыбки, — хочу посмотреть на их рожи.
— Хм... я тоже, — хмыкнул Итарон, а потом, словно очнулся, тяжело взглянул мне в глаза, — но это ничего не поменяет между нами, да? Я потерял твое доверие.
— Да, — я не стала врать, — сейчас мне больно и я обижена, но, возможно, за время путешествия мне это покажется пустой обидой.
— Я понял, — он вздохнул, но больше не делал попыток приблизиться. Все-таки Итарон был достаточно мудр, и знал, когда надо надавить. Потом мы немного позанимались, и он любезно дал мне ознакомиться с книгами и рукописями по стихии огня.
— Я поищу упоминания о чем-то подобном, — пообещал он напоследок, — возможно, это связано с тем, что процедура инициации не совсем обычно прошла. Если честно, твой рассказ меня удивил. Если что-нибудь найду, дам знать.
Вот и все. А спустя два дня мы стояли в Тирзе и смотрели на раскинувшийся внизу город.
— Готова? — голос Итарона вырвал из воспоминаний.
— Нет, но выбора у меня тоже нет.
— Ты можешь со мной связаться в любой момент, как с силами, просто настройся на меня.
— Спасибо, — я повернулась к мужчине. На его лице застыла неуверенность и какая-то обреченность.
— Не хочу тебя отпускать, — прошептал он, неотрывно глядя в глаза. — Но ты права, выбора нет. Позволишь? — через секунду неуверенно спросил он, протягивая руки. И я, не задумываясь, шагнула в его объятия. Он обнимал крепко, словно пытался защитить и укрыть меня от внешнего мира, и я сама подняла к нему лицо. Он лишь мгновение помедлил, а потом наклонился к моим губам и поцеловал. Я сама этого хотела, и постаралась получить от поцелуя все. Он все длился и длился, пока я не почувствовала, что у меня уже нет никакого желания уходить. Отстранилась, развернулась и, не оглядываясь, пошла вниз, в город.
* * *
Я шла, стараясь не оборачиваться и не искать взглядом Итарона, в надежде, что он идет следом. Я точно знала, что нет. Возможно, и наблюдает каким-то образом, но не идет следом.
Посильнее запахнула плащ, стараясь не глазеть по сторонам, я шла к своей цели, не обращая внимания на свистки и не совсем приличные шутки. Детское желание еще и капюшон на себя натянуть я пересилила, но от этого легче не стало. Мда... вот уж не думала, что смазливая мордашка доставляет столько неудобств... или тут просто райончик такой?
До трактира я добралась не раньше, чем через час блужданий по городу, таща за собой спотыкающуюся конягу. Мне искренне было жаль животное, но у нее тоже не было выбора. Так мы и волочились по улочкам города, стараясь не обращать внимания, что в некоторых местах проходили уже третий раз. Неважно!
Наконец, уже порядком измучившейся, я добралась до таверны. Критически осмотрев взглядом, все же пришла к выводу, что это явно не самое плохое место. По дороге мне уже попадались кабачки, но к тем было страшно подходить даже, не то что есть там что-нибудь. А тут ничего, пахнет приятно, перед самим зданием чисто... Отдав поводья парнишке, я зашла внутрь.
Время было еще довольно ранее, посетители начнут собираться часа через два-три, и поэтому тут было довольно пустынно, не считая парочки завсегдателей, но Итарон настоял, что лучше прийти пораньше. Вздохнув, подошла к стойке, за которой стоял высокий крепкий мужчина, мужик, если точнее, с коротко обстриженной бородкой и внимательными глазами.
— Здравствуйте.
— Здравствуй, — он кивнул, быстро осмотрев меня. — Чего желаете?
— Комнату и ужин, ну еще завтрак. И лошадь накормить и присмотреть.
— Три рата, — кивнул он. Хм... вполне приемлемо. Я кивнула и достала один.
— Остальное при расчете, — этому, кстати, меня тоже научил Итарон. Обычная практика.
— Вторая комната, — он протянул ключ, — что на ужин будете?
— А варианты? — дождалась кивка на исписанную табличку, радуясь, что вместе с пониманием речи мне и чтение перепало.
— Хм... чай, яблочный пирог, сыр и омлет с курицей.
— А хлеб?
— Зачем? — я удивленно посмотрела на мужика, но тот только кивнул, давая понять, что заказ принял. — Сейчас будете?
— Да. Расположусь и спущусь.
Комната ожидаемо оставила меня в унынии. После уже привычной роскоши семьи Даагонских, убогая комнатушка два метра на три меня абсолютно не впечатлила, как и узкая кровать, застеленная потрепанным и выцветшим одеялом, стул, стол, несколько прибитых крючочков на стене, тумба с тазиком, шкаф — вот и все богатство.
В голове сами собой всплыли наставления Итарона: 'Нэя, запомни, первым делом ты должна обезопасить свое тело. И не важно, нанесен гипотетический вред разумной расой, или затесавшимся в кровати клещом'. Это было не из тех знаний, что он закладывал мне напрямую в мозг, но я почему-то и так хорошо запомнила эти слова. Поэтому первым делом провела 'чистку'. Несложное действие, изгоняющее всю живность и запечатывающую от нее комнату, а следом поставила пару охранных контуров. Вот и все. Теперь можно жить спокойно. Кстати, а чтобы я делала без этой пресловутой магии? Поежившись от возможных перспектив, я лишь покачала головой, отгоняя просто жуткие картины.
К моменту моего возращения посетителей прибавилось, но не настолько, чтобы не было свободных мест. Спустившись и заняв понравившееся место, я кивнула трактирщику, чтобы нес мой обед. Спустя пару минут расторопная служанка, щеголявшая практически полностью выпадавшим из платья бюстом, быстро расставила передо мной тарелки и тут же метнулась к столику, за которым сидели мужички. Ну да... я же ей за дополнительные услуги платить не буду.
Медленно пережевывая, я оглядывала зал, ожидая, когда появиться Лэссит ир-Тэр и придумывая, как его уговорить взять с собой. Ничего толкового Итарон по этому поводу не сказал. Ну, в этом я, может, и сама виновата, отказываясь говорить с ним. Не то, чтобы я уж так сильно на него обиделась, но просто так и простить не хотела. Все-таки он сделал мне больно. И все же, я пообещала дать ему шанс... потом. А почему нет? Ну подумаешь, сорвался, да еще и повод был. Ну не могу я его винить... Для него это жизнь, и единственная, которую он знает, а я, как бы ему не нравилась, все-таки чужая. Да и при всем этом, единственное, что он позволил себе, так это словесно не сдержаться...
— Красавица, скучаешь?— прогремел над головой голос, вырывая из раздумий. Проклятье, прошипела я, вот совсем не вовремя занялась мыслями о личной жизни, мне до нее еще почти два месяца!
Я подняла голову и вгляделась в нависшее надо мной существо. Это определенно был человек, хотя под обилием волосяного покрова на лице, это угадывалось слабо. Краем глаза я заметила, что таверна уже практически полностью набита, и теперь все с интересом смотрят за развитием сюжета.
— Нет, — я спокойно посмотрела в глаза громиле, а затем так же неспешно отвела взгляд. Любой нормальный человек бы сразу понял, что с ним не хотят общаться, но этот был не из таких.
— Да не выкобеливайся, лапа, пойдем, угощу, да уж и ты будь поласковее, — и он щербато усмехнулся. Мда... что-то знакомое, типа, кто девушку ужинает, тот ее и танцует.
— Я же сказала, нет, — я поймала несколько насмешливых взглядов присутствующих. Ох, как мне это не нравится...
— Да ты чё, девка, зажралась?! — взревел этот... — Да я тебя ща научу! — дожидаться продолжения я не стала. Ну не люблю я скандалы и выяснение отношений! В голове сами собой всплыли нужные знания, и я впервые оценила то, как мне повезло с некромантией. Мгновение, и эта туша упала на пол, корчась в предсмертных судорогах... Весь зал замер, а взгляды из заинтересованных превратились в откровенно злые. Доводить до греха я не стала, прекратив пытку где-то через пару минут.
— Я надеюсь, теперь все понятно? — я обвела взглядом зал и поскуливающего мужика на полу. — Мне не нужны проблемы. Думаю, вам тоже, господа. Я права? — еще один выразительный взгляд, и все дружно отвернулись. Что ж, не самое удачное начало... Интересно, а этот Лэссит здесь был? Похоже, если был, то обоз мне не светит... Проклятье! О том, чтобы сидеть здесь и дальше, речь уже не шла. Поднявшись, я прошла к стойке, стараясь не обращать внимания, на бросаемые на меня взгляды. Кинув плату за ужин, я сделала безразличным лицо и поинтересовалась:
— Подскажи, в ближайшее время никакой обоз не отправляется в сторону Карста? И чтобы понадежнее караванщик был?
— Хм... — хозяин скосил куда-то мне за спину глаза, и замялся, — я поспрашиваю... Хотя, после сегодняшнего ты можешь на это не рассчитывать, — с намеком произнес он.
— Почему же? — я вскинула бровь.
— Ведьм нигде не любят.
— Я не ведьма, я некромант.
— Да? — в голосе появилось удивление и, даже, уважение. — Некромант в дороге может и пригодиться... — и он замолчал, смотря куда-то мне за плечо. Повернувшись, я увидела стоящего рядом мужчину лет сорока, подтянутого, смуглого с темными волосами, но с яркими голубыми глазами, довольного приятного на вид.
— Добрый вечер, девушка, — голос был тихий, но спокойный и уверенный, — я Лэссит ир-Тэр, ведущий каравана, — он слегка склонился в поклоне.
— Здравствуйте, я Нэялин. Можно, Нэя.
— Просто Нэя? — с намеком произнес он.
— Просто Нэя, — я твердо качнула головой. — Можно еще некромант.
— Да, я слышал ваш разговор, извините, — и никакого смущения, только внимательный изучающий взгляд.
— Ничего страшного. Мне скрывать нечего.
— Это радует. Вы ищете обоз, да?
— Именно так. А вы хотите предложить мне место в вашем обозе? — я решила сразу понаглеть. Раз уж он представился ведущим каравана, то, видимо, именно об этом и собирался говорить.
— А вы не тяните время, — удовлетворенно кивнул он, — что ж, вы правы, леди. Я иду как раз Карст. Вам нужен обоз, а мне нужен маг или некромант. У меня в дороге всегда есть охрана, но в последнее время на дорогах неспокойно, особенно в отношении нечисти, а нанять сопровождающего мага — удовольствие не дешевое, — он лукаво улыбнулся. — Я предлагаю вам сделку. Вы платите два хара в день вместо стандартных четырех, питание за мой счет плюс спальное место в обозе. А если в пути будет нападение, и вы окажите помощь, то в конце дороге получите вознаграждение. Как вам условия?
Условия были шикарными! Итарон объяснял, что за саму дорогу бралось от трех до пяти харов, за питание и палатку или место в телеге платилось еще по хару. Так что за две недели пути я экономила почти полсотни харов.
— Я согласна.
— Отлично, — мужчина мягко улыбнулся. — Только у меня будет еще одна маленькая просьба к вам.
— Слушаю?— мне стало интересно, что же он мог попросить.
— Вы очень красивая девушка, а в обозе будет много мужчин, не считая наемников, мне бы не хотелось, чтобы были... конфликты, — его взгляд обежал по моему телу и остановился на глазах. Намек понят. Ему не нужны драки из-за бабы.
— Насчет этого можете не волноваться. Мужчины меня сейчас меньше всего интересуют, — улыбка вот только вышла кривоватой, что не ускользнуло от внимательного взгляда.
— Так вы поэтому направляетесь в Карст? Простите, но я должен знать, чего мне опасаться.
— Отчасти. Но давайте на этом закончим. Я клянусь, что у меня нет проблем с законом.
— Я рад. И я вам верю. Что ж, отдыхайте, мы выйдем послезавтра. Завтра должен подойти отряд наемников, а вы успеете собраться в дорогу. Вы ведь здесь остановились?
— Да, — мужчина кивнул и уже собирался уходить, когда я остановила его. — Лэссит, называйте меня на 'ты', а то мне как-то не удобно.
— Хорошо, Нэя, — он улыбнулся, и я с удивлением заметила у него на щеках ямочки. Боже, какая прелесть! — Ты тоже можешь обращаться ко мне на 'ты' и... Лэс будет достаточно, — еще одна обворожительная улыбка, и мужчина, отвесив изящный поклон, вернулся к своему столу. Мне же ничего не оставалось, как вернуться в номер. Зачем искать себе проблем? Да и не хотелось видеть, как мужики начнут развлекаться со служанками.
