— Арлис!
— Ты сама дала мне право, — усмехнулся эльф в ответ на мое раздражение этим заявлением.
— Сама дала, сама и заберу!
— Ну уж нет! — голубые глаза сверкнули, становясь на миг темнее. — Если бы я тебе не нравился, ты бы сразу отказала мне, и я бы принял это. Только поэтому я задал тот вопрос. Мне необходимо было понять — есть шанс или... Но позволить твоим страхам, гордости и глупости стать между нами и нашим счастьем... даже не надейся!
— Ну ты и!..
— Да! И скоро ты поймешь до какой степени, — губы искривились в насмешке, заставив буквально кипеть от ярости. Вот же!.. — А сейчас, дорогая, нам пора уходить.
— Куда? — процедила, все еще кипя от возмущения, но не признать его правоту не могла.
— Я попросил перенести нас в Карст. Думаю, там мы сможем спокойно передохнуть и выбрать новое направление.
— Хорошо.
— Ну что, голубки, наговорились? — к нам с улыбкой подошел Фартрейд. — Там нас уже зовут. Портал открыт.
— Мы идем, — Арлистиан кивнул и, схватив меня за руку, потащил вслед за собой. Нет, я от него просто балдею!
— Слушай, — Фарт наклонился ко мне и заговорчески прошептал, — а ты уверена, что тебе такой тиран нужен, а? Ты только глянь на него! Бросай его, давай лучше к нам с Артом... поверь, двое лучше, чем один... да еще такой.
— Я все слышу, лорд Даагонский, — не поворачиваясь, бросил Арлис, — и если вы с братом хотите еще жить долго и по возможности счастливо, советую больше подобного не произносить.
— Дикарь! — рассмеялся маг. — Но, Нэй, я серьезно. Подумай.
— Кхм... да... подумаю, — еле выговорила, пытаясь прийтив себя от подобного заявления... мужа! Блин, а он вообще не забыл, что у него жена есть, а? Эх... даже как-то обидно. Мне пытаются изменить со мной, дожила!
— Готовы? — Артвирт постукивал от нетерпения пальцами по бедру. — Нэя, Арлистиан... Вас можно тоже поздравить? — и его взгляд скользнул по нашим сплетенным рукам.
— Можете, — утвердительно кивнул эльф, не дав вымолвить и слова.
— Мда... — задумчиво прищурился Арт, — Нэя, и зачем тебе такой диктатор? Бросай его, мы с братом о тебе позаботимся. Поверь, не пожалеешь.
— Ага... ха-ха-ха... не могу!
На этот раз удержать приступ хохота я уже не смогла, согнувшись пополам, и только руки Арлис не позволяли упасть. Меня буквально трясло, и я почти задыхалась от хохота, но никак не могла остановиться. Только спустя пять минут с трудом вдохнув в себя воздух, подняла глаза, чтобы тут же снова согнуться от выражения непередаваемого удивления и обиды на их лицах.
— Простите... — наконец смогла выдавить из себя, краем глаза заметив понимающую усмешку на лице Арлиса, да и подошедшая Мина тоже как-то подозрительно усмехалась. Ну да... они-то в курсе. — Просто... вы так одинаково говорите, — попыталась найти оправдание, но, похоже, мне не поверили и обиделись. — И вообще, вы же говорили, что жен своих ищете! — а вот тут их сразу же перекосило.
— Не уверен, что наш брак будет долговечным, — пробормотал Фарт, отворачиваясь.
— И вообще, нам пора, — закончил за него Арт, бросив выразительный взгляд на брата. Правильно, нечего секретную информацию сдавать. Все-таки Артвирт посерьезнее братишки будет.
— Арлистиан, — дэв, похоже, уже замучился нас ждать, — советую поторопиться.
— Идем, Экзорх. И спасибо тебе, — эльф мягко улыбнулся и кивнул дэву. — Если что, знаешь, где меня найти.
— И к тебе пусть будет благосклонна и тьма, и огонь, — склонил голову тот.
На этот раз я даже не заметила перехода — просто шагнула и вышла в другом месте. Небольшой зал с полукруглым выбеленным потолком и стенами, каменный серый пол и символы. Повсюду. На стенах, полу, двери, даже потолке.
— Где мы? — шепнула эльфу, но голос тут же отразился от стен.
— В городском портале Карста.
— Да? — а я и не знала, что здесь есть такое.
— Угу, на территории Карста открыть портал можно только с личного разрешения Владыки, поэтому и был создан один городской портал для торговцев и гостей.
— И защита тут я тебе скажу... — присвистнул Фарт, выразительно указывая на символы.
Защита, говоришь... Перейдя на иной спектр зрения, я не сдержала вскрика. Ничего ж себе! Да это круче, чем Форт-Нокс! Блоки от перемещения свыше двадцати человек за раз, блок против нечисти, против нежити, против некоторых видов животных, против отравляющих веществ, против ядов, против артефактов, против... да похоже тут параноик поработал!
— Кто же это все?.. — договорить я не смогла.
— Владыка, — покосился на меня эльф, но я даже не смогла оторваться от разглядывания.
— Он что, параноик? — я все-таки не удержалась, чем заслужила смешки остальных и один возмущенный вопль от эльфа.
— Это почему же?
— Ну как, — я развела руками, — похоже, он только и ждет, что на него пойдут войной, причем похоже, всем миром! Да у него помимо паранойи еще и мания величия!
— Зато и живут мирно и процветают, — пробормотал Арлис и потащил меня на выход, — пошли, нечего задерживаться. Сейчас надо еще комнаты снять.
И потащил за собой. Мне вот интересно, он теперь так и будет меня, словно дитя неразумное, за ручку водить? Хотя, если признаться честно самой себе, то мне это нравится. Я так устала уже изображать из себя сильную уверенную амазонку, что порой просто хотелось свернуться у кого-то под боком и расплакаться, чтобы пожалели, погладили, пошептали ласковые слова. И пусть, я позорю гордое звание эмансипированной женщины, но я хочу, чтобы мой мужчина был сильнее, умнее, самостоятельнее и состоятельнее меня. Хочу, чтобы он советовался со мной, прислушивался, но не перекидывал на меня ответственность, и, возможно, во мне говорит слабость, но я именно такая. Я женщина, и не собираюсь останавливать коня на скаку и в горящую избу залазить. Хочу, чтобы меня носили на руках и возили впереди себя на коне.
Так что я даже не сопротивлялась, когда Арлистиан подвел нас к какой-то таверне и, усадив за стол, пошел договариваться с хозяином. Рядом со мной тут же изящно присела эльфийка, ведя за руку Расхарта. Хм... может, у всех эльфов тяга к доминированию? Надо будет у Раса потом спросить, не использовала ли Мина плеть и ошейник в их брачную ночь, а то, боюсь, я такое не потяну.
— Что? — я не выдержала пристального внимания эльфийки.
— Да так, — она передернула плечами, — думаю...
— О чем?
— Не важно. Лучше скажи, куда дальше?
— Пока не знаю. Надо попытаться как-то найти путь.
— А идеи есть?
— Дэва посоветовала воспользоваться картами и соединить ключи. Вот, думаю попытаться.
— Завтра будет новолуние. В принципе, подходящий момент. Лучше, правда, на природе где-нибудь. Ну да попросишь Арлиса, он найдет вам укромный уголок...
— О чем шепчетесь, дамы? — напротив нас плюхнулся Фартрейд, блеснув бриллиантовыми глазами.
— О своем. О женском, — усмехнулась, рассматривая мужа. А красивый, зараза.
— Братишка, — он покосился на умостившего рядом Арта, — тебе не кажется, что у нас начались проблемы?
— О чем ты? — светлая бровь красиво выгнулась.
— Ну как же... Рядом с нами две прекрасные девы, и ни одна из них не хочет быть с нами. Выбрали других. И ладно еще Олимина, но Нэя! Променяла нас на едва знакомого эльфа. Тебе не стыдно?
— Нет, ей не стыдно, — раздался за спиной Фарта голос Арлиса.— И, кажется, я кого-то предупреждал.
— Успокойся, Арлистиан, Фартрейд шутит.
— Да что ты говоришь?
— Я серьезно. Хоть Нэя нам и нравится, у нас... кхм... мы оба женаты.
— И с каких пор Даагонские блюдут верность женам? — голубой взгляд скрестился с синим.
— С недавних, — отрезал Арт, — так что на наш счет можешь не волноваться.
— Еще год, — добавил Фарт, криво усмехнувшись, и залпом допил бокал с вином.
— О чем ты? — захлопала ресницами Мина.
— Не надо, — Артвирт поджал губы и отвернулся, — ты же видящая, и так все знаешь. Не к чему выставлять это еще и на показ.
— Вы получили то, что заслужили, — вдруг жестко отрезал эльфийка, заставив всех удивленно посмотреть на нее.
— Ты права, — через минутное молчание откликнулся Арт и резко встал, — простите, я устал.
— Пожалуй, я тоже, — Фартрейд тоже поднялся, но отправился в другую сторону. А над столом повисла тишина.
— Всем привет, — махнул рукой, подошедший Хас. Что это с ними?
— Ничего, — отмахнулся Расхарт от помощника. — Ладно, что дальше? — и все перевели взгляд на меня.
— Ну... — несколько неуверенно протянула, — нужно найти уединенное место на природе и карты.
— Такие обряды лучше проводить в особые часы, — кивнула эльфийка, — в полночь будет идеально.
— Как скажешь.
— Хорошо, — Арлис повернулся ко мне, — мне сейчас надо уйти по делам, вернусь вечером и отведу тебя. Я неплохо знаю окрестные места, и карты тоже принесу. Пожалуйста, только никуда не ходи без меня. Ладно? — и он просяще заглянув в мои глаза. В какой-то момент до меня дошло, что я покорно киваю, но почему-то меня это нисколько не беспокоило.— Умничка, — теплые губы коснулись щеки.
Одним плавным движение эльф поднялся с лавки и скользнул к выходу. А я только и смогла, что завороженно проследить за ним взглядом. Мда... похоже, все еще хуже, чем я надеялась. А поймав насмешливый взгляд Мины, так вообще покраснела. Ну и что, сама вон сидит в обнимку с Расом.
— Ладно, мы тогда пойдем, пройдемся, Нэй, ты не против? — эльфийка умоляюще посмотрела на меня.
— Иди, — махнула рукой, даже не глядя на эту парочку. Так, не завидовать! Придет и мое время, я тоже буду гулять под ручку по Карсту и целоваться в беседках... надеюсь. Вздохнула и с сомненьем покосилась на Хаса. — Вот мы и остались вдвоем.
— Эм... да, — наемник на секунду опешил, и я поняла, что следующим будет фраза вроде 'а мне тоже пора'.
— Даже не надейся, — не дала возможность ему и рта открыть. — Рассказывай. Кто ты такой!
— Кхм... что ж, рано или поздно... — он устало потер рукой лоб. — Я тебе правду сказала. Маг я.
— Это я уже слышала. И даже верю. Дальше давай. Что тебя связывает с Расхартом?
— А ты еще не догадалась? — хмыкнул наемник, делая большой глоток из кружки. — Меня прамать Эмира приставила к сыну, чтобы стерег, оберегал, воспитывал и учил... Я ее кровный должник, Нэя. Ты сама знаешь, после катастрофы на Оссэро магов почти не осталось, а тем, кто выжил, пришлось несладко. За нами началась настоящая охота. Каждый хотел использовать в своих целях, поэтому приходилось скрываться. Только вот, маленьким детям такое не объяснишь. У меня дочь есть... Васала. Немногим старше Расхарта. Ей было всего десять, когда она не сдержалась и проявила силу, и... о ней узнали.
— Ее похитили? — прошептала, начиная уже догадываться.
— Да. Дэвы... Тогда-то я и познакомился с Праматерью. Она как раз ждала Расхарта. Дэва поймала меня, когда я пробирался во дворец, и придумала, как повернуть все в свою пользу, — горько усмехнулся он. — Она спасает дочь и не выдает меня, а за это я увожу ее сына. Мы заключили договор.
— А твоя дочь?
— Личная помощница праметери и замужем за дэвом-полукровкой. Вполне сейчас счастлива.
— Хм... рада за нее, — с трудом выдавила, не зная, как относится к рассказу.
— Да...
— Ты ее видел?
— Угу... впервые за последние девять лет. На год раньше срока.
— То есть?
— Прамать разрешает нам встречаться раз в десять лет. Я вижусь с дочерью, а она приезжает к сыну. Вот так то...
— Грустно, — пробомотала и замолчала. Да и что тут скажешь? — А жена?
— Ее убили, когда Васалу похитили. Пыталась защитить дочь.
— Извини.
— За что? В произошедшем виноват только я... Меня не было дома, когда моей семье угрожала опасность.
И он залпом допил вино. Спрашивать дальше я не решилась. Где он был? Пил? Шлялся по бабам? Работал? Помогал другу? Зачем мне это? Что это изменит? Хасу станет легче? Не думаю... Как бы там не было, жизнь его уже наказала, да и сам он себя тоже, так к чему эти слова?
Каждый отвечает за свои решения, а, может, от нас вообще ничего не зависит. Как понять, что это было и кто виноват? Я встретила Артвирта потому, что решила пойти в кафе или это была моя судьба, и я бы все равно его встретила? Нам не дано это узнать, но там, где все-таки предоставляется выбор, нужно делать такой, за который не будешь себя винить. Каким бы тяжелым он не казался.
— Извини, Нэй, но я тебя оставлю, — Хас словно бы очнулся от своих мыслей, — мне бы сейчас хотелось бы побыть одному.
— Конечно... Только, Хас, а что теперь?
— В смысле?
— Ну... ты все еще обязан быть при Расе? Он, вроде уже взрослый, про родителей узнал, женился вон, скоро в Лесу поселится и остепенится...
— Я понял тебя. Честно говоря, не знаю.
— Прамать сняла долг?
— Да. Я больше ей ничего не должен. Да и к Сале она привязалась, как к родной. В обиду не даст.
— И?
— Ох, ну не знаю я... не думал никогда об этом, — он махнул рукой, — вот разберемся с твоими проблема, там видно будет. Может, в Карсте и осяду. Наймусь стражником... надоело уже по трактам мотаться...
И ушел, оставив меня одну. Прекрасно. А мне-то что делать? Спать идти? Я недовольно поджала губы, оглядывая зал. Как мыши все разбежались. Натолкнувшись на парочку заинтересованных взглядов, поняла, что дольше сидеть здесь одной смысла нет, того и глядишь, найду приключения себе на вторые девяносто. А мне сейчас разборки совсем не нужны. Но и в комнату идти жутко не хотелось.
Закусив губу, покосилась на входную дверь. Интересно, если я сейчас выйду погулять, Арлис сильно разозлиться? В том, что узнает, я почему-то не сомневалась. А, ладно, не идти же, правда, в комнату сидеть? Резко встряхнув волосами, я поднялась из-за стола. Рискну, как бы там не было, и быстрым шагом направилась к выходу из таверны.
Хорошо... Я втянула пропитанный запахом трав воздух. Карст мне безумно нравился, я еще с прошлого раза влюбилась в этот город, и даже твердо знала, что хочу увидеть в первую очередь.
Я шла по улицам, с удовольствием разглядывая все, что попадалось на глаза, а тут этого было в достатке. Надо же, я в прошлый раз даже половины не рассмотрела, но сейчас я это исправляла.
Красотааа... второй раз в жизни я наблюдала то, что полностью захватывало дух. И второй раз в жизни я находилась на смотровой площадке Карста. Это не жемчужина, это бриллиант! Ни одна страна, из виденных мной, не сравниться с тем, что я видела здесь.
— Я хочу здесь жить... — пробормотала, признавая, что мое сердце отдано именно этому городу.
— А что тебе мешает? — раздался за спиной насмешливый голос.
Резко повернувшись, я застыла, не зная, как реагировать. В первое мгновение, мне показалось, что передо мной Арлис, но потом... Нет, это был не он. Стоявший передо мной мужчина чем-то напоминал одновременно и его и Расхарта, он был мощнее, казалось, даже немного выше, волосы были светлее, почти металлические, а кожа слегка темнее. Но главное — у него были другие глаза. Аквамариновые... сводящие с ума, пылающие огнем...
