— Арлис... — тихо выдохнула, даже боясь подходить к нему, и только наблюдая, как он сжимает тонкую девичью фигурку. На миг мне стало больно, словно его боль передалась мне, или же это была моя... за него или за себя... а, может, ревность, что я никогда никому не буду так нужна...
— Господин, — перед Арлистианом склонился в поклоне незнакомый эльф, бережно придерживающий сломанную руку, — отпустите... леди ушла...
— НЕТ! — яростный рык буквально разорвал воздух в зале. — НЕТ! Нет... — голос сорвался, и я расслышала рыдания... Нет... Я не могу!
Бросившись вперед, упала рядом на колени, потянувшись к девушке.
— Прочь! Не трогай ее, — рявкнул эльф, отбрасывая мои руки.
— Я помогу!
— Нет! Не трогай! Все из-за тебя...
— Арлис...
— Не называй меня так!
— Я могу ВЕРНУТЬ ее, идиот! — рявкнула во всю мощь легких, с силой ударяя его в грудь. — Пусти! Ее душа еще не ушла!
— Ты... ты можешь? — недоверчивые искрыщиеся голубым глаза смотрели на меня с надеждой и ненавистью.
— Да. Я смогу удержать ее, если найдешь целителя, — пробормотала, отведя глаза. Красивая. Правильные черты, даже больше чем правильные. На вид лет восемнадцать. Нежная кожа, розовые губки, сейчас почти посиневшие... Да, такая могла привлечь этого ледяного эльфа. Хрупкая, воздушная фея...
А дальше я перестала думать. Потянулась, я быстро нырнула на изнанку реальности. С каждым разом это происходило все быстрее и легче, так что теперь я над этим не задумывалась. Но зато оказавшись по ту сторону, я чуть было позорно не сбежала обратно. Эмонация смерти и боли окружили меня, не позволяя даже сделать вздох. Слишком много эмоций. Я чувствовала, как они разрушают меня, питаются моей энергией, затягивая куда-то в темноту... Надо спешить. Переведя взгляд вниз, я чуть не закричала, встретившись с бюрюзовыми глазами призрака. Девочка была еще здесь и уходить добровольно, похоже не собиралась. Что ж, тем лучше. Будет проще вернуть ее.
— Ты кто? — голос призрака был напевным.
— Друг.
— Чей? — допытывалась девочка.
— Арлистиана. Пойдем, он зовет тебя обратно, — говорить в этом мире было странно и как-то... неудобно что ли. Слова с трудом формировались и еще с большим выходили из меня, отнимая остатки сил.
— Да! — радостно вскрикнул призрак. — Я иду к нему! Я согласна! Только, — взгляд девочки внезапно стал серьезным и злым, — запомни, он мой!
— Запомню... — пробормотала и потянула душу к телу. Несколько минут ушло на фиксацию и скрепление телесного и бестелесного, но у меня получилось.
Вывалившись в реальность, я чуть было не упала, если бы сильные руки не подхватили меня. Элаас. Я знала, что это он, хотя смотрела прямо на эльфа, на то, как загораются светом и радостью его глаза, когда грудь девушки судорожно вздрогнула, и она задышала.
— Как ты? — шепнул арэйв, придерживая меня, и я поспешила повернуться к нему. Смотреть на эту парочку почему-то было неприятно. Похоже, я становлюсь старой завистливой ведьмой, не способной радоваться счастью других.
— Нормально. Жива. Цела, — я с трудом перевела вздох. — Помниться, кто-то жаловался на отсуствие покушений? Теперь твоя душенька довольна?
— Нэя... — арэйв поморщился, и я увидела, что ему не по себе.
— Ладно, проехали. Что плохого?
— Пара десятков раненных, разрушенный портал, — сцепив зубы, начал перечислять элкрой, — двое убитых с нашей стороны, один у эльфов... Было бы больше, если бы Арлистиан не сдержал первый выброс. Он принял большую силу удара на себя... Черт!
— Что?
— Опять магия земли! Кто-то использовал то ли амулет, то ли напрямую канал связи... Тьма знает что такое! — прошипел арэйв. — Наш враг все еще здесь!
— А видящая?
— Не пострадала, — качнул головой мужчина. — Она в последней четвертке и осталась по ту сторону портала.
— То есть... все напрасно? — недоверчиво переспросила.
— Да сейчас! — рявкнул арэйв, яростно сжав кулаки. — Кто бы это не был, но он просчитался.
— И?
— Разовые телепорты еще никто не отменял. Да я ради такого дела, их все из сокровищницы вытащу! — и, развернувшись, быстро направился куда-то вглубь зала. Мне только глазами проводить осталось.
— Нэялин, — тихий голос за спиной отвлек от очередной волны безрадостных мыслей.
— Да? — повернулась, чтобы тут же об этом пожалеть. Передо мной стояла эта парочка эльфов. Арлистиан и его... подружка-куколка. Девчонка ему даже до плеча не доходила, да и меня почти на полголовы была ниже. И вся такая хрупкая, нежная, ранимая... тонкая, как березка, особенно на моем фоне. Тьфу! На миг, я даже пожалела, что оживила ее, но потом устыдилась собственных мыслей. Не мое право решать, кому жить, а кому умереть.
— Я хочу извиниться, — прошептал эльф, глядя мне в глаза, — прости, не хотел тебя обидеть. Просто... испугался.
— Ничего, — перебила его, — я все понимаю. Любой бы так себя повел, когда у него на руках умирает близкий.
— Спасибо, — еще тише прошептал, не сводя с меня голубых глаз, — кстати, позволь представить тебе леди Каталиэн Олиен Эль-Сантро, племянница нашего повелителя. Кати выросла у меня на руках...Кати,— обратился он к ней, а меня просто покоробило это милое обращенице, — это леди Нэялин, она некромант и спасла тебя.
— Леди, моя благодарность отныне в полном вашем распоряжении, — пропела девочка, не сводя своих бирюзовых очей, — в моей памяти сохранились смутные воспоминания... надеюсь, у вас тоже, — намек был более, чем прозрачен. — Если будете в наших Лесах, то вы всегда желанная гостья в нашем доме, — и она легко склонилась в поклоне.
— Благодарю, леди, — я постаралась улыбнуться и перевела взгляд на эльфа, — мне жаль вашего сородича.
— Мне тоже, — глухо ответил и внезапно зло процедил, — сам убью эту тварь!
— Ты еще ее найди, — не сдержала фырка.
— О?! — небесный голосок отвлек нас друг от друга, и мы повернулись к удивленно распахнувшей глаза эльфийке. — Вы друзья? Арлистиан, ты не сказал...
— Не совсем, — поморщился эльф, прижав к себе девушку покрепче, — хотя только за то, что она тебя оживила, я готов назвать ее своим самым близким другом.
— Ох... — на фарфоровых щечках тут же расцвел румянец.
— Милорд! — крик Элааса разнесся по залу, а через секунду он сам уже подбигал к нам. — Я достал одноразовые телепорты. Если вы не против, я бы просил вас позволить видящей прибыть, чтобы раз и навсегда покончить с этим делом.
— Позволяю, — кивнул эльф, отходя в сторону. Эльфийка двинулась следом, как приклеенная.
Я тоже сдвинулась, правда, в другую сторону, и быстро обвела взглядом зал. Раненных уже не было, но пара целителей еще бродили среди присуствующих, уточняя про самочувствие. Удивительно, но несмотря на происшедншее, народ и не думал покидать зал, ожидая нового зрелища. Похоже, сплетен арэвам хватит на ближайшие десять лет точно.
Элаас быстрым движением установил амулет портала в центре зала, пару минут пошаманив над ним. Через миг возник уже знакомый, но более тусклый прямоугольник перехода, а по ту сторону замерцали контуры фигур.
— Арлистиан, что у вас там? — громкий и властный голос прорвался сквозь завесу.
— Уже все нормально, только... Фавиан погиб.
— Что?! Что у вас там происходит?
— Вернусь, объясню, — жестко ответил эльф и добавил, — попроси видящую прийти и... не мог бы ты прислать с ней Арада... вместо Фавиана?
— Хорошо... — через минуту выдал голос. — Жди.
— Портал будет действовать не больше десяти минут, — встревожено проговорил Элаас, повернувшись к эльфу.
— Ничего, у вас в запасе еще несколько десятков, — сухо бросил тот, даже не взглянув на арэйва.
Но второй амулет не потребовался. Через семь минут рамка вспыхнула, и сквозь мерцание прошла первая фигура. Эльф, высокий, жилистый, с хитро прищуренными глазами. За ним еще двое, а следом девушка. Хотя, я была не уверена. За спинами мужчин маячила только золотистая макушка. Похоже, это и была видящая. Вся толпа двинулась вперед, делая еще один шаг, и через портал прошли еще двое мужчин. Делегация прибыла.
— Милорд, — шедший первым мужчина поклонился, — леди Олимина Аэра Эль-Романэ доставлена.
— Благодарю. Расступитесь, пусть леди подойдет ко мне. У меня для нее есть просьба.
— Конечно, милорд, — эльф еще раз поклонился и отступил в сторону, создавая живой коридор, чтобы эльфийка прошла.
Фигура сделала пару шагов вперед, позволяя рассмотреть высокую прическу и тяжелое бархатное платье, когда напряженную тишину пронзил тонкий звенящий писк. И прямо над головами эльфийских стражников пронеслась тонкая стрела с белоснежным оперением.
В одно мгновение все застыли, заторможено наблюдая за полетом стрелы, не в силах пошевелиться и что-то сделать, а затем, с пронзительным звоном древко долетело до эльфийки и застряло пробило ей голову, застряв в копне волос. Девушка сбилась с шага и начала падать вниз под обший хор испуганных криков, и над всем этим пронесся холодный приказ Арлистиана:
— Взять!
Глава 13
Ярость и предвкушение в глазах эльфа меня просто поразили. Такая уверенность, сила и азарт были всего в одном слове, и при этом не намека на сочувствие к погибшей девушке. А вот за свою девку он тут истерику закатил!
Разозлившись, я рванула вперед, в надежде успеть вытащить эльфийку с того света, когда меня на полпути перехватили.
— Куда? — раздраженно рявкнул Арлистиан.
— Туда, — изо всех сил рванула, но не тут то было. — Да пусти же! Может, я еще успею!
— А... — как-то задумчиво протянул он, а потом внезапно улыбнулся, — не стоит. Смотри, — и указал подбородком вперед.
Переведя шокированный взгляд, я от удивления чуть не упала. Та, что еще минуту назад была девушкой с копной золотистых волос, сейчас уверенно и ловко вставала на ноги, снимая с головы... скальп?
— Что?!
— Это Арад, — шепнул эльф, приобнимая за плечи, — лучший маскировщик нашего Леса, он входит в состав квинты личных охотников Повелителя.
Я заторможено наблюдала, как поднявшись, она или он, уже не знаю, быстро поддел руками то, что еще недавно я считала волосами и снял. Моему обескураженному взору открылось нечто, напоминающее шлем, оплетенный волосами. И та самая стрела, застрявшая в полоске кожи, которой он был обшит.
Насмешливые зеленые глаза весело подмигнули, и парень скинул платье, нажав всего на одну брошь. Под тканью оказалась легкая кольчуга, брюки и высокие сапоги, а сам эльф перевоплотился в молодого и гибкого воина.
— А где же...
— Видящая? — усмехнулся Арлис. — Так вот она.
И один из стражников плавно снял капюшон, открывая точеное лицо молодой женщины.
— Милорд, — эльфийка легко поклонилась и подняла глаза. Кошмар! Не хотела бы я с ней общаться...
Глаза девушки были практически без радужек. Сплошная пелена мутного сероватого цвета, вызывающая одно желание — скрыться прочь от этих глаз. Казалось, что она действительно видит тебя насквозь, и в то же время вообще не видят. Жуть!
— Леди Олимина, рад, что вы прибыли к нам.
— Да, вы рады, — задумчиво усмехнулась девушка и внезапно перевела взгляд на меня, — оу! Как интересно! — она вглядывалась своими безумными глазами, заставляя ежиться. Невольно сделала шаг назад, отступая за спину эльфа, но тут она рассмеялась. — Нет, не бойся! Я не причиню тебе вреда. Ты слишком важна... для этого мира. И не только для него. Поздравляю, миледи.
— С чем? — судорожно сглотнув, переспросила, удивляясь, что еще могу говорить.
— С чем? А почему не спрашиваете отчего 'миледи'?
— Отчего 'миледи'? — послушно повторила.
— Олимина! — внезапно рявкнул Арлистиан. — Прекращай свои игры!
— Кончено, господин. Миледи, мы поговорим... позже.
— Мина, ты как всегда безумна, — фыркнула Каталиэн, — бросив на меня подозрительный взгляд.
— А ты как всегда глупа, эгоистична и самонадеянна, — рассмеялась эльфийка, и я внезапно почувствовала симпатию к ней. А еще удовлетворение, что кто-то думал также, как я.
— Что ты хотел, Арлистиан, — с легкостью перешла на 'ты' эльфийка.
— У нас проблема, Мина. Нам нужно, чтобы ты посмотрела, на ком есть печать смерти. Ну и задала вопрос.
— Какой?
— Знали ли о готовящемся убийстве Владыки? — вклинился в разговор подошедший Ивиан. — Извините, что перебил, милорд.
— Ничего. Мина?
— Хорошо. Я посмотрю.
— Благодарю, видящая. Элкрой?
— Все готово. Сейчас приведут, — и махнул кому-то рукой.
Сначала ничего не происходило, но спустя несколько минут слуга, стоявший у двери, ведущей в черный ход, встрепенулся и открыл дверь. А в следующий момент я чуть было не рассмеялась, наблюдая, как в комнату вплывают фигуры, укрытые паранджами. Ну просто Зухра, Фатима, Лейла...
— Леди, прошу вас осмотреть этих людей, — поклонился элкрой, но эльфийка даже не дожидаясь его просьбы, уже быстро шла вперед.
Девушка замерла перед рядом укрытых черным фигур, просто разглядывая их. Честно говоря, я ожидала хоть каких-то действий или спецэффектов, но... ничего. Только смотрела, медленно передвигаясь от одного к другому. Наконец, она остановилась.
— Среди них есть те, кто убивал, — спокойно произнесла она, не отрывая взгляда, — но не один из них не делал это с подлостью или умыслом... кроме тебя! — внезапно тыкнула она пальцем вперед, указывая на одну из фигур.
Тень рванула вперед, но ее тут же перехватили арэйвы, срывая с головы покрывало. Удая! Я задохнулась, глядя в злые глаза девушки, но она смотрела не на меня, а на видящую.
— Нет, — словно бы отвечая на вопрос, произнесла эльфийка, — конкретно к смерти Владыки арэйвов она отношения не имеет. Про него она не знала. Но часто выполняла поручения за деньги и по собственной прихоти.
— Увести, — коротко приказал Ивиан, мрачно понаблюдав за тем, как сыпавшую проклятиями наемницу уводят.
— Ивиан, — раздался сбоку шепот Элааса, — а разве Удая должна была быть среди испытуемых?
— Нет.
— Тогда кто?
— Скоро узнаем, — процедил арэйв.
— Ты, ты и ты, — меж тем тыкнула пальцами эльфийка, — никогда не творили ничего противозаконного. Эти не виновны.
Трое арэйвов, двое мужчин и девушка, тут же скинули покрывала и с облегчением отошли от испытуемых. Меж тем эльфийка остановилась перед еще двумя.
— О! Маги! Сильные... Они не затронуты смертью последние... хм... один около полугода, а второй лет шесть.
Кивнув, элкрой позволил и этим двум выйти. Скинув покрывала, на свет явили свои лики братцы Даагонские. О, так вот где они были! Понятно, значит, арэйвы им до конца не поверили и решили проверить. Что ж, разумно. А меж тем испытуемых осталось только двое, и как минимум одного я знала точно, второго, думаю, тоже...
— Кровные родственники, — прошептала эльфийка и внезапно покачнулась, — плохо... очень плохо...
— Олимина! — Арлистиан рванул вперед.
— Арлис, они приворожены! Оба! На крови! Черный приворот! — внезапно выкрикнула она. — Она их убивает!
Никто не успел даже отреагировать, но оба оставшихся испытуемых неожиданно затряслись и захрипели. А потом по залу разнесся слаженный крик. Мужской и женский.
