— Иногда это необходимо, чтобы очиститься и пойти дальше, — прошептал он и осторожно приподнял мой подбородок. В сумраке комнаты его глаза показались темнее и глубже, но я не обращала внимания, зачарованно наблюдая, как он осторожно наклоняется ко мне, собирая губами слезинки с моих щек. — Не бойся, девочка, я не позволю ничему плохому с тобой случиться... если позволишь быть рядом.
— Позволю? — я смотрела в его глаза, пытаясь найти ответ.
— Я не стану тебя неволить, — он говорил уверенно, но с каким-то внутренним волнением, — но если согласишься, то уже не отпущу. Я слишком долго ждал тебя.
— Не меня... — покачала головой, пытаясь задавить проснувшуюся надежду.
— Это мне решать, принцесса. Так как? Ты позволишь?
— Я замужем.
— С Расхартом тебя это не остановило, — процедил эльф, отворачиваясь.
— Ах вот оно в чем дело... — подавить разочарование в голосе я не сумела, чувствую, как только-только появившейся надежде с хрустом ломают крылья, — любовником решил стать...
— О том, кем я решил тебе стать, мы поговорим, после того, как разберемся с твоей проблемой, — меня снова ухватили за подбородок, — и мужьями, но сейчас мне нужен твой ответ. Да или нет? Если не доверяешь, могу даже пообещать, что не прикоснусь к тебе и пальцем, пока сама не захочешь. Итак?
— Да... — прошептала, закрыв глаза и бросаясь в омут. Пусть, в последний раз рискну... а если нет, значит, не судьба мне... рожу от кого-нибудь ребенка...
— Трусиха, — рассмеялся эльф, и я почувствовала мягкое прикосновение его губ. Инстинктивно потянулась, но нас грубо вернули в реальность.
— Ну и как это называется? — возмущенно заявила Мина, стоя на пороге уже разодетая и причесанная. — Вы же еще не переоделись! Че вы тут занимались?
— Разговаривали, — вместо меня ответил эльф, так и не выпустив из объятий.
— Ну да, — фыркнула девушка, — ты случайно не забыл, что я видящая?
— И что?
— Да ничего, — хмыкнула она и отвернулась, пробормотав себе под нос, — ну надо же, добился таки своего...
— Это она о чем? — я требовательно повернулась к мужчине, но он только улыбнулся краешком губ.
— Иди, тебе тоже надо переодеться перед церемонией.
— Арлис!
— Нэя, не стоит заставлять ждать Эмира, поверь, — эльф серьезно на меня посмотрел, — и время давать придумать очередную пакость — тоже.
— Ну хоррррошо, только не думай, что я забуду!
— Не думаю, поторапливайся.
* * *
Обряд должен был пройти в главном храме Ашара, и ради сегодняшней церемонии, его даже закрыли для всех остальных прихожан. Увы, как он выглядел снаружи, я так и не узнала. Дворец был напрямую соединен с ним подземным ходом, так что появились мы сразу в главной зале.
Внутри храм дэвов поражал своей торжественностью и мрачностью. По мне, так это скорее напоминало склеп, чем святилище. Пусть даже дэвов. Вообще, ощущение, что это здание строил ненормальный, ну или гений, вроде Дали. Удивительно изогнутые линии мозаичного пола складывались в некую мантру, меняющую рисунок при малейшем движении. От этого моментально начинала кружиться голова и расфокусировалось зрение, оставляя в состоянии не состояния. При этом рисунок скрывал то, что пол оказался изогнутым — середина на добрых полметра возвышалась над краями, причем одновременно с этим, потолок в этом месте был настолько же ниже. Так что стоящий ровно в центре должен был испытывать определенный дискомфорт. Кстати, на потолке мантра зеркально повторялась, причем не только в рисунке, но и цветах. Стен же не было видно вообще. Все пространство по краям занимали высоченные статуи дэвов в боевой ипостаси с различными символами в руках (от топора до факела) и обилием драгоценностей на теле. Судя по всему — вполне настоящих. В небольших просветах между статуями находились чаши, в которых постоянно горел огонь, давая скудное освещение. Ну и под конец, на противоположной от входа стене выстроился ряд свечей, каждая из которых горела своим светом. Прикинув их количество, я убедилась, что их ровно столько же, сколько статуй по кругу, а, значит, эти статуи изображали не кого-нибудь, а богов Дэола. Занятно, но женщин среди них было всего три на пару десятков мужиков. Под свечами прямо в стене были высечены значки и располагались неглубокие чаши, назначение которых мне было непонятно.
— Началось, — оторвал меня от разглядывания антуража Арлис, сжав посильнее руку.
И правда, я только сейчас заметила, что как раз на том самом возвышении по центру оказалась фигура то ли жреца, то ли мага, полностью закутанная в серый саван, даже капюшон был надвинут.
— Кто пришел в Храм Всех Богов Дэола? — прошелестел над нами тихий голос, заставив поежиться от неприятного ощущения, а в следующий миг, я осознала, зачем были такие ухищерения с потолком. Резко отразившись, голос начал набирать силу, громкость и даже менять тональность, становясь то по-детски звонким, то по-женски нежным, то по-мужски грубым. — Кто?.. Кто?.. Кто?.. — голос отражался и отражался, пока у меня не начало стучать в висках.
— Эмир Дэол-Лэя, — вперед вышел дэв.
— Зачем Эмир Дэол-Лэя пришел в Храм Всех Богов Дэола?
— Привел пару!
— Чего желает пара в Храме Всех Богов Дэола?
— Объединить судьбу!
— Пусть пара поднимется и встанет в центре Храма Всех Богов Дэола, дабы предстать перед взорами Высших!
Бледные до синевы, с испуганными глазами, Расхарт и Мина осторожно начали продвигаться к центру. Складывалось ощущение, что девушка вот-вот упадет замертво, а Рас просто напросто ее тащит на казнь.
— Назовите имена, пришедшие в Храме Всех Богов Дэола!
— Расхарт.
— Олимина.
Каждый назвал свое имя, затравлено глядя на жреца. Да, пожалуй, я бы о ТАКОЙ свадьбе мечтать не стала. Меж тем, фигура в балахоне вскинула руки вверх и что-то запела на незнакомом языке. Гул нарастал, становясь практически невыносимым, и я еле боролась с желанием заткнуть уши. В какой-то момент, с ревом рвануло вверх пламя разноцветных свечей, и символы под ними засветились черным сиянием.
— Протяните руки, пришедшие в Храме Всех Богов Дэола!
Расхарт и Мина одновременно со скоростью улитки подняли ладони, и в тот же миг в разноцветном сиянии свечей ярко блеснуло лезвие кинжала. Миг, и вены на руках молодоженов были взрезаны.
— Принесите жертву, пришедшие в Храме Всех Богов Дэола!
Что это — было понятно. Расхарт практически сбежал бегом, таща за собой жену, и опрометью бросился к чашам. Надеюсь, их хотя бы надо не полностью заполнять кровью, мелькнула мысль. Но к моему облегчению, хватило по капле каждого из супругов. К моменту завершения процедуры, Мина уже покачивалась, став из просто бледной, нежного голубого оттенка.
Как только последняя чаша была наполнена, жрец вновь завел песнопения, и в ответ на его молитву, сияние знаков стало меняться на льдисто-красноватое. Медленно, словно с неохотой, жрец спустился к замершей около свечей паре, и легким движением начал вытаскивать из каждой чаше по одной цветной нити, пока не собрал их все. Быстро повернувшись, он обмотал им руки и громко выкрикнул:
— Да будут они соединены волей Высших!
В ту же секунду ниты вспыхнули огнем, осветив застывшую пару, и даже со своего места я почувствовала охвативший жар. Но, похоже, пару это нисколько не тронуло, на их лицах не было ни боли. А когда огонь погас, никаких нитей не было, только тонкая татуировка обвивала запястья мужа и жены.
— Поздравляю! — объявил жрец и поклонился паре.
— Еще одно, служитель Высших, — в торжественную тишину ворвался хриплый голос Эмира, — наш молодой супруг должен при свидетелях и богах вступить в род жены и отказаться от всех притязаний на трон.
— Конечно, — жрец поклонился и повернулся к Расхарту, — протяните руку, ладонью вверх.
Снова будет кровь, поняла я, даже еще до того, как снова блеснул кинжал. Дальше я уже не прислушивалась, и так было понятно, что произнесет Рас, но вот когда Прамать подтолкнула вперед внука и потребовала ответной клятвы я была удивлена. Хотя, это правильно, подстраховаться никогда не поздно, а дэва, похоже, неплохо знает своего потомка. Так что бедному Эмиру пришлось тоже пообещать, что он не будет пытаться навредить ни Расу, ни его детям.
К счастью, дольше находиться в этом храме нам не пришлось. Не знаю, как дэвы выдерживают, но у меня развилась самая настоящая мигрень со всеми последующими неприятными ощущения. В какой-то момент, Арлис даже тревожно заглянул мне в лицо, и практически подхватил на руки. Думаю, он бы меня и понес, если бы рядом не было столько дэвов, которые презирали слабость. Собственно, я оказалась права. Как только мы оказались в коридоре, где не было сопровождения, эльф тут же подхватил меня на руки и быстрым шагом направился к комнате.
— Потерпи, сейчас полегчает, — пробормотал он, опуская на кровать, — храм дэвов так действует на всех. Поверь, Мине сейчас еще хуже.
— Почему? — пробормотала, пытаясь справиться с тошнотой.
— Иная ментальная энергия, — пробормотал он, шире распахивая окно и наливая мне в стакан разведенного вина с соком. — А в храме ее концентрат. Выпей. Мир дэвов имеет более тяжелую гравитацию, иной состав воздуха, различия не сильны, но не комфортны для нас. Плюс, постоянные эманации тьмы и огня... Ну и повышенный ментальный фон, среди них много же телепатов. Особенно на родине.
— Понятно, — пробормотала. Стало немного легче, но вставать я не решилась. — А где Мина с Расхартом?
— В своих покоях, — хмыкнул эльф, укладываясь рядом. — У них сегодня, вроде как, первая брачная ночь, так что можешь ее не ждать.
— Да? — с сомнением покосилась на слишком довольного мужчину. — А ты чего радуешься? Это ведь у них брачная ночь, а не у тебя.
— Обидно, — рассмеялся он, — но тем не менее, я могу остаться сегодня тут. Чтобы посторожить, — с серьезным лицом закончил он, но подрагивающие уголки губ, выдали его.
— Ну сторожи, — зевнула, поворачиваясь на бок и укладывая голову ему на грудь.
— Как скажешь, принцесса...
Резкий стук в дверь заставил нас одновременно подскочить. Нахмурившись, Арлистиан подхватил оставленный у кресла меч и подошел к двери.
— Кто?
— Я. Можно войти?
— Входите.
Дверь медленно отворилась и в комнату вплыла прамать Эмира и ... мамочка Расхарта в одном лице. Мда... что-то неудобно вмиг стало, да и имя не мешало бы узнать, а то как-то неловко.
— Извините, что беспокою, но я ненадолго, — дэва очаровательно улыбнулась Арлису и перевела более сдержанный взгляд на меня. — А ты быстрая, — хмыкнула женщина. Не понять о чем она, было нельзя. Что ж, на дружбу я и не рассчитывала. Пусть об этом теперь Мина беспокоится.
— Стараюсь, — я вернула улыбку. — Конечно, если бы я знала, какие родовитые родственники у Раса, то я бы не ушла... хотя, — прищурилась, — проку от них-то. Сколько лет было наплевать на него, боюсь и дальше будет.
— Нэя! — тихо рыкнул Арлистиан, напряженно следящий за беседой.
— Молодец. Знаешь, куда бить, — дэву, казалось, лишь позабавили мои слова. — Не волнуйтесь, милорд, я не собираюсь мстить вашей избраннице за правду, тем более, что для моего сына все сложилось как нельзя лучше, — еще один удар.
— Естественно, Расу нужен кто-то, кто будет о нем заботиться, — не смогла удержаться от ответного слова. И на сей раз, дэва уже не веселилась.
— Мое терпение не бесконечно, — процедила она.
— Мое тоже. Поэтому не стоит провоцировать и оскорблять другого, если не хочешь получить в обратную, — я холодно смотрела на женщину. Нет, никогда я не смогу ее понять, да и ненужно мне это. — Итак, я так понимаю, вы пришли отдать мне ключ?
— Да, — она подавила готовые сорваться слова и приняла деловой тон. — Не думаю, что вам стоит здесь задерживаться. Чем раньше вы уйдете, тем лучше.
— Но Эмир дал клятву, — начала я, но меня тут же перебили.
— У Эмира есть много друзей, которые готовы помочь ему даже без просьбы. Так берите ключ, и на рассвете покиньте Ашар.
— Хорошо, — вместо меня ответил Алан и подхватил протянутый бархатный мешочек.
— А вы не знаете?..
— Если вы хотите узнать, куда вам дальше, то я не знаю, — перебила меня женщина. — Раз вы новая хранительница, ключ укажет вам дорогу. Попробуйте воспользоваться картами, может, помогут. Но уже за границей Дэол-Лэя! Прощайте!
И она быстро вышла из комнаты. Что ж, все к лучшему, и я даже рада, что мы поскорее уберемся из земель дэвов. Не нравится мне здесь.
Протянув руку, взяла у Арлистиана мешочек и, развязав тесемки, вывали на постель содержимое. На черном покрывале лежало солнышко с пересекающей его молнией из грубого серого металла. Точно такое же, как было на моей груди.
Глава 22
Нас никто не провожал, если не считать взвода стражников и Эсхерта. Нет, я, конечно, не думала, что придет Эмир помахать вслед новоявленному родственничку, но от матери Раса я ждала большего. Правда, похоже, только я.
Сам Расхарт до сих пор выглядел несколько контуженным. Обилие новостей и происшествий в последнее время резко выбило его из колеи. Сейчас он мало походил на того уверенного самца, которого я увидела впервые в таверне. Эх, как же давно это было... Похоже, мое появление здесь изменило не только мою собственную судьбу. По-крайней мере, Рас точно получил сполна. И да, сейчас, смотря на них с Миной, я была рада, что так все сложилось. Эльфийка мягко улыбалась и что-то шептала ему на ухо, успевая еще погладить его по руке. Видящая прекрасно 'видела' все его тревоги и сомнения, успевая вернуть все в нужное русло еще до того, как проблема назреет. Я бы так не смогла. Увы, сейчас я больше была занята собственными мыслями и проблемами. Помочь еще кому-то, точно бы не смогла.
— Ты все еще его любишь?
Раздавшийся над ухом тихий, немного раздраженный голос заставил отвлечься от парочки. Арлистиан... сегодня я проснулась рядом с ним, и страшно боялась открыть глаза. Но мне и не позволили этого. Мягкие губы касались щек, век, подбородка, уголков губ... пока страх и неуверенность не отступили. Только тогда я смогла открыть глаза и тут же утонула в завораживающей небесной синеве. Эльф улыбался, нежно водя кончиками пальцев по лицу. А потом, запечатлев быстрый легкий поцелуй, поднял на руки и отнес в ванну. Правда, дальше этого заходить не стал, оставив одну. И вот теперь я смотрела на него и видела отблески какого-то непонятного чувства.
— Нет, — я качнула головой, — просто подумала, что все хорошо сложилось. И мы с Расом совершенно неподходящая пара.
— Да? — в голубых глазах мелькнуло подозрение, но тем не менее они потеплели. — А кто тебе подходит?
— Хочешь услышать, что это ты? — хмыкнула.
— Да, — внезапно совершенно серьезно отозвался эльф, заставив с удивлением на него посмотреть. — Именно этого я и хочу, чтобы ты поняла, что я и только я нужен тебе, что твоя судьба. И что счастлива ты будешь только со мной.
— Арлис...
— Не надо, ничего не говори... — тонкий палец мягко коснулся моих губ. — Я знаю, что в тебе сейчас живет страх. И именно он управляет тобой. Но позволить ему победить, я не дам. Так что, лучше побыстрее привыкай к мысли, что ты моя.
