— А разве по-старому было хорошо? Рас, давай будем честными друг с другом... Ты меня не любишь, и никогда не любил. Так зачем мучить друг друга?
— А ты? Ты меня тоже не любила?
— Не знаю... Была влюблена — это да, но...
— Сташи убила это чувство? Точнее, то, что ты увидела? — он осторожно взял меня за руки, пытаясь заглянуть мне в глаза.
— Я не смогу забыть то зрелище... — прошептала, понимая, что говорю сейчас совершенную правду. Я никогда не смогу забыть этого.
— Я понял... прости.
— Ничего, — я попыталась улыбнуться, но улыбка вышла жалкой.
— Нэялин! Вот ты где? — к нам почти подлетела Мина. — Расхарт, что с тобой? — она тут же тревожно схватила его за руку. Вот умница! — Тебе нужно отдыхать, ты еще не восстановился. Иди, я зайду к тебе попозже, — и она тепло улыбнулась ему. На секунду, я увидела растерянного, но покоренного мальчика, но картинка тут же пропала. Бросив на меня виноватый взгляд, Рас коротко поклонился и оставил нас.
— Ну? И что это было? — требовательно спросила эльфийка, уперев руки в боки. Картинка получилась настолько смешной, что мое плохое настроение невольно поднялось.
— Прощание. Ладно, ты передала письмо Повелительнице?
— Да. И она зайдет к тебе через часик. Пойдем, я провожу тебя.
— Может, хоть теперь расскажешь, почему у вас Повелительница такая... мелированная? — не выдержала, когда за нами закрылась дверь.
— Какая?
— Цветная! В полосочку!
— А... в принципе, это ни для кого не секрет, — подумав, выдала эльфийка, — дело в том, что Мара дочь одного из наших лордов от первого брака. Да, не удивляйся, у нас и такое случается. Вот представь, молодой, богатый и перспективный лорд влюбился в девушку гораздо ниже по происхождению, плюс еще бабка у нее там с примесью человеческой крови, без денег, без положения... Но лорд за любимую постоял и все-таки женился. Правда, прожили они не долго. У девушки случились преждевременные роды и... умерла она. Только малышку спасти успели. Девочка росла, только вот наследственность 'дрянная' — выразительно скривилась Мина, — портила. А потом родители лорда все-таки уженили на достойной кандидатке... и, может, все бы прошло нормально, но дети от второго брака подросли, и начались проблемы. Пока однажды, эти добрые детишки 'случайно' не отравили собаку Мары. Вот тогда все и произошло. У нее открылись способности к некромантии, и она оживила собаку.
— И что? — непонимающе посмотрела на нее.
— Нэя, мы эльфы строго, даже фанатично следуем традициям и заветам предков. И темная магия, особенно некромантия — это зло! Ну, в понимании некоторых особо упертых. А с учетом того, что сами по себе мы довольно малоэмоциональная раса, то иногда это переходит через грань, становясь просто жестоким. Знаешь, я иногда думаю, что дэвы намного добрее и честнее нас, впрочем... сейчас не об этом. Мару поймали, и наказали, лишив рода. Вот тогда ее волосы и почернели. Это знак для всех, что этот эльф сотворил нечто ужасное. Магия. Ни убрать, ни вернуть цвет. Ей пришлось уйти из Леса, и ее не было, наверно, лет пятьсот, пока ее не вернул Арлистиан. Он ее случайно встретил и узнал. А потом не смог пройти мимо, и когда вернулся в Лес, то и ее с собой привел, как доверенное лицо. Ха! С учетом того, что к этому времени она уже наторела в некромантии, возвращение получилось эффектным! Ее родичей чуть Лес не забрал! Но с Арлисом никто не спорит. Кстати, это он и сосватал ее с братом, хотя Мара на двести с лишним лет старше Дараэна.
— Ого! — только и выдавила, а потом в голову пришла идея. — Небось, и без тебя не обошлось?
— Конечно, — довольно фыркнула. — Я же видящая! Я и увидела, что эти двое подходят друг к другу, да и чувства там уже были, — и она улыбнулась.
— А белые пряди откуда?
— Так Дараэн ее в свой род взял! Родня потом тоже... простить хотела, но Мара не признала родства. Вот так она и стала... ме-ли-ро-ванная — медленно выговорила она.
— Грустно, — помолчав, сказала, размышляя, что и в этом мире, как и на Земле, жизнь не бывает ни добра, ни милосердна.
— Зато теперь у нее все хорошо, — видящая улыбнулась, — ты бы видела их дочку. Это нечто! Но, Нэя, я тебя прошу, все-таки не распространяйся на эту тему и не заводи разговор об этом с самой Марой. Я тебе поэтому и рассказала, чтобы ты не додумалась у нее самой спросить.
— Я поняла, Мина. А как мне с ней себя вести?
— Да как хочешь... но в пределах разумного, конечно. Мара нормально может общаться, если ее не доводить. А уж вам, двум некроманткам, всегда будет, что обсудить.
— Угу, — промычала, но спорить не решилась. В конце-концов, Мина видящая, может, и правда поладим.
А через сорок минут в дверь постучали. Подскочив, я попыталась изобразить что-то наподобие реверанса, но Повелительница только отмахнулась.
— Здравствуйте, леди Нэялин, — она мягко улыбнулась, покосившись на Мину.
— Повелительница Марамиэн, благодарю, что согласились встретиться со мной.
— Ну... выбора у меня, особо, и не было, — фыркнула эльфийка, усаживаясь в кресло. — Итарон попросил об услуге, а я слишком многим ему обязана.
— Да? — невольно вырвался вопрос, но женщина не рассердилась.
— Да. После моего ухода из Леса Арлистиан приютил меня, но он ничего не мог поделать с моей тягой к некромантии, а Итарон стал тем, кто не позволил уничтожить саму себя, дал знания, помог найти наставника... В общем, да, я благодарна ему. А для него очень важно, чтобы вы остались здесь и что-то там нашли. Кстати, не скажите, что конкретно ищете? Может, я могу помочь?
На пару минут я задумалась. Соблазн довериться этим женщинам был велик, если бы только не страх, что за минутную слабость придется заплатить. И серьезно. Беспомощно перевела взгляд на Мину, но она выглядела абсолютно бесстрастной, позволяя самой принять решение. А я не могла. Никак не получалось решиться.
— Но если нельзя... — начала эльфийка, поджав губы.
— Повелительница Марамиэна...
— Так! Стоп! Давай хотя бы с этим покончим, ладно? Достаточно будет Мара, идет?
— Кхм... — я поперхнулась от такого панибратства, — хорошо, тогда и я просто Нэя.
— Отлично. Нэя, раз не хочешь говорить, то я не настаиваю. Это твое право. Просто, думаю, мы могли бы помочь, а взамен ты бы оказала мне услугу, — и она заискивающе улыбнулась.
— Какую услугу?
— Понимаешь, я хоть и обладаю определенными силами, но истинным некромантом мне не стать. И я бы хотела тебя попросить... пробудить полноценный дар у моей дочери! — вдруг выпалила она.
— Мара! — Мина была в шоке. — Зачем? У нее и так все хорошо!
— Ты не понимаешь, — женщина устало покачала головой. — Она будущая Повелительница, но если она не сможет стать достаточно сильной, то ее либо убьют, либо сделают марионеткой при нужном правителе.
— Мара, — эльфийка покачала головой, — может, не стоит быть такой категоричной. У тебя еще может родиться сын, и...
— Нет! Я не собираюсь лишать дочь ее права, только потому что она не родилась мужчиной! Мирана будет Повелительницей!
— Я сделаю все, что смогу, — выдохнула, поражаясь собственным словам.
— Спасибо, Нэя, — Мара улыбнулась и даже расслабилась. — Может, все-таки скажешь, чем я смогу помочь. Итарон в письме просил позволить тебе жить у нас столько, сколько тебе потребуется. Я не против. Эти покои будут твоими. Кстати... Мина, ничего не хочешь пояснить?
— Все вопросы к Арлистиану, — открестилась эльфийка.
— Вот как... — теперь повелительница прищурилась, глядя прямо в глаза видящей, будто общаясь телепатически.
— Не смотри на меня. Я тебе адрес назвала, — фыркнула девушка и повернулась ко мне. — Итак, Нэй, может, все-таки скажешь?
— Мне нужно найти эльфа, — сдалась я, — у которого есть такой же символ, — и я сдвинула вырез платья, позволяя увидеть татуировку.
— О! И как ты собралась его искать? И зачем?
— Зачем — просто. У него есть вещь, которую он должен мне передать. А искать... даже не знаю. Раздену всех, посмотрю...
— У Дараэна нет! — тут же открестилась повелительница, вызвав наш с Миной дружный смех. — В смысле... я точно знаю... тьфу на вас!
— Прекрасно, минус один, — усмехнулась я, раздумывая, как же все-таки мне выбраться из этой каши. — А еще, мне надо не допустить лордов Даагонских к оракулу...
— О! Так вот почему Арлистиан уперся, — рассмеялась теперь уже Мара, — успела попросить, да?
— Ну да, — мне почему-то внезапно стало неловко.
— Быстро ты. И что с тебя за это вытребовал наш хитрый друг?
— Ничего. Нет, правда ничего, — пробормотала, видя растерянные лица девушек, — может, потому что я его кровница.
— Кровница?
— Ну да... Еще у арэйвов, он нашу кровь связал, чтобы помочь с обрядом и защитить, если что...
— Шустрый малый, — прошептала Мара, и Мина согласно кивнула, хлопая глазами.
— Что-то не так? — мне не понравилась их реакция.
— Да нет. Нормально. А Даагонские тебе чем помешали?
— Ну... если они попадут к оракулу, то о моих поисках можно будет забыть, — как можно равнодушнее пожала плечами.
— Значит, ищут они тебя, — сделала логичный вывод повелительница.
— Мара, я тебе больше скажу, — вдруг рассмеялась Мина, — они ее очень-очень ищут! Потому что наша Нэя сбежала, оставив своих мужей с носом!
— Что?!
— Мина!
Наши крики слились в единый, но видящую это не тронуло. Она продолжала насмешливо смотреть меня, выжидая чего-то, а я только и могла, что думать, куда бежать...
— Да успокойся, Нэя, Мара тебя не выдаст.
— Подожди, так ты тоже Даагонская? Их пара? Но почему... как? — слов у эльфийки явно не хватало.
— Артвирт обманом заключил со мной брак, — буркнула, отворачиваясь, — про Фартрейда вообще узнала через несколько дней после обряда. И да, я сбежала! Слышали бы вы, как они меня обсуждали! Что планировали со мной сделать! На цепь и в клетку — рожать и не мешать!
— Вот махасы! — эмоционально выдала Мара. — Мина, тащи коньяк!
К моему удивлению видящая подскочила и буквально с головой зарылась в шкаф, а через пару минут вынырнула, держа в руках бутыль с темно-зеленой жидкостью. Видимо, это местный коньяк такого цвета. А еще через минуту, мы уже дружно чокались, провозглашая девиз 'каждому кобелю — по ошейнику'.
— Но почему они тебя не узнают?
— Магия. У меня договор с Высшими Силами. Я выполняю задание, и мужья меня не трогают.
— А оракул...
— Да, — согласно кивнула, — может им открыть глаза.
— Надо их проучить! — выдала самая захмелевшая. Я только усмехнулась, наблюдая, как Мина пытается справится с алкоголем. Слаба оказалась.
— Да я уже...
— Что уже?
— Проучила. Я им целибат устроила на полтора года!
— А ты?
— А у меня нет, — похвасталась. За это мы тоже, кстати, выпили.
— Сурово, — покачала головой Мина.
— Но справедливо, — поддержала Мара, — я бы Дару тоже устроила, за то, что он мне нервы почти полтора года мотал!
— Считай, ты ему уже отомстила, — рассмеялась Мина, поглядывая на заулыбавшуюся повелительницу.
— Подожди, а Арлис в курсе?
— С чего бы? — я непонимающе смотрела на Мару.
— То есть, он не знает, что ты замужем, да еще и за двумя сразу?
— Нет. Да и не его это дело.
— Ага... угу...
— Ой, девочки! — Мина подскочила в кресле. — А я, кажется, придумала.
— Что придумала?
— Как Нэи найти этого эльфа без стриптиза.
— И как? — я подалась вперед, расплескав содержимое бокала.
— На самом деле, все очень просто, — коварно улыбнулась она.
— Ну, Мина, не томи, — не выдержала я.
— Да все просто, Нэй, — рассмеялась она, — тебе надо самой отправиться к оракулу! Он-то точно увидит, на ком есть такой знак.
— Гениально, — выдохнула Мара.
— Точно... только, если поеду я, то и Даагонские тоже.
— Так пойди первая и попроси его не говорить, — пожала плечами Мина.
— А так можно? В смысле, он послушается?
— А почему нет? Оракул вполне адекватный. Попросишь — не откажет. Но если хочешь, я с ним свяжусь и предупрежу.
— Ты? — я недоверчиво посмотрела на нее.
— Конечно. Мы же связаны, — она пожала плечами, — изначально, все видящие и оракулы пошли от пары близнецов, которые были первыми. А теперь у каждого проявленного видящего есть метафизическая связь с оракулом. Так что проблем не будет.
— Будет, одна, — вздохнула. — Арлистиан уже отказал Даагонским.
— Пфе! Тоже мне проблема! — фыркнула Мара. — Попроси его еще раз. Он не откажет. А мы сделаем вид, что это я настояла. Скажу, Дару, что Артвирт или Фартрейд очаровашки, он их первым выгонит из Леса, — рассмеялась она. — Но на бал ты останешься!
— Ладно... Спасибо, девочки, — пьяно расчувствовалась и полезла обниматься к эльфийкам.
Глава 16
— Ох...
Стон сорвался с губ и разнесся эхом по комнате, громом отдаваясь в моей бедной голове. Эх, недаром мне их зеленый коньяк не понравился! Точно какую-то траву добавили!
— Нет, я должен был догадаться, — раздался меланхоличный голос, от которого захотелось закопаться поглубже в одеяло, — что если кто и мог споить видящую и повелительницу, то только ты.
— Это не я! — пискнула из недр постели.
— А кто?
— Жизнь тяжелая!
— Ну конечно... — насмешливо протянул он, и я внезапно почувствовала, как голова отпускает, и мир перестает быть черным и мрачным.
— Спасибо, — я высунула голову, — а где девочки?
— Мару забрал Дар, когда нашел после двух часов безуспешных поисков, а Мина уползла сама.
— Уползла?
— Я бы соврал, если бы сказал, что она ушла.
— И куда она... уползла?
— Налаживать личную жизнь. Во всяком случае, именно так я понял ее слова. Вот, выпей, а то ты какая-то зеленая, — и мне протянули стакан вкупе с насмешливым взглядом.
— Спасибо, — и залпом осушила его, окончательно поверив, что жизнь не так плоха.
— Так что отмечали?
— Ну...
— Понятно. Ладно, мне пора, раз принцесса соблаговолила проснуться, — при этих словах голубые глаза вспыхнули, пробежали по моему телу и остановились на помятом лице. — Кстати, я так понимаю, письмо ты Марамиэн отдала? Что теперь будешь делать?
— Эм... Арлистиан, — я попыталась пригладить встрепанные волосы, — помнишь, я тебя просила отменить поездку Даагонских к оракулу?
— Ну? — мужчина насторожился, и его глаза прищурились.
— Понимаешь в чем дело... — протянула, пытаясь озвучить мысль.
— Пока не очень, — резко, но честно отрезал он.
— В общем, мне теперь самой надо к оракулу! И попасть вперед Даагонских! — все! Я выпалила и замерла, ожидая приговора.
— Ооочень интересно, — эльф даже присел на краешек кресло. — И с чего вдруг такие перемены?
— Ну...
— А если честно?
— Мне Мина посоветовала, — выдала я самый честный и самый неопределенный ответ.
— И? Что дальше? Нэя, почему я все должен из тебя вытягивать? Или это банальное любопытство про будущее? Про жениха узнать хочешь? — усмехнулся он, а я тут же закачала головой.
— Нет, про жениха не хочу.
Не хочу знать и мучиться ожиданием. Точнее не так. Очень хочу знать! Но боюсь! Мало ли чего там оракул увидит в моем будущем. Может, я не справлюсь с заданием и умру, а может, Даагонские узнают, и я снова стану их игрушкой...
