— Что?! Да ты понимаешь, что творишь, а?! Это недопустимо, Арлис. Я, конечно, понимаю, что ты всегда все знаешь. Но это переходит все границы...
— Дар, — резко перебил его эльф, отчего я чуть не поперхнулась. Так запросто останавливать своего Повелителя?! Особенно раздраженного Повелителя?! — я очень устал. Это раз. Два — мы здесь не одни. Позволь представить тебе наших гостей — лорды Даагонские, леди Нэялин, милорд Расхарт, господа наемники. И, наконец, я хоть раз поступал необдуманно?
— Нет, — Повелитель словно сдулся. — Простите лорды, леди, — он кинул на нас быстрый взгляд, — рад буду видеть вас сегодня на ужине. Потом мы побеседуем, надеюсь, никто не возражает? — угу, попробовал кто-нибудь возразить! — Кати, — он повернулся к притихшей девушке, — ты еще здесь?
— Простите, — рискнула она и даже сделала шаг за спину Арлистиана, но дальше не двинулась. Вот маленькая интриганка.
— Арлис, пошли в кабинет.
— Ладно. Сейчас отведу леди Нэялин в ее покои и зайду к тебе, — пробурчал эльф и подхватил меня под руку, даже не обратив внимания, как округлились глаза Повелителя.
— Арлис, — внезапно зашипела Мина, больно ухватив меня за локоть, — ты что хочешь, чтобы Нэялин не дожила до вечера, а? — и строго уставилась на поморщившегося эльфа. — Иди с братом, я сама устрою Нэю.
— Мина... — протянул он.
— Арлистиан, я позабочусь о ней, — внезапно серьезно произнесла она. — Мне-то ты веришь?
— Да, ты одна из немногих, кому я верю. Устрой ее в сиреневых покоях. Хорошо, Милтэс, — окликнул он одного из подпирающих стену эльфов, — позаботься о гостях.
— Конечно, милорд, — склонился тот в поклоне и тут же жестом подозвал к себе еще нескольких слуг, — следуйте за мной лорды, господа...
— Пойдем, — под шумок потащила меня на выход эльфийка. — Вот теперь можешь спрашивать, — усмехнулась она, когда мы остались вдвоем в коридоре.
— Куда ты меня тащишь? — я невольно оглянулась, понимая, что всех моих спутников увели в другой коридор.
— В твои комнаты, чего тут не понятного?
— А почему остальные в другую сторону свернули?
— Потому что остальные будут жить в гостевых покоях.
— А я?
— А ты, — раздраженно рявкнула эльфийка, — в крыле семьи Повелителя.
— Ооо... — протянула, не зная, как выразить свои мысли, — но почему?
— Если ты не забыла, — фыркнула эта ведьма, — то до конца лунного цикла являешься кровницей Арлистиана, а это считай, практически родство.
— Ясно.
Что ж, вот это я смогла понять и, наконец, расслабилась и огляделась. Дворец эльфов был полной противоположностью арэйвского двора. Не было широких коридоров и высоких потолков, линии были скорее волнистыми, а не круглыми, практически не наблюдался камень, а только теплые оттенки дерева. Все резное, даже ажурное, с то тут, то там пробивающимися живыми цветами и растениями. Например, мы только что прошли анфиладу, где все стену устилал изумрудный плющ с белыми мелкими цветочками. А до этого был коридор, где по колонам вился виноград! И даже гроздья были сочного золотистого оттенка.
— Ну вот, заходи, — Олимина толкнула одну из дверей, и я очутилась в небольшой комнатке. Первое, что я ощутила — это запах. Нежный, тонкий и сладковатый. Вдохнув, я открыла глаза, и взгляд коснулся пола. Боже, он весь был во мху! Настоящим темно— зеленом, густом и высоком мху! Я еле подавила желание тут же разуться и ощутить это босыми ногами, но при Мине было неудобно. А потом оторвала взгляд от пола, и поняла, почему покои Арлистиан назвал сиреневыми. Отгадка оказалась очевидной. Тут везде была сирень! Настоящая, живая сирень! Она росла вдоль стен, от пола до потолка. Внизу сплетаясь корнями, она образовывала скамейки, диванчики, кресла и даже столы, на которых были разбросаны мягкие подушечки всех цветов радуги, а на столе поверх плетеной крышке, был аккуратно выложена цветная мозаика. А еще тут был балкон, занимавший всю западную часть стены, за которым буйной растительностью цвел сад. Я даже не удивилась, когда приглядевшись, поняла, что вместо занавесок тут тонкие плети каких-то лиан с темно-фиолетовыми цветочками.
— Вау... — выдохнула.
— А то! Да, свет зажигается по твоему желанию. И тут же приказала 'Свет'.
В следующее мгновение сотни цветочков вспыхнули неярким бледноватым светом, отбросив во все стороны блики. Это было так завораживающе красиво и романтично, что я просто без сил опустилась на пол.
— А если хочешь дневной свет, — меж тем продолжала Мина, — то в шкафу есть большой кристалл, — и она прикоснулась до одной из створок, тоже сотворенной из ветвей сирени. — Он дает дневной свет во всей комнате. Тут же бокалы, напитки и закуски.
— Мда... Слов нет!
— О! Здорово! А я-то думала у тебя тьма вопросов, — усмехнулась она, а я тут же встрепенулась от восхищения.
— Есть!
— Ну задавай, — эльфийка сама налила себе бокал чего-то голубоватого и откинулась в кресле.
— Во-первых, как получилось, что Арлистиан брат Владыки?
— Ну... как бы тебе объяснить... встречается мужчина и женщина, они нравятся друг другу, потом наступает ночь, хотя не всегда...
— Мина! Я знаю, откуда берутся дети! Но я не понимаю... — растерянно пробормотала. — Они не похожи... и Арлистиан ведь старше... а еще Кати... как она может приставать к собственному дяде?
— А! Заметила? — усмехнулась Мина. — Она ему просто прохода не дает, а Арлис все никак не может это признать и поставить девчонку на место. Видите ли, — она скопировала интонацию эльфа, — она еще ребенок и просто привыкла ко мне. Но ладно, объясняю по-порядку. Арлистиан, действительно, старше Дараэна. Причем значительно, но дело в том, что Арлистиан... он бастард, Нэя. Признанный, но бастард.
— Как? — вздох сам собой сорвался с губ.
— Просто. Увы, как и все в этом мире. Около восемьсот лет наш прежний Повелитель встретил девушку. Она ему понравилась, и был бурный роман, в результате которого на свет появился маленький мальчик по имени Арлистиан, но получилось так, что мама малыша, кем она была никто не знает, но вряд ли обладала титулом или достатком. Единственное, что у нее было — это сильный магический дар. Тем не менее, совет запретил Повелителю жениться на девушке, и он послушался. К сожалению, это оказалось для нее слишком сильным потрясением и вкупе с тяжелыми родами, привело к тому, что через два года после рождения малыш остался сиротой. Возможно, девушка бы выжила, если бы ей не пришлось на последнем месяце беременности бежать из дворца, опасаясь за свою жизнь и жизнь еще не рожденного ребенка. Никто не знает, что на самом деле с ней произошло, но через четыре года после этого, Повелитель появился во дворце, держа малыша на руках. Мальчик был измученный и на грани истощения, но живой. Похоже, последней волей девушки было, чтобы отец забрал сына, и ради этого она отдала все силы. Повелитель не посмел ослушаться, а, может, чувствовал себя виноватым, но сына признал, хоть наследником и не объявил. Арлистиану было здесь очень тяжело. Единственное, что его спасало, это очень сильный магический потенциал и упорное желание жить. Но когда через двести лет Повелитель решил все-таки жениться... В общем, Арлису пришлось уйти. А через сто шестьдесят лет родился Дараэн. Только вот Боги оказались жестокими к обоим братьям. В возрасте восьми лет наш Повелитель тоже остался сиротой. Нападение нэрвов на, казалось бы, спокойной территории. Что тут началось... — видящая закатила глаза. — Совет как с цепи сорвался в попытках захватить власть, пока внезапно не появился Арлистиан. Он уже был опытным воином и магом... и ближайшим кровным родственником малолетнего Повелителя. О! это были веселые дни. Арлис построил Совет, прошерстил все эшелоны власти, заменил почти восемьдесят процентов гвардии. И сам воспитывал брата. Дараэн очень привязан к нему, — уже тише произнесла она. — Он понимает, чем обязан Арлистиану. И любит его. Ха! Да он до сих пор, что не так сразу совет пугает, что позовет старшего братика.
— Печально, — пробормотала, не зная, что еще сказать. — А Кати?
— Да тут вообще все просто. Она не родственница Арлистиану. Ее мать младшая сестра матери Дараэна, так что... — она развела руками. — Так уж получилось, что девчонка во время родов вообще чуть не умерла, и именно Арлис ее вытащил из-за Грани. Вот и стал приглядывать, а она себе уже навыдумывала.
— Арлистиан тогда заявил, что это я виновата, что ее ранили... — пробормотала.
— Он ей отказал... в тот день, когда отбыл к арэйвам, и довольно резко, из-за того, что спешил, даже объяснять ей ничего не стал. Поэтому она и помчалась к нему.
— И причем здесь я?
— Сама спросишь, потом... Ты поймешь, когда.
— А почему ты сказала, что я не доживу до вечера, если Арлистиан меня сам проводит? — продолжала допытываться, чем и вызвала безудержный хохот эльфийки.
— Нэя, не прикидывайся дурочкой! Только не говори, что тебе не понравился Арлис, а?
— Ну... — протянула, чувствуя, как розовеют щеки. — Он довольно-таки симпатичный...
— Симпатичный?! Нэя, да даже по меркам эльфов он один из красивейших мужчин! Неужели, ты встречала кого-то лучше.
— Знаешь, — от смущения я разозлилась, — это дело субъективное!
— Конечно. Но ты не ответила!
— Видела! — внезапно выдала. — У него были аквамариновые глаза и бронзовая кожа.
— Что?.. — Мина внезапно поперхнулась, и тонкая голубая струйка из бокала пролилась на платье. — Это ты о ком?
— Не знаю... Полукровка какой-то был... — как можно равнодушнее буркнула, отворачиваясь.
— Хм... понятно. И как он выглядел? Опиши, мне же интересно... мужчина, красивее Арлиса, — лукаво прищурилась она.
— Эм... он был чем-то похож на Арлистиана, хотя я могу ошибаться, там было темно, я после тяжелой дороги... не помню! Ладно, — я поспешила перевести тему, — то есть все ваши дамочки западают на его смазливую мордашку, так?
— Не только на мордашку, — она подняла вверх палец, — он входит в десятку лучших магов и мечников Оссэро, я бы сказала, даже в тройку. Это раз. Он очень умен и силен, а женщин всегда привлекает такое сочетание. Плюс, он первый холостой мужчина у трона. А еще богат! Просто безумно! Тут у нас лет пятьсот назад кризис был, так он субсидировал почти треть от первоначальной величины казны. Заметь, казны целого государства! Ну и наконец, ореол тайны и неприступности... Ммм... — и она рассмеялась. Не удержавшись, я присоединилась к ней. — Ты пойми, Нэя, Арлистиан очень лакомый кусочек. Кати не первая и не единственная, кто желает затащить его под сень брака. Даже покойная Повелительница... кхм... в общем, ей он тоже был небезразличен. Что, кстати, послужило одной из причин ухода Арлиса из дома... хотя, этот дворец никогда ему не был домом. Ладно, что-то мы заболтались, пойду-ка и я отдохну, а заодно, проверю, как там Расхарт устроился, — и она подмигнула мне.
— Мина! — я шокировано уставилась на элльфийку, а потом все-таки не сдержалась. — Знаешь, похоже, ты права... ну, начет нас с Расом.
— Нэя, малышка, я всегда права, — рассмеялась она. — Расхарт не твоя судьба.
-Угу, Расхарт не моя, Итарон не моя, мужья не мои, а где моя? — вскочила, чувствуя подступающий комок.
— Нэя... — растерянно посмотрела на меня она, но я уже понимала, что слезы не удержать, а когда руки эльфийки обняли меня, я поняла, что битва проиграна. Жалость оказалась последним пределом, и я только могла, что рыдать на плече Мины. Самый страшный мой страх — остаться одной... так никого и не найти. Осознать, что никому не нужна... — ну не плачь. Все у тебя будет хорошо. Поверь мне! Я же видящая...
— Ты видящая, но не оракул... — глухо пробормотала. — Только, не обижай его, ладно. Он и так намучился.
— Не обижу, — она ласково улыбнулась и погладила меня по волосам. — Ну же, приведи себя в порядок, а то как на ужине появишься? Ну тише, маленькая...
— Я не маленькая, — шмыгнула носом.
— По сравнению со мной?
— А сколько тебе?
— Шестьсот восемьдесят четыре года.
— О...
— Вот то-то же. Ладно. Тебе в душ и отдыхать. А вечером я за тобой зайду.
— Олимина, — уже в дверях я остановила эльфийку, — мне нужно передать письмо одному эльфу. И еще...
— Нэя, я тоже устала. Давай после ужина, хорошо? Поверь, сегодня никто ничего решать и делать не может. Так что — отдыхай.
* * *
Отдыхай! Порой проще сказать, чем сделать. Нет, я добросовестно приняла душ под самым настоящим водопадом в ванной комнате, налила себе того голубоватого вина, что пила Олимина. Оказалось, что оно не из винограда, а из черники. Очень необычный вкус. Потом повалялась на невероятно мягком ложе. Назвать это кроватью, у меня язык не повернулся, поскольку по сути, оно ей и не было. Тоже сплетение ветвей сирени, поверх которой шел плотный и толстый слой мха. Простыни тут, кстати, не подразумевались. Только подушки и пледы.
Наверно, я даже немного задремала, потому как резко подскочила от звука захлопнувшейся двери. Выглянув из комнаты, обнаружила на диване разложенное темно-оливковое платье, расшитое хризолитами. Милое, если не считать длиннющих рукавов. От мысли, как я с ними буду управляться за столом, мне чуть дурно не стало. Тем не менее, сопротивляться я не стала, и покорно надела предложенный наряд. В конце-концов, у меня все равно приличного ничего нет. А тут эльфийский дворец! Соответствовать надо, однако.
Переодевшись, я замерла посреди комнаты в нерешительности. Что дальше? Я как-то даже не догадалась спросить у Мины, во сколько у них тут ужин. Может, я его проспала? Или наоборот, им разрешено садиться за стол только с первой звездой?
Не найдя чем заняться, я выскользнула на балкон. Мамочки... какая красота!
Всюду, насколько простирался взгляд, была растительность. Самая разная! И деревья — хвойные и лиственные, и лианы, и кустарники, и цветы всех возможных оттенков. Мерцали серебристые змейки рек, а вдалеке слышался шум водопада... Господи, я вдыхала и не могла надышаться этим воздухом, прикрыв от восторга глаза. Первозданная природа во всем ее великолепии...
С сожалением вздохнув, я приоткрыла глаза, чтобы замереть от неожиданности. К расположившейся под вековой елью беседке подходили двое. Они шли рядом, не разговаривали и не держались за руки, но было видно, что им вполне комфортно рядом друг с другом. Только при некой внутренней гармонии можно идти рядом и не тяготиться тишиной. А Расхарт и Олимина явно не тяготились.
Мужчина галантно подал эльфийке руку, и она вспорхнула по ступенькам внутрь, благодарно улыбнувшись наемнику. К моему удивлению, Рас смутился. По-настоящему, по-детски робко, но... факт.
Теперь они сидели друг напротив друга, и в какой-то момент Расхарт протянул ей ладони. Закрыв глаза, Олимина положила свои руки сверху и закрыла глаза. Похоже она производила еще один сеанс лечения. Только вот по окончании, ни один из них рук не убрал. Они просто сидели и смотрели друг на друга, а я наблюдала, как на их лицах загораются неуверенные улыбки.
В какой-то момент мое сердце болезненно сжалось, ведь со мной Рас никогда не был таким... открытым и нежным. Даже в лучшие минуты... а с ней практически сразу. Для него она была богиней, а не заменой, как я. И от этого было больно и обидно. Горечь подступила к горлу, жалость к себе и зависть к чужому счастью смешались, заставляя мучиться от вины и тоски.
