— А что так? Молодая, красивая, свободная девушка и не хочет знать о возлюбленном?
— Не свободная, — тихо пробормотала, опустив глаза, — я тебе говорила. А чтобы стать свободной, мне необходимо попасть к оракулу... раньше Даагонских.
— Что тебя связывает с ними? — внезапно процедил эльф и метнулся ко мне, до боли сжав плечи.
— Ничего хорошего, — покачала головой. — Но ты прав, я с ними связана. И как только сделаю то, что должна, смогу от них освободиться. Только они не знают...
— Ты когда-нибудь скажешь мне правду? — внезапно встряхнул меня. Да так, что зубы сами собой клацнули друг об друга.
— Когда-нибудь... но пока не могу. Так ты поможешь?
— Хорошо. Но ты будешь должна мне желание.
— Что? — от такого заявления я даже опешила.
— Не волнуйся. Я не потребую ничего сверхъестественного.
— Я ведь могу и Мару попросить...
— Не думаю, что в ближайшие дни Мара сможет чем-нибудь тебе помочь, — усмехнулся Арлистиан.— Она сейчас наказана. Итак?
— Согласна!
А что я могла еще сказать?
* * *
Все-таки эльфы непревзойденные мастера! Создать такую красоту из живых растений, не убив и не исказив природного совершенства — надо еще уметь!
После ухода Арлистиана, я позавтракала и внезапно оказалась предоставлена сама себе. Никаких указаний или распоряжений по поводу могу ли выходить из комнаты, я не получала, поэтому предпочла считать, что их и не было. Так что, выскользнув из комнаты, решительным шагом отправилась исследовать дворец.
Вот и гуляла уже около часа, плавно переходя из дворца в парк и обратно, порой даже не осознавая, где начинается одно и заканчивается другое. Изредка встречающиеся эльфы на меня косились, но никто не рисковал подходить. Похоже, весть о том, что во дворце некромантка, успела облететь всех. Что ж, тем лучше мне.
Только вот спустя получасового блуждания, мне стало скучно и одиноко. Захотелось с кем-нибудь пообщаться, поболтать, просто пройтись рядом. Как-то в последние время я вообще не оставалась одна, и сейчас чувствовала себя не комфортно. Так что когда я заметила через окно сидящих в беседке Даагонских, обрадовалась не по детски. Оглянувшись и прикинув, что нормальным способом я еще не факт, что доберусь до них, то рискнула вылезти в окно, благо сейчас находилась на первом этаже. Хорошо еще, меня никто не видел, а то бы долго угарал, наблюдая, как я в эльфийском платье пытаюсь сначала залезть на подоконник, а затем спрыгнуть.
— Ребята, привет! — радостно улыбаясь, я практически добежала до парней, и от всей щедрой души обняла каждого. И что на меня нашло, интересно?
— Нэя! Привет! — Фартрейд улыбнулся и, подхватив меня, пару раз крутанул вокруг оси. — Ты откуда такая?
— Из окна, — рассмеялась, — а вы чего такие? — вернула фразу.
— Да так, — хмыкнул Арт, — сидим и думаем на тему эльфийской психологии.
— В смысле?
— Да к нам недавно Арлистиан приходил, разрешил ехать к оракулу. Да не только нам, а всей нашей компании. Вот и думаем, с чего такие перемены. Особенно с учетом того, что и сам был вчера против.
— Ну мало ли, какие у них тут обстоятельства поменялись, — пожала плечами, стараясь не покраснеть.— И когда едем?
— Завтра на рассвете, — улыбнулся Артвирт, — тоже решила к оракулу наведаться?
— А почему нет? Мне тоже интересно.
— Про мужа, небось, спрашивать будешь? — добродушно пошутил Фартрейд, а я подавилась воздухом. Ага, аж про двух! И не где искать, а как отделаться! Вот уж не думаю, что за прошедшее время они изменились по отношению ко мне, точнее наоборот. Если узнают, что это я, да вспомнят, что вытворяла... Ох! Лучше в этот момент мне быть подальше.
— Конечно, — натянула искусственную улыбку, — про него, родимого. Где искать, куда податься?
— Эх, Нэя, не спеши ты с этим, — вздохнул Фарт, и мне тут же захотелось двинуть ему кулаком по ребрам.
— Не буду, — пообещала и поспешила перевести тему, — а сегодня чем будем заниматься?
— Отдыхать, — пожал плечами Артвирт. — Может, Повелитель пригласит на беседу.
— Ясно. А... — договорить я не успела, когда нас перебил молодой эльф-слуга, склонившись в поклоне.
— Лорды Даагонские, вас просит Повелитель подойти в его кабинет.
— Хорошо.
— А вас, леди Нэялин, ожидают в голубой гостиной.
— Кхм... кто?
— Леди Марисиэен с дочерью.
— Леди Марисиэен... — ошеломленно повторила, пытаясь понять, кто это.
— Да, леди. Прошу вас следовать за мной. Лорды...
— Нэя, если хочешь, мы пойдем с тобой, — заметив мою тревогу, шепнул Фартрейд.
— Нет, идите. Лучше, попросите леди Олимину подойти туда же.
Все еще гадая, кому я понадобилась, покорно отправилась вслед за слугой. Парень обеспокоенно косился на меня, но похоже, ему было скорее любопытно, чем страшно. Я на это только посмеивалась, хотя, положа руку на сердце, не самое приятное — ощущать себя неведомой зверушкой.
Через десять минут мы поднялись на третий этаж, где слуга тут же свернул в один из коридоров и постучал по первой двери. Не дожидаясь ответа, эльфеныш, склонившись в очередном поклоне, приоткрыл мне дверь и пропустил внутрь.
— Леди Нэялин, — меня окликнул приятный мелодичный голос, и я тут же развернулась на звук.
На соломенном плетеном диванчике сидели две дамы, в окружение цветущих клематисов белого и голубого оттенка. В одной из них, более молодой, я без труда опознала Кати, а вот другая, похоже, и была Леди Марисиэен — мать эльфиечки. Обе хорошо одеты, Кати в бледно-голубом воздушном платье, расшитом жемчугом. На шее и в волосах тонкая нить из него же, в ушах капельки. Ее мать в более темном платье, с практически идентичным комплектом из голубых топазов. Такое ощущение, что они или комнату подбирали под свой наряд, или наряд под комнату, слишком уж органично они тут смотрелись. На их фоне я в простом оливковом платье без украшений и с заплетенной косой смотрелась как служанка перед благородными леди. И, судя по их удовлетворенным лицам, именно этого эффекта они и добивались.
— Леди Марисиэен, если не ошибаюсь? — я постаралась удержать равнодушное выражение, отметив, что встать при моем появлении леди не поспешили.
— Да, я леди Марисиэен, а с моей дочерью вы уже знакомы, — пропела она, обласкав взглядом эльфиечку. Скрипнув зубами, я выдавила вежливую улыбку, и самовольно направилась к креслу, ведь присесть мне так и не предложили. Что ж, тогда придется стать наглой человеческой некроманткой.
— И что вы хотели, леди? — сцепив руки, я спокойно посмотрела на женщину, ожидая ее реакции.
— О! Ничего особенного! Просто хотела лично поблагодарить за спасение моей дочери, — я натянуто улыбнулась и кивнула.
— Что ж, мне приятно. Ваша дочь тоже выразила благодарность, пообещав, что отныне я всегда желанная гостья в вашем доме, — вот сейчас я улыбнулась вполне искренне, наблюдая, как старшая из дам, пытается сдержать лицо.
— Конечно, — выдавила она, — я полностью поддерживаю дочь. И, в знак моей признательности, прошу принять этот скромный дар. Надеюсь, вам понравится, — и мне протянули небольшую овальную коробочку.
Делать нечего, отказаться я не могла, пришлось с вежливой улыбкой принимать подарок. Приоткрыв крышку, я чуть не ахнула. На бархатной темно-зеленой подушечке лежала брошь — крупная черная жемчужина в окружение топазов и оправе из червонного золота. Эх, красота-то какая...
— Вам нравится?
— Очень, — на сей раз ответила вполне честно.
— Примерите? — заискивающе улыбнулась Кати, и я насторожилась. Ладно, попытку откупиться я понимаю. Чего проще, подарил безделушку, и отделался. Думаю, с эльфом бы они так просто не пролетели. Но таки ладно, а вот просить надеть... как-то подозрительно.
— Обязательно. Увы, к этому платью она не подходит, но я обязательно подберу что-нибудь соответствующе.
— Мы рады, что наш подарок пришелся по вкусу, — старшая леди, кивнула, не выражая ничего, кроме дружелюбия. — Может, хотите чаю? Или сока? Мы бы могли побеседовать, и вы бы рассказали нам что-нибудь интересное?
— Извините, — я поднялась с кресла, — но, боюсь, что не располагаю пока временем.
— Тогда, может, зайдете завтра на обед? Или прогуляемся по магазинам. Мы можем показать вам лучшие портновские мастерские?
— Простите, но мое время зависит от спутников и воли Повелителя. Пока я не могу ничего вам обещать. Еще раз извините. Всего хорошего, — и легким кивком головы, я попрощалась с эльфийкам, поспешив в коридор.
— Нэя! — за дверью на меня налетел вихрь, оказавшийся Миной. — Ты как? Все в порядке?
— Да, пойдем отсюда, — и я сама потащила видящую от дверей.
— Нэя, не томи, что хотели от тебя эти хладнокровные? Я практически бегом бежала, чтобы успеть тебе.
— Поблагодарить за спасение жизни Кати. И вот, подарок дали, — я протянула коробочку.
— Надеюсь, ты ее не надевала?
— Нет, а что не так?
— Пока не пойму, — нахмурилась видящая, — лучше Арлису показать, он как маг сильнее. Но надевать тебе ее не советую.
— Это я и без тебя знаю, — фыркнула, — кстати, — я сделала бесстрастное лицо, — наладила личную жизнь?
— Арлис сказал? — поморщилась эльфийка. — Эх... не спрашивай. Лучше скажи, ты насчет оракула договорилась?
— Да. Завтра едем.
— Ого! Быстрая ты. Ладно, пошли к Арлистиану, пусть посмотрит, а то мало ли... -развернувшись, эльфийка поволокла меня в другую часть дворца, пугая проходящих мимо придворных и слуг. — В это время он обычно работает в своем кабинете, — на ходу пояснила она, продолжая тащить меня с бульдожьей силой.
— Мина, да постой же! Мы что, опаздываем? — я уже взмолилась.
— Ладно, — пробурчала она, но скорость сбавила.
А через два пролета я буквально врезалась в спину эльфийки. Не совсем осознавая в чем причина заминки, я выглянула из-за спины видящей, чтобы самой замереть. Прямо за углом, в нише около окна стояли двое — Арлистиан и незнакомая эльфийка, та самая, чей взгляд я поймала за ужином. Красивая девушка, с высокой прической и в нежно-лиловом платье, стояла просто до неприличия близко к эльфу, положа ладонь тонкой ручки ему на локоть. Сам эльф стоял практически спиной, и выражения его лица я не видела. А вот ее сияющие глаза — прекрасно. Она неотрывно глядела на него, порой что-то интимно шепча, и в какой-то момент потянулась за поцелуем.
Странное ощущение горечи и очередного обмана резануло по сердцу, заставив до боли закусить губы. Хотя, с чего бы... Арлистиан мне никто, пусть и порой проявлял знаки внимания... Которые вполне могли оказаться вежливостью или связью кровников, — ядовито усмехаясь подсказало сознание. Он взрослый мужчина, конечно, у него должна быть женщина, и хорошо если одна... Но почему мне так неприятно смотреть?
Резко развернувшись, я попыталась уйти, чтобы не видеть, чем закончится, но Мина почувствовала мое движение. Резко рванув на себя, она сделала шаг вперед и громко заявила о себе.
— Арлистиан, а мы тебя ищем! — лицо эльфийки сияло, а я просто не могла заставить себя посмотреть на парочку. — Илисиэн, рада тебя видеть! Как дела? Марикан уже сделал предложение?
— Леди Олимина, — голос у эльфийки оказался приятным, — рада видеть вас. Вы как всегда обо всем осведомлены.
— Надеюсь, вы приняли его предложение? — голос видящей стал суше.
— Нет, — Илисиэн качнула головой, бросив странный взгляд на эльфа. Не удержавшись, я проследила за ее взглядом, и натолкнулась на мрачный горящий взгляд Арлистиана.
— Ну и зря, — вдруг отрезала Мина, — это был твой лучший вариант, Илиса. И он, кстати, тебя действительно любит.
— Мина, я сама разберусь со своей жизнью!
— Не похоже! Я сколько раз тебе говорила, того, что ты ждешь, никогда не будет.
— Арлис?.. — голос Илисы слегка задрожал, когда она повернула свои прекрасные глаза к мужчине.
— Олимина — видящая, — он просто пожал плечами.
— Как ты можешь? — внезапно разозлилась Мина. — Ты хоть понимаешь, что творишь?
— Мина! — рык эльфа заполнил коридор. — Это не твое дело! Запомни! Илиса, — он мягко обратился к взволнованной эльфийке, — извини, поговорим позже, — и он нежно прикоснулся поцелуем к ее ладони. Совсем как ко мне...
Неприятное чувство, чуть приглушенное непониманием от увиденной сцены, вновь поднялось в душе. Мне почему-то показалось, что я не в то время не в том месте нахожусь, и этот разговор... Захотелось уйти, закрыться в комнате и никого не видеть. Радужное настроение мигом испарилось. Как же все это мерзко! Как мне надоели интриги, тайны, игры... Хочу свой маленький домик, мужа, которому нужна только я и двух детишек, играющих во дворе...
— Нэя, Нэя, пойдем, — Мина дернула меня за руку, подтягивая к кабинету.
— Да, конечно, — оглянулась, но Илисиэн уже в коридоре не было.
— Что вы хотели? — Арлистиан расположился за столом, указав легким движением нам на кресла.
— Вот, Нэе подарок сделали, — и Мина протянула коробочку.
— И что? — эльф равнодушно открыл ее. — Поздравляю, у тебя появился поклонник. Только жадный немного. Или из бедных, — фыркнул он. — Хотя, ты после наемника непривередливая. — Это была пощечина. Жестокая, равнодушная и болезненная до удушья.
— Извините, у меня что-то разболелась голова, — я резко встала, отодвинув кресло. Мне было нехорошо, после сцены в коридоре, и выслушивать еще и его скабрезные шуточки, я не собиралась.
— Нэя! Арлис!
— Потом, Мина, мне надо отдохнуть перед поездкой.
И я быстро выскользнула за дверь, пока у меня позорно не сдали нервы. А вот по ту сторону, силы меня покинули. Закрыв глаза, я прислонилась к двери, пытаясь восстановить дыхание, и внезапно услышала приглушенный разговор за дверью.
— Ты что творишь?! — шипение Мины было трудно спутать.
— О чем ты? — Арлистиан отвечал также раздраженно и сухо.
— Сам знаешь! Что это был за концерт в коридоре? Тебе ее не жалко? Зачем мучаешь девочку? Поиграешь и выбросишь? А ей как жить?
— Я никогда ничего ей не обещал! — рыкнул эльф и, похоже, поднялся с кресла. Да, он мне ничего не обещал... — Все, что она себе навыдумывала... я не в ответе за это, — точно, сама... я виновата во всем сама. Слишком доверчивая, слишком романтичная...
— Ты должен это прекратить, пока это не принесло тебе самому беды.
— О чем ты?
— Она тебя не простит, — коротко бросила видящая.
— Почему? — но вот послышалось только молчание. — Ладно, хоть скажи, что с Нэей не так? Она очень болезненно отнеслась к истории с наемником. Это из-за предательства ее первого возлюбленного?
— Все хуже, Арлис. Все гораздо хуже... Это ее отец.
— То есть? — в голосе эльфа послышалась настороженность, а у меня замерло сердце.
— Он предал ее мать. Изменил ей. Потом вернулся... но страх, боль, отчаяние ребенка... Она не забыла. И мать ее не забыла. Нэя до сих пор безумно боится, что ситуация повторится. И очень остро переживает их каждую размолвку... Она, действительно, не сможет быть с мужчиной, если увидит его с другой. Никогда не поверит и не доверится! Ты это можешь понять?! Это сильнее ее! Порог, за который она просто физически не сможет переступить... как бы не любила... — шепотом закончила эльфийка, и я наконец-то смогла вздохнуть. — Ты потеряешь даже право называться другом, если не закончишь свои игры. Ни она, ни Илис не заслуживают такого обращения. Сколько лет ты ей голову морочишь, а? У нее же с десяток предложений за это время было! Она любит тебя и не виновата, что ты все чего-то ждешь! Не кажется, что пора заканчивать игры и определятся? А ревностью ты ничего не проверишь. Пойми же это!
