— Хм... Послушай, оракул... кстати, как тебя зовут-то?
— Оракул, — паренек пожал плечами, словно так и надо.
— А до прихода сюда, как звали? — я могла быть настойчивой.
— Эстиниэн.
— Эстиниен, понимаешь, этот символ расположен... кхм... очень неудобно и...
— Нэялин, ты должна мне показать! Иначе никак! — твердо заявил он и насупился, отвернувшись в сторону. И что прикажите делать?
— Хорошо, — выдохнула, мысленно закрывая глаза, — смотри, — и принялась расстегивать камзол и расшнуровывать рубашку. — Вот, — я сдвинула край материи, но с учетом того, что символ был расположен ниже допустимого, то практически вся моя грудь оказалась открытой.
— Вау! — вдруг выдохнул эльфеныш, и я ощутила касание пальцев там, где не надо. — Класс! Настоящая женская грудь...
— ЧТО?!
Наверно мой крик услышали даже Красте, а рука сама собой звучно отвесила подзатыльник маленькому хаму. Но даже это не убрало счастливую улыбку с лица мальчишки.
— Ну Нэя, — протянул он, — мне уже семьсот двадцать четыре года, а я даже женщины обнаженной не видел! И не целовался, — обиженно выдал он с таким видом, что тут же захотелось помочь несчастному.
— Даже не надейся, — хмуро ответила, пытаясь удержаться от рвущегося наружу смеха. — И я жду, у кого символ и ключ.
— Злая ты, — буркнул пацан, но глаза все равно сияли, выдавая с головой. — У меня этот ключ. И символ тоже.
— У тебя?!
— Да, передается от оракула к оракулу. Мы лучше кого бы то ни было способны сохранить столь ценную вещь. Держи, — и он вынул из складок одежды... банальный ключ!
— Что? И это есть часть артефакта? Вот обычный ключ? Не верю!
— А ты чего хотела? Изумруд в птичью голову? Тебе нужно пройти в Храм Неназываемых, так этот ключ и откроет дверь.
— Все равно не верится, — пробурчала, вертя в ладонях десятисантиметровых железный ключ. На нем действительно был выгравирован тот же символ, что был на моей коже, но осознание никак не приходило. Оракул был прав... я ждала чего-то необычного.
— Силы дали тебе способ проверить, — меланхолично бросил эльф, задумавшись о своем.
— Точно!
И я вытащила из-за пазухи цепочку с кристаллом. Камень не светился — он пылал ярким светом, даже поразительно, почему он не выделялся сквозь одежду, и его магнитом тянуло к ключу.
— Что ж, — я прикрепила ключ к кулону, чувствуя, как при соединении тяжесть ключа пропала, — теперь бы еще узнать, где искать вторую часть.
— Так это вообще просто. Вот скажи, в какую сторону тебя тянет? — И в какую? Я вообще ничего не ощущала. — Так не пойдет. Встань, закрой глаза и сосредоточься на камне.
— А ты просто не можешь сказать? Ты же оракул?
— Могу, но как только это почувствуешь ты, как носитель. Все, перестань думать — чувствуй!
Легко сказать, но я все же покорно встала и попыталась отрешиться от мира. Ничего. Никаких эмоций, никакого притяжения. Только камень на груди то холодил, то теплел. В какой-то момент, я инстинктивно встала так, чтобы было приятно, и тут же раздался голос Эсти.
— Все, можешь открыть глаза.
Я тут же послушалась и покачнулась от удивления. Сам оракул находился все там же, а вот я каким-то немыслимым образом перекочевала на другую часть лужайки, став лицом на восток.
— Теперь понимаешь? — я только головой кивнула. — Кстати, знаешь, что там? Дэол-Лэй! И я тебе даже больше скажу — тебя тянет не куда-нибудь, а в Ашар, столицу.
— А еще точнее можешь?
— Прости, Нэялин... Хотя, давай попробуем. Иди сюда, достань ключ и кристалл, сожми их руке, — я четко выполняла команды оракула, — так, молодец, а теперь расслабься, как ты искала направление.
Все повторилось. Я закрыла глаза и попыталась ни о чем не думать. В какой-то момент почувствовала, что мои ладони обхватили маленькие ручки мальчика...
— Все, — выдохнул он, и я рискнула открыть глаза. — Нэя, прости, но артефакты такого рода сокрыты даже от меня. Хотя, круг твоих поисков могу сузить. Очень похоже, что вторая часть во дворце. Во всяком случае, меня притянуло вплоть до замковой ограды, а вот дальше, увы, не пустило.
— И как же я попаду туда? — такого я не ожидала и теперь растерянно смотрела на оракула.
— А вот этого я уже не знаю, — мальчик покачал головой. — Решать только тебе. Вариантов масса — можешь попытаться пробраться туда ночью, можешь устроиться на работу, познакомиться с кем-то из слуг или придворных... А, например, попросить Даагонских или кровника.
— Вот уж чего совсем не хочу, — пробурчала. — Кстати, насчет Даагонских...
— Я знаю, — он кивнул, — Олимина сообщила. Я ничего им не скажу, вернее, скажу, что они ее найдут, если пойдут с тобой. Они тебе нужны, — резко выдал он, заметив, как я начинаю качать головой. — Без них не справишься. Так что, когда они будут проситься с тобой — не отказывай. А насчет Арлистиана я тоже серьезно предложил. Ему все равно туда скоро по делам надо будет, так пусть тебя возьмет. Поверь, это будет самый безболезненный выход. Но решать тебе.
— Спасибо, — пробормотала, раздумывая над сказанным. — Тогда все, да? Я пойду?
— А больше ничего узнать не хочешь? — лукаво спросил эльфик.
— Например?
— Ну... например, кто твоя вторая половинка?
— Не хочу, — выдавила, враз почувствовав себя неуютно.
— Почему?
— Не хочу ждать и гадать, да и вообще, знать, а есть ли он.
— А с чего ты решила, что еще его не встретила?
— Издеваешься? — по сердцу будто бы чем-то тупым резануло. — И кто он? Где он шляется, а? Или это намек, что в будущем меня ничего хорошего не ждет?
— Смешная ты, Нэя, — эльф встал и подошел ко мне, легонько погладив по руке. — Встретить половинку — это одно, понять, что это она — другое, принять — третье, а соединиться с ней — четвертое. И даже я не могу сказать, что из этого самое сложное. Для каждого свое. Касательно тебя — это именно понять. В тебе слишком много страхов и слишком много самоуничижения по отношению к себе. Ты несправедлива, причем опять же — к себе. Поверь, как только поймешь, что нужна именно ты, а он нужен тебе — все быстро наладиться.
— Спасибо, — только и могла, что выдавить.
— Иди, Нэялин, и... — внезапно глаза оракула стали абсолютно серебристыми, а голос глуше, — иногда необходимо услышать врага, чтобы понять, где истина. От твоего выбора решиться судьба всего Оссэро. Не верь тому, кто трижды обманул тебя...
— Эсти? — я шокировано смотрела, как глаза медленно, но верно стали привычными серыми.
— Все нормально, Нэй. Иди. Скажи, чтобы Даагонские входили сразу вдвоем, а то у меня на всех сил не хватит.
— Пока, — прошептала, бросая последний взгляд на полянку и мальчика, чтобы через миг оказаться в темноте коридора.
— Возьмитесь за пояс, — голос эльфа был спокойный и равнодушный. И снова темнота, только на этот раз паники не было.
— Нэя! — ко мне подлетела Мина и Расхарт, схватив в объятия еще до того, как я проморгалась. — Почему так долго? — это Рас. — Ты узнала? — это уже от Мины.
— Все в порядке, — я рассмеялась, чувствуя облегчение, — Арт, Фарт — вы следующие, — кивнула братьям и устроилась на скамейке.
— Нэя, — осторожно позвал Расхарт и тут же замялся, стоило мне на него посмотреть, — кхм... ты спрашивала про будущее?
— Нет, — я качнула головой. — Просто исполняла то, что должна.
— Это связано с волей твоего наставника? — удивленно вскинул брови наемник. Я сначала даже не поняла, о чем он, пока не вспомнила свою легенду. Пришлось кивнуть. — Понятно. Зря. Такой шанс упустила.
— Ничего, — легко отмахнулась, — главное ты свой не упусти.
— Куда дальше? — тут же раздался на ухо шепот Мины.
— Дэол-Лэй. Дворец!
— Вау!!!
Глава 18
— Ну как, готова к балу? — в дверях, сияя улыбкой, стояла Олимина, сверкая глазами и сапфирами в украшениях.
— Да вроде, — неуверенно кивнула, оправляя складки на платье.
— Выглядишь потрясающе!
— Спасибо, — пробурчала, неуверенно поглядывая в зеркало.
Вот это самое платье сегодня утром откуда-то принесла эльфийка, заявив, что на праздник я пойду именно в нем. Необычного зеленовато-синего цвета, как морская вода, плотно облегающий лиф и свободно струящееся прямо от груди и до пола, с открытыми плечами и широкими прозрачными рукавами, оно было расшито белыми, синими и зелеными опалами и смотрелось на мне просто фантастически. А еще к нему прилагался комплект, состоящий из серег, ожерелья, обхватывающего шею наподобие ошейника, и изящной диадемы. Я подобной красоты в жизни не видела.
— Что-то не так? — осторожно поинтересовалась Мина, но я только головой покачала. — Так что вы решили?
А вот это уже был более интересный вопрос. От оракула мы приехали четыре дня назад в легком состоянии неопределенности. Не знаю, что наговорил этот эльфеныш каждому из спутников, но Даагонские тут же ко мне подошли и в вежливо-неприклонной форме выразили желание сопровождать меня и дальше. Поломавшись для приличия, я согласилась, оставив за собой право одной просьбы для каждого. Такая подстраховка, уверена, мне еще пригодится. Потом появился Расхарт, с каким-то ошалевшим взглядом, и против обыкновения подошел не ко мне, а прямиком Мине, сев рядом. Только что за руку ее не схватил. А, судя по еле сдерживаемой улыбке видящей, то это был для нее очень хороший знак. Я только мысленно пожелала ей удачи. Пусть, они будут хорошей парой, а Расхарта я внутренне уже отпустила, наконец-то все осознав и простив. Разговор с оракулом тоже помог, да и то, что увидела, не оставляло сомнений. Кстати, скользнула мысль, наверно Мина уже давно знала, кто ее суженый, поэтому и была так уверена и настойчива.
Тем не менее Расхарт тоже заявил, что продолжит сопровождать меня и дальше, ведь этого требует его долг и договор. Спорить я не стала. Видимо, оракул посчитал, что поддержка мне понадобиться, так что пусть едет. Да и я себя буду поуверенне чувствовать.
Потом было возвращение во дворец, и вновь навалившийся груз одиночества. Мина практически все время стала пропадать с Расхартом, который медленно и очень осторожно начал открываться девушке. Хас был этим очень недоволен, хотя я и не понимала почему, но, похоже, наемник был твердо уверен, что его командиру я подхожу больше. Еще одной из причин его плохого настроения была поездка в Ассорей. Он устроил практически скандал, отказываясь пускать Раса туда. Дошло до того, что они довольно сильно поругались, и до сих пор не разговаривали. Мина на это только хмурилась и подозрительно смотрела, но молчала. Я тоже не понимала причин поведения наемника, но, честно говоря, сейчас мне было все равно. Что-то надломилось во мне за последнее время, оставив чужие переживания и проблемы где-то далеко. Такой опустошенной я себя еще никогда не ощущала. Депрессия, переходящая в апатию, все сильнее сжимала кольца вокруг меня.
Удивительно, но на четыре дня я осталась практически полностью изолирована от общения. Даагонские пропадали на различных совещаниях, а когда их не было бегали от придворных дам. Наемники напротив — во всю наслаждались свалившимися на них благами в виде еды, выпивки, удобных постелей, теплых ванн и заинтересованных женщин. Мара все еще была 'наказана', плюс ее занимала подготовка к балу, дочь, ну и муж. Кстати, обряд мы все-таки провели, силу в девочке я разбудила, но до совершеннолетия будет трудно сказать — приживется она или нет. Вполне возможно, что более сильная эльфийская магия все-таки задавит несвойственные ей способности к некромантии.
А еще был Арлистиан... Похоже, что за время нашего отсутствия, он так и не пришел к какому-то решению. Точнее пришел, да только вот я в него не попадала. По сути, за четыре дня мы поговорили только один раз, не считая случайных встреч в коридорах или за ужином.
Сразу после прибытия он зашел ко мне в комнату и задал только один вопрос.
— Ты нашла, что искала?
— Да, — усталость оказалась неожиданно хорошим помощником в общении с эльфом.
— И что будешь делать теперь?
— Дождусь бала, а потом отправлюсь дальше.
— Куда?
— В Дэол-Лэй, — я не видела смысла скрывать. Еще по дороге мы с Артом и Фартрейдом договорились, что они попросят открыть нам портал в земли дэвов, а сами они разыграют желание заключить торговое соглашение с Ашаром. Ничего удивительного в этом не будет. Кстати, оракул сделал мне еще один подарок — никто даже не рискнул спрашивать, зачем мне туда понадобилось. Просто заявили, что пойдут со мной.
— Вот как... — протянул он, но я молчала. А что было сказать? На несколько минут в комнате повисла тишина. У меня не было ни сил, ни желания разговаривать с ним, сцена в коридоре и подслушанная беседа в кабинете все еще слишком ярко стояли перед внутренним взором. Что же до Арлистиана, то... не знаю, что на этот раз было у эльфа на уме. Может, раздумывал, продолжать игру или нет, может, хотел узнать подробности посещения оракула. Да кто его знает, о чем он думал! — И как ты туда попадешь? — наконец произнес он.
— Лордам Даагонским туда надо, я попросила взять меня с собой.
— Даже так... И что тебе потребовалось у дэвов?
— Я не обязана отчитываться, — немного резко бросила, но у меня просто не осталось сил делать вид, что все прекрасно.
— Да... не обязана,— его голос заледенел, и я невольно поежилась. — Что ж, отдыхай.
И ушел, оставив меня в нервном напряжении и растрепанных чувствах. Потом я видела его в компании Кати, еще каких-то эльфиек, наблюдала, как он галантно открывал дверь для Илис, пропуская ее вперед, и закрывая ее за собой... Много чего видела, но больше не подходила. Я не игрушка. Я живой человек, у которого есть чувства и гордость, а он пусть ищет другую для своих игр.
Каждый день начинался с того, что я внушала себе, что у меня есть цель и нет чувств. Никаких! Стоя перед зеркалом, я убеждала себя, что все идет правильно, что скоро закончу свою миссию и найду подходящего человека. И что отношение эльфа мне без различно... Вот это было самым трудным. Кровная связь, чтоб ее. Хорошо еще, что он по-прежнему закрывался от меня, а то даже не представляю, как бы пережила, ощущая его развлечения с дамочками. Которые, кстати, продолжали на меня подозрительно коситься. И Кати, и Илис, и другие бросали на меня злые и подозрительные взгляды, но слава некромантки продолжала отпугивать их от активных действий.
И вот теперь бал... Сегодня последний вечер, а завтра утром мы уйдем к дэвам. Артвирт утром сказал, что уже успел связаться с Ашаром, и нас ждут. Так что больше мы тут не задержимся.
— Нэя, — позвала меня Мина, вырывая из раздумий.
— А? Да... Завтра уходим в Ашар на рассвете. Артвирт уже договорился.
— Хм... знаешь, я тут подумала, — Мина на секунду замялась, — пожалуй, я пойду с вами.
Не могу сказать, что ее слова меня удивили. Подсознательно я ждала, что рано или поздно она это скажет. Да и не отпустит она Расхарта. Кстати, вчера вечером я случайно заметила, что они целовались. Беспокоить, понятно, не стала, тихо перейдя в другой конец парка. После этого настроение скользнуло еще ниже, если это было возможно. К зависти, что Рас и Мина нашли друг друга, присовокупилась злость на себя за недостойные чувства и боль от того, что я все также нахожусь на обочине личного счастья.
