— Остановка! — прогремел голос Расхарта, перекрикивая шелест дождя, ветра и листьев.
Прекрасно, конечно, но толку-то? Ни костер разжечь, ни спешиться, чтобы посидеть или полежать. Хотя с другой стороны — ехать дальше тоже нельзя. Темнота наступала, дождь и не думал прекращаться, а ехать по лесу в темноте удовольствие то еще. И потом, я вообще есть хочу! Это состояние у меня от погоды вообще никак не зависит!
Оказалось, что на такой случай у наемников есть свои хитрости. Спрыгнув на землю, они вытащили из одной из телег огромный рулон тонкой ткани сероватой расцветки, с веревками и крюками на концах. Десять минут и четыре таких рулона натянуты между деревьями, закрывая нас от дождя. Я с открытым ртом наблюдала, как наемники белочками залазают на деревья, чтобы прикрепить ткань. А потом крепят к уже привязанной боковые полотна так, что получилось что-то вроде огромного шатра. Конечно, полностью от ветра это не спасало, но стало гораздо лучше. Крытые повозки поставили по периметру за пределом этого временного убежища, а лошадей загнали еще под один развернутый рулон, но уже без боковых занавесей. Затем, раздвинув слегка полы шатра, почти на краю быстро расчистили землю, побросав несколько сырых веток и прикрепили над ними котелок. Я с удивлением смотрела прикидывая, как они собираются разжечь их. Рядом остальные прямо на земле расстелили еще несколько тряпок, куда быстро все попрекидали с телег. Вокруг царило какое-то хаотичное мельтешение. Площадь, защищенная от дождя была достаточно маленькой, да и выйти было некуда, а потому весь народ просто топтался на месте, мешая мужчинам работать.
Я чувствовала странную ненужность в этом хаосе. Никто не обращал на меня внимания, я лишь мешалась... Не выдержав, я решилась и потопала к костру, где сейчас мучился с розжигом один из наемников.
— Давай помогу, — я присела рядом.
— Они сырые, — буркнул он. — Ничего не получится.
— А я попробую, — отобрала у него огниво и кремень и, закрыв собой костер, чиркнула. На самом же деле, я рискнула применить свои новые силы, полученные от Итарона. Миг — и мокрые ветки вспыхнули и запылали. наемник, кажется его звали Торкуд, удивленно вздохнул за спиной.
— Но как...
— А вот так, — я лишь улыбнулась и пожала плечами, радуясь оказаться полезной. — Тебе помочь с ужином?
— Ужин не будем готовить. Только чай.
Что ж, кажется, моей помощи особо не рады. Типичная мужская реакция — как ты смогла сделать то, чего не смог я! Тьфу! Нет бы спасибо сказал! Ну и ладно! Я развернулась и нос к носу столкнулась с задумчиво меня рассматривающим Лэсситом.
— Неплохо, — прокомментировал он. — Огонь, значит...
— Это детский фокус, — отмахнулась я, но в душе все замерло. — Наставник в свое время научил и к огню это имеет мало отношения.
— Я тоже такое видел, — раздался сбоку голос Расхарта, заставив меня подпрыгнуть. — У сильных некромантов получается выбивать искру при необходимости. Правда, я не думал, что Нэя действительно настолько сильна.
— Да? — Лэссит выглядел удивленным. — Никогда о таком не слышал. Ну ладно... Нэя поможешь Дашене с чаем? Сейчас быстро едим и спать.
— Конечно помогу. А спать где? — я с сомнением покосилась на мокрую холодную землю.
— В повозках. В каждой по четыре человека. Ты в какой будешь?
— В какой положите, — буркнула, отворачиваясь. Это же надо было так по глупому вляпаться!
Мысли скакали хаотично от того 'ой, я дура', до 'зачем Расхарту понадобилось меня выгораживать'. Ведь он точно видел, как и Хас, что мой огонь — это не искра. Что я им управляю и владею... Не дай Бог, еще вопросы начнет задавать неподходящие.
Отвернувшись, я быстрым шагом потопала по направлению к костру, теша себя призрачной надеждой, что про мою оплошность забудут. Помогая женщине разливать кипяток по чашкам, я то и дело косилась по очереди на мужчин, но те, заразы, как сговорились, даже головы в мою сторону не поворачивали.
Ужин прошел практически в скорбном молчании. Хлеставшие дождь и ветер не располагали к беседам у костра, а я так вообще осталась практически в одиночестве. Ни с кем из обоздных я так и не сблизилась, более того, до сих пор ловила презрительные и злые взгляды женщин, так и шептавших за спиной 'ведьма' и 'подстилка'. Никогда раньше не сталкивалась с бойкотом окружающих, и теперь было просто не по себе. Утешало только то, что долго я с ними не пробуду, и уже через пару дней разойдемся, как в море корабли.
А вот мужскую часть я избегала сама. Не хотелось ни отвечать на вопросы Лэссита, ни слушать нудных бормотаний Вэна. Как это ни странно, самым близким на сегодняшний день стал для меня Хас. Только от него я чувствовала искренние волны симпатии и дружелюбия, не отягощенные никаким дополнительным интересом. Поэтому, когда народ стал разбредаться по повозкам, я скользнула поближе к нему.
— Хас, — позвала его.
— Нэя? Ты что-то хотела?
— Да, — я смущенно замялась, не зная, как дальше сказать. — Хм... Хас...я...
— Хочешь спросить, где тебе спать? — он понятливо и даже как-то сочувственно улыбнулся, а я вздохнула свободно, избавленная от попыток объяснить, что мне надо.
— Да.
— Есть два варианта, — хмыкнул он. — Первый — в повозке Лэссита. Они с Вэном спят вдвоем, так что ты вполне поместишься с ними.
— А второй? — безнадежно спросила. Ночь бок о бок с Лэсситом и Вэном? Да тут ни сон будет, а кошмар на улице Вязов! Один пытать начнет, а второй моралью замучает, если еще ни чем похуже!
— А второй — это со мной и Расхартом. Мы обычно ночуем вчетвером, но после того, как ты спровадила двух баб, то в женской повозке освободились места, и ребята предпочли нам другую компанию, — заухмылялся он.
— Я бы выбрала второй, если никто не против, — осторожно высказалась я, скосив глаза на отдающего последние распоряжения Расхарта.
— Думаю, с той стороны возражений точно не будет, — хмыкнул Хас. — Пойдем в повозку. Кстати, у тебя одеяла есть?
— Да, сейчас принесу! — и я рванула к своей кобыле.
Вытащив из сумки плед, я с разворота врезалась в чью-то твердую грудь. Подняв глаза, чуть не выругалась. Лэссит! А я-то думала, что на сегодня экзекуция откладывается. Ан нет, ему погода не помеха.
— Нэя, нам надо поговорить.
— Слушай, Лэс, по-моему сейчас не самое удачное время...
— А по-моему, ты считаешь меня идиотом, — жестко отрезал мужчина и отвернувшись, бросил через плечо. — Иди за мной.
Делать было нечего, пришлось плестись следом. Лэссит остановился под деревом, возле лошадей. С этого места была видна вся поляна, и мы были защищены от дождя и ветра, при этом находясь достаточно далеко, чтоб остальные нам не мешали.
— О чем ты хотел поговорить? — вздохнула.
— А сама как думаешь? — он встал напротив, скрестив на груди руки.
— Я много чего думаю, как, впрочем, и ты, но хотелось бы поконкретнее.
— Что ж, как хочешь. Я хочу поговорить о тебе, и о том, что ты принесла с собой.
— О как! — такой формулировки я даже не ожидала. — И что же?
— Решила поиграть? — недовольно поджал он губы. — Ладно, тогда скажу прямо. С твоим появлением в отряде одни проблемы. Когда я тебя брал, ты обещала, что с твоей стороны их не будет. И что я вижу? Я уже потерял хорошую сумму денег, одного постоянного клиента, и скоро мой племянник сцепиться с командиром наемников. Ты хоть представляешь, к чему это приведет? — он с вызовом уставился на меня, а я на миг даже опешила от подобного наезда.
— Так... стоп, Лэссит! А давай-ка разберемся! Значит, деньги потерял? Это за то, что взял с меня меньше, чем с остальных? И о ужас! Я их еще не отработала! Ни одна несчастная нежить еще ни сунулась! Ай-я-яй! Какая она не хорошая! Может, мне ее самой приманить, чтоб так сказать, наглядно отработать, а? молчишь? Ладно, идем дальше. Клиент, я так понимаю, это вдова? И ты смеешь меня в чем-то тут обвинять? Она была в твоем караване, ты ее прекрасно знаешь, и делай вид, что до моего появления ни разу не было неприятностей с ней. Тут уж исключительно твоя вина, что за симпатичную мордашку позволял этой стерве измываться над всеми. Переспал с ней разок, а она большего захотела? Так уж тут сам знаешь, работу с личным не смешивают! Или бы развлекался с ней и раньше, или в караван не брал! А то разок расслабился, а потом на попятную пошел? А я виновата? Ты ведь ее поэтому не разрешил наказать, да? — я все больше распалялась, теперь уже видя в его глазах четкое подтверждение тому, что права. — А ведь за покушение, я имею право требовать ее жизнь. И твою! Ты это знаешь! Ведь так? что молчишь? Ну, отвечай?!
— Нэя, — он поморщился, — ты не туда лезешь! Мы говорим не об этом...
— Об этом! — отрезала. — и ты сам начал! А теперь о твоем племяннике. Какие ко мне претензии? Я с ним флиртовала, совращала, клялась в вечной любви и верности, а? или если я в твоем караване, то обязана обслуживать кого-то из вас?
— Да как ты...
— Да так! — перебила. — Вэн не понимает слова нет. Которое, между прочим, ему не единожды было сказано. Мне не нужны отношения. Ни с кем! Я ничем не обязана ему. А со своей жизнью разберусь сама. Ясно?
— Нэя, а кем ты воспринимаешь Вэна? — вдруг серьезно поинтересовался Лэс, слегка наклонив голову.
— В смысле? — я даже опешила.
— Ну как ты его видишь?
— Молодой симпатичный парень, веселый, умный...
— Нет, — Лэс вдруг усмехнулся, покачав головой. — Ты абсолютно не права. Вэн не забавный парнишка и не младший братик. Он старше тебя раза в полтора. Он сильный воин, и, если сойдется с Расхартом, неизвестно кто выиграет. Он жестокий, умный, хитрый, волевой. Ты понятия не имеешь, какой он. И то, что он показывает тебе только с такой стороны, говорит о том, что ты ему действительно понравилась. А отступать он не привык. Фарвэн всегда, повторяю, всегда добивается того, что хочет. А добившись, бережет и ценит. И еще... не знаю, должен ли я тебе это говорить... но вот решил все-таки предупредить. Фарвэн пошел характером в отца. При этом он даже в чем-то превзошел его, став еще более жестким. Так вот... его мать... она ненавидела его отца. Не хотела быть с ним. У нее была назначена свадьба с другим...
— И? — не выдержала.
— Он выкрал ее за день до свадьбы. Увез и спрятал. И не отпускал больше никогда. Она не полюбила его, но смирилась... стала послушной куклой... Моя сестра... Она теперь одновременно рабыня и королева в собственном доме, ненавидит своего мужа, но улыбается ему и целует его... потому что слишком боится теперь быть другой... — он внезапно замолчал, а потом резко развернулся и пошел прочь. Уже в нескольких метрах он остановился и повернул ко мне голову. — Так что подумай... Нэя, хорошо подумай.
Я стояла и тупо смотрела ему вслед, а в голове бился только один вопрос: 'а что это было?'. Предупреждение? Намек? Попытка запугать? Зачем Лэссит мне все это рассказал?
Переведя взгляд на стоянку, я глазами нашла парня. Он все также был погружен в себя, сосредоточен и напряжен. Сейчас он, действительно, был другим, старше, жестче, чем-то даже напоминая Расхарта. Его четкие лаконичные приказы звучали сухо, где-то даже на грани грубости, но караванщики и наемники слушались беспрекословно, словно почувствовав его право на командование.
Холодная капля упала мне за шиворот, заставив встряхнуться и зашипеть. Оцепенение тут же спало, и я встряхнула головой, отгоняя наваждение. Вот только самовнушения мне не хватало! Еще не факт, что сказанное Лэсом — правда. Вполне мог преследовать свои цели. Хотя с другой стороны, если все это так, то не удивительно, что у парня именно такое отношение к женщине. Ее можно любить, защищать, лелеять и оберегать, но за это — полная покорность. Так что моя идея по поводу 'босая, беременная и на кухне' может быть не так уж далека.
Тьфу ты! Я недовольно отвернулась. Какая собственно разница, чего хочет или нет Вэн. Я уже замужем! И никакой обряд не будет действительным. Да и дело у меня есть. Просто надо быть поосторожнее, и, похоже, есть большая доля вероятности, что к Расу все-таки придется обращаться за помощью.
— Нэя, — плеча дотронулась чья-то рука. Нервно обернувшись, я увидела удивленное лицо Хаса и вздохнула с облегчением. — Эй, ты чего?
— Ничего, Хас, все в порядке.
— Да? — он с сомненьем на меня покосился. — Ну ладно. Пойдем, пора есть и ложиться. Завтра встанем еще затемно, придется пройти большее расстояние, чем планировали. Все этот упырев дождь...
— Ну раз надо, — я неопределенно пожала плечами.
Получив 'сухой паек' и кружку чая, я стуча по ней зубами, с удовольствием начала прихлебывать ароматный напиток, пока в какой-то момент с удивлением почувствовала знакомый привкус. Переведя взгляд, я встретилась с насмешливыми глазами наемника.
— Чтобы не простыла, — шепнул Хас.
— И что, такое у всех? — я как-то наивно думала, что в дороге таким не балуются.
— Нет, конечно, — хмыкнул он и перевел разговор. — Кстати, не передумала, где спать будешь?
— Нет, — качнула головой, — А почему я должна передумать?
— Ну... — он неопределенно протянул, — мало ли... вдруг, Лэссит тебя на путь истинный наставил.
— Скорее наоборот,— усмехнулась, делая еще глоток и чувствуя, как по телу разливается тепло. — Лучше скажи, Рас сильно возмущался.
— А ты как думаешь? — фыркнул он. — Конечно, его дико возмутила возможность спать под боком с симпатичной девчонкой, ведь он так привык к моему сильному и мужественному плечу! — заржал он, и я не удержалась тоже от смешка.
— Похоже, — за спиной раздался ледяной голос, — кому-то скоро потребуется это плечо вправлять.
Оглянувшись, я буквально впечаталась лбом в живот Расхарта, стоящего позади с недовольным видом и поджав губы. В глазах сверкала ярость, но я готова была поспорить, что он смущен.
— Не стоит, — отсмеявшись, пробормотал Хас. — Мое плечо мне еще понадобиться. И тебе тоже! — добавил он, отпрыгивая от наемника подальше. Это было настолько забавно и даже как-то по-детски, что я не удержалась и снова фыркнула.
— Смешно? — процедил Рас, но я заметила, что и его губы стали подрагивать в намеке на улыбку.
— Ну что ты! — я подняла вверх руки. — Как можно!
— Если ты не передумала, то пошли. Надо выспаться.
И Расхарт двинулся вперед. Допив все разом, я поднялась и направил к ведру, ополоснуть кружку. Быстро промыв и сложив ее обратно в сумку, я развернулась, чтобы упереться прямо в Вэна. Напряженно застыв, я медленно, словно рядом опасная змея, стала обходить парня. Он несколько секунд внимательно следил за мной, а потом как-то горько усмехнулся, качнул головой и, пробормотав 'спокойной ночи', развернулся и ушел. Признаться, мне даже стало стыдно.
Добравшись до повозки, я остановилась и закусила губу. И как влезть в это чудо передвижной техники? Эх... задрала по собачьи ногу и полезла вперед головой куда в темноту. Миг, и я со всего размаха впечаталась лом во что-то твердое.
— Ой, — я потерла мокушку, и подняла взгляд. Увы, света, попадавшего из-за открытого полога было достаточно, чтобы понять, что я врезалась ни куда-нибудь, я прямо в зад Расхарта, стоящего на четвереньках и что-то расстилавшего на телеге. — Ооооййй, — еще раз протянула, только теперь уже совсем с другими эмоциями. Недовольное лицо Расхарта с пылающими глазами и щеками, стоявшего все в той же позе, но уже смотрящего через плечо и кусающего губы, и просто лошадиное ржание Хаса, наверно, до конца моих дней будут сниться мне в кошмарах, где я сгораю от стыда. — Пппрости? — интонация получилась какой-то жалобно-вопросительной.
