Все. Я выдохлась. Замолчала, напряженно всматриваясь в задумчивое лицо будущей свекрови. Вот точно, теперь сама отравит, Кэории такое ответственное дело не доверит. Молчание затягивалось, и мне уже действительно становилось не по себе.
— Что ж, — наконец произнесла она, — я поняла тебя. В чем-то ты права, не буду спорить. И я поговорю с Артом. Знаешь, я даже не буду вмешиваться. Но я хочу, чтобы ты мне пообещала, что сама не будешь заигрывать с Мирсаном или вызывать с его помощью ревность.
— Это я могу обещать. Но прекращать общаться не собираюсь.
— Идет. Думаю, сегодня уже беседа не получится, давай перенесем ее на завтра.
— Отлично.
Я встала и поспешила покинуть комнату. До своей комнаты я долетела в рекордные сроки, схватившись за учебники, оставленные Итароном. В крови еще бурлили эмоции, раздражение то и дело пыталось вырваться наружу, и вероятность того, что я сорвусь и нагрублю была велика. Как бы я себя не вела, но неуверенность в себе и завтрашнем дне, сильно меня нервировали. Неприятное чувство. Я могла храбриться сколько угодно, но мне было страшно. А особенно меня пугало то, что я все вернее становлюсь на путь Кэории.
Глава 7
Последующие две недели слились в сплошной поток: завтрак — учеба — обед — учеба — ужин — учеба. Итарон оказался прекрасным преподавателем, собственно как и Мирсан с Меарис. Не могу сказать, что за две недели я стала прекрасно танцевать или выучила все правила этикета, но читать и писать стала вполне сносно, поглощая книги буквально залпом. Это помогало отвлечься от постоянных высокомерно-пренебрежительных взглядов Кэоры и равнодушно-брезгливых высказываний Асириана и Артвирта. Более того, чем ближе приближался день назначенной свадьбы, тем хуже становилось отношение Арта, и безрадостнее казалось будущее. Теперь я даже на Кэору смотрела по-другому. Нет, в то, что мы станем когда-нибудь подругами, в это я не верила, слишком была велика между нами разница, и слишком высокомерна была блондинка, но понять ее злобу я могла. Кэора, оказывается, тоже была из Даагонских, правда, из другого дома, Кэль-Деон, дом воздуха. Всего у Даагонских было шесть домов: Аль-Шион — первый предок получил стихию воды, Кэль-Деон — воздух, Иль-Саро — огонь, Фэль-Ирэт — земля, Мэль-Фэро — металл, и наследный дом Теро-эль, который хоть и считался первым среди равных, но управлял Даагонией все же Совет Старейших, состоящий из глав всех домов. От Аль-Шион в Совете состоял дед Арта Ирван.
Вообще, за эти две недели я достаточно узнала о Даагонских, даже без учета того, что мне расскажут уже после всех обрядов, чтобы испытывать настойчивое желание бежать. Кроме уже ранее известных мне правил личной жизни, оказалось, что ко всему прочему у Даагонских строгая иерархия, с серьезными наказаниями за неподчинение. Например, за отказ отправиться на Землю в выбранный Советом срок предусматривалось пятьдесят ударов плетью, год запрета на использование магией и принудительная телепортация. Или, например, за отсутствие на любом общественном мероприятии Даагонских без уважительной причины — три года блокировки магии и месяц в карцере. Жуть! Но пока Меарис рассказывала только общую историю сего дивного клана, обещая, что все правила и порядки мне объяснят позже. Угу! Даже знать не хочу.
С Артом дело обстояло не лучше. Теперь на всех ужинах или при встрече в коридоре он был сама галантность и предупредительность. Обаятельная улыбка не сходила с его лица, и он каждый вечер спрашивал не хочу ли я прогуляться по саду, прекрасно зная, что у меня очередной урок с его мамочкой. Правда, один раз я согласилась, попросив зайти за мной после занятия. Он пришел. В результате мы за полчаса минут обошли по дорожке вокруг замка, так и не сказав друг другу ни слова. После чего он довел меня до комнаты и ехидно поинтересовался 'довольна ли я прогулкой?'. Прошипев ему в лицо, что просто в восторге и согласна так гулять каждый вечер, я хлопнула у него перед носом дверью. Одно радовало, что до свадьбы он был вынужден удовлетворять себя сам. Моя мстительная натура буквально радовалась этому факту, хоть я и понимала, что ограничение на внебрачные связи всего на год после свадьбы и на время беременности жены плюс год после, и все.
— А, вот ты где? — голос Меарис вывел меня из задумчивости. — Грустишь?
— Да нет, — я пожала плечами, — ты что-то хотела?
— Да, дорогая, у меня отличная новость, завтра состоится ваша свадьба! Ты счастлива? — женщина радостно заглянула в мое перекошенное лицо. А что, не видно, что я в восторге?
— Конечно, — то, что я изобразило на лице, видимо, было не достаточно убедительно, раз она так громко икнула.
— Ну, вот и хорошо, — она все же сделала вид, что ничего не заметила, — так вот, на рассвете будет свадьба, а в полночь проведем обряд инициации. Что время терять, да?
— Угу.
— Вот, так что иди в библиотеку и выбери себе имя.
Просто прекрасно. Фырча, как рассерженный ежик, я с таким же топотом поплелась в библиотеку. Страх и раздражение так тесно переплелись в душе, что трудно понять, где начиналось одно и заканчивалось другое. Одно я знала точно — завтра моя жизнь безвозвратно измениться. И дело даже не в том, что я выйду замуж, окончательно срастусь с этим миром или получу какие-то мифические силы, а в том, что все это изменит мое внутреннее 'я'. Личность по имени Полина раствориться в другой. Можно, конечно, наивно полагать, что я останусь собой, что все это не важно, но... но я предпочитаю не врать хотя бы себе. Я стану другой. Хуже ли, лучше ли, не знаю, но то, что с завтрашнего дня умрет одна девушка и появится другая, я не сомневалась. И эта неизвестность не столько в завтрашнем дне, сколько в самой себе — страшила.
Нужная книга нашлась сразу — 'Сборник имен семьи Даагонской', включающий в себя всего лишь шесть разделов. Пролистав книгу, я все же смогла отобрать для себя пять приемлемых имен (ну, я поскромничала, и решила, что силой наследника короля я обладать не буду). Итак,
— А — Ариадна (как это не удивительно!);
— И — Имиралин;
— К — Кирин;
— М — Милана;
— Ф — Фаэт.
Выписала их на листок, чтобы отдать Меарис, и, подумав, сделала еще один экземпляр для себя. Вот так, теперь одно из этих имен станет моим. Хоть что-то есть хорошее во всем этом. Свое собственное имя я искренне не любила, и всегда хотела заменить на что-то более благозвучное, чем Полька. Теперь эта мечта сбудется.
Кстати, в честь завтрашнего события мне даже отменили все занятия, оставив только от руки написанную инструкцию поведения во время церемоний. Это-то меня, кстати, невольно насторожило. Ну не верю я, что у них нет сборника обрядов, чтобы Меарис собственноручно писала. А это что значит, правильно, что мне не хотят говорить всего. А почему? А вот тут-то у меня была масса вариантов, начиная оттого, что я, возможно, все же могу отказаться, и заканчивая тем, что в моем случае будет какой-то эксклюзив. В любом случае, меня это напрягало. А по сему, будучи девочкой умной и находчивой, решила порыться в библиотеке. Хотя, положа руку на сердце, я была практически на сто процентов уверена, что ничего не найду. Не дураки же они?
— И что же это у нас тут такое? — раздался за спиной хрипловатый незнакомый голос, заставивший подпрыгнуть на месте.
Прямо за моей спиной в расслабленной позе с ленивой усмешкой на полноватых губах стоял мужчина. Нет, по возрасту он казался ровесником Арта, но если моего жениха при желании можно назвать и парнем, то этого иначе как мужчина окрестить и нельзя. Уж не знаю почему. Кожаные черные брюки, серовато-стальная туника поверх, пара кожаных ремней на бедрах крест на крест, меч на боку, кинжал с другой стороны, мягкие черные волос до плеч, блестящие бриллиантовые, как у волка, глаза. Он был очень похож на Арта, и одновременно совершенно другим. Более порочным, хитрым, опасным... Если Артвирт казался солнечным днем, то этот явно представлял собой безлунную ночь.
— Здравствуйте, — осторожно поздоровалась я, почему-то опасаясь грубить.
— Ну, привет, детка. Ты новенькая, да? — его взгляд скользнул по мне, но оценку я понять не смогла.
— Вроде того, — согласилась. А что? Я и, правда, новенькая.
— Мда... — что-то не очень похоже на восхищение, — раньше были получше, однако. Хотя, это ж теперь только Мирсану мучаться. Ладно, ты знаешь, где господа?
— В замке, — я пожала плечами.
— Да понятное дело, — фыркнул он. — А ты что тут делаешь?
— Ничего.
— Ну-ну, так я тебе и поверил. Звать как?
— Ина, — не знаю почему, но говорить имя не хотелось. А так и не соврала, а просто сократила.
— Так, ладно, иди и передай, чтобы приготовили мне ужин в покои. И кстати, ты тут не видела, кого Артвирт притащил?
— Видела.
— Ну?
— Что ну?
— И какая она? — нетерпеливо рыкнул он.
— Обычная, — я пожала плечами. А что еще можно сказать.
— Понятно, деревенская девка, не иначе, — и он развернулся и вышел, а я обессилено села на стул. Вот кто мне скажет, что это было.
Резко подорвавшись, я поспешила к себе в комнату. Что-то мне не хочется еще раз встречаться с этим хищником. Красивый, опасный, дикий... Интересно, а кто он такой? Еще один член семьи? Не вольно перед глазами появился Арт, и я начала их сравнивать. Если Арт — солнце, холод, нежность, то этот — тьма, жар, страсть. Они словно были противоположностью друг другу. На миг, я представила, если такой как он стал моим женихом. Но потом мотнула головой, отгоняя мысли. Нет, пожалуй, этот будет еще хуже, чем Арт.
Легкое постукивание в дверь и появление Ани на пороге заставило отвлечься. Девушка выглядела подозрительно возбужденной, разрумянившееся лицо, сверкающие глаза, глуповатая постоянно выползающая на лицо улыбка.
— Леди, госпожа Меарис, сказала, что вы себя плохо чувствуете, и велела принести вам еду в комнату, — пояснила она свое появление с подносом. Понятно, гости стали собираться, и меня решено пока не показывать. Ну и ладно.
— Да, — согласно кивнула я, — и ужин тоже принесешь суда.
— Да, леди.
— Ани, — уже у дверей позвала я девушку, — скажи, а кто сегодня приехал?
— Кто? — девушка удивленно вскинула брови, — не знаю, леди.
— Мда? Такой черноволосый с серыми глазами. Кто он?
— Боюсь, не могу вам помочь, — девушка неуверенно улыбнулась, словно бы была смущена, но я ей не поверила. Слишком уж быстро отвела она вспыхнувшие глаза. Знает, и очень хорошо знает, но не скажет.
— Ладно. На свадьбе познакомлюсь, — мстительно добавила, с удовольствием наблюдая, как ее улыбка угасает.
— Конечно, леди, — она поклонилась и вылетела из комнаты.
Остаток дня прошел как-то нервозно. Да и чего еще можно было ожидать при таких обстоятельствах. Я пыталась читать, спать, принимать ванну, но все мысли сводились к завтрашнему дню, в результате чего к вечеру я получила банальную головную боль. Хорошо еще, что после ужина зашла Меарис и принесла какой-то отвар, практически моментально вырубивший меня. Пусть так. Все лучше, чем всю ночь в потолок смотреть...
* * *
Нет, я, конечно, помню, что Меарис обещала, что свадьба будет на рассвете, но я и подумать не могла, что в три часа ночи меня просто бессовестным образом разбудят!
Меарис, Ани и еще две девушки буквально вытолкали меня из кровати и в приказном порядке отправили в ванну. Там уже Меарис что-то сыпала и мешала в бадье, где мне предстояло замачиваться. После пятнадцати минут отмокания, я начала просыпаться. Потом около часа я выполняла роль манекена. Меня натирали, мыли голову, обмазывали чем-то, делали массаж и натирали. Я вообще по спа-салонам и не ходила раньше, а вот теперь поняла почему. Не то, чтобы результат мне не понравился, но вся предшествующая этому процедура приятной тоже не была.
Результатом стала 'облагороженная' и 'отшлифованная' я, с распущенными волосами и легким макияжем, если так можно обилие втертых в меня кремов. После чего Меарис выдала мне новое белоснежное белье, белые туфли и тогу, сшитую из двух половинок — одна часть была синей, а другая серебристой. Признаться, я себе как-то не так представляла свадебное платье.
— Это традиционное, — пояснила на мой удивленный взгляд Меарис, расправляя складки.
Понятно, у них традиционные двухцветные балахоны. Миленько. Но делать нечего, пришлось напяливать это убожество. Мне вот только интересно, она сама-то в подобном эксклюзиве была?
— Ну, пойдем? — сладко улыбаясь, потянула меня за руку свекровь, а на меня напал очередной приступ страха. Ой, что-то не хочууууу... Словно догадавшись, она с неожиданной силой ухватила меня за кисть и дернула на себя, заставляя терять туфли. Хочешь, не хочешь, а пришлось практически бежать следом. Кто бы знал, что в ней столько силы.
Меарис тащила меня по коридорам, не давая даже осмотреться, пока мы не добрели до тех самых дверей в личные покои семьи. Тут она тоже на долго не задержалась, утаскивая меня куда-то вглубь коридоров, но через какое-то время я ощутила, что мы стали спускаться. Конечным пунктом стала незаметная маленькая дверца в конце самого настоящего лабиринта. Меарис что-то сделала, я даже не уловила что именно, и прикоснулась ладонью к двери. Если я правильно рассмотрела, в этом месте была резьба в виде ладони. Дверь распахнулась, и мы вошли в абсолютно пустую комнату. Подавив разочарованный вздох, я вопросительно посмотрела на стоящую рядом женщину. Легкая улыбка, и она снова схватила меня за руку, потащив вперед.
Портал. Очередной скачок перехода, и я, как и раньше, ничего не почувствовала. Одна полутемная комната сменилась на другую, абсолютно идентичную.
— Мы в Храме Всех Стихий, — прошептала Меарис, потянув к выходу.
Облицованные черным, белым, золотым и розовым мрамором коридоры тянулись и тянулись, образуя очередной лабиринт. Думаю, здесь ко всему прочему была масса ловушек, для незваных гостей.
Всех коридоров и поворотов я естественно не запомнила, да и не старалась. Смысл? Но общее ощущение красоты, величия и роскоши сохранилось. Вряд ли на Земле есть что-нибудь подобное. Конечным пунктом нашего путешествия стала небольшая комната, куда Меарис проворно меня затащила. А вот следующее ее действие заставило меня понервничать. Женщина достала откуда-то черную шелковую ленту и проворно завязала мне глаза.
— Меарис... что ты делаешь?
— Так надо, Полина. Ты же читала инструкцию? Вот, ты не должна пока видеть церемонию. И тебя никто не должен пока видеть, — с этими словами она накрыла меня с головой какой-то паранджой или палантином, уж не знаю, как это выглядело на самом деле.
— А ты уверена?
— Так надо. Пойдем.
Она взяла меня за руку и осторожно повела вперед, подсказывая и обходя углы. Где-то минуты через две мы притормозили, и я услышала, как скрипнули, открывающиеся двери. Вместе с первым шагом вперед мне в лицо ударил непередаваемый аромат и ощутимое давление какой-то незнакомой силы. Меарис вела меня вперед, в глубь, пока мы не остановились, и она не отпустила мою руку.
— Начинайте! — раздался позади незнакомый голос, заставивший вздрогнуть и насторожиться. В тот же миг вокруг ощутимо заколебался воздух, и появилось ощущение, что ко мне вплотную подошли.
