— Он несколько раз пытался к тебе пробиться, — внезапно раздалось за спиной, — пока Олимина практически силой не уволокла его на лечение, — передернув плечами, продолжила смотреть на пару внизу. — Он раскаивается и хочет быть с тобой, — не успокаивался эльф. — Ты же понимаешь, что он не виноват в произошедшем, это все приворот...
— Понимаю, но и... как раньше уже не будет, — бессильно покачала головой. — Не смогу забыть... и простить.
— Простить? За что? Это магия, а не его чувства!
— Да понимаю я это! — закричала, ударяя кулаком по перилам. — Головой понимаю! А сердцем нет... — тихо добавила. — Я все время этого ждала... где-то внутри была уверена, что долго не продлиться... Но даже дело не в этом! Я не могу, просто не могу быть с мужчиной, которого видела с другой.
— Это как? — кажется, я смогла удивить эльфа. — А если ситуация, что мужчина состоит в отношениях, когда вы познакомились? Ты откажешься от него?
— Скорее всего, — прошептала, — я никогда даже не посмотрю на мужчину в паре, насколько бы несерьезной или несчастливой она не была. Это табу для меня.
— А если он расстанется ради тебя с той, другой?
— Буду долго испытывать его на прочность, — горько рассмеялась, — и ждать, что в любой момент он также заменит меня на другую.
— Боги, Нэя, так же нельзя!
— Знаю.
— Знаешь, все понимаешь, но по-другому не можешь? — я спиной чувствовала подозрительный взгляд. — Так в чем причина? Тебя часто предавали?
— Если бы я знала... А вообще, вон, у тебя видящая под боком, пусть она и расскажет!
— И спрошу... Ты его любишь? — его равнодушный тихий голос, в котором было что-то такое сильное и непонятное, заставил вздрогнуть и резко обернуться.
Арлистиан стоял и с холодным блеском в глазах наблюдал за парочкой внизу. А я словно онемела. Как такое можно рассказать? Да и нужно ли? Вряд ли этот эльф, за которым тут все гоняются, когда-нибудь испытывал, что значит быть предаваемым раз за разом... если только не считать отца, но это несколько другой случай.
— Нет, — тихо прошептала, отвернувшись. Выносить его холодную и отстраненную красоту было трудно, особенно осознавая, что подобные мужчины никогда не обратят внимания на такую, как я.
— Ты врешь, — все также равнодушно произнес он, не поворачивая голову, — я ощутил твою боль.
— Дело не в этом, — пробормотала, чувствуя жгучий стыд, разливающийся по венам.
— А в чем? — впервые за все время этой странной беседы он повернулся ко мне.
— Просто... тяжело осознавать, что... ты всего лишь замена, временная нужная остановка... посмотри на них! Посмотри, как он на нее смотрит! А вот я ни разу такого взгляда не удостоилась, — губы сами собой сложились в горькую усмешку. — Мы изначально походили на замерзающую парочку, которая ради того, чтобы выжить, разделась и залезла под одно одеяло. Мне просто катастрофически не везет в любви, — рассмеялась, чувствуя за этим смехом подступающую истерику. — Мой первый парень никогда не любил меня и как только наигрался, изменил мне, даже не удосужившись сказать, что бросает меня. После — несколько лет одиночества, когда понимаешь, что скорее всего ты так и останешься одна... Потом был момент, когда я думала, что все изменилось, что удача развернулась ко мне лицом, но... я ему была не нужна. Он просто обманул меня, и хотя чувств там еще не было... но надежда. Это больно, когда ломают крылья надежде. Еще один... говорил, что таких как я не бывает, и нашел замену через неделю. И вот теперь Рас... Я знала, что ничего у нас не выйдет, но видеть... видеть его с другой, какой он с ней... и постоянно мучиться вопросом: А со мной-то что не так?! — голос сорвался, и я уже не замечала текущих слез. — Не знаю, зачем я все тебе это рассказываю... Тебе не понять, — я попыталась отойти, но внезапно эльф с силой привлек меня в объятия, удерживая и оберегая.
— Я понимаю, лучше, чем ты думаешь, — прошептал он, — поверь, ждать десятки лет ту единственную, чтобы потом наблюдать, как она проводит ночи с другими... Спрашивать у богов, почему? Как такое может быть? Поему он, когда я ее истинная пара? Вот это настоящая боль. Ревность просто сводит с ума, и приходится прикладывать все силы, чтобы сдержаться. И страх, что она так и решит остаться с другим, что не заметит моих чувств...
— Она дура, — тихо прошептала, — ты замечательный. Любая бы была просто счастлива на ее месте.
— Ха, пожалуй, я ей это передам. Любая... в том то и дело, что любая не нужна, а та, что нужна мне, меня просто не видит.
— А, может, она не видит не тебя, а твоих чувств? Ты ей хоть говорил это, или догадайся, мол, сама?
— Второе, — фыркнул он. — Но все может быть. Нэя, — он внимательно посмотрел мне в глаза, — ты ведь теперь свободна... Можешь найти подходящего мужчину и быть счастлива...
— Я уже в это не верю, — кривая улыбка и глубокий вздох, удерживающий остатки самоконтроля. — Да и не свободна.
— Это как? — Арлистиан напрягся, с тревогой разглядывая меня.
— Просто. Я же сказала, что меня обманули... и теперь я должна кое-что сделать, чтобы вновь обрести свободу. А пока... хм... я в довольно подвешенном состоянии.
— И что для этого надо сделать?
— Прости, я не могу сказать. Это одно из условий.
— Поэтому ты приехала сюда? — голубые глаза прищурились, я ощутила себя словно на допросе.
— Да. Передо мной поставлена задача, и если я ее выполню, то смогу освободиться.
— Нэя...
— Арлистиан, не надо, прошу... Я не могу рассказать, правда. Давай отложим это.
— Хорошо. Я дам тебе время. Но если что... ты должна знать, что можешь на меня положиться. Идет? — и, дождавшись моего кивка, улыбнулся. — Вот и хорошо. А теперь пошли на ужин.
— Мина сказала, что сама отведет меня.
— Как ты видишь, Мина занята, — улыбнулся он и мягко стер с моих щек слезы. — Пойдем, посмотришь теперь на эльфийский двор, сравнишь с арэйвами. Кстати, как тебе комната?
— Потрясающе! Никогда ничего подобного не видела.
— Рад, что понравилось, — глаза эльфа потеплели, а я наконец-то смогла найти силы оторваться от него. Все-таки эта кровная связь...
— Арлистиан, — позвала его.
— Да?
— Мне нужно передать письмо одному эльфу. И еще у меня просьба.
— Так... — он прищурился, — давай начнем с просьбы.
— Даагонские хотят попасть к оракулу, — выпалила, наблюдая, как прищурился эльф.
— Да, у них есть такое право, хотя, это еще не факт, — усмехнулся он. — Так ты просишь за них?
— Нет. Точнее, можешь их, наоборот, придержать?
— Могу. Сколько?
— Пока не знаю. Я тебе потом скажу.
— Хорошо. А что за эльф?
— Марамиэн Соррэ.
— Соррэ? Здесь нет такого эльфа, — удивился он.
— Как нет... — вот такого я не ожидала. Неужели, Итарон подставил меня? Вот бы смешно было, если бы я пришла к стражам с этим письмом. Угу, вот в тюрьме я бы его и дожидалась. Пока родиться! — Ну, может, я не так сказала? Там имя по эльфийски в три строчки написано, но на словах мне сказали, что Марамиэн Соррэ...
— Хотя, — внезапно в глазах эльфа что-то мелькнуло, — Марамиэн, говоришь... Кажется, я догадываюсь, о ком ты.
— Ну?
— Подожди, скоро увидишь. А сейчас пошли, мы уже опаздываем.
— Что-то не хочется, — пробормотала, вспомнив предыдущий званный ужин, на что получила лишь высокомерную усмешку. Ему-то что, а мне еще жить хочется...
Особенно ярко я это поняла, когда увидела почти двадцатиметровый стол и десятки нацеленных на меня убийственных глаз. Ой болото... пронеслась мысль, от вида прекрасных эльфиек, разодетых во все оттенки зеленого, древесного и голубого.
Одна радость, сидеть мне пришлось между Арлистианом и Олиминой.
— Ты как? — шепотом спросила видящая, бросив на меня внимательный взгляд.
— Нормально.
— Повелитель Дараэн Эль-Виаррдэ, — громко объявил невидимый дворецкий.
— Слушай, Мина, а ты случайно, тут Марамиэн Соррэ не видишь?
— Марамиэн? — брови эльфийки взметнулись вверх.
— А это кто? — не удержалась я, смотря на появившееся чудо, и от неожиданности даже прослушала, что вещает дворецкий.
Глава 15
Прямо в дверях, под ручку с местным Повелителем стояла молодая женщина в роскошном темно-бордовом, практически черном платье, с паутинками вместо рукавов, расшитое рубинами и агатами. И все бы ничего, если бы эта леди не была ни много, ни мало — мелированной! Жуковые пряди перемешивались с пепельными локонами, создавая ощущения чего-то неправильного, а с учетом того, что представшая дама была эльфийкой... То в общем, мое удивление было понятно, ведь эльфы все, поголовно, блондины! А эта... и ведь знаю, что краски для волос тут нет, да и салонов, специализирующихся на женской красоте, тоже...
— Она эльфийка? — недоверчиво прошептала, рассматривая двигающуюся к центру стола пару.
— Чистокровная, — хмыкнула Мина. — Даже более того, это наша Повелительница.
— Но?..
— Я тебе потом объясню.
— Лорды, леди, — звучный голос Даранэля разнесся по залу, — позвольте представить вам мою супругу, леди Марамиэн Эль-Виаррдэ.
— И, кстати, — Мина склонилась ко мне поближе, — она же Марамиэн Соррэ.
— Что... — от растерянности у меня даже выпала вилка из рук, но хорошо еще, что в общем шуме, этого не расслышали.
— Вижу, Мина тебе уже сказала, — усмехнулся сидящий рядом Арлистиан.— Ожидала, кого-то другого?
— Угу... — только и смогла промычать, не в силах отвести взгляда от женщины. Но, получается, она и есть некромант? Но как?
— Нэя, прекрати, — пихнула меня в бок Олимина, — это невежливо, так пялиться. Кстати, что ты от нее хотела.
— Письмо передать, ну и поговорить...
— Ладно, после ужина передам. Давай его сюда, — протянула эльфийка руку, и я тут же сунула ей конверт, который к своей радости додумалась захватить с собой.
Остаток ужина пролетел мимо меня, но, к моему счастью меня особо и не трогали. Повелитель, похоже, успел поговорит с братом, так что вопросов про пребывание у арэйвов не задавал, а беседовал исключительно с лордами Даагонскими на отвлеченные темы. Некоторые лорды и леди, сидящие поближе, еще пытались вклиниться в беседу, но все попытки тут же прерывались.
Когда ужин подошел к концу, повелитель вместе с супругой направились к выходу, дав знак следовать за ними. На мгновение, я замешкалась, но Арлистиан тут же уверенно подхватил меня под руку. Вскинув голову, я благодарно улыбнулась ему, за что и получила такой же теплый взгляд. Даже не думала, что от такого могу смутиться, но факт. Резко отведя глаза, я невольно встретилась взглядом с какой-то эльфийкой. Она неотрывно глядела на нас, но выражение лица оставалось каменным. Интересно, а это еще кто?
Но как только мы зашли в кабинет, все мысли вылетели у меня из головы. Серьезные, даже мрачные лица мужчин, и только Мина, как всегда, смотрела на всех с легкой доброжелательной усмешкой.
— Итак, лорды и леди, — усмехнулся Дараэн, усаживаясь в кресло, — брат мне рассказал о ваших... приключениях в Дэол-Лэй. Лорд Расхарт, поздравляю с обретением семьи, — насмешливый взгляд скользнул к наемнику, впрочем, как и все остальные.
— Не стоит, милорд.
— Почему же? Не каждый день безродный наемник становится Владыкой целой страны, — ну вот зачем он его оскорбляет, а? Я невольно подалась вперед, желая прекратить это, но рука Арлистиана сжала мою ладонь, предупреждая.
— Мне не нужен трон, — процедил Расхарт, — я как был, так и остался безродным наемником.
— Вот так прямо и откажитесь от возможности улучшить свое положение?
— Я уже отказался! — теперь в голосе Расхарта слышалось рычание.
— Просто так все равно не получится, — отмахнулся от него Повелитель, — впрочем, одним из условий является вхождение в род жены... так что можете присмотреться к местным аристократкам. Если кто понравится — организую брак.
— С чего бы? — подозрительно прищурился полукровка.
— А меня вполне устраивает Элаас на троне арэйвов, — рассмеялся Повелитель. — В то время, как что ожидать от Вас, я не знаю. Не люблю рисковать.
— Вот и плохо, — внезапно буркнул Арлистиан, — порой риск необходим.
— А для этого у меня есть ты, — обезоруживающе улыбнулся эльф, став еще моложе и даже ехиднее.
— Пожалуй, надо бы снова заняться твоим воспитанием, — угрожающе протянул Арлис, но в глазах Повелителя только взорвался фейерверк насмешек.
— Ладно, с вами мы разобрались. Лорды Даагонские, что привело конкретно вас к нам?
— Нам необходимо попасть к оракулу, — уверенно и немного вызывающе произнес Артвирт. — У нас есть такое право.
— Хм... да, я помню. Что ж...
— Нет, — внезапно перебил брата Арлистиан. — Думаю, пока это невозможно осуществить.
— Почему же? — подобрался Фартрейд. — У нас есть такое право.
— Не спорю. Но вынужден просить вас отложить посещение оракула хотя бы недели на две. К тому же, через восемь дней состоится бал в честь дня рождения Повелительницы. Думаю, вы не откажитесь поприсутствовать? А потом, я лично сопровожу вас к оракулу. Вы согласны?
-Да... — процедил Фартрейд, переглянувшись с братом. Да, в такой интерпретации спорить трудно. Практически равнозначно нанести оскорбление правителю.
— Хм... ну ладно, — как-то растерянно глянул Повелитель на брата. — Леди Нэялин, а что насчет вас?
— У меня письмо, — пробормотала, немного смущаясь, — я должна его передать и поговорить с... адресатом.
— Вот как? — брови эльфа удивленно взмыли вверх. — Не раскроете нам тайну — кто же это?
— Мне бы не хотелось, — я опустила глаза.
— Брат, не мучай девушку. И вообще, мы все устали. У нас был трудный день. Если есть вопросы, давай перенесем их на завтра.
— Простите. Я забылся. Конечно, лорды, леди, прошу, отдыхайте, надеюсь, мы сможем побеседовать завтра, — и Повелитель встал, сверкая улыбкой.
— Олимина, — нервничая, позвала эльфийку.
— Я помню, подожди за дверью, — одними губами прошептала она и быстро направилась к Повелительнице.
Мне ничего не оставалось, как послушно выйти в коридор со всеми. Замявшись на секунду, я все-таки решила подождать эльфийку в сторонке и направилась к окну.
— Нэя, — окликнул меня Фартрейд, — не хочешь с нами прогуляться? Посидели бы в саду, выпили, — и он по-доброму улыбнулся.
— С чего вдруг? — подозрительно уставилась на парня, ожидающего моего ответа.
— Чтобы ты от них настойчивых эльфиек отгоняла, — процедил Хас, проходя мимо. В последнее время он со мной вообще не разговаривал, но, судя по тому, как нахмурились братья, наемник был прав. Впрочем, думаю, это не удивительно. Уверена, что в предыдущее пребывание они успели тут повеселиться.
— Спасибо, ребят, но, может, потом.
— Смотри... — махнул рукой Фарт и двинулся к выходу, и только тут я заметила напряженно замершего Расхарта.
— Нэя...
— Да?
— Я бы хотел поговорить.
— Говори, — я отвечала односложно, чувствуя неловкость.
— У нас когда-нибудь может быть по старому? — тихо прошептал он, а я ... я так и не смогла поднять на него глаза.
