— Нэя, это не то, что ты...
Окончания фразы я уже не услышала, резко отбросив от себя камень и закрывая уши руками. Не хочу... не хочу ни слышать, ни знать, ни понимать... Да, я не имею права на Итарона, сама отказалась, но, Господи, как же больно дважды за день получить удар предательства. По моему кровоточившему сердцу только что нанесли еще один удар...
— Да что со мной не так?! — мой бессильный крик отразился в тишине комнаты. — Почему? Что я не так делаю... — я бессильно упала на пол, закрывая лицо руками. — Нет! — резко встряхнулась, пытаясь подавить рыдания. — Еще не время... Я успею...
И пока не передумала, потянулась призывом к Силам. Пусть я потеряю один из семи вызовов, но сейчас у меня просто нет другого выбора.
— Ты призвала нас!
— Что ты хочешь?
— Назови причину!
— Мне нужно знать правила обряда призыва души! — выкрикнула, перебивая хор голосов.
— Зачем?
— Опасно!
— Сложно!
— Запрещаем!
— Если я его не проведу, то меня убьют, — резко выдохнула, и хор голосов замолчал, правда, ненадолго.
— Хорошо.
— Разрешаем.
— Открой разум.
Открой разум? Это как? Но переспросить я не успела. Поток символов и образов, словно горный водопад хлынул мне в разум. Я не пыталась даже отследить или осознать, понимала, что это бесполезно, просто позволяла накачивать себя знаниями. Это было не так, как с Итароном. Гораздо сильнее и в тоже время легче. В какой-то момент я уловила, что Силы дают мне больше, чем я просила. Похоже, решили за раз управиться. А потом поток прекратился.
— Все!
— Знания получены.
— Спасибо, — кажется, я усвоила манеру общения с ними. — Благодарю за помощь, не смею больше отвлекать.
И быстро сняла амулет, чтобы он тут же начал пульсировать у меня в руке. Не знаю откуда, но я точно знала, что это Итарон вызывает. Просто смотрела на камень и видела его лицо. Несколько секунд просто смотрела на него, а потом сжала в руке, мысленно представляя темную стену вокруг артефакта. Вот и все. Камень тут же потух, а я устало доплелась до кровати. Спать!
Глава 9
— Нэялин, пора, — раздавшийся голос Элааса над головой вырвал из сна.
Арэйв стоял прямо надо мной, осторожно прикасаясь к плечу и пытаясь разбудить. Выглядел он не очень. Бледный, под глазами залегли тени, а во взгляде тревога.
— Угу, — буркнула и поплелась в ванну, приводить тебя в порядок.
— Ты готова?
— Ну... насколько это возможно.
— Держись, — он мягко сжал мою руку, — надеюсь, у тебя получится.
— А Даагонские.
— Нет... — мотнул он головой, давая понять, что надеяться на них смысла нет.
— Ладно, справлюсь, — я натянула улыбку, но арэйва это не убедило, и он продолжил с тревогой смотреть на меня. Неужели и, правда, переживает? — Все будет в порядке, Элаас, я серьезно. Я справлюсь, — я постаралась говорить убедительнее, но ему не помогло. Резко прижав к себе, он зарылся лицом в мои волосы, осторожно прикасаясь губами.
— Прости... я не думал, что все выйдет так... Если что, я тебя вытащу.
— Спасибо, — я подняла голову и улыбнулась мужчине.
— Нэя... — арэйв покачал головой, а потом медленно и осторожно начал наклоняться ко мне. На секунду я замерла, понимая, что сейчас последует поцелуй, и не зная, что делать дальше, но потом в голове скользнула мысль: какого черта? Я теперь абсолютно свободна! И уже сама потянулась к нему, чтобы встретить его губы.
Они оказались невероятно мягкими и нежными, а еще не такими горячими как у Раса. Расхарт... я быстро откинула мысли о наемнике, сосредотачиваясь на другом мужчине. Чем не лечение? Умный, красивый, сильный... и хочет меня! Просто так, потому что я такая и есть!
Поцелуй был тягучим, нежным и осторожным, словно арэйв боялся сделать что-то не то или оттолкнуть меня, но я не собиралась отстраняться. Сейчас я просто хотела забыться, почувствовать себя нужной и желанной, и Элаас щедро дарил мне это.
— Нам пора, — он оторвался от моих губ.
— Да.
— Идем... — и он, аккуратно взяв меня за руку, вывел из комнаты.
На сей раз мы шли долго, постепенно спускаясь все ниже, пока вообще не дошли до входа в подвал. Хм... неужели у них склеп прямо под замком? Меня передернуло. Это что же, мы все время практически по костям ходили? Ой как нехорошоооо... Но спросить у Элааса я не решилась, а потом и не потребовалось.
Спустившись в подвал, арэйв резко свернул в один из коридоров. О! так у нас тут подземный ход... И судя по тому, что идем мы достаточно долго, то склеп все-таки не под дворцом расположен. Уже хорошо! А то даже не знаю, как бы сегодня спала...
Эх... вот об этом я зря подумала. Тут же полезли мысли о Расхарте и Итароне. И что со мной не так? Ведь если бы в первый раз... А то ведь и на Земле я рассталась со своим парнем именно потому, что узнала о его измене. Потом Рас, и даже Итарон... про мужей вообще говорить смысла нет. Там даже отношений-то не было. Может, я говорю что-то не то? Или в постели настолько плоха?
В горле появился тугой комок, а сердце защемило. Это больно, очень больно понимать, что тобой пренебрегли, просто поменяли на кого-то, а еще больнее, когда смотришь на ту, другую, и понимаешь, что ничем не лучше тебя, а даже хуже... во всяком случае по душевным качествам точно!
— Нэя, мы пришли, — отвлек меня от грустных мыслей Элаас.— Ты готова?
— Нет, и не буду. Так что пошли сразу, — арэйв только кивнул и широким жестом распахнул дверь.
— Вау! — только и выдавила, когда глаза привыкли к полутьме.
В первое мгновение мне показалось, что я попала в музей. Огромный полукруглый зал был сплошь заставлен каменными скульптурами крылатых мужчин, стоящих на метровых постаментах. Полностью выточенные из белоснежного мрамора, они отражали тусклые огоньки настенных факелов и небольших свечей, установленных у каждого подножия, прямо под табличкой с именем и датой правления.
— Сколько их здесь... — невольно прошептала, оглядывая заставленный зал. Когда перевела взгляд в даль, то вообще показалось, что там негде пройти.
— Много. Если быть точным, то шесть тысяч восемьсот сорок шесть. Идем, нам дальше.
И потащил меня куда-то вглубь. Идти сквозь каменные статуи было неуютно, то и дело казалось, что они наблюдают за нами, следят, а отбрасываемые тени движутся... Я невольно сжала руку Элааса посильнее и попыталась отвлечься.
— А почему здесь одни мужчины?
— Потому что у нас правят мужчины, — спокойно ответил тот. Видимо его статуи не смущали.
— Ясно... но члены семьи...
— Они в другом месте, — не дал мне закончить.
— Понятно.
А что тут еще скажешь? Дискриминация, да и только. Но меня это не касается. Жить среди арэйвов я не собираюсь, а просто так перевоспитывать — неблагодарное занятие. Поэтому просто молча шла вслед за арэйвом.
— Кстати, а где все?
— В Зале Прощания.
— Где? — я даже притормозила.
— Зал Прощания, — бесцветным голосом повторил Элаас. — До двадцати одного дня тело покоиться в отдельном зале, чтобы все желающие могли попрощаться. Или вот в таких случаях, когда нужно вызвать дух или узнать что-нибудь... Может, проверить, не отравили ли. Порой, признаки проявляются спустя некоторое время.
— А потом?
— А потом тело помещается вот в такую скульптуру.
— То есть как — помещается? — я даже опешила. — Ты хочешь сказать, что внутри этих статуй настоящие тела?!
— Не кричи, — Элаас поморщился. — Да, внутри каждой статуи запечатано настоящее тело.
— Но как...
— Магия.
— Элаас, ты чем-то встревожен? — наконец-то осознала, что мне не дает покоя.
— Да.
— И?.. Что не так?
— Тебя никто не попытался убить.
— Что?! — у меня дар речи от такого пропал.
— Нэя, — он поморщился, — не глупи. Сама все прекрасно понимаешь.
— Это ты о чем?
— Ну вот представь, ты преступник и внезапно узнаешь, что пригласили человека, который сможет разговорить труп на предмет убийцы. Твои действия?
— Ну...
— Вот именно! — не дал мне закончить арэйв.
— А может, убийцы нет? Ведь Даагонские сказали, что это был маг-отступник...
— С этим я не спорю, — вздохнул он, — но не верю, что этому магу никто не помогал из живущих в замке. Так... все, мы пришли.
И распахнул двери. Посреди небольшой овальной комнаты расположился массивный серый камень, прямо на котором лежало тело... бывшего Владыки. Увы, иначе его было трудно воспринять. Бледное мертвенное лицо почти сливалось с белоснежными одеяниями, а некогда прекрасные крылья были свернуты по бокам. Глаза закрыты, руки сложены на животе... Мда... труп он и есть труп. Хорошо еще, хоть не пахнет.
— Добрый вечер, миледи, лорды, леди, — спокойным и хорошо поставленным голосом объявил Элаас, входя внутрь и таща за собой меня, — просим прощения за задержку. Все в сборе?
— Да. Ждем только вас, — мягко улыбнулся Ивиан, и я наконец-тос могла рассмотреть всех присутствующих.
Мда... Полный комплект. Все элкрои, Владычица, ее дочь с женихом, эльф, Даагонские, наемники, Сташи (куда уж без нее), сейчас победно усмехающаяся мне в лицо, несколько незнакомых арэйвов и стража. Весело... Бросила косой взгляд на Расхарта, и чуть не утонула в его жестоком и брезгливом взгляде. Меня словно ударили, хотя, лучше бы и правда ударили, чем получить вот такой взгляд. Да и за что? Вот же... кобель!
— Здрасти... — мотнула головой, ни к кому не обращаясь.
— Ну, раз теперь все в сборе, то, леди Нэялин, просим вас, — Ивиан великодушно махнул в сторону распростертого тело. Вот спасибо, дорогой.
Нерешительно кивнув, я сделала пару шагов вперед, пытаясь успокоиться и унять бешено бьющее сердце. Итак... в голове сами собой всплыли нужные действия и последовательности, но от легче не стало.
— Одну секунду, — внезапно по комнате разнесся уверенный голос эльфа, — я бы хотел переговорить с леди Нэялин с глазу на глаз.
— Это против правил, — высокомерно заявила Владычица, но насмешливый голос эльфа ее перебил.
— Миледи, это был не вопрос, а жест вежливости. Не забывайтесь.
— Милорд, — звонкий, я бы даже назвала его писклявым, голос принцессы ударил меня по ушам, — сейчас решается слишком серьезный вопрос, и мы бы не хотели потом мучиться сомнениями. Возможно, будет уместно, если за вашей беседой проследит наш человек... из далека, конечно.
— Думаю, милорд возражать не будет, — согласно кивнул один из элкроев. Я видела, как нехорошо прищурились глаза эльфа, но возражать он не стал.
— Идемте, — он взял меня под руку и вывел из малого склепа, даже не оглядываясь на того, кого послали следить за нами. А я вот оглянулась, чтобы с нарастающим раздражением увидеть довольную Сташи и еще одного арэйва.
— Что вы хотели сказать? — я отвернулась от парочки и посмотрела на эльфа. Но он молчал. Просто внимательно разглядывал мое лицо, и его глаза постепенно темнели. — Кхм... так что? — мне стало неуютно под этим изучающим взглядом.
— Вы справитесь?
— Надеюсь, — передернула плечами. Почему-то я ожидала другого вопроса. Даже обидно вдруг стало.
— То есть вы действительно знаете, что делать, и владеете некромантией?
— Да, милорд.
— Хорошо, — он как-то равнодушно кивнул, но взгляд его потемнел, — дайте мне руку.
— Зачем?
— Леди, вы сейчас немного не в том состоянии, чтобы спорить. Но обещаю, вам это не повредит.
— Ну хорошо...
Я неуверенно протянула руку, ожидая чего угодно, от рукопожатия до передачи артефакта, но эльф меня удивил. Он медленно поднес мою ладонь к губам и внезапно с силой укусил в запястье, чуть пониже скрытых браслетами брачных клейм. Я резко дернулась, зашипев от боли сквозь зубы, но эльф не позволил мне отнять руку.
— Терпи, — рыкнул он совсем не по-эльфийски, и в тот же миг прокусил себе вену и смешал нашу кровь.
— Что... что ты делаешь?.. — я шокировано смотрела на него. А он неотрывно следил за нашими руками.
— Как ты себя чувствуешь?
— Нормально.
— Не жжет?
— А должно?
— Нет, — эльф внезапно стал подозрительно довольным, наблюдая, как укус моментально затягивается, а на его месте появляется бледный рисунок из переплетенных цветов, рун и веточек.
— Сам не знаю, — буркнул он, сдерживая губы в улыбке. — Но теперь до конца лунного цикла мы будем связаны.
— То есть? — я осторожно потрогала кожу, но она не болела.
— Сможешь пользоваться моей силой, тянуть ее, подпитывая свои заклинания, ну и главное, как моя кровница на весь этот период ты являешься членом моей семьи, а, следовательно, неприкосновенна.
— Ого... — размеры подарка впечатляли. — Спасибо. А как насчет телепатии или эмпатии? — подозрительно посмотрела на нее.
— Да. Но не волнуйся, я умею закрываться.
— А я не умею, — тихо пробормотала.
— Это не сложно. Телепатия вообще возможна, только когда на прямую обратишься, а эмпатия... ты маг. Просто представь вокруг себя стену. И потом связь установится не раньше завтрашней полуночи. Вот рисунок потемнеет, и связь станет полной. Пока только как канал и безопасность. Все идем, — и он потащил меня обратно. — Можем приступать, — с порога заявил он, даже не взглянув на переглядывания Сташи с принцессой. — Леди, — и меня подтолкнули вперед.
Вот я попала... Бежать мне не куда, а с десяток пар глаз пристально следят за каждым моим движением, ожидая, когда я оступлюсь. Мой неуверенный взгляд сам собой остановился на Расхарте, и этого вполне хватило, чтобы я взяла себя в руки. Точнее, пробежавшая по венам ярость позволила перебороть подступающую панику. Ну уж нет, вот только злорадствующей Сташи мне не хватало. Я сильнее! Я смогу!
Глубоко вздохнув, я сделала шаг вперед, стараясь не думать о последствиях. Это просто шоу. Или обычный экзамен. Ничего страшного. Прикрыв веки, я несколько секунд собиралась с мыслями, пока в голове сами собой не возникли картинки действий. Что ж... начнем.
— Мне нужен кинжал, уголь и четыре свечи, — глухо произнесла, даже не посмотрев, кто будет исполнять приказ.
Но уже через минут получила желаемое. Толстые голубоватые свечи почти не помещались в ладони, но это было и хорошо. Они не должны потухнуть раньше срока. Установив их по углам камня, я взяла уголь и провела неразрывную линию между свечами, обводя каждую в кружок, словно делая петли. Это заняло у меня не меньше десяти минут, но никто даже слова мне не сказал. Только тяжелое дыхание разносилось по комнате.
Теперь мне предстояла самая неприятная процедура. Никогда не любила кровь, а особенно свою, но, увы, здесь без нее было не обойтись. Смешно, читая книжки я как-то не задумывалась над тем, как легко герои наносят себя увечья в нужный момент. Взмах — и пустили кровь... а тут... Я честно пыталась надрезать ладонь. Правда! Но как только кинжал с силой прижимался к коже, мне становилось больно, и я тут же инстинктивно прекращала это безобразия. В итоге, через пять минут я, уже красная от стыда, смущенно опустив глаза, протягивала руку и кинжал эльфу. А что, он уже раз пустил мне кровь, так что ему стоит и второй?
