Так меня звал только один человек. Точнее эльф! Повернувшись, я попала в плен темно голубых улыбающихся глаз Арлистиана. Он сидел на краешке постели полностью одетый, что меня крайне порадовало, и смотрел на меня с необъяснимой нежностью, от которой сердце начало биться сильнее.
— Привет, — прошептала, не доверяя своему голосу. — Уже утро?
— Да, ты заснула у меня на руках, — судя по его счастливому взгляду, это обстоятельство его сильно радовало.
— Ох, прости...
— Не извиняйся. Но вот вставать тебе придется, через час откроется портал к дэвам, а тебе еще умыться, одеться и поесть надо успеть. Так что, поспеши, — и он внезапно потянулся и легонько коснулся губами моего виска. А я только и могла, что оторопело смотреть ему вслед.
И что это было? Очень интересный вопрос. Я поспешила отогнать окрашенные в розовое мысли, не желая больше разочароваться и рванула в ванну, у меня всего только час на все.
Через сорок пять минут в дверь постучали. Дожевывая последний бутерброд, я сглотнула и крикнула 'войдите'. На пороге тут же появился Арлистиан, окидывая меня взглядом
— Собралась?
— Ага! — последний глоток чая, и я подскочила, подхватывая сумку.
— Хорошо, пошли, — и мне протянули руку. Замерев, я ошарашено смотрела на протянутую ладонь, просто боясь дотронуться до нее.
— Не хочешь? — в голосе эльфа послышалось напряжение.
— Нет. Боюсь, — прошептала, но все же решилась. Медленно подошла и осторожно вложила свои пальчики в его ладонь, чтобы в ту же секунду ощутить крепкое пожатие.
— Ничего не бойся. Идем.
В портальной зале ждали только нас. Даагонские мрачно поглядывали на часы, Мина прижималась к Расу, который только скользнул по нам взглядом и снова повернулся к девушке, наемники возбужденно переговаривались. Даже чета Повелителей тут присутствовала.
— Удачи, — Мара крепко обняла, — и поздравляю.
— С чем? — не поняла я, но эльфийка объяснять ничего не стала, только подозрительно улыбнувшись.
— Пора! — Дараэн взмахнул рукой и внутри пентаграммы засветился серебристый свет.
Все веселье тут же спало. Напряжение повисло в воздухе, становясь просто ощутимым. Первыми в портал шагнули четверо эльфов из свиты, за ними наемники, потом Рас вместе с Миной, Даагонские, и, наконец мы с Арлистианом, так и держась за руки.
* * *
— Приветствуем гостей Эмира в столице Дэол-Лэй Ашаре!— громко объявил низкий звучный голос, эхом отражаясь от стен.
Мы все стояли на небольшой арене внутри чего-то сильно напоминающего Колизей, только вот вместо песка черный мраморный пол с выложенной красной и золотой мозаикой пентаграммой для портала. Впереди поднималась лестница на небольшой балкончик с площадкой, где сейчас находился говоривший, а за нашими спинами расположилась небольшая дверца. А осторожные эти дэвы, однако!
Сделав незаметный знак, Арлистиан двинулся вслед за эльфами, по прежнему не отпуская мою ладонь, а я наконец-то смогла рассмотреть дэва. Высокий, не меньше двух с гаком, широкоплечий, мощный, с темно-бронзовой кожей, каштановыми короткострижеными волосами и черными глазами с золотым вертикальным зрачком. Мда... экзотично, но красиво.
— Лорд Эсхерт, рад видеть вас, — Арлис сделал шаг вперед и внезапно улыбнулся.
— Милорд Арлистиан, давненько вы у нас не были, — дэв тоже улыбнулся, — вижу, вы теперь путешествуете в необычной компании, — намекнул он, оглядывая нас.
— Что есть — то есть, — не стал отнекиваться эльф.
— Хорошо, следуйте за мной, Эмир встретится с вами через час, придется подождать.
— Ничего Эсхерт, мы понимаем.
— Вот и хорошо.
И мы отправились вслед за дэвом. К моему некоторому разочарованию, дворец хоть и был готичным, но на филиал ада совсем не тянул. Высокие потолки, стрельчатые окна с витражами, мозаичные полы, лепнина, только расцветка в основном черных, коричневых, красных и золотых цветов. Можно сказать, что мрачновато, но обилие света делало интерьер скорее уютным, чем пугающим. Да и то, только с нашей точки зрения. Как шепнул Арлис, зрение дэвов устроено немного по-другому, и именно этот спектр цветов самый благоприятный для их глаз. Всего-то!
Нас оставили дожидаться в небольшой комнате, заставленной диванами и креслами. Несколько шкафов с книгами по истории и мифологии, карты на стенах и столик с напитками, фруктами, сладостями и закусками. Похоже, это комната была специально оборудована для ожидания, чтобы гости не скучали.
Время проходило в молчании. Никто не беседовал, ни обсуждал предстоящей беседы, даже не смотрел друг на друга. Я даже почувствовала, что начинаю засыпать, привалившись к плечу эльфа. Один только Хас нервно бродил по комнате, периодически закусывая губы. Его что-то очень сильно тревожило, но только вот что?
Ровно через час дверь без стука распахнулась, и на пороге появился давешний дэв.
— Эмир готов вас встретить. Следуйте за мной.
Идти пришлось недалеко. Буквально за следующим поворот перед нами возникли высокие двухстворчатые двери с искусной резьбой, изображавшей какие-то батальные сцены. Двое стражников по бокам, синхронно распахнули створки, пропуская во внутрь. А там, за массивным столом и черного мрамора сидело четверо дэвов во главе с Эмиром, окруженные не менее дюжины охранников. Спутать его было невозможно, просто потому, что такой шикарной короны я в жизни не видела! Высокая, из переплетенных пластин красного, черного и желтого золота, с тонким узором белого и вкраплениями бриллиантов, черных опалов, гранатов и янтаря. А вершина каждого зубчика этой короны был украшена крупным рубином, самый большой из которых был размером с перепелиное яйцо и находился ровно по центру. Богатство, сила, властность настолько давили от этой пятерки, что я невольно поежилась, сделав осторожный шаг к эльфу.
Увы, это не оказалось незамеченным. Сидящий по левую руку дэв с золотым обручем на голове, презрительно скривил губы, оценивающе обсмотрев меня взглядом.
— Милорд Арлистианн Иркэлен Эль-Виаррдэ ал-Ари, — голос Эмира оказался очень низким и хрипловатым, буквально резонируя в комнате и моих бедных костях. — Неожиданно. Что привело вас к нам, да еще и с такой занятной компании.
— И в качестве кого?— хмыкнул один дэвов.
— В качестве Арлистиана Эль-Виаррдэ, — сухо процедил эльф, ничем не выдав своего недовольства, — и я бы от имени Вечного Леса хотел обсудить некоторые моменты...
— Прекрасно, — перебил его Эмир, с легкой пренебрежительной усмешкой, — мы обязательно все обсудим. А теперь, я бы хотел услышать имена твоих сопровождающих.
— Конечно, — Арлис ничем не выдал своего недовольства, — леди Олимина Аэра Эль-Романэ, леди Нэялин, лорд Артвирт Аль-Шион Даагонский, лорд Фартрейд Аль-Шион Даагонский.
— Леди Нэялин? Просто Нэялин? У леди нет имени рода? — поинтересовался один из дэвов, окидывая меня насмешливым взглядом.
— Леди моя кровница, — сухо произнес эльф, и в комнате будто бы даже похолодело.
— Прекрасно... прекрасно... простая человеческая девушка... С чего бы это?
— Леди Нэялин — некромант.
— Да? — а вот теперь во взглядах дэвов появилась заинтересованность. — Эльф взял в кровники некроманта? Арлистиан, ты темнишь.
— Ничуть.
— Допустим, — лицемерно вздохнул Эмир, но я была уверена, что он ничего не упустил, — леди Олимина, мы рады приветствовать на наших землях истинную видящую. Будьте как дома.
— Благодарю, Эмир, — улыбнулась Мина, но кинув взгляд на подругу, с удивлением отметила, как настороженно она держится.
— Не за что, дорогая, ты всегда желанна в нашем доме. Думаю, вы согласитесь погостить у нас несколько дней. Заодно обсудим наши дела, да, Арлистиан? Лорды Даагонские, с вами я бы тоже хотелось обсудить ряд вопросов.
— Конечно, — кивнули ребята, но согласие было чисто показательным. И почему у меня чувство, что мы попали в ловушку?
* * *
— Мина, что происходит? — как только захлопнулась дверь, я требовательно повернулась к эльфийке.
— О чем ты?
— Для начала, почему нас поселили отдельно от ребят?
— Здесь так принято, — она устало присела на диван, — мужчины живут в отдельном крыле, женщины в отдельном, дети тоже... Причем разделение не только по половому и возрастному признаку, но и статусу. У хозяев отдельная часть дома, у слуг и гостей тоже, гарем тоже отделен. И в центре — общая зона. Столовая, тронный зал, библиотека, кабинеты, гостиная... ну и так далее, — она махнула рукой.
— Гарем? — я шокировано уставилась на девушку.
— А ты не знала? Хотя да... откуда? У хозяина дома или хозяйки всегда есть гарем. И у наследника тоже. В зависимости от статуса и богатства от двух до бесконечности наложников или наложниц. Смотря какие предпочтения. Здесь дворец, так что можно найти несколько личных гаремов и один общий — для гостей, служащих и просто отличившихся.
— Они бисексуалы?
— Что?
— Ты сказала в зависимости от предпочтений... значит, не только женщины?
— Ах это... да, они любят разнообразить свои развлечения. Так что, Нэй, будь осторожна.
— Они заинтересовались тем, что я некромант, — задумчиво пробормотала.
— Ты права, — серьезно посмотрела на меня эльфийка, — дэвов притягивает магия. А некромантия, по их убеждениям, лучшая сфера, дающая много сил и возможностей. К тому же, дети у дэвов и некромантов становятся поистине могущественными темными, владеющие и некромантией, и тьмой. А еще, некромант лучший усилитель для дэва. Но в связи с тем, что ты недостаточно знатна, то скорее всего предпочтут запереть в гареме и пользоваться силой по необходимости.
— А ты? — я мрачно посмотрела на нее, пытаясь переварить услышанное.
— А я, — она горько усмехнулась, — слишком ценный приз, чтобы упускать меня. Дэвы никому не верят, подчиняют друг друга, завораживают, привораживают... несколько лет назад я помогла Эмиру — сняла приворот на крови, как с Расхартом и принцессой, вот тогда он и осознал прелести личной видящей. Даже предлагал жениться. Ну или на выбор одного из приближенных.
— Ты отказалась, — констатировала факт.
— Естественно! — девушка аж подпрыгнула. — А ты бы хотела стать удобным подручным средством? Причем чтоб твой муженек каждую ночь проводил в гареме?
— Убила бы, — четно ответила.
— Вот то-то и оно. У них другая психология, Нэй. Тот кто сильнее берет себе столько наложников, сколько сможет защитить и содержать. Причем у женщин подход такой же. Даже если заключается равный брак, то у каждого супруга остается свой гарем, правда сокращается — не больше десяти обитателей. За всю историю Дэол-Лэя было только два случая, когда пара высших дэвов вообще отказалась от гарема.
— И что нам делать?
— Постараться не выходить из покоев без мужчин, — вздохнула Мина, — и ночевать будем вдвоем. Ты не против?
— Нет, конечно!
— Прекрасно. Думаю, сегодня нас ждет только приветственный ужин, ну как у нас было, и все. Потом пару дней Арлис будет решать вопросы, а тебе придется за это время успеть найти вторую часть амулета. Учти, времени мало, максимум неделя, включая сегодняшний день и день отъезда.
— Я постараюсь, хотя, ты же понимаешь, что от меня мало что зависит.
— Понимаю, — эльфийка мрачно кивнула, — но предупредить обязана. Кстати, сегодня на ужине будет почти вся знать, так что есть возможность, что тот, кто тебе нужен, тоже там будет.
— Хорошо бы, — вздохнула, потирая виски. Похоже, у меня началась мигрень.
* * *
Мда... как оказалось ужин в понимании дэвов немного отличается от общепринятого. А я еще удивлялась, зачем Мина заставила меня поесть. Оказалось, что эльфийка была права.
Так называемый 'ужин' проходил в большой овальной зале, полностью устланной коврами и подушками, разбросанными вокруг низеньких квадратных столиков, составленных в один ряд. Тяжелые бархатные занавеси и шторы, все в тех же оттенках, плавными волнами окутывали стены и потолок. Канделябры на двухметровых ножках сверкали кристаллами вперемешку с обычными свечами. Хотя... не совсем обычными, поняла я спустя пару минут. Исходящий от них сладковато-приторный запах вызывал головокружение и тошноту, но остальные будто бы не замечали его.
Рассевшиеся вокруг столиков дэвы с любопытством посмотрели, когда мы вошли в зал. Одно могу сказать — с одеждой точно ошиблись. Наши с Миной платья в эльфийском стиле смотрелись здесь так же, как кокошник среди папуасов, причем не только расцветкой, но и фасоном.
Но все мысли о неуместности и стеснении отхлынули в тот же миг, как я почувствовала легкое потепление кристалла. И чем ближе мы подходили к своим местам, тем сильнее горел камень. Проклятье! Кто?
Я судорожно принялась оглядывать зал, встречаясь с не менее заинтересованными взглядами мужчин и женщин. Как же угадать, кто? Нервно закусив губу, перевела в очередной раз взгляд, чтобы впервые за весь вечер отметить, что на меня не смотрят. Дэва лет тридцати на вид, довольно красивая и богато одетая, во всяком случае, обилие украшений на ней точно превышало доход страны, вроде Замбезии.
Женщина буквально пожирала глазами, сидящего рядом с Миной Расхарта. Порой ее взгляд метался к Хасу, но тут же возвращался обратно. И выражение ее лица... я никак не могла его определить. Но оно мне не нравилось.
— Похоже у тебя конкурентка, — шепнула, наклонившись к Мине.
— Тоже заметила? — эльфийка недовольно прищурилась.
— Да тут трудно ошибиться. Хотя, ты же видящая?
— В то-то и дело, что ее я не вижу, — поморщилась девушка, — у нее, наверное, какой-то мощный амулет... Кстати, лучше ничего не ешь и пей только сок.
— А что так?
— В это время суток они едят исключительно сырое мясо змей, замаринованное в ядовитых грибах, а запивают сшею — это такое пойло, сродни наркотику для всех, кроме них. Что-то связанное с религией. Вроде теста — если боги тобой недовольны, то к рассвету умрешь.
— Ни фига себе... — я шокировано уставилась на стол.
— Нэя, — все еще не отошедшую от новости, позвал Арлистиан, сидящий с другого бока, — я тебя прошу, ничего не ешь и не пей, я потом объясню. На вот, это безопасно, — и он протянул мне бокал с соком. Принюхавшись, я определила его, как яблочный сок.
— Спасибо. А остальные в курсе?
— Да, я предупредил. И еще... только не обижайся, — эльф бросил на меня извиняющийся взгляд, — но лучше молчи, даже если будут напрямую обращаться. Ты, как моя кровница, имеешь право переложить всю ответственность на меня. Хорошо?
— Хорошо, — поспешно кивнула. Вопреки ожиданиям эльфа, я как-то совсем не стремилась пообщаться с теми, кто ест змей с поганками.
— Милорд, что же вы ничего не едите? — раздался насмешливый голос одного из дэвов, из тех, что присутствовали в кабинете. — И ваша кровница тоже... Вы плохо ухаживаете за своей дамой.
— Напротив, — эльф тоже улыбнулся, — я стараюсь, чтобы моя кровница ни в чем не нуждалась... особенно в исцеляющих зельях.
— Вы на что-то намекаете?
— Только на разницу в физиологии, уважаемый лорд Захрэ. Не более.
— Некромантам яды не страшны.
