— В смысле?
— В прямом, — хихикнул Хас. — Расхарт подрался с Лэсситом. Досталось обоим неплохо. Там еще и Сташи очнулась и истерику закатила... Рас даже собрался вообще уйти и караван бросить... но договор... да и ребята не поддержали, чтобы сейчас срываться и уходить. В общем, когда немного пришли в себя, начали выяснять отношения... как жить дальше.
— И?
— И ничего. Доходим в том же составе, включая тебя, до Карса, а там уже каждый по себе.
— А Расхарт?
— Я так понимаю, тебя интересует, почему здесь я, а не он? Я его не пустил. Он сам сейчас не в лучшем состоянии... Не каждый день узнаешь, что тот, кого ты считал практически другом, предает тебя. Отправил его к реке освежиться... Пусть остынет и подумает, а то неизвестно, как бы он отреагировал, застав тебя в таком состоянии.
— И как же?
— Нэя, ты, что не поняла? У Расхарта сильный инстинкт защитника. Как только он привязывается к женщине, он сделает абсолютно все для ее счастья и благополучия. Даже сейчас, после предательства Сташи, он не может причинить ей боль. Это у него, кстати, тоже от демонов. Они же даже за простое грубое слово по отношению к своей паре убивают!
— Ясно... — прошептала, поежившись.
— А раз ясно, пошли обратно.
— Не хочу! — упрямо тряхнула головой.
— Нэя, не дури...
— Сам же сказал, что дура.
— Вот именно! Вставай и пошли.
— И как ты себе представляешь? Вы меня послали, а я вернулась?
— Ну... Я, думаю, Лэссит уже остыл и слова не скажет.
— Хас, — от удивления я даже привстала, — ты реально думаешь, что я собираюсь проверять — пошлет он меня еще раз или нет?
— Не пошлю, — раздался за спиной глухой голос, заставивший резко обернуться.
За нашими спинами мрачной тенью возвышался Лэссит. В темноте я не могла четко рассмотреть его, но то, что он изрядно потрепан было видно сразу.
— Хасгард, не оставишь нас? — он покосился на наемника. И я, кстати, тоже. Надо же, Хасгард! Необычное имя для наемника.
— Не думаю, что это хорошая идея, — поджал он губы.
— Хас, прекрати! Что я ей сделаю? Я просто хочу поговорить! В конце-концов, вы же с Расом меня просто на куски порвете, если с ее головы хоть волосок упадет, ведь так?
— Так.
— Ну так ты, может, отойдешь на пару метров?
— Хорошо. Нэя, если что, я рядом, — кивнул мне и отошел. А мы остались практически вдвоем.
Отвратительная ситуация. Я не то, что говорить не хочу с этим человеком, я даже смотреть на него не могу! Что он может сказать? В лучшем случае, что просит прощения и погорячился. Только вот понятное дело, что это будет откровенная ложь.
— Нэялин, я хочу извиниться, — начал он, а я еле сдержала смешок, — я... я понимаю, что ты мне не веришь, глупо на это даже рассчитывать... То, что я наговорил тебе... это не допустимо, я не имел права... и я, действительно, так не думаю. Просто слишком много сейчас навалилось... и я понимаю, что во многом виноват только я сам, но обвинить другого всегда проще... особенно, когда и так злишься на него.
— Понятно, — кивнула, лишь бы прекратить его оправдывания.
— Ничего тебе не понятно, — криво усмехнулся он. — Я прошу, выслушай и постарайся понять. Принять не прошу, знаю, что не сможешь, но... ты мне понравилась, и когда отвергла меня, я еще мог смириться. Я бы принял, если бы ты выбрала племянника... но не Раса. Знаешь, я ведь с первого дня влюбился в Сташи. Она казалась удивительной, как сказочная принцесса — красивая, умная, сильная, утонченная, и вдруг она с ним... Когда она пришла ко мне, я даже не поверил... И на Расхарта злился... когда она опять к нему вернулась. Потом, конечно, прошло время, я остыл, да и Сташи показала себя с другой стороны, но то чувство ... даже не знаю, ревности что ли или соревнования с Расом... оно осталось со мной. А потом ты... И нападения нэрвов, состояние Вэна, проблемы в караване, и ваше счастье на этом фоне...
— 'Сосед купил машину. Ночью пруду душить. Жаба', — процедила, стараясь, чтобы он не слышал. — Я поняла тебя, Лэссит. И ты прав, я не верю тебе, но сделаю вид, что все нормально. Нам осталось недолго до города, так что мы все будем вести себя как будто ничего не было. Пойдем, там, наверно, все уже нервничают.
И я отправилась первой. Оставлять за спиной Лэссита было неприятно, но впереди маячил Хас, и я надеялась, что у Лэса хватит ума не огреть меня дубинкой по голове.
— Все нормально? — шепнул Хас, когда я подошла ближе.
— Вполне.
— Ясно, — хмыкнул он, становясь так, чтобы быть между мной и Лэсситом.
— Нэя, — раздался голос Лэса, — я, конечно, понимаю, что Сташи сама виновата, и я не имею права просить... но, может, ты все-таки вылечишь ее?
— Ну, ты же все сам понимаешь, — не поворачиваясь, бросила, уловив легкое покачивание головы Хаса, словно тот был удивлен. Пусть мелочно, но спускать подобное я не собиралась... во всяком случае пока. К тому же, глядишь, и в следующий раз подумает, прежде чем девочек калечить. — Пусть считает это возмездием за ее предыдущую 'шутку'.
— Нэя!
— Лэссит, не стоит, — оборвал его Хас. — Ты сам знаешь, что Нэялин в своем праве.
Так мы и дошли до лагеря. А там было явно не веселее, чем на похоронах. Народ жался по своим повозкам, наемники сгруппировались с одной стороны костра, караванные с другой. Над поляной висела гнетущая тишина, порой разбавляемая шепотом. Мда... не весело, однако. Я пробежала взглядом по присутствующим — Расхарта еще не было.
Хас молчаливо подтолкнул меня к костру, усаживая рядом с наемниками. Мужчины только слегка покосились, но тут же с разных сторон протянули мне кружку чая и пару бутербродов, а кое-кто даже ободряюще улыбнулся. На душе тут же полегчало. Значит, не все так думают, как Лэссит.
Краем глаза я отследила, как Лэссит прошел и сел напротив, осторожно коснувшись плеча Сташи. Сквозь наступившие сумерки и полуприкрытые ресницы пыталась рассмотреть, как она выглядит. Вообще-то, я бы сказала, что Лэс явно преувеличил. Она была цела и невредима, за исключением одной ярко-алой полосы, проходящей через всю правую щеку. Похоже, что ее не опалило, как всех, а ожог на лице был тем самым последним лучиком, вырвавшимся, когда во мне вспыхнула ярость на нее.
Словно почувствовав, что я ее рассматриваю, Сташи посмотрела прямо на меня. С минуту ничего не происходило, но потом она резко поднялась и подошла, встав прямо передо мной.
Глава 28
Так... Что-то начало мне уже не нравится. Я быстро проверила все свои щиты и на всякий случай подготовила парочку атакующий заклятий. От этой 'леди' я ждала чего угодно, но действительность превзошла мои ожидания.
— Нэялин, — тихий, даже покорный голос Сташи заставил меня подобраться, — я... я приношу свои самые искренние извинения и прошу меня простить, — она говорила не громко, но в наступившей тишине, каждое слово было отчетливо слышно. — То, что я сделала... мне нет оправдания. Ты сейчас можешь мне не верить, но я говорю правду... Я не знаю, как могу загладить свою вину, но клянусь, что я больше не подведу караван. Единственное мое оправдание — это страх и боль, затмившие мне разум...
И она замолчала, опустив глаза в землю, а над поляной повисла гнетущая тишина. Вот же... стерва! Других слов я просто не находила, точнее находила, но все они были далеко не цензурными. Это же надо умудриться так все вывернуть, что ее уже тут и жалеть начали!
Некроманты обладают удивительным свойством, точнее даже чутьем на эмоции. Мы не эмпаты в полном смысле слова, как и целители, но способны улавливать сильные эмоции и их направление, ведь это еще один из способов причинить боль или привлечь нужную душу. Вот и сейчас я отчетливо ощущала, как люди на поляне проникаются жалостью к рыжеволосой 'лисе' и ждут моего ответа. Увы, Сташи умудрилась загнать меня в угол. Ведь скажи я сейчас, что не верю ей, что она лгунья или просто пошлю, все сразу переметнутся на ее сторону, посчитав, что я сама все спровоцировала и подставила 'бедную девушку'. Она же так 'искренне' просит прощения! А я... а я буду мелочной стервозной ведьмой, которая устроила побоище, увела мужика, да еще и издевается...
Все это быстро промелькнуло у меня в голов, пока Сташи ожидала ответа. Нет, я не поверила в ее искренность ни на секунду, но, похоже, играть теперь придется по другим правилам. Черт! Недооценила я ее. Что ж, сама виновата, могла бы и додуматься, что раз она столько лет умудрялась так умело крутить такими мужиками, значит, не дура. Далеко не дура!
— Хорошо, — я выдавила из себя намек на улыбку. — Главное, что никто не пострадал... — и од конец не сдержалась и добавила, — и будет просто замечательно, если ты не только караван не подведешь, но и после ни у кого из нас не будет проблем.
Я прямо посмотрела в ее вспыхнувшие глаза. Да, милая, думаешь, я не заметила оговорку? Заметила и запомнила. Караван она больше не тронет, угу, верю, а вот на следующую ночь мне можно ждать кинжал под ребра.
Наши взгляды пересеклись, и я видела отголоски понимания в ее глазах. Мы прекрасно поняли друг друга. Она — то, что я ей не поверила, я — что она мне подобного проигрыша не простит. Как бы сейчас все не закончилось, но Сташи потеряла ту безоговорочную преданность и доверия этих мужчин. Поняла и осознала, что следующей выходки ей уже могут не простить, да и осадок после всей этой истории у них останется, хоть они сами, возможно, этого не поймут...
— Нэя, — голос Лэссита вырвал меня из задумчивости, — раз все разрешилось, может, ты подлечишь Сташи? — и уставился на меня выжидательно. Я только глазами захлопала. Он реально думает, что я такая наивная чукотская девочка или он пытается так Сташи добиться? А, может, дело в другом? Может, он так пытается мне отомстить? Ведь видит же, что перемирием тут и не пахнет, а заставляет лечить соперницу!
Но отступать мне некуда. То состояние расслабленности, возникшее в момент моего согласия, исчезло, и над поляной снова повисла легкая паутинка тревоги. Народ прислушивался к моему ответу, решая поверить мне или нет. Так что придеться выкручиваться. Лечить я ее совсем не хочу!
— Я попробую, когда восстановятся силы, — я сделала серьезное лицо. — Честно говоря, я не совсем поняла, как у меня получилось все вернуть обратно... Я действовала по наитию и не уверена, что у меня получится второй раз, но постараюсь. Только не сейчас... Я слишком опустошена, а резерв может еще понадобиться, мало ли какая зараза еще нападет. Сташи, — я повернулась к внимательно слушающей девушке, — ты потерпишь до Карса? Извини, но я боюсь сейчас рисковать, силы могут еще понадобиться для защиты и охраны, ну ты понимаешь... — и я уставилась ей в глаза. Вот так! Один-один! Теперь уже она не может никак настоять или обвинить меня. Тут же на кону жизнь пары десятков людей против ее красоты. Попытается надавить, и все посчитают ее капризной эгоисткой.
— Конечно, я понимаю, — выдавила она, сузив глаза. Я буквально видела, как она просчитывает варианты в голове на тему 'как же меня заставить вылечить ее в Карсе'. Честно говоря, я лечить ее вообще не собираюсь. Пусть это жестоко, но она должна усвоить урок. Хотя... уверена, что даже если я откажусь, она быстро найдет целителя. — Нэялин, я могу с тобой поговорить... наедине? — и она уставилась на меня своими зелеными глазищами.
Ну что ей еще надо?! Я чуть не взвыла от досады. Ведь очевидно, что еще какую-то гадость придумала! Но делать нечего, я встала и кивнула, махнув вперед рукой. Оставлять ее за спиной я не собиралась.
Далеко Сташи заходить не стала, остановившись на полянке. Отсветы костра сюда еще проникали, создавая полусвет. Стрекот насекомых и неясный гул разговора у костра... Мда, здорово, но я мысленно прикрикнула на себя, настраиваясь на нужный лад. Начинать первой я не собиралась, ей надо — вот пусть и говорит.
— Нэя, — начала она, не дождавшись от меня ни слова, — я хотела с тобой поговорить.
— Ты уже это сказала, — кивнула я. Облегчать ей жизнь я не намеревалась.
— Да... я помню, — скрипнула она зубами, — речь пойдет о Расхарте... — и снова пауза. Да... такими темами мы будем до утра 'разговаривать', но я почему-то уперлась, не желая сдаваться. — Почему ты молчишь? — не выдержала она, а я чуть было довольно не улыбнулась. Нервишки шалят.
— Жду когда ты хоть что-нибудь скажешь, — пожала плечами.
— Я уже сказала... Я хочу поговорить о Расе, — прошипела она.
— Так говори.
— Ладно... Ты знаешь, что мы были близки? — и она уставилась на меня, мерцавшими как у кошки, глазами.
— Да.
— Мы были любовниками, — продолжила она, следя за моей реакцией.
— Да.
— Мы хотели пожениться и завести детей, — и снова пауза и ожидание ответа.
— Да, — я чуть было не засмеялась, заметив бешенство в ее глазах.
— Рас рассказал тебе, да? Вижу, что да, — она попыталась выдавить печальную улыбку, но получился оскал, — но он не знает всей правды, и слышать ее не хочет... Нэя, я люблю его! Понимаешь, действительно, люблю! Как никого! Я хочу к нему вернуться, хочу, чтобы у нас все наладилось, чтобы мы были снова вместе... Но он обижен на меня! Да, я причинила ему боль, но я не хотела! Я тогда очень испугалась своих чувств к нему! Не поняла, что со мной происходит... и...ты знаешь, что Расхарт полу-арэей полу-дэв, но ты не заешь, что Расхарт способен заразить женщину своим проклятьем. Не веришь, да?— она заметила скепсис на моем лице. — Да, имеешь право, но я не вру. Я, как и Расхарт, теперь зависима от мужчин. Мне необходимо быть с мужчиной... наверно, даже чаще, чем Расу...
— И после этого ты хочешь к нему вернуться? — хмыкнула.
— Да, хочу. Я люблю его... И я не могу без него. Нэялин, прошу тебя, оставь нас! — она подалась вперед, схватив меня за руки. Еле выдернула их обратно. — Ты не сможешь дать ему то, что ему нужно. Это сейчас он для тебя экзотика, я верю, что он тебе нравится, но ты не сможешь с ним. В какой-то момент ты уйдешь, бросишь его, а что будет с ним?
— Это все, что ты хотела сказать?
— Нэя, он все еще любит меня, — шепотом произнесла она. — И ты это знаешь. Ты видела Расхарта, он не прощает предательства. А меня простил, потому что не может без меня. Ты же сама видишь... Нэя, — уже громче добавила она, — я прошу понять и простить меня за то, что я натворила. Я так хотела увидеть Расхарта, буквально летела сюда, когда узнала, что он идет с караваном...и в итоге увидела его с другой. Это больно... слишком больно. Я понимаю, что это не достаточное оправдание, но страх его потерять затмил мне разум. Я люблю его — это единственное мое оправдание. Поверь мне, я не хочу становится тебе врагом, наоборот, я вижу, что мы похожи, что сможем стать подругами...
— Я поняла тебя, Сташи, — прервала я ее монолог. Слышать это уже не было сил. — Если ты не против, я бы хотела побыть одна. Мне необходимо подумать.
— Конечно, — она радостно улыбнулась и легонько сжала мои замерзшие пальцы. Надо же... даже не почувствовала, что так продрогла... Как только Сташи скрылась за кустами, я бессильно опустилась на траву. Как бы то ни было, но разговор отнял у меня много сил. Но хуже было другое... Сташи удалось посеять зерно сомнения. Я не верила ей, когда она начала твердить о своей любви к Расу или о желании стать мне подругой, но что я знаю о чувствах Раса к ней и ко мне? Ведь она права, он не из тех, кто прощает предательство. А ее простил, и был с ней после этого... А ее рассказ о зависимости? Вдруг это правда? Я же совершенно не знаю законов этого мира... И я сама? Нужен ли мне Рас? Не сделаю я ему хуже...
