— Мы сопровождающие лордов Даагонских. Нас вообще не имели права задерживать. Это нарушение приказа вашего Владыки!
— Наш Владыка мертв, — арэй внезапно резко подался вперед и буквально прошипел мне в лицо. — И знаешь, что самое интересное?
— Откуда? — выдохнула, испуганно отпрянув от этого... психа.
— Ну ты же вообще хорошо осведомлена, — фыркнул он.
— Да это только ваши стражи не могут запомнить с двадцатого раза, что им говорят, а я и с первого усвоила, что мы должны были просто спокойно пересечь ваши земли...
— Не хами! Ты не в том положении.
— Я не хамлю, а говорю правду. Так что у вас там такого интересного? — попыталась перевести тему, да мне и самой было интересно.
— А ты забавная, — по-птичьи склонил голову арэй.
— А если ближе к теме?
— Смешная.
— Еще комплементы будут? — вспыхнула, понимая, что этот пернатый просто издевается.
— Ну... может, позже, — мягко улыбнулся, и внезапно мне стало жарко. Что? В чем дело-то?!
Я невольно оттянула ворот рубашки, чувствуя, как по телу разливается непонятный жар и... томление? Гулко сглотнув, я ощутила под пальцами липкие капельки пота и горячую кожу. Да что происходит?! Осторожно подняла глаза и тут же столкнулась с пристальным и ожидающим взглядом арэйя, за спиной которого мягким серебристым светом сияли крылья, создавая в комнате полумрак.
— Эм... простите, как вас зовут?
— Я Элаас ал-Эри, — мягко и как-то даже нежно произнес он, — а ваше?
— Нэялин, — с трудом выговорила, чувствуя, как начинает тянуть внизу живота.
— Нэялин... — повторил он хрипловато, и меня тряхнуло, как будто поднесли оголенный кабель, — красивое имя... для красивой девушки. Итак, Нэялин, куда же направлялись вместе с Даагонскими?
— К эльфом, — тихо выдохнула, не в силах отвести глаз от арэйя и его крыльев.
— Как интересно. А зачем?
— Зачем? — я непонимающе смотрела на арэйя. Зачем он задает мне эти глупые вопросы. Какая разница, зачем и куда мы ехали? Главное, мы теперь здесь. Я здесь... рядом с ним. У меня буквально зачесались подушечки пальцев от желания прикоснуться к нему, ощутить мягкость кожи и перьев под пальцами.
— Ответь мне, Нэялин, — от хрипловатого голоса я вздрогнула, и по телу пронеслась волна жара, заставив меня охнуть. Желание огненной змеей оплело все тело, заставляя терять рассудок. — Я жду, Нэялин. Нэя-лин...
— Я хочу... хочу...
— Чего ты хочешь? — все та же мягкая и всепонимающая улыбка блуждала на губах арэйя.
— Прикоснуться... — выдохнула, чувствуя, что просто сейчас умру, если не поцелую его, не проведу рукой по волосам, груди, животу...
— А если я разрешу, ты ответишь, зачем вы ехали к эльфам? Ты расскажешь мне, Нэялин?
— Да, — вздох сорвался с моих губ.
— Хорошо, тогда можешь подойти ко мне и дотронуться.
Словно во сне, я медленно поднялась с табуретки и нетвердым шагом направилась вперед. Замерев прямо перед ним, я даже дышать боялась. А вдруг эта ожившая мечта развееться? Нет, не могу... Лучше буду просто смотреть... Сгорю, но до последнего вздоха буду его видеть...
— Почему же ты не прикасаешься ко мне? Я разрешил, — Элаас приподнял ладонь, словно показывая место, к которому я могу прикоснуться.
— Боюсь, — еле тихо выдохнула, боясь поверить в чудо.
— Чего?
— Что ты развеяшься, словно туман...
— Глупая, — рассмеялся мужчина и резко подался вперед, — тогда я прикоснусь к тебе сам.
Легкое, почти неуловимое движение, и твердые, сильные пальцы сомкнулись на моем запястье, с силой притягивая в объятья. Ноги не держали, и я практически упала ему на колени, но даже не заметила этого. Сияние его крыльев затмило все на свете. Его руки сильнее сжались на плечах, заставляя отрвать взгляд и перевести его на лицо арэйя. Несколько секунд он задумчиво рассматривал меня, а потом медленно, будто бы с неохотой, начал наклоняться все ниже и ниже, пока его губы не встретились с моими. Боже!
Огонь пронесся, сметая все на своем пути. Застонав, я вцепилась в его плечи, притягивая еще ближе к себе. Губы раздвинулись, пропуская его язык, а лава пробежала по венам. Где-то вдалеке я расслышала чей-то стон, но даже не придала этому значения. Это было не важно. Ничего важного вообще не было в этом мире, кроме бесконечно сладкого и обжигающего поцелуя, который все длился и длился...
Кажется, я такого еще никогда не испытывала. Даже с Расхартом... Так! Стоп! В голове вспышкой мелькнуло лицо полукровки, потом почему-то Итарона и мужей, а последним странное воспоминание о ночи в таверне, когда я встретила еще одного странного полукровку. И этот запах... он напомнил мне тот, уже, казалось, позабытый...
Встряхнув головой, я попыталась отстраниться. Но не тут то было, застонав, арэйв крепче прижал к себе, пытаясь продолжить поцелуй. Ну уж нет! Осознание того, что он банально применил ко мне чары, не хуже цунами затушило остатки огня в крови. Ну уж нет, мальчики, я так не играю. На секунду замерла и, уловив момент, с силой цапнула его за нижнюю губу, пустив ему кровь. Повинуясь какому-то первобытному инстинкту, я тут же слизнула ее и резко оттолкнула ошарашенного мужчину от себя.
— Пожалуй, хватит, — прохрипела, пытаясь унять дыхание. — И вообще, это не красиво!
— Что? Но как?!!
— А вот так... — буркнула, сползая с его колен. Точнее попыталась, так как руки арэйя сильнее сжались, притягивая обратно. А еще спустя минуту я поняла один простой, но ооочень выдающийся факт. Кто-то заигрался!
Возбуждение и охватившая страсть мужчины теперь были очевидны. Он словно безумный тянулся ко мне, пытаясь поцеловать, погладить, обнять... Упс! Кажется, сейчас происходит что-то совсем не то... У меня же иммунитет Даагонских! Медленно, но сработал, может, как прививка в первый раз, но с ним-то что?
Дальше обдумать я не успела. Арэйв решил прекратить все мои бесполезные трепыхания и ... хм... скажем, закончить дело. Верхняя пугавица со стуком покатилась по полу, а я только обескураженно проводила ее глазами. А вот на второй я уже реально испугалась, и в следующее мгновение моя сила вырвалась из-под контроля и приложила мужчину.
Застонав, арэйв резко разжал руки, и я рыбкой выскользнула из его объятий и отбежала подальше, втягивая силу обратно. Еще не хватало угробить его, тогда уж точно меня просто напросто убьют!
— Ты! — захрипел Элаас, смотря на меня покрасневшими глазами.
— Прости! Я не хотела...
— Дрянь!
— Я ты меня чуть было не изнасиловал!
— Еще скажи, что ты этого не хотела!
— Не хотела! Сам ведь знаешь... — уже тише добавила, смотря в его пепельные глаза.
— Как тебе удалось подавить влечение? — он подозрительно прищурился, оценивающе разглядывая меня.
— Не знаю, — я постаралась как можно беззаботнее пожать плечами, — может, потому что я некромант.
— Некромант? — его взгляд стал задумчивее. — Ты уже встречалась с кем-то еще из наших? Реакция была?
— Эм... Да. Нет.
— Так да или нет? — он поджал губы, с раздражением разглядывая меня.
— Встречалась. Реакция такая же, — то, что это был полукровка, говорить не стала.
— Интересно... и некромант, значит... Кто твои родители?
— Не знаю. Я сирота.
— Зачем ехали к эльфам?
— Это к Даагонским. Они меня в свои дела не посвящают, — фыркнула, стараясь выглядеть беззаботнее.
— Ну да, конечно, — кажется, мне не поверили. — Впрочем, все складывается как нельзя удачно.
— Это ты о чем? — теперь уже я подозрительно уставилась на него.
Глава 4
— Ну как же, — ухмыльнулся арэйв, — ты некромант, ты не восприимчива к нашей силе, и ты крупно вляпалась, напав на стража.
— Ты что, хочешь заставить меня что-то сделать? — нервно усмехнулась.
— Именно! — он радостно осклабился. — Приятно видеть, что и среди людей есть те, кто способен понимать очевидное.
— Что тебе нужно? — мрачно процедила.
— Не так уж много. Думаю, это в твоих силах. Все просто, ты должна отправиться с нами.
— Куда?
— В столицу.
— Я каждое слово должна из тебя клещами тащить?— я уже разозлилась, но эта злость была порождена страхом.
— Хорошо. Слушай. Четыре дня назад было совершено нападение на Владыку. Удачное нападение. Смерть наступила мгновенно. Найти убийцу до сих пор не удалось, но раз уж нам так повезло, и к нам попал некромант... — он сделал театральную паузу, — грех не воспользоваться этим шансом, тем более ты сама поставила себя в такое положение. Ты должна отправиться со мной в столицу и узнать, кто убийца. Я прекрасно знаю, что в течение семнадцати дней некромант в состоянии не только отыскать следы смерти на любом живом существе, но и разговорить тело. Вот ты этим и займешься.
— А если не хочу?
— А ты захочешь, милая, — от его усмешки мне почему-то стало нехорошо.
— И почему я захочу?
— А потому, моя дорогая некромантка, что кое-какие следы мы все же обнаружили. И знаешь чьи? — он дождалсяф моего отрицательного кивка. — Даагонских! Там остались отпечатки их магии! И мы вправе объявить войну...или достаточно будет просто убить полукровку, и два связанных с ним клятвой Даагонских умрут сами. И мы тут совсем будем не при чем. Понятно, моя сладкая?
— Да, — онемевшими губами еле проговорила, чувствуя, как на шее затягивается петля. А арэй смотрел и снисходительно усмехался, давая понять, что выбора у меня нет.
— Ну, теперь ты поняла, что очень хочешь нам помочь?
— Да. Только я никогда такого не делала, — губы пересохли, и я судорожно их облизала.
— Уверен, ты справишься. В конце-концов, Даагонские подскажут теорию.
— И что теперь? — спустя минуту осторожно поинтересовалась.
— Ничего. Пойдешь в свою камеру, выспишься, а завтра мы отправимся в Аллэйю. Вот видишь, — его голос догнал меня у двери, — даже ничего использовать не пришлось, а ты боялась.
— Не боялась, — процедила сквозь зубы.
— О! — он деланно вскинул брови, а серебристые глаза насмешливо прищурились. — Тогда хотела? Хм... чтож, я не прочь, можешь остаться... поиграем...
— Ну уж нет! — вот теперь я разозлилась окончательно, и с грохотом выскочила за дверей, где меня уже ждали стражи.
* * *
Утро началось неожиданно и неприятно. Еще не открыв глаза, я почувствовала тупую боль в висках, которая с каждой секундой словно бы разбуха. Поморщившись, я сжала виски пальцами, в надежде унять ее, когда чьи-то холодные пальцы оттеснили мои. Резко распахнув глаза, я буквально вжалась в койку. Прямо надо мной, кривя губы в усмешке, склонился арэй, мягко поглаживая виски. От холодных пальцев веяло морозем, но к моему удивлению, боль от этого только ослабевала. На секунду я даже расслабилась, блаженно застонав, но арэй тут же вывел меня из состояния неги.
— Я могу расценивать это как приглашение? — ехидно фыркнул он.
— К чему? — недоуменно посмотрела на него, чтобы тут же покраснеть от его пошловатой усмешки.
— К дальнейшему доставлению удовольствия.
— Нет. Но за лечение спасибо, — я поднялась, и арэйю пришлось убрать руки. Оглядевшись, я заметила, что камеры пусты и моих спутников нет. — А где...
— Завтракают, — не дал мне договрить, и тут протянул руку, — пойдемте, вам тоже следует подкрепиться перед дорогой.
Я даже не ожидала, что этот пернатый способен развивать такую скорость. Миг, и моя ладошка скрылась в его руке, и он потянул меня на себя. Упираться было бессмысленно, и я послушно направилась следом. К моему удивлению, он привел меня снова в тот же самый кабинет, где мы вчера разгор. Очень интересно...
— Присаживайтесь, — мягко улыбаясь, Элаас указал на задропированный черной тканью стул, установленный на месте вчерашнего табурета. Кинув недоверчивый взгляд на арэйя, я все же осторожно опустилась на краешек, с удивлением разглядывая стол. Там, где еще вчера лежали бумаги, тем была черная скатерть и серебрянная посуда. Красные свечи в пятирожчоковом канделябре мягко мерцали, создавая ощущение, что сейчас не ранее утро, а глубокая ночь.
— Э... — я даже не смогла толком выразить свои эмоции.
— Не стоит, сначала вам необходимо поесть и набраться сил.
И арэй первым приступил к трапезе. Несколько секунд я озадаченно разглядывала его, но бесподобный запах горячей еды сделал свое черное дело, и я, уже ни о чем не задумываясь, вцепилась в тарелку с горячим супом.
— Спасибо. Было очень вкусно, — спустя минут десять, я откинулась на спинку стула.
— Уже все? — его брови удивленно вспорхнули вверх. — Вы быстро едите.
— И что?
— Аристократы себе такого не позволяют, — он насмешливо поджал губы.
— А разве я заявляла, что аристократка? На данный момент, я... хм... даже не знаю какое определение подобрать, — я выразительно пощелкала пальцами.
— Может, пленница? — усмехнулся арэйв.
— Лучше наемный работник.
— О! так я еще и заплатить вам должен? — теперь он уже смеялся в открытую.
— Было бы не плохо.
— Хм... посмотрим, что я могу вам предложить. Натурой возьмете?
— В смысле? — я шокированно уставилась на пернатого, а тот, криво улыбаясь, медленно вставал из-за стола.
— В прямом, милая. Расплачусь с тобой доставленным удовольствием.
— И кто кому его будет доставлять? — осторожно поинтересовалась, наблюдая, как он снимает со стены короткую плетку.
— Ну... этот процесс можно сделать обоюдным, — и в следующую секунду тонкий шнур скользнул по шее. Больно не было. Было жутко. Вот уж не думала, что среди этих ангелочков есть любители подобных игр. — Ну так как? Продолжим вчерашнее? — и на меня накатила обжигающая волна. Нет, она была не как вчера, а гораздо сильнее. Причем каким-то сранным шестым чувством я понимала, что это не мои чувства и эмоции, а его. Это Элаас ощущает возбуждение, азарт, злость, неудовлетворенное желание и собственную власть надо мной. Вчерашняя игра щелкнула его по носу, и сегодня он хочет взять реванш. Не знаю, откуда пришло это понимание, но я чувствовала, что это так и есть.
— Эм... — голос стал хриплым, и пришлось несколько раз откашливаться, прежде чем продолжить, — кажется, вы говорили, что у нас мало времени...
— Час... или два мы можем себе позволить, — на шею легли прохладные пальцы и начали ее массировать. Это было бы очень приятно, если бы не страх, что еще секунда, и он возьмет и сломает ее.
— Нас ждут, — я мотнула головой, высвобождаясь от его захвата и резко поворачиваясь. Напряженные глаза буквально впились в меня, заставив поежиться от сраха.
— Удивительно... — пробормотал он, но к моему бескрайнему счастью, отступил, небрежно бросив плеть на пол. — Идем.
Через минуту я практически бежала за арэйем по коридорам крепости. Куда, зачем и что-там ждет — спрашивать было бессмысленно. Судя по мрачному и замкнотому лицу, сейчас меня могли только послать, а не нормально общаться. Чтож, я пока и не настаиваю, только надеюсь, что в конце пути меня ждет не очередная камера пыток, а встреча с друзьями.
Моя надежда сбылась. Как только мы очутились в большом светлом зале, меня тут же закружил вихрь, сжав в сильных надежных объятьях.
