— И это некромант? — раздавшиеся смешки арэйвов заставили меня еще сильнее покраснеть.
— Да она даже кровь пустить не может!
— Элкрой, а вы уверены, что она сможет провести обряд? — насмешливо поинтересовалась принцесса.
— Достаточно? — тихий голос эльфа сквозь смешки был практически неразличим, но я все же его расслышала. Быть может потому, что просто сосредоточилась на его серьезном задумчивом лице и теплых руках.
Поморщившись от боли, я кивнула и с какой-то внутренней неохотой забрала руку. Этот эльф меня успокаивал и дарил ощущение защиты. Возможно, именно так действовала на меня связь кровников... Впрочем, главное, что действовала.
Я осторожно приблизилась к первой свече и, сжав ладонь ковшиком, выдавила несколько капель, чтобы они образовали небольшое озерцо вокруг фитиля. Тоже самое проделала и с остальными свечами, на последок лизнув ладонь. Смешно, но после этого такого простого и привычного жеста, смешки смолкли, словно их это напугало. Да так даже дети делают, когда поранятся!
Теперь последний этап подготовки. Одна капля крови покойнику на лоб. Вторая — на губы. Еще по одной на каждый глаз, на уши. И последняя на сердце. Все. Слава Богу, с кровью покончено.
— Зажгите свечи, — приказала и закрыла глаза.
Что ж... начнем. Некромантия... никто по-настоящему не знает, что это такое. Это невозможно объяснить или показать. Никакая другая сила не идет ни в какое сравнение с ней... И только теперь я это смогла осознать.
Мир изменился. В какой-то миг исчезли все краски, запахи и звуки, и все окутал серый туман, сквозь который просвечивали то серебристые, то черные клубы дыма. Но это продолжалось недолго. Напрячь зрение было тяжело, но как только получилось, то туман отступил, оставив перед глазами совершенно другую картину. Фигуры, стены, язычки горящих свеч изменились, стали размытыми, неуверенными, приобретя мутноватые оттенки и легкое излучение тепла. Обведя слепым взглядом окружающих, я чуть было не задохнулась от шока. Живые фигуры окутывал серебристый ореол, сквозь который у некоторых пробивали иные цвета. Например, у Фартрейда на уровне солнечного сплетения горел зеленоватый огонек, а у Артвирта — голубой. Арэйвы щеголяли бледно-синим излучением, а у Расхарта на уровне сердца и головы разлилось черно-багровое пятно, заставившее меня почему-то поежиться. На фоне их всех ярким пятном выделялся эльф с поразительным переплетением золотых, изумрудных и синих линий. А еще от него ко мне тянулась тонкая почти белая цепь, пульсирующая и дарящая тепло. Кстати, между братьями было нечто подобное, между принцессой и Владычицей, даже между Сташи и Расом... и принцессу со Сташи тоже связывала нить. Но чем больше я вглядывалась, тем больше линий проявлялось. В какой-то момент я поняла, что уже ничего не вижу в этой паутине переплетений и начинаю проваливаться куда-то вниз. Сильнейшее головокружение и тошнота... я теряла силы, а перед глазами мерцали линие и контуры...
— Соберись! — внезапный рык пронесся в голове, и я почувствовала прилив сил. — Сосредоточься на Владыке, иначе останешься на изнанке мира! Ну же, соберись!
Господи, ну чего он орет? Мне тяжело, я просто хочу закрыть глаза...
— Неужели позволишь им победить тебя, а? Правильно твой полукровка поменял тебя на другую. Она-то по любому справилась бы, — ехидно произнес голос, заставив заскрипеть меня зубами. — Не соберешься — проиграешь!
Вот уж нет! Сила вкупе со злостью дали нужный толчок, и я смогла взять себя в руки. В какой-то миг по связи прилетела волна одобрения, но я уже не обращала на нее внимания. Сейчас меня волновала одна тень, та, что лежала прямо передо мной уже не излучала сияния, а полностью была окутана тьмой и холодом. Тело Владыки. Мертвое, без души, но раскинув руки я искала отголоски пути, по которому ушла душа. Отвратительное ощущение, будто копаешься в холодных скользких макаронах. Так и хотелось побыстрее вытянуть и встряхнуть руки, но я не отступала, пока не ощутила тонкую, едва еще теплящуюся ниточку. Вот она! Вцепившись в нее, я изо всех сил начала тянуть ее обратно, чувствуя сопротивление и нежелание ушедшей души.
Пот лил с меня градом, я уже практически не чувствовала рук, когда, будто бы преодолев какой-то барьер, душа вылетела из того мира и проявилась в этом, сверкая горящими и бешенными глазами.
— Ты! Да как ты посмела, тварь! -рев духа разнесся по всему потустороннему миру. — Я уничтожу тебя!
— Молчать! Ты подчинишься мне! — резко приказала, и повинуясь моему приказу, еле тлеющие огоньки свечей взвились до потолка, образуя клетку вокруг призрака, а в моих руках появились тонкие ниточки ведущие к его глазам, губам, голове, сердцу. Дернула за одну из них, и призрак завыл от боли. — Приказываю проявиться во внешнем мире!
— Слушаюсссссььь — прошипел он, но приказ исполнил. Теперь мое зрение раздвоилось. Я видела и реальный и изнаночный мир. И в реальном мире сейчас все шокировано смотрели на появившегося призрака Владыки.
— Спрашивайте.
— Милорд...
— Отец!
— Дорогой...
Хоровой выдох чуть было не затушил мне свечи, но рык Даагонских и эльфа, раздавшиеся синхронно привели арэйвов в чувства.
— Владыка, — вперед чуть вышел Ивиан и с поклоном обратился к правителю, — мы приносим свои глубочайшие извинения за призыв, но ответьте, кто виновен в вашей смерти!
— Не корректный вопрос, — внезапно процедил эльф. — Спросите, кто убил его.
— Милорд, кто убил вас, — послушно повторил Ивиан, бросив на эльфа предостерегающий взгляд.
— Мужчина...
— Кто мужчина?
— Человек... маг... без рода... немолодой... ему подчинялась земля.
— Это он? — внезапно произнес Артвирт и воссоздал портрет Фириана.
— Да.
— Как он убил вас?
— Земля тяжелее воздуха...
— Как он попал во дворец?
— Предательство...
— Кто? Как вас заманили в кабинет?
— Она сказала, что знает о моем сыне... о наследнике... и я пошел... она смотрела, как меня убивают...
— ЧТО?!!
-Сын?
— Наследник?
— Кто она?!!
— Она! — и мертвая рука поднялась вверх.
Глава 10
— Я?! Нет! Это не правда! Это все ложь! Эта девка... она обманула! Мама!
На мгновение в комнате повисла тишина, не нарушаемая даже дыханием. Мы все ошарашенно смотрели сначала на побледневшую, а потом вспыхнувшую как маков цвет принцессу. Под нашими ошарашенными взглядами, девушка распалялась все сильнее, будто наше молчание — приговор.
— ТЫ!!! — но крик принцессы внезапно прервал визг призрака. — Моя дочь! Моя кровь! Ты предала меня! Ты убийца! Я требую возмездия!!!
Резкий рывок, и я еле смогла устоять на ногах, подхваченная Элаасом. А призрак распалялся все сильнее и сильнее, и вот уже по комнате распространился вихрь потусторонней бури, затрещали огоньки свеч, грозя потухнуть, а визг перешел на ультразвук. И в следующее мгновение я поняла — еще минута — и призрак вырвется из-под моей власти. А этого допустить уже было нельзя. Натянув нити, я заставила призрака зарычать и согнуть от боли, а потом резко оборвала привязки, отправляя его за грань:
— Вон! Вернись во тьму, из тьмы восшедший!
Яростный рев, и вихрь, затягивающий бывшего владыку обратно... а потом темнота... и тишина... Неужели все закончилось?
— Зажгите свет, — в темноте раздался уверенный и спокойный голос Элааса, а следом замерцали несколько огоньков, чтобы уже через пару минут осветить помещение.
Все стояли на своих местах, слишком шокированные произошедшим, чтобы хоть как-то реагировать, кроме испуганно икающей принцессы, жавшейся к своему жениху.
— Кхм... — прокашлялся Ивиан и с сомнением переглянулся с Элаасом, — ваше высочество, боюсь, нам придется взять вас под стражу... до выяснения...
— Нет! — визг принцессы резанул по ушам. — Я не виновата! Это... это все эта девка придумала! Она шарлатанка! Мама! Елиат!
— Как ты могла Эсанаас, — возмущенно и брезгливо отпрянул от принцессы жених, заставив ту шокировано замереть. — Не думал, что ты на такое способна. Я расторгаю помолвку.
Вот тебе и да... Я не смогла сдержать возмущения, отразившегося на лице. Какие же они тут все... корыстные, эгоистичные сволочи! Значит, пока она принцесса и наследница, он ее любит, а как жаренным запахло, так 'как ты могла'?
— Елиат... — растерянно прошептала принцесса, но он уже на нее не смотрел.
— Ваше высочество, — к девушке подошел стражник, — прошу вас следовать за мной.
— Нет! Мама!
— Ивиан, это недопустимо! — рявкнула Владычица, подбегая к дочери, но ее мягко перехватили на полпути.
— Миледи, прошу вас, успокойтесь, — было видно, что элкрою не по себе, — ее высочество просто побудет в своих покоях, пока мы обдумаем произошедшее. И вообще, предлагаю сейчас всем разойтись и выспаться, а завтра уже попробуем все спокойно решить. Хорошо?
Решение было принято единогласно. Конечно, на дворе уже второй час ночи, и потратить еще несколько часов на выяснения никто не хотел. Да и информация оказалась... слишком важная и неожиданная.
Мы все двигались на выход, окруженные стражей, когда у меня возникла не совсем уместная сейчас мысль, но оттягивать дальше, я смысла не видела. Дождавшись, когда наш отряд поредеет, и эльф с Владычецей уйдут вперед, я скользнула поближе к Расхарту и придержала за рукав.
— Рас, я бы хотела с тобой поговорить, — я набралась смелости и заговорила под перекрестными взглядами. И уж совсем не ожидала последующей реакции.
— Не прикасаться ко мне! — резко прошипел наемник. — Ты и так много натворила.
— Что? — у меня было странное чувство, что меня только что наотмашь ударили.
— То! Ты во всем виновата! Если бы не ты, то я не поссорился бы с Лэсситом, Фарвэен был жив, а мы со Сташи уже давно бы поженились. Хотя... я должен сказать тебе спасибо, — его губы искривила презрительная усмешка, — если бы Сташи не приревновала меня, то еще бы не скоро призналась, что любит.
— Рас...
— А да! Как любовница ты не стоишь даже ее мизинца. Кстати, думаю, ты уже поняла, что я не намерен провожать тебя к эльфам, — и, послав воздушный поцелуй на прощанье, подхватил Сташи под руку и ушел.
А я осталась стоять, чувствуя, как с меня медленно стекают помои... Как? Как он мог такое сказать? Даже если решил вернуться к Сташи, но... Я не понимаю! Просто не понимаю, как он мог так со мной обойтись? За что? Что такого она ему наплела? Почему он поверил? Пустота... выжженное место, где еще несколько минут назад теплились искры нежности и привязанности к наемнику.
Не замечая ничего вокруг и не реагируя на окрики, я на автомате двинулась к себе. Не помню, как дошла, как открывала и закрывала дверь... ничего не помню... ничего не чувствую...
— Нэя, Нэя, да что с тобой?! — кто-то с силой тряс меня за плечи. — Ты что, опять? — разозлился голос, и на меня внезапно вылилось целое ведро воды, заставив задохнуться от неожиданности.
— Элаас... — пробормотала, разглядывая встревоженное лицо арэйва, — что ты тут делаешь?
— За тобой пошел, — фыркнул он, — ты же не в себе была после разговора с этим полукровкой. Что он тебе сказал?
— Ничего.
— Вижу, — усмехнулся он и протянул бокал, — пей.
— Опять успокаивающее? — послушно взяла стакан.
— Алкоголь. Ты пей-пей...
Я послушно выпила, а потом еще и еще, пока в голове не зашумело, а внутри не стал разжиматься тугой комок боли. И все это время арэйв сидел напротив, внимательно разглядывая меня.
— Что? — не выдержала наконец.
— Да так... Не пойму, почему он вдруг решил променять тебя на нее.
— Может, она лучше ... кхм... — в последний момент удержалась от грубого слова, — может, она как любовница лучше?
— Это он тебе такое сказал? — вскинул бровь блондин. — Нэя, девки в борделе тоже как любовницы лучше, но ни один нормальный мужчина не решит связать с ними жизнь.
— Значит, он ненормальный.
— А вот это да, — Элаас мягко улыбнулся, присев передо мной на корточки, — ни один нормальный мужчина просто бы не смог отказаться от такой женщины, как ты.
— Какой? — насмешливо поинтересовалась, пытаясь за бравадой скрыть неуверенность и щемящее чувство собственной неполноценности.
— Красивой, умной, сильной, преданной, доброй...
— Угу, вы все так говорите, а утром 'спасибо, дорогая, тебе пора'.
— Глупенькая, — рассмеялся он, а мне вдруг стало обидно.
— Да, я глупая! Была бы умная, послал бы вас всех лесом!
— Нэя, из-за одного дурака не стоит ставить крест на всех, — голубые глаза завораживали, мерцая в пламени свечей.
— Если бы один... — стон сам собой сорвался с губ.
— Значит, они все дураки.
— А ты, значит, умный?
— Я? Да...
И ладонь мужчины прижалась к моей щеке, мягко притягивая вниз. Узкие губы арэйва осторожно прикоснулись к моим, а ладони зарылись в волосы. В какой-то момент еще скользнуло понимание, что это не правильно, но когда мягкий поцелуй коснулся шеи, все мысли испарились. А почему нет? В какой момент мелькнула мысль — утром пожалею. Но... я всегда с трудом допускала до своего тела, только того, кого знала достаточно долго и кому доверяла... И в моей жизни это случилось всего лишь дважды. В том мире и в этом. И оба раза ни к чему не привели. Меня предали, мои чувства растоптали, причем еще поплевав сверху, так почему я сейчас хочу отказаться от предлагаемого лекарства. Это ведь ничего не будет значить ни для него, ни для меня. Просто он получит то, что хочет, а я просто на время забудусь с симпатичным мужчиной, который последнюю неделю был рядом и поддерживал меня. А какой у меня еще вариант? Прореветь всю ночь, представляя, как Рас развлекается со Сташи? Не смогу! Если я останусь одна, то не факт, что ненаделаю глупостей. Нет, пусть, пусть сделаю глупость! В конце-концов, раз в жизни я могу отступить от норм морали и долга и сделать так, чтобы стало лучше мне? Пусть только на сегодня, пусть только на эту ночь! Но мне нужна передышка! Иначе...
И я уже сама потянулась к крылатому мужчине. Две застежки на плечах легко распахнулись, оставляя его обнаженным до талии, и нежные перышки коснулись лица, шеи, ключиц и груди... Настойчивые руки быстро и уверенно снимали одежду, чтобы уже через пару минут ощутить ласкающие крылья на всем теле... Мой тихий стон, когда обнаженная спина коснулась прохладной простыни, а крылья закрыли от всего мира... Мой громкий вскрик, когда Элаас взлетел со мной на руках, одновременно сливая в едино и губы и бедра... И мой благодарный шепот, когда на рассвете он укрыл меня одеялом и лег рядом...
* * *
— Нэя, вставай, я завтрак принес.
— Уу...
— У? это как понимать?
— Как 'отстань, меня тошнит'!
— Уже, дорогая, еще рано, а вот недельки через две... — заржал над ухом Элаас, и я сама не сдержала улыбки. — Но у меня кое-что для тебя есть... чтобы не тошнило, — коварно добавил он, и я распахнула глаза.
— Где? Что ж ты сразу не сказал?
— А что мне за это будет? — коварно прошептал арэйв, сверкая голубыми глазами и не сводя заинтересованного взгляда с моей груди.
