— А кто говорит о ядах? Непривычная еда может доставить много неприятных минут, даже не угрожая смерти. Хотя, не думаю, что подобная тема уместна за столом.
— Вы правы, — раздался хриплый голос Эмира. — Надеюсь, наши пристрастия в еде не станут причиной, по которой вы откажитесь погостить у нас до новой луны?
— Не откажемся, — спокойно произнес Арлистиан, но я чувствовала, как он напрягся.
— Очень хорошо. Думаю, мы даже устроим бал, уверен, у нас появится достойный этого повод, — и взгляд прищуренных глаз сосредоточился на Мине. Кажется, кто-то не привык отступать...
Дальше 'ужин' проходил в несколько натянутой обстановке. Мина хмурилась и сидела, опустив глаза, коротко и сухо отвечая на все вопросы. Арлистиан и Даагонские тоже предпочитали сами не вступать в беседы, за исключением напрямую обращенных к ним вопросам или когда пытались задеть меня.
К счастью, Арлис сумел все-таки намекнуть Эмиру, что вечер затянулся, и дамам пора отдыхать. Скрипя сердцем, нас выпустили, но эльфу и лордам Даагонским так не повезло. Ничего, они мальчики умные, справятся.
— Расхарт, проводи леди до покоев, — вдруг бросил Арлистиан, не поворачивая головы. Я только брови удивленно вскинула, но Мина, похоже, поняла причину такого поведения эльфа, поэтому сама подхватила наемника под руку, вытаскивая из-за стола.
Я видела, что Расхарт недовольно нахмурился, но спорить при всех не решился, только бросил взгляд на меня, делая жест, чтобы шла вперед. Что ж, и это тоже понятно и ожидаемо. Наши отношения с ним зависли в какой-то причудноватой форме — вроде и вина, и в тоже время обида, а еще ответственность, дружба и отстраненность.
Я шла, задумавшись о превратностях судьбы, порой прислушиваясь к размеренным шагам Расхарта и Мины за спиной. Для себя я уже решила, что они будут хорошей парой, и мешать им из чистой вредности и неуместной обиды, не стану. Поэтому, даже не вклинивалась в тихую беседу, внимательно следя за передвижениями слуги. Наверно, именно поэтому я первая уловила чьи-то быстрые шаги, догоняющие нас.
— Леди Олимина! — громкий уверенный голос пронесся по анфиладе, вынуждая затормозить.
— Лорд Захрэ, — эльфийка вскинула брови, выжидательно смотря на дэва, — что-то случилось?
— Почему же сразу, случилось, — улыбка мужчины была ослепительна, — разве нужна причина, чтобы возжелать проводить прекрасную девушку до ее покоев.
— Лестно, но у меня уже есть провожатые, — Мина поджала губы, сухо выговаривая каждое слово.
— Отлично, пусть ваш страж проводит леди-некромантку, — тут насмешливый взгляд достался мне, — а мы, наконец-то сможем спокойно побеседовать... раз уж в прошлый раз не получилось, — последние слова были сказаны с угрозой, которую ощутила не только я, судя по тому, как напрягся Расхарт.
— Лорд Захрэ, все, что хотела, я вам сообщила еще тогда. Судя по тому, что вы его упомянули, провалами в памяти не страдаете, так что я и мои друзья покинем вас.
— Не так быстро, — кривая улыбка исказила его черты. Один взмах руки, и из-за поворота появились двое стражников, оперативно оттеснив нас с Расом от Мины. Мы банально оказались разделены стеной из мускулов и металла. Насмешливые лица охранников лорда ясно давали понять, что церемониться с нами не будут. — Доведите их до комнат, — приказал дэв и схватил Мину за руку. От неожиданности или боли эльфийка вскрикнула, и это послужило сигналом.
— Отпусти ее, — прорычал Рас, делая шаг вперед. Но дорогу ему тут же перекрыли стражники, угрожающе приподняв клинки.
— И не подумаю. Разберитесь с ними, только с девчонкой поосторожнее, — бросил дэв и, развернувшись, резко потащил за собой эльфийку.
Что произошло дальше, я даже толком понять не успела. Дэв с силой дернул на себя вскрикнувшую Мину, да так, что она практически потеряла равновесие. В тот же миг, Расхарт, зарычав, рванул вперед, разбрасывая по дороге стражников. Выкрики дэвов и звон металла, ударяющегося друг о друга и о камень, заставили дэва резко повернуться, изумленно вскинув брови, чтобы тут же встретиться с летящим ему в лицо кулаком. А потом вообще все смешалось. Крики Мины, рев стражников, ругательства дэва и рык Расхарта. Проклятье! Я с ужасом смотрела, как Рас преображается, становясь похожим на дэва... Додумать я не успела. Оклемавшиеся стражники подскочили к наемнику со спины, занося для удара кинжалы.
— НЕТ! — крик Мины и мой совпали, только в отличие от эльфийки, я этим не ограничилась.
Призвав силу, я сжала кулаки, представляя, как кровь в венах дэвов закипает. Хриплые крики стражников ясно дали понять, что у меня получилось. Хотя, это и так было понятно, еще и по тому, как у них выпали кинжалы из рук, а сами они скорчились на полу.
— Полукровка, — прохрипел Захрэ, с легкостью откидывая Раса. — Ты полукровка! Смерть тебе, ублюдок! Стража! — крик отразился от стен, разбивая стекла и вазы.
— Нэя, сделай что-нибудь!
Молодец, Мина, и что я должна сделать? Лихорадочно обдумывая ситуацию, единственное, что я смогла, это призвать силу. Сосредоточиться и резко дернуть его на себя. Вспышка боли даже для дэва стала невыносимой, и он, обмякнув, растянулся на полу. Прекрасно, надеюсь, я его не угробила!
— Бежим! — эльфийка схватила нас с Расхартом за руки и потянула в сторону комнат.
Глава 20
— Запри дверь! — выкрикнула она, водя руками.
— Гениально, — прошипела, вслед за Расом подтягивая какой-то пуфик к дверям, — ты реально думаешь, что мы можем отсидеться от гнева дэвов в их же собственном дворце?
— Не знаю! Но выбора у нас нет. И наложи уже, наконец, свою защиту!
— Я не успеваю за твоими командами, — рыкнула, но защиту начала накладывать. — И что дальше? Умрем голодной смертью им назло?
— Зови Арлистиана.
— Что?
— Что слышала. Он единственный, кто хоть что-то сможет сделать!
— И как?
— Ты же кровница! Просто настройся на него! А я пока займусь ранами Раса.
Нет, вот где справедливость в жизни, а? Она вот даже в такой момент умудрилась найти время, чтобы устроить личную жизнь, а мне отдуваться! Ладно, в одном она хотя бы точно права, кроме эльфа, здесь никто не поможет.
— Арлистиан, — мысленно позвала, представив лицо мужчины, — у нас проблемы. Ты нужен. Срочно.
— Где вы? — неожиданно, но он мне ответил.
— В наших с Миной покоях. Поспеши.
— Сейчас буду.
Он действительно появился быстро. По моему внутреннему времени не прошло и десяти минут, как я почувствовала его за дверью.
— Мина, пусти, — крикнула, стараясь не особо палиться на полураздетого Раса, над которым вздыхала эльфийка.
— Что у вас произошло? — яростным ветром ворвался в комнату эльф, быстро оглядывая пространство.
— Лорд Захрэ у нас случился, — пробормотала, снова пододвигая к двери пуфик.
— А точнее? И чем точнее, тем лучше!
— Понимаешь, — начала эльфийка, — ты же помнишь, что в прошлый раз...
— Короче, — перебила ее, — этот Захрэ догнал нас в коридоре и предложил Мине пойти с ним. Она отказала, сославшись, что компания у нее есть — мы. Тогда он позвал своих стражников, велев отвести нас в комнату. Мы отказались, и Захрэ приказал применить силу, и сам потащил Мину. А когда она закричала, Рас не сдержался и кинулся на лорда, попутно разметав охрану. У них началась драка. Стражу я укоротила, но... Расхарт обернулся, — тихо закончила, — и этот Захрэ понял, что он полукровка.
— А полукровкам смерть, — закончил за меня эльф.
— Да. Только я не понимаю, почему они раньше этого не поняли.
— Я наложил иллюзию, — рассеянно отозвался он, а потом внезапно выругался. — Проклятье! Его убьют! Или потребуют что-то за его жизнь... — и наш взгляд синхронно переместился на Мину.
— Если выбора нет, — она опустила глаза.
— Нет, — отрезал Арлистиан и принялся расхаживать по комнате.
— Слушайте, я все понимаю, закон и так далее, — влезла я, не в силах выносить молчание, — но разве нет исключений, позволяющих полукровке заходить на территорию Дэол-Лэй? Может, долг? Или клятва верности?
— Нет, — мотнула головой Мина, — только... Арлис, а закон Правого еще действует?
— Это не выход, — мотнул головой эльф.
— А мне кто-нибудь пояснит?
— Есть закон Правого, другими словами мужа и отца, — пояснила Мина, — полукровка может зайти куда угодно, если сопровождает несовершеннолетнего ребенка, супругу или обрученную невесту.
— И почему нельзя это использовать? — насторожилась я.
— Потому, — процедил Арлистиан, — что они только рады будут воспользоваться таким способом, чтобы заполучить Мину себе. Ее жизнь, на жизнь возлюбленного.
— Есть еще один вариант, — тихо прошептала девушка, — он даже надежнее.
— Я против! — рыкнул Алрлистиан, бросив ненавидящий взгляд на эльфийку.
— Какой? — почему-то сердце тревожно сжалось.
— Ты, — шепнула Мина, опуская глаза, — ты можешь обручиться с Расом, и как кровница даже более неприкосновенна, чем я.
— Мне не нравится этот вариант! — зарычал эльф.
— Мне тоже! — вскочила Мина. — Но это лучший вариант, пока не найдем другой! Нэя, — она повернулась ко мне, — прошу...
— Я не могу, — прошептала.
— Нэя, мне тоже не нравится эта идея, — Мина сжала мои руки в ладонях,— но это ненадолго... Я попрошу Повелителя разорвать помолвку, как только мы выберемся отсюда, обещаю. Или сама сделаю... у меня есть такое право...
— Я, правда, не могу, — мне было стыдно чуть ли не до слез.
— Почему?!
— Я замужем, — выдохнула, вжав голову в плечи.
— ЧТО?!!
— Демоны! Забыла!
Крики эльфов совпали, и только Расхарт не принял участия в беседе. Виновато подняла глаза, чтобы тут же отступить на шаг... С Арлистианом творилось что-то непонятно — глаза темнели, разгораясь каким-то потусторонним внутренним огнем. Губы сжаты, а на лице крайняя степень ярости...
— Арлис...
— Кто?
— Эм... Арлистиан, — я отступила еще на шаг, но эльф молнией метнулся ко мне, сжав в стальных объятиях.
— Кто твой муж?! Отвечай!
— Даагонские, — прошептала, с трудом сглотнув ставшей вязкую слюну.
— Имя!
— Артвирт и Фартрейд...
— Что? Но как... — кажется, мне удалось его удивить, так как хватка ослабла. — Рассказывай!
— Сейчас не время... — начала, но под вновь вспыхнувшим взглядом осеклась. — Они мои мужья. Но не совсем. Дело в том...
— Ты спала с ними? — вдруг жестко спросил он.
— Нет!
— Почему они тебя не узнали?
— Силы постарались. Арлис, весь этот брак — ложь. Я нужна была силам, и они нашли вот такой способ улучшить мои способности. Да, я жена, но никто из нас этого не хотел...
— И ты выполняешь поручение Сил, чтобы освободиться от брака, так?
— Да.
— Но ты же спала... с ним! — внезапно выкрикнул он, указывая на Раса.
— Я была втянута в брак обманом, поэтому не считаю себя обязанной хранить им верность!
— Нэя, я знаю законы Даагонских. У тебя год должен быть целибат!
— Я договорилась с Силами. Целибат у меня был два месяца, а у них будет полтора года. Арлис... — но меня не слушали. Резко выпустив из оков объятий, эльф отвернулся, судорожно потерев виски.
— И теперь они ищут тебя... — пробормотал он, разговаривая сам с собой.
— Арлис! — Мина попыталась дозваться до эльфа, но он был полностью в себе.
— Значит так, — словно приняв какое-то решение, мужчина резко повернулся, — ты, — палец уперся мне прямо в грудь, — как только выберемся отсюда, расскажешь мне все. Абсолютно! Поняла?
— Арлистиан! — но мой возмущенный крик просто проигнорировали, продолжая сверлить взглядом.
— Иначе расскажу твоим... муженькам, — последнее слово он буквально выплюнул.
— Это шантаж!
— Да. Так что, договорились?
— Да! — рыкнула, пытаясь сдержать эмоции и не накинуться на него с кулаками.
— Прекрасно. Теперь вы, — взгляд сосредоточился на прижавшейся друг к другу парочке, — обручение проведем сейчас же.
— Нет, — впервые подал голос Расхарт.
— Что значит нет? — вскрикнула Мина, и на ее глазах замерцали капельки влаги. — Я настолько тебе неприятна, что ты готов пожертвовать жизнью, но только не быть со мной? Да?
— Мина, я не это имел в виду... — растерянно пробормотал наемник, протягивая к девушке руки. Мда, я уже давно заметила, что он просто не выносит женских слез и истерик. Настоящий мужчина, блин!
— А раз не это, — голос эльфийки внезапно зазвенел, — то прекрати ломаться. Сейчас Арлистиан нас обручит, а когда все закончится мы поженимся.
— Что?
— Что слышал! Я не собираюсь ждать, пока ты до этого созреешь. Я семью хочу! Мужа и детей! И я не Нэя, чтобы благородно мириться с твоими бывшими подружками и нынешними психами. Если еще раз ты хотя бы посмотришь на эту стерву, то пожалеешь, — прошипела она в лицо обескураженному наемнику. — Арлистиан, проводи обряд!
— А это законно? — усомнилась я.
— Естественно, — Мина торжественно кивнула, держа за руку все еще не пришедшего в себя Расхарта, — это же не свадьба, а только обручение. Оно всегда происходит между двумя, которые приносят клятву друг другу и стихии. Максимум — приглашают жреца и свидетеля. Свидетели есть, жрец, ну можно сказать, что тоже.
— И кто жрец?
— Арлистиан, конечно. По закону он имеет право, поскольку обладает силой стихий покровителей как жениха, так и невесты, к тому же, у него высшая светская власть. Так что он вполне может заменить жреца, в случае крайней необходимости.
— Ясно, — пробормотала, раздумывая это какими же стихиями обладает этот эльф. Стихия невесты — ясное дело — земля, а вот Расхарт... не понятно. Да еще и высшая светская власть. Он же не правитель?
Тем временем Мина и Расхарт встали друг напротив друга, соединив ладони, а Алантэн положил свои руки поверх их. Глядя друг другу в глаза, эльфийка тихим голосом начала говорить:
— Пред взглядом богов и стихий, я, Олимина Аэра Эль-Романэ, обещаю, что моя душа, сердце и тело будут принадлежать Расхарту, так сердце мое уже отдано ему, а тело и душа не могут без него. Клянусь, отныне быть верной ему и соединить свою жизнь с ним.
— Пред взглядом богов и стихий, я, Расхарт, обещаю, что моя душа, сердце и тело будут принадлежать Олимине Аэра Эль-Романэ, так сердце мое уже отдано ей, а тело и душа не могут без него. Клянусь, отныне быть верным ей и соединить свою жизнь с ней.
— Свидетельствую, — тихо прошептала, получив кивок эльфа.
— Я Арлистиан Иркэлен Эль-Виаррдэ ал-Ари, повелевающий стихией земли и воздуха, — он спокойно начал произносит речь, когда внезапно раздался грохот за стеной, и кто-то с силой начал долбить руками по двери.
— Откройте, именем Эмира!
-... имеющий право, данное рождением и признанное живыми и мертвыми...
— Откройте немедленно!
— ... своей силой, желанием, волей и властью...
— Ломайте!
— ... скрепляю союз предстоящих предо мной, да будет он нерушимым!
— Остановить обряд!
— Да будет так!
Одновременно вспыхнуло зеленовато-серебристое сияние, окутывающее руки Мины и Расхарта, и слетела с петель дверь, открывая нашему взору десяток разъяренных солдат. Они опоздали. Всего на мгновение, но этого хватило, чтобы Арлистиан успел закончить обряд, и стражник это понял. Как и то, что за такое промедление ему еще достанется.
