Самое сложное. Оживить карту, сделать так, чтобы каждая ее частица соединилась с настоящим прототипом... через мою кровь, как живого существа, через магию, как основу этого мира...
Но у меня получилось. Я поняла это в тот миг, когда восприятие изменилось. Это трудно описать, но откуда-то возникло странное ощущение, будто ты растворяешься в окружающем мире и летишь... быстро-быстро, далеко-далеко, успевая одновременно видеть и весь мир в целом и каждую травинку... Я перестала существовать как личность. Теперь была я Нэялин-Оссэро, и какая-то невиданная сила тянула меня вперед, пронося через леса, реки, дороги и деревеньки, пока в какой-то момент мой дух резко не затормозил перед выросшими из-под земли мрачными руинами... Вот он!
* * *
Странно чувство. Ощущение, что тело плывет по волнам, и сознание какое-то раздвоенное, вроде бы и воспринимаешь себя, а в тоже время смотришь на себя со стороны. И легкий запах, знакомый, окутывает и успокаивает, внушая уверенность, что все в порядке. Арлис... это он несет меня куда-то через некоторое время пришла мысль. Похоже, обряд оказался для меня слишком тяжелым. Я устало отпустила сознание, раз я с эльфом, то можно и отдохнуть.
В какой-то момент я ощутила, что мое тело мягко опустили на кровать и принялись стаскивать сапоги. Сквозь полусон я мягко улыбнулась, понимая, кто столь заботлив, и окончательно решила отдаться сну.
— Ты совсем без сил, — недовольно пробурчал голос над головой, — даже ментальная защита спала... кстати, вот и узнаем... — совсем тихо прошелестело, но я уже была не в силах быть в сознании.
Сон мягко укутал, размывая границы реальности. Где-то там мне было легко и хорошо, свободно и радостно. Я качалась на волнах удовольствия, чувствуя чужое тепло, осторожные прикосновения и нежные поцелую. Арлистиан... Мои губы изогнула улыбка. Мой надежный, верный эльф, моя опора и защита...
— Арлис... — шепот сорвался сам собой.
Мне было невероятно хорошо рядом с ним, хотелось просто прижаться, положить голову ему на плечо и вдыхать присущий только ему запах. Я подсознательно ему доверяла, чего не было еще ни с кем. А, может, это была просто последняя надежда на счастье. Боюсь, что если и в этот раз меня предадут, то я уже просто никогда не смогу открыть сердце.
А потом пришло другое чувство. Чувство, что мне чего-то не хватает. Спокойствие и умиротворение рядом с эльфом начали тяготить, возникло желание что-то сделать, нарушить правила, захотелось... страсти? Да, огня, желания, сжигающего и возрождающего.
— Кэл...
Другое имя вырвалось откуда-то из глубины подсознания, принося совершенно иные эмоции и чувства. Я всего лишь дважды встречала его, но почему-то помнила о нем. И тот огонь, что я ощущала рядом с ним... впервые в своей жизни ощущала. Я не хотела его терять! Да, разумом понимала, что надежность и постоянство лучше мимолетной яркой вспышки, но... хотела! Какой-то частью своей души я мечтала о чувствах, которые захватывают и не отпускают, где хватает одного взгляда, чтобы сгореть, когда мужчина еще не видит тебя, только ощущает, и уже не может думать ни о ком и ни о чем...
Дикий сон, странный, в котором то появлялись, то исчезали попеременно лица Арлиса и Кэла, и я никак не могла удержать ни одного из них, пока в какой-то момент они не возникли оба одновременно. Такие похожие и такие разные... Голубые и аквамариновые глаза строго и даже зло смотрели на меня, будто я в чем-то виновата, а потом... Потом их губы одновременно дрогнули, и я поняла, что сейчас услышу то, что совсем не хочу знать.
— Нет! — вскрикнула и резко распахнула глаза.
Чтобы практически тут же столкнуться с темным мрачным взглядом эльфа. В какой-то момент я ощутила настойчивое желание по-детски зажмуриться, но такую слабость позволить себе просто не могла. Да и ничего я не сделала, чтобы опускать глаза и смущаться!
— И кто же такой Кэл?
Кажется, все-таки сделала, мелькнула паническая мысль. Холодный голос Арлиса, прищуренные глаза — похоже, я попала. Но кто ему рассказал? Расхарт? Да не, не мог он. Неужели?.. Ох, кажется, кто-то во сне слишком много говорит... И вот тут уже не отвертишься.
— Знакомый, — прошептала, — точнее, я видела его дважды...
— И он настолько тебя потряс, что ты даже ночью шепчешь его имя?
— Ар...
— Что в нем есть такого, чего нет у меня? — внезапно рекзо подался он вперед, заставив буквально вжаться в кровать. — Ответь, Нэя, ты видела его дважды, а со мной уже несколько недель. Я с тебя пылинки сдуваю, забочусь, стараюсь не тревожить и не давать, а что сделал он? Молчишь? Говори! — и он с силой встряхнул меня. От боли, обиды и вины на глазах выступили слезы. — Говори! — повторно закричал он.
— Арлис... я... я не знаю...
— Не знаешь... — он как-то странно протянул и отпрянул от меня, — ты не знаешь, почему тебе снится мужчина, и ты шепчешь его имя? А, может, дело в другом, а? Может, тебе просто мало одного мужчины, ммм? То у тебя два мужа, то два поклонника в караване...
— Откуда? — начала я, но меня не слушали.
— ... и теперь один я. Тебе все равно, кто рядом, главное, чтобы был не один. И из каких соображений комплект подбираешь, а? Как сережки, в пару? Или чтобы с двух сторон грели? Он на меня похож или наоборот? Артвирт с Фартрейдом разные, по крайней мере, внешне, а мы? Ну да... прошлый комплект неудачный попался, неудобный, а теперь другой ищешь? Так сказать, замену состава?
Больше я это слушать была не в силах. Рука сама собой взметнулась, и тут же на щеке эльфа появился красный отпечаток моей ладони, а сам он резко замолчал, недоверчиво и зло смотря мне в глаза. Да, в чем-то он прав, но уж точно не в том, что сейчас тут нагородил.
— Значит, так, — я быстро встала, стараясь на него не смотреть, — я сейчас спускаюсь вниз и жду остальных, после чего всем и сразу объявлю, куда мы направляемся. Если кто-то не захочет идти, я не задерживаю. В том числе и тебя. Я ничего не сделала, чтобы ты высказывался в подобном тоне, так что подумай пока, в чем был не прав, и, если поймешь, спускайся. Но если, — я перевела взгляд на него, — ты действительно так обо мне думаешь, то лучше сразу отправляйся обратно в Лес.
И, больше не смотря на него, вышла за дверь. Я спускалась, и на душе было муторно. Меня что-то точило, что-то в словах эльфа задело, и я никак не могла понять, что именно. Неужели мне и правда, всегда будет мало одного мужчины? Может, именно поэтому у меня и не складываются отношения? Идеальных-то не бывает, а я все ищу... У одного характер, у другого ум, у третьего внешность... Ведь так можно и до абсурда дойти!
Эти мысли пчелиным роем вились в голове, подталкивая меня к осознанию, что вся проблема во мне. Именно моя внутренняя убогость, неуверенность и боязнь отношений заставляют меня искать нечто неопределенное эталонное, а раз такого нет, то и нечего строить отношения с кем попало? Но ведь я не хочу потерять Арлистиана...
Сейчас я поняла это четко. Именно сейчас, когда с каждой прошедшей секундой я все продолжала не сводить взгляда с лестницы, а его все не было. Кажется, я уже готова поступиться всеми принципами и побежать обратно, чтобы просить у него прощения...
— Нэй, да Нэй, что с тобой?
Надо мной встревоженно склонилась Мина, а Расхарт мрачно разглядывал мое лицо. Оглядевшись, я поняла, что уже почти все собрались, точнее все — кроме Арлистиана...
— Мина? Что ты хотела?
— Я? Я тебя зову-зову, а ты все лестницу гипнотизируешь? — возмутилась эльфийка. — Что произошло? Как обряд, получилось?
— Получилось, — пробормотала.
— Так в чем дело? — Мина вдруг подозрительно прищурилась и уже шепотом, склонившись ко мне, добавила. — Ты что, все-таки с Арлисом поссорилась, да? Из-за полукровки Кэла?
— Да, — с трудом выдавила.
— Не расстраивайся, — внезапно улыбнулась видящая, — он придет.
Спросить, откуда такая уверенность, я не успела. На лестницы показалась высокая фигура эльфа, которая быстрым четким шагом начала спускаться вниз. Я не сводила с него взгляда, в тревоге закусив губу, и потому успела поймать тот миг, когда он увидел меня. На секунду он замер на ступеньках, вглядываясь в мое лицо, и, что-то по-видимому на нем отразилось, так как в следующий миг его лицо разгладилось, а в глазах отступил холод. Он в два прыжка преодолел остаток пути и быстрым шагом подошел ко мне.
— Арлис...
— Прости, — вдруг выдал он и, наклонившись, быстро поцеловал. — Если в этом полукровке есть то, что тебе нужно, ты его получишь. А теперь, — он легко уселся на скамью радом со мной, по-свойски приобняв за талию, пока я хлопала глазами от странного высказывания, — ты нам скажешь, куда дальше?
— Эм... да, — кивнула, несколько сбитая его поведением.
— И?
— В земли клана Даагонских, — проговорила, переведя взгляд на мужей, — в центральный Храм Всех Стихий.
