Затопление Нуменора

"Я в чертогах Мандос, Тариэль! Я сам хотел говорить с ним — и угодил в ловушку... "

Тариэль уже не видел ничего из того, что реально было вокруг, — только полу-призрачный мир, странная серая светящаяся хмарь — изнанка мира? Для удивления не осталось ни сил, ни времени. Он осторожно потянул эту золотую нить на себя. Усмехнулся: а вдруг — получится? Смешно, конечно, но...

Резина... вот какое было ощущение. Не так-то просто было преодолеть незримые стены Чертогов.

"Не выйдет, Тариэль... не так-то это просто. Может, если ты прибавишь силу других камней... не знаю. Намо никому не сказал обо мне, спасибо ему и на том... "

Там, в Чертогах, шевельнулось пространство, и возник тихий светящийся силуэт. Алатар низко склонился.

"Скорбящая..."

Та кивнула.

"Меня звали те, кому я нужна... Да?"

Призрачный майа смотрел на ее фигуру, замерев — он первый раз видел Ниенну воочию.

"Ты узнаешь меня?.." — наконец спросил он.

Светящийся серебристый силуэт качнулся к нему, тихое внимание — не тяжёлое, как у Владыки Судеб, и печальное... почти нежность.

"Ты не изменился, Артано. Точнее... Ты изменился, как нарастают кольца на деревьях, но суть — та же... Пойдём со мной."

"Но как? Ведь ничто не может покинуть Чертоги..."

"Здесь, в Чертогах, есть и часть моей силы... И есть путь — ко мне. Но он не для всех. Только ты сам. Не сила, но — скорбь и сострадание... Если они есть в твоей душе, если они проснутся и сольются в мелодию печали и надежды, — ты пройдёшь... Ты придёшь ко мне. А там..."

Её силуэт стал таять.

"Да погоди же!.. Постой, не уходи!.."

Алатар увидел, как призрачная фигура майа рванулась вслед за тающим силуэтом Ниенны — и исчезла.

И стены Чертогов растворились. В глаза ударила всё та же неизменная белизна света Валинора, и в груди отозвался тяжкой болью зов издалека, оттуда, зов уже двоих — Тариэля, Таринвитис... Тариэля можно было почти _почувствовать_: он был на зыбкой границе между жизнью и смертью, балансировал на ней, но звал, звал... Это желание — вернуть — было столь сильным, что тянуло почти физически.

"Ниенна!.. Там, в Эндоре, меня зовут, я чувствую... Тариэль и Таринвитис, моя сестра. Еще немного, и Тариэль погибнет сам, времени мало... Ниенна, но если из Чертогов можно выйти — вот так, почему ты не поможешь другим, тем многим, тысячам из прОклятых нолдор, кто остался в Чертогах? "

"Иди... — донёсся почти слышимый печальный голос. — Возвращайся домой. _Так_ пройти может далеко не каждый... Только тот, в ком не умерло сострадание, и милосердие, и скорбь... Если в душе что-то мертво, то путь закрыт... Иди."

"Ниенна, камни Феанаро... белые звезды. Их прислали отсюда. Быть может, с их помощью можно что-то сделать? Прошу тебя, ответь! "

"Уходи! — пространство вокруг засветилось, задрожало, его окутала серебристая дымка. — Уходи, пока никто не заметил тебя. Прошу. Иначе... Я не хочу об этом думать."

"Мелькор... Ниенна, я умоляю тебя, если ты можешь... сделай хотя бы, чтобы он ничего не помнил..."

Золотая нить пульсировала жизнью — уже чужой жизнью; майа почувствовал, что его рвануло прочь, он почти ничего не успел почувствовать — и вдруг увидел над собою невысокий каменный потолок каминного зала...

Попытался вздохнуть.

Отгорающим эхом — донеслось: "я пришлю тебе на помощь Олорина..."

И всё исчезло. Тариэль обессиленно привалился к ножке стола: так и сидел, держа руку Гортхауэра в своей, в другой был зажат белый камень.

— Брось его... — выговорил Горт. Язык не слушался. — Брось эту... Мерзость.

Тариэль просиял, — на осунувшемся лице улыбка выглядела жутко. Кинулся к Гортхауэру, попытался помочь ему встать... забыл о том, что сам едва жив, чуть не свалился рядом с ним.

— Все хорошо... — майа перехватил руку Тариэля. — Ничего. Я цел. Таринвитис, все хорошо. Ниенна помогла...

Тариэль ничего не мог с собой сделать: на глаза навёртывались непрошеные слёзы, губы задрожали. Он стыдился себя...

Отвернулся.

Майа посидел некоторое время, опустив голову и закрыв лицо руками — приходил в себя. Едва ли не в буквальном смысле.

Потом резко поднялся... и снова сел в кресло.

— Что будем делать с камнями, Тариэль?

-Я не знаю... — Тариэлю, похоже, этот вопрос был действительно безразличен. — Я... Я хотел отправить тебя в Валинор, и вот — я это видел... И... Я не знал... словом...

Он наконец поднял глаза.

-Прости меня.

— Ладно тебе, — майа махнул рукой. — Ничего...

Он вынул из воздуха большой кубок с вином, приложился к нему — поставил на стол уже пустой. Таринвитис последовала его примеру, поставила свой кубок рядом — рука чуть дрогнула.

-Воля Манве... Ниенна обещала прислать помощь. Будем ждать.