— Несомненно, — не удержался от сарказма профессор.
— Ну, я же тогда еще не знал, что по седьмому этажу гуляет миссис Норрис, — возразила я. — В общем, наверх ни одной лестницы не вело, поэтому пришлось спускаться.
— Как вы определили отсутствие лестниц в кромешной темноте? На второй палочке у вас Люмоса тоже нет. Про боязнь встретить Филча можете не рассказывать. Насколько я понял, вы полагали, что он на третьем этаже.
— Да, в общем-то, не так уж и темно там было, — пробормотала я. Полностью раскрывать карты с беспалочковой магией не хотелось даже Снейпу. — Во всяком случае, ступеньки можно было разглядеть. В общем, я спустился на первый этаж и отыскал там одну из узких лестниц. Им можно приказывать как артефактам — у нас с Гермионой такое уже получалось раньше, когда мы спешили на занятия. Я сообщил лестнице, что хочу попасть на седьмой этаж и остаться незамеченным. Она выполнила мою просьбу, а когда я уже был на седьмом этаже, я услышал голос мистера Филча и, честно говоря, не понял, откуда именно он раздавался. Потом мы повстречались с миссис Норрис. Она подняла дополнительный шум и никак не хотела от меня отвязаться, так что пришлось принимать кардинальные меры. Надеюсь, Ступефай не причинил ей сильного вреда?
— Кошка отделалась легким испугом, — отозвался Снейп. — Продолжайте рассказ.
— Да рассказывать, собственно говоря, уже особо нечего. Я добрался до Выручай-комнаты, создал проход в гриффиндорскую гостиную, впустил Гермиону и пошел спать. Это все.
Снейп поджал губы.
— Значит, вы просто приказали лестнице... — произнес он. — И та вам повиновалась.
— Да, — не стала отрицать я. — А что здесь такого странного? Это совсем не сложно, принцип работы тот же, что и с артефактом.
— Да, это бывает не сложно. Для тех, кого артефакт признает владельцем. Доу, позвольте задать еще один вопрос. В воскресенье вы обмолвились, что прежде, чем отправить вас в мой кабинет, Выручай-комната открывала путь в какие-то подземелья, после чего вы начали требовать у нее, чтобы место не представляло опасности для вашей жизни. Куда именно она попыталась вас отправить?
— Я толком не разобрал, сэр, но место было очень темным и неуютным.
— Вот как? А почему вы решили, что это темное и неуютное место представляет угрозу?
— Вероятно, сработала женская интуиция, — предположила я.
— Та же самая, которая подсказала вам не идти к Наградному залу? — уточнил Снейп, внимательно меня рассматривая.
— Скорее всего, да.
— В таком случае можете передать ей поздравления и благодарность за то, что мне пришлось половину ночи выяснять, на кого такого, не оставившего следов, сработал встроенный в охранную систему замка Призрачный голос. Видимо, проникшаяся вашей просьбой лестница решила, что это может послужить неплохим отвлекающим маневром. Кстати, Дамблдор, очевидно, тоже основываясь на интуиции, полагал, что этой ночью в запретном коридоре должны были оказаться именно вы.
Я посмотрела на профессора, старательно изображая удивление.
— В запретном коридоре? Я? Зачем?
— Я ожидал, что мне это поясните вы. На основе мемуаров Поттера. Что в них говорится о коридоре на третьем этаже?
— Что там находится здоровый трехголовый пес по кличке Пушок, который любит, когда ему играют на музыкальных инструментах или поют, — осторожно сказала я. — А еще где-то там должен быть спрятан философский камень, или будет спрятан к концу года. В общем, достопримечательностей там и без меня хватает. Поэтому мне не совсем понятно, чем перед господином директором так провинился пес, что его хотели заставить слушать русский рок в моем исполнении, поскольку уж привычки таскать с собой по ночам музыкальные инструменты я не имею точно, да и с репертуаром британских магических ансамблей как-то не знаком.
— Любит, когда поют, говорите? — задумчиво повторил Снейп и совершенно серьезно добавил:
— А все-таки жаль, что вы не соизволили заглянуть к церберу. С учетом того, как нервно он реагирует на любые посторонние звуки, после вашего выступления у меня хоть появилась бы веская причина опробовать на этой твари противотроллье заклятие.
Я невольно фыркнула, живо представив себе картину в целом.
— Значит, вы находились в коридоре с псом?
— Директор настаивал на том, чтобы риск для посетителя был сведен к минимуму, так что пришлось. Сам Поттер, как я понимаю, в коридоре все-таки побывал?
— Если учесть, что в книге присутствовало описание, то, вероятно, да.
Снейп тяжело вздохнул.
— Вероятно? Доу, ну, почему из вас каждое слово, касающееся Поттера, приходится вытягивать клещами? Мемуары не предполагают неопределенности в действиях их автора. Или все сложится для него настолько скверно, что вы не желаете об этом говорить?
— Не для него, — тихо сказала я, разглядывая крышку парты.
— Замечательно. В таком случае, почему бы вам просто не ответить на вопросы?
Я сжала ладони в кулаки, собираясь с духом. Возможно, откровенность, хотя бы частичная, действительно, будет правильным выбором. Лучше уж пусть профессор заранее окажется предупрежден о грядущих неприятностях. Как знать, быть может, хоть части из них удастся избежать.
— Хорошо, сэр. Раз вам нужны ответы, я буду говорить. Только можно для начала вопрос? Ваша метка — она и в самом деле никак не реагирует на присутствие профессора Квиррелла?
Снейп едва заметно вздрогнул, однако ответил довольно спокойно.
— Нет. Но она и не может реагировать ни на кого, кроме... ее создателя.
— Да, я понимаю. Только дело в том, что ее создатель в настоящий момент находится под тюрбаном у профессора Квиррелла.
— Что? — тихо переспросил Снейп.
— Я не знаю, как это точно охарактеризовать. Вероятно, это все же не одержимость, поскольку профессор сохраняет собственный рассудок и память. Но если снять с него тюрбан, то на затылке можно будет увидеть лицо Темного Лорда. Лорд находится в полном рассудке и способен говорить самостоятельно. — Я немного помолчала и добавила:
— И, насколько мне удалось понять из книги, директор в курсе того, какой гость почтил своим присутствием Хогвартс.
Снейп резко поднялся на ноги, прошелся по кабинету, достал из кармана пачку сигарет, прикурил от Нимфеи, посмотрел на нее, кажется, пытаясь сообразить, что это вообще такое, возвратил палочку мне и произнес:
— Значит, Квиррелл не по своей воле пытается попасть в запретный коридор. Зачем Лорду в его нынешнем состоянии понадобился философский камень?
— Как раз для того, чтобы это состояние сменить, — пояснила я. — При помощи камня он рассчитывает окончательно воскреснуть.
— Чушь, — отрывисто бросил Снейп. — Камень продлевает существование физического тела, однако вернуть утраченное тело он не способен. Ничто не способно. Даже Кость, Плоть и Кровь создает лишь голема, вместилище для души, но не полноценную замену.
— Ну, видимо, ему хочется обрести хоть что-то, — заметила я.
— Ему это удастся? — спросил профессор, следя за тлеющим огоньком на конце сигареты.
— Н-нет.
— Доу, у вас очень плохо получается лгать. Когда?
— В этом году не должно удаться, — пробормотала я, катая палочку по столу. — Во всяком случае, так было по мемуарам. Поттер догадался, где находится камень, полагал, что камень пытаются украсть, и решил защитить его в отсутствие директора. С помощью однокурсников.
— Первокурсники решили защищать философский камень? — недоверчиво переспросил Снейп. — От Темного Лорда?
— Н-нет. Они вообще-то думали, что от вас.
— Доу, вам не кажется, что это уже чересчур?
— Кажется. Но я обещал говорить правду, а не истину. Правда заключается в том, что подозревали вас, а в итоге возле зеркала с заключенным в нем вроде бы философским камнем оказался профессор Квиррелл с Лордом на затылке. Поттеру причинить вреда он не смог, поскольку каждое прикосновение к мальчику его обжигало. Потом, в Больничном крыле, господин директор объяснил, что это, якобы, произошло из-за той защиты крови, что дала сыну Лили Эванс. Однако, что там случилось на самом деле, доподлинно не известно.
— Бред, — прокомментировал Снейп, немного помолчал, закрыв глаза, и добавил:
— Хотя к вам, Доу, претензий у меня нет. Вы, похоже, действительно, просто пересказываете то, что вам известно. Так что, говорите, случилось с Лордом после этого общения с Поттером?
— Он развоплотился. И, кажется, отправился в Албанию.
— Албания? Замечательное место. У Лорда всегда был неплохой вкус. И надолго он туда отправился?
— Сэр?..
— Доу, вы сказали 'не в этом году', — оборвал меня Снейп. — Следовательно, когда-то должна будет последовать попытка, увенчавшаяся успехом. Поверьте, меня не интересует поминутный пересказ похождений Поттера. Просто соизвольте вкратце выбрать из него то, что касается возвращения Лорда.
Вкратце? Хорошо. Я вдохнула поглубже и заговорила:
— Если совсем в двух словах, то Темный Лорд возродится на исходе четвертого года обучения Гарри при помощи Барти Крауча-младшего и Питера Петтигрю, который жив и в настоящий момент скрывается в анимагической форме. Тогда же директор Дамблдор в своей излюбленной манере настоит на том, чтобы вы вернулись к роли двойного агента в лагере Темного Лорда. Перед началом шестого года обучения во время поисков хоркруксов, созданных Волдемортом, директор подцепит темномагическое проклятие, действие которого удастся отсрочить не более чем на год. Чтобы облегчить агонию, а также в расчете упрочить ваше положение в глазах Лорда, Дамблдор попросит вас убить его. Поскольку примерно в это же время Лорд потребует того же самого от Драко Малфоя, вы согласитесь исполнить директорскую просьбу, чтобы прикрыть мальчика. Весь седьмой год директором Хогвартса, в качестве ставленника Темного Лорда, пробудете вы. В начале мая, во время последней битвы за Хогвартс, Лорд... Лорд убьет вас, поскольку сочтет новым владельцем Бузинной палочки, которой в настоящее время владеет директор Дамблдор и которой в будущем намеревался завладеть сам Лорд. Гарри, являясь одним из хоркруксов Лорда, подставится под очередную Аваду, однако снова ухитрится выжить. А Темный Лорд сыграет в ящик. Вот, пожалуй, и все.
Я замолкла, ожидая реакции на сказанное, а, когда тишина начинала затягиваться, рискнула-таки посмотреть на Снейпа. Тот очень внимательно изучал тлеющий окурок сигареты, который уже успел прогореть до фильтра и, вероятно, должен был обжигать пальцы.
— Замечательно, — хладнокровно подытожил профессор, наконец, разминая прогоревший фильтр о крышку парты. — Значит, если из-за перемены личностей никаких кардинальных изменений в событийной цепи не произойдет, остаются еще четыре года при худшем раскладе и семь при лучшем. Не так уж и мало. Во всяком случае, время, чтобы подготовиться к встрече с Лордом, у вас будет, и, будьте добры, постарайтесь потратить его с пользой, не уповая на чудотворный обратный обмен. Кстати, с учетом подхода директора к составлению учебного плана в последние годы, я бы настоятельно рекомендовал вам заниматься самостоятельно. Так будет надежнее.
Я с подозрением разглядывала профессора. И что, это все? Хотя, с другой стороны, а чего еще было ждать? Истерики с разбиванием банок с ингредиентами обо все подручные поверхности? Здешний Снейп, к счастью, не такой человек.
— Что-то интересное заметили? — сухо спросил зельевар, уловив повышенное внимание с моей стороны.
— Нет. Просто размышляю, как можно подготовиться к встрече с магом, равным по силе Альбусу Дамблдору. Пока наиболее приемлемым кажется вариант с угоном с какой-нибудь из военных баз реактивной системы залпового огня типа 'Град' и размещением ее на территории замка. Осталось только разобраться, как обеспечить бесперебойное функционирование маггловской техники в пределах Хогвартса. Впрочем, если остановиться именно на русской технике, то вопрос может отпасть сам собой. Она вообще имеет волшебное свойство работать только там, где это в принципе не возможно.
— Креативный подход, — признал Снейп. — Хотя сомнительно, что вам удастся его реализовать. Во всяком случае, на обычное огнестрельное оружие можете не тратить силы и средства. Даже элементарный Протего способен остановить пулю.
— Если знать, когда и в каком направлении его выставлять, не сомневаюсь, — согласилась я. — Но не уверен, что даже Темный Лорд имеет привычку поддерживать круговой Протего постоянно. Грамотному снайперу для того, чтобы попасть в голову человеку с первого выстрела, можно находиться на расстоянии до одного километра от цели. Это к вопросу об определении источника угрозы. Начальная скорость пули составляет примерно восемьсот метров в секунду. И каков шанс у цели успеть поставить щит? Так что, чисто теоретически, при должном уровне подготовки вопрос с воскресшим Лордом, наверное, можно будет решить даже грубыми маггловскими средствами. Правда, для начала придется решить вопрос с хоркруксами, чтобы подстраховаться от третьего пришествия, — я невесело вздохнула. — И вот это будет очень большой проблемой, во всяком случае, для меня. Ведь, насколько я понимаю, хоркрукс нельзя уничтожить, не уничтожая предмет, в котором он заключен.
Снейп медленно кивнул и уточнил:
— А вы уверены, что мальчик является хоркруксом? Все-таки помещать якорь для души в живое существо... это несколько опрометчивое решение.
— А никто его специально и не помещал. Кусок души Лорда случайно откололся во время срикошетившей Авады и сейчас находится вот здесь, — я коснулась шрама на лбу. — Благодаря ему Гарри унаследовал способность говорить со змеями, а после воскрешения Темного Лорда сможет время от времени видеть его глазами.
— Вы проверяли его наличие? — спросил Снейп.
— Смотря, что именно вы имеете в виду под словом 'проверяли'. Со змеями говорить я не пробовал, но на внимание Лорда в Большом зале во время праздничного ужина шрам среагировал.
Профессор кивнул и сделал быстрое движение внезапно возникшей в его ладони палочкой.
— Серпенсортиа Натрикас, — отчетливо произнес он, и передо мной на стол шлепнулась змея метровой длины. Я шарахнулась прочь, ставя Протего, и только после этого разглядела у змеи оранжевые 'ушки'. Уж обыкновенный. Вот зараза! Это что, такая своеобразная месть за скверные новости? Я опустила палочку.
— У вас хорошая реакция, — заметил Снейп. — И неплохо отработаны невербальные заклинания. А теперь попробуйте с ним говорить.
— Сэр, я все понимаю... но неужели нельзя было предупредить?
Снейп усмехнулся.
— Я и предупредил. Вы ухитрились не услышать заклинание?
— Услышал, — мрачно пробормотала я и подошла к раздраженно шипящей змее. Возможно, уж сейчас оперировал какой-то непереводимой змеиной игрой слов, высказывая все, что думает по поводу магов, выдернувших его из родного болота, но ничего внятного поначалу я не услышала. И только когда я начала наклоняться над столом, змея вполне явственно прошипела:
— Назззад! Не сссмей!
— Ссспокойно, — ответила я. Откуда-то пришло понимание, как именно нужно вести разговор. — Не бойссся.
