Квиррелл пребывал в глубокой рассеянности, начиная с самого завтрака, и к концу урока защиты от темных искусств его состояние не улучшилось, так что в итоге профессор даже забыл задать домашнее задание, чему оба присутствующих факультета весьма обрадовались. Вообще, сравнивая нынешний облик преподавателя с тем, каким я его видела в первую нашу встречу в 'Дырявом котле', я вынуждена была признать, что за прошедшие три месяца Квиррелл сильно сдал. Причем даже не в психическом плане, а в физическом. Лицо бедняги, ранее довольно симпатичное, приобрело нездоровый оттенок и одутловатость. Кожа стала рыхлой и пористой, да и вся фигура как-то неуловимо обрюзгла. Не знаю, что здесь больше сказывалось — то ли употребление крови единорога, если, как и в книге, здешний Квиррелл выбирался на охоту в Запретный лес, то ли соседство с Лордом... У меня вообще начинало зарождаться подозрение, что Снейп был прав, говоря, будто философский камень никого воскресить не может. Не исключено, что с его помощью, как и посредством крови единорога, Лорд рассчитывал поправить здоровье своего вынужденного соратника, который на данный момент для него был вообще единственным. Хотя это, конечно, все равно не объясняло того, что должно было произойти между Гарри Поттером и Квиринусом Квирреллом в конце учебного года. Впрочем, это совсем другая история, до которой нам всем еще предстояло дожить.
Между тем Флитвик на чарах, наконец, решил, что аудитория достаточно созрела для того, чтобы попробовать применить Вингардиум левиоса. Не прошло и полгода, как говорится. Учеников разбили на пары, всем раздали перья, а мне, видимо, в память о событиях на первом уроке полетов, досталась металлическая болванка.
— Кошмар, — только и сказала Гермиона, попробовав приподнять ее руками.
— Нормально, — отозвалась я. В принципе, просто поднять железку мне удалось с первого раза, поэтому дальше я занялась тем, чего от меня в последнюю пару занятий требовал Снейп. Путем контроля вкладываемой в плетение магии я усиливала и ослабляла заклинание, стараясь подобрать оптимальный баланс. У Гермионы все-таки получилось поднять в воздух перо, и теперь она выглядела невероятно довольной. Флитвик, заметив ее успех, добавил Гриффиндору один балл. Вдохновившись, девочка отобрала у меня злосчастную болванку и стала пытаться поднять ее, правда, безрезультатно.
— И как только у тебя все так запросто получается? — раздосадованно спросила она.
— Ловкость рук и никакого мошенничества, — ответила я почти честно. А еще куча потраченных сил и времени. Но ведь это Гермиона и без меня должна понимать.
Девочка разом посерьезнела, в глазах зажегся фанатичный огонек.
— В таком случае к следующему уроку у меня получится не хуже, — заявила она.
Да, кажется, я поторопилась с выводами.
— Лучше не спеши, — посоветовала я. — Сначала отработай на чем-нибудь полегче.
— Обязательно, — кивнула девочка и жалобно протянула:
— Гарри, а ты ведь мне поможешь, правда?
— Если только морально, — сообщила я. — Форма плетения есть и в учебнике, а выполнить заклинание за тебя я все равно не смогу. То есть, смогу, конечно, но пользы от этого не будет ровным счетом никакой. Ты же и сама это знаешь.
Конечно, Гермиона знала. Все-таки не первое уже заклинание отрабатывалось. Впрочем, обычно моральная поддержка и поддержка советом ее тоже вполне устраивали. Но не в этот раз.
— Ну и ладно! — гордо задрала нос девочка, собирая в стопку книги и тетради. — Справлюсь и сама.
Реакция была какой-то странной.
— Гермиона, а в чем проблема? — уточнила я. — Что я не так сказал?
— Ничего, — пробормотала моя соседка. Сразу по окончании урока она покинула аудиторию. Я вздохнула. Начинается... В любой другой день можно было бы просто подождать, пока девочка перебесится, но сегодня, особенно с моим везением, это становилось непозволительной роскошью. Хотя, справедливости ради, следует отметить, что в другие дни за два прошедших месяца подобных психозов у Гермионы не наблюдалось. Уж не приложила ли руку к резкой смене поведения девочки одна бородатая личность? Или это физиология начинает сказываться? Может, конечно, и пора уже, но до чего ж не вовремя. И в любом случае надо как-то реагировать. То есть, можно, разумеется, на все плюнуть и пустить развитие ситуации на самотек, только ведь если что случится, совесть потом замучает.
На следующий, последний в этот день урок Гермиона все-таки пришла, но демонстративно выбрала самое дальнее от меня место, все три четверти часа не поднимала взгляда, старательно записывая каждое слово преподавателя, и, как и на чарах, выскользнула за дверь сразу по окончании занятия. Когда я оказалась в коридоре, девочки уже нигде не было видно. Придется, видимо, приступать к поискам прямо сейчас, чтобы уложиться до ужина.
Первым делом я решила проверить версию канона и направилась к женским туалетам на третьем этаже. Правда, уже возле них пришлось немного подождать, пока в коридоре не появилась девочка с Хаффлпаффа, всего на год или на два старше Гарри.
— Привет! — обратилась я к ней, подобрав самую дружелюбную улыбку из своего арсенала. — Ты мне не поможешь? Там, внутри, — я кивнула на дверь туалета, — кажется, должна быть девочка с моего факультета, Гермиона. Ты не могла бы посмотреть, все ли с ней в порядке? Боюсь, если я зайду туда сам, это будет не очень хорошо выглядеть.
Ученица тоненько хихикнула, но просьбу выполнила, вскоре вернувшись с сообщением, что никаких гриффиндорок в туалете нет. Ну, что ж. Одно место из как минимум пары тысяч, имевшихся в замке, можно было отбрасывать. Вторым объектом для проверки стала вечно пустовавшая аудитория на четвертом этаже, в которой мы с Гермионой и Драко несколько раз устраивали самодеятельные тренировки по чарам. Точнее, тренировки устраивали ребята, а я читала конспекты, временами, когда меня совсем уж доставали, отвлекаясь на консультации. Девочки в аудитории не оказалось. Так... Я дошла до гриффиндорской башни и оставила в спальне сумку с учебниками, заодно спросив в гостиной, не видел ли кто, куда подевался объект моих поисков. Лаванда и Парвати, сплетничавшие в уголке, синхронно покачали головами. Невилл, покраснев, пробормотал, что, кажется, видел, как Гермиона направлялась в библиотеку. Что ж, проверим и библиотеку. Проверили. Безрезультатно. Больше гениальных идей у меня не было, так что, отказавшись от идеи привлечь к поискам близнецов Уизли, про наличие карты Мародеров у которых, по идее, мне вообще не должно было быть известно, я решила тупо патрулировать этажи, заглядывая во все доступные помещения. Гермиону таким путем отыскать мне не удалось, зато в итоге, уже в начале восьмого часа вечера, я наткнулась на Драко.
— Что это ты делаешь? — удивленно спросил он, понаблюдав, как я мрачно бреду по коридору, открывая все двери подряд.
— Гермиону ищу, — пояснила я. — Не видел?
— Нет. А что случилось?
— Пока не знаю. Но она, кажется, очень обиделась, что у меня заклинание левитации получилось лучше, чем у нее.
Брови Драко поползли вверх, а лицо приобрело встревоженное выражение.
— Но ведь она знает, как ты владеешь заклинанием левитации, уже полтора месяца. А обидеться решила только сегодня?
— Вот и меня это озадачило, — призналась я. — А найти ее, чтобы расспросить поподробнее, я не могу.
Драко нахмурился, что-то обдумывая. Выглядел он в этот момент не по годам взрослым.
— Сейчас найдем, — бросил он, доставая палочку. — Главное, чтобы Филч не застукал, иначе воплей будет... А мне еще и дополнительно прилетит. От профессора Снейпа. Инвентитур персона Гермиона Грейнджер!
Он взмахнул палочкой, вырисовывая довольно сложное плетение. Слабо светящаяся зеленоватая нить протянулась по коридору, сворачивая за угол.
— Ого! — с уважением сказала я.
— Это меня Северус научил, — с гордостью пояснил мальчик. — Правда, действует только если на том, кого ищешь, нет скрывающих чар, но Гермиона же и не станет их накладывать. Идем, пока не заметили.
Мы бросились по тающему следу заклинания. Драко понадобилось еще трижды обновить его, прежде чем нить вывела нас в отдаленный закоулок на четвертом этаже. К счастью, по дороге нам никто не встретился.
— Должна быть здесь, — сказал Драко, глядя на дверь очередной классной комнаты. Я кивнула и потянула на себя дверную ручку. Гермиона, действительно, была здесь. Опустив голову на скрещенные руки, она тихонько всхлипывала. Палочка лежала на столе, разбросанные тетрадки на полу. Недоуменно переглянувшись, мы вошли в класс.
— Гермиона, — позвала я, — что все-таки такого страшного произошло на чарах?
Ответом мне было судорожное всхлипывание.
Драко подошел и присел рядом с девочкой, очень внимательно ее рассматривая и что-то негромко говоря. Я подняла с пола тетради, устроилась на краешке стола и сделала вторую попытку.
— Гермиона, я, в самом деле, не понимаю, в чем проблема, но, на всякий случай, извини, пожалуйста. И все-таки попробуй хоть что-нибудь объяснить.
Гермиона еще раз всхлипнула, не поднимая головы.
— У меня ничего не получается, — приглушенно донеслось сквозь ткань рукава мантии. — Вообще ничего. Я никудышная волшебница.
— Не говори ерунды! — возмутился Драко. — Скажешь тоже, ничего. Да ты сама вспомни, сколькому научилась всего за два месяца. Это что, мало?
Гермиона подняла зареванное лицо.
— Только тому, что написано в учебниках! — выкрикнула она. — А все умеют большее — и ты, и Гарри! А у меня, у меня даже то, что пишут для глупых малолеток, получается через силу! Это что, много?
Я набрала в грудь побольше воздуха, подыскивая аргументы для прекращения истерики.
— Драко, как давно тебя начали обучать магии дома? — спросила я.
— Зачем... с шести лет, — немного опешив, ответил мальчик.
— Значит, больше пяти лет. А я начал обучаться...
— Гарри, подожди! — вдруг вскинулся Драко. Вскочив со скамьи, он буквально силой вытянул меня обратно за дверь. Что-то это начинало напоминать...
— В чем дело? — спросила я, едва мы оказались в коридоре.
— Можешь не стараться, — уверенно заявил мальчик. — Судя по всем признакам, ее опоили, так что уговоры бесполезны. Вряд ли поможет даже раскрытие тайны, где и когда ты сумел освоить магию, живя у магглов, поэтому можешь приберечь ее до лучших времен. Сейчас куда полезнее будет срочно отвести Гермиону в Больничное крыло, а лучше бы к профессору Снейпу. Он точно определит, что это такое. Надеюсь, что просто зелье неуверенности, а не что-то более серьезное.
— Паршиво, — пробормотала я. Конечно, Снейп очень скоро окажется этажом ниже, но, как что-то мне подсказывало, вряд ли он обрадуется, если там окажется кто-то еще. — Ладно, попытаю счастья в Больничном крыле. Надеюсь, что потом эльфы смогут компенсировать мне пропущенный праздничный ужин.
— Тогда уж, скорее, нам, — поправил меня Драко и, ухмыльнувшись, пояснил:
— Говорят, в Большой зал напустили кучу летучих мышей. Ненавижу мышей. Лучше уж посвятить время чему-нибудь более приятному.
— Ну, приятного не гарантирую, — призналась я, — но скучно, скорее всего, не будет.
Нам кое-как удалось вывести все еще всхлипывающую Гермиону из кабинета. Девочка в основном старалась держаться ближе к Драко, и меня это вполне устраивало. Сам мальчик над чем-то сосредоточенно размышлял.
— Гарри, а почему ты так принципиально не хочешь обращаться к Северусу? — спросил он, наконец. — Неприязнь неприязнью, но помочь-то ученику он не откажется в любом случае.
— Да причем здесь принципы и неприязни? — пробормотала я, с тревогой прислушиваясь. Татуировки начинало покалывать. Опасность? Но ведь еще рано, ужин еще даже не начался. Хотя, с другой стороны, откуда мне знать, как долго и где именно тролль бродил ДО ужина? А тут еще эта чертова атмосфера Хэллоуина, нагнетая которую освещение в основных коридорах замка приглушили, а по периферии, на коей мы как-раз-таки находились, и вовсе отключили. — Я совсем не против помощи, исходящей от профессора Снейпа, однако что-то мне подсказывает, что в ближайшие часа два он будет немного занят. Одной здоровой мохнатой тварью.
— Этой что ли? — шепотом уточнил Драко, указывая рукой в конец коридора. — Тогда маленькая поправка — она далеко не мохнатая. И кстати, откуда ты вообще про нее узнал?
Я пригляделась и выругалась — тоже шепотом. Едва различимый среди теней укомплектованный здоровенной дубинкой тролль ростом метра под четыре, по комплекции как две капли воды похожий на огра из 'Обливиона', был здесь и никуда уходить вроде не собирался — просто торчал посреди коридора, перекрывая выход на лестницы, лениво почесываясь и поводя ушами, по форме напоминающими лошадиные. Немного пришедшая в себя и обретшая способность воспринимать поступающую извне информацию Гермиона судорожно вздохнула.
— Тихо! — почти беззвучно прошипел Драко, хватая ее за руку. — У них очень хороший слух.
Он оглянулся и кивнул на ближайшую дверь. Я вытащила из ножен Нимфею, жестом показывая, чтобы ребята шли первыми, и шмыгнула вслед за ними. Внутри было гораздо светлее. Не приглушенный свет отражался от светлого кафеля. Закрыв дверь, я скользнула взглядом по зеркалам и прикрепленным к стене раковинам и истерически хихикнула. Туалет. Женский. И запасного выхода, конечно же, нет. Все-таки от судьбы не убежишь.
— Гарри?! — встревожено прошептал Драко.
— Ничего. Все в порядке.
Я мотнула головой и снова обернулась к двери, накладывая на нее плетение Бастиона. Это заклинание я еще толком не отрабатывала — Снейп и показал-то этапы его создания с неохотой, полагая, что мне еще рано переходить к магии такого уровня, — но больше укрепить тонкую дверь, не способную выдержать и одного добротного пинка тролля, было нечем. Последний узел плетения замкнулся как нельзя вовремя. За стеной послышались шаркающие шаги. Дверь дернули, потом на нее обрушился удар, болью отозвавшийся в моих татуировках. Бастион, тем не менее, выдержал.
Гермиона истерически вскрикнула.
— Он сейчас войдет! — заполошно забормотала она. — Он войдет!
— Успокойся! — оборвал ее Драко. — Все в порядке, все под контролем.
Мне бы такую уверенность. Я отступила на пару шагов, гадая, как долго еще я смогу удерживать заклинание. Даже если Квиррелл уже сообщил о тролле, поиски его идут в подземельях, а Снейп находится этажом ниже. Сообщить о том, что мы находимся в ловушке, возможности нет, а значит, придется выбираться самостоятельно.
— Драко! Гермиона! — позвала я, не отводя взгляда от двери. — Не знаю, как вам, а мне здесь не нравится. Предлагаю устроить рокировку. Попробуем уступить место в туалете троллю. Рисковано, но должно сработать. Слушайте, что вам надо сделать...
— Гарри, подожди, — возразил Драко. — Не знаю, что это за заклинание такое на двери, но подержи его, пожалуйста, еще немного. Сможешь?
— Постараюсь.
За моей спиной стало тихо. На фоне боли в предплечьях от удерживаемого Бастиона дополнительное покалывание от магии, сотворенной Малфоем, прошло почти незамеченным. Слышно было, как ахнула Гермиона.
