— Повоюем. — коротко отреагировал Семенов, давая возможность своей коллеге убедиться в том, что ее внимательно слушают и продолжить.
— В 2162 году был обнаружен артефакт, в котором не разглядели контролера-наблюдателя Жнецов — Властелина. С ним нам также придется повозиться — это один из самых сильных противников и одновременно — предвестник главной и центральной битвы третьей части операции. Именно он — управляющий центр Сарена Артериуса и гетов. Предваряя твой вопрос, Захар, скажу, что мы и без крейсера на одном фрегате можем "завалить" эту "креветку" и уничтожить ее, но тогда последствия будут непредсказуемы. Наши спецы убеждены — Цитадель может активироваться самостоятельно и без Властелина — есть такие подозрения, они, к сожалению, на нашем уровне достаточно обоснованы. Будучи ретранслятором, Цитадель исторгнет из себя полчища Жнецов, к визиту которых здешние вооруженные силы да и гражданские части цивилизаций ни в коей мере не готовы. Это будет практически неотвратимая катастрофа. Крейсер и фрегаты с эсминцами и катерами из состава нашего флота могут уничтожить две трети этих креветок, к счастью, намного менее совершенных, чем жнец класса "Предвестник", но вот оставшаяся треть доставит массу проблем всем остальным расам. Воевать с подобным противником, мягко говоря, вся эта разношерстная компания ни в союзе с нами ни без нашей помощи совершенно не готова. И в третьей части нашей операции этому будет представлено слишком убедительное доказательство.
— Риск. Согласен. — Семенов проскользил взглядом по вспыхнувшим экранам. — Пойдем по цепочке.
— Во-во. В 2163 году, отметь, насколько быстро, "Цербер" сумел обеспечить себе невидимость для контрольных механизмов управляющих систем множества рас здешней Галактики — церберовцы научились изготавливать самые изощренные удостоверения личности и проездные документы в промышленных количествах. Сделан очередной шаг, как выражается одна из моих помощниц, к усилению слабости Цитадели и ее Совета. Спецы убеждены, что во многом это напоминает ослабление протеанской империи, несмотря на то, что Совет Цитадели формально разделен и не является единоличным органом управления Галактикой. Люди усиливают свое влияние и начинают в очередной раз готовить себе соперника или, вполне возможно, союзника в виде полноценного искусственного интеллекта. Нам предстоит подстраховать Джона Шепарда во время его визита на Луну, где взбунтуется предтеча СУЗИ — корабельного искусственного интеллекта. Хотя для меня очевидно, что никто из нашей пятерки в качестве подстраховки там не нужен: миссия предельно простая — на вездеходе расстрелять оборонительные орудия и пострелять из носимого стандартного вооружения по взбесившимся дронам и вместилищам серверов ИИ. При всей простоте, что и говорить, происки "Цербер"а впечатляют. Но для меня будет более впечатляющим вид плачущей СУЗИ, скажем, в теле киборга Доктора Евы. Спецы говорят, что это — всего лишь очередной повтор-петля, но для меня все равно этот момент будет показателем нашего маленького успеха. Успеха Шепарда, подтверждающего его человечность и доброту. Именно эти его качества сделают из рабыни Цербера — а тот только так и рассматривал СУЗИ, держа ее на коротком поводке, практически человека в машинно-киборгизированном образе. Хотя, как ученый, я не исключаю и проявлений жестокости со стороны того же Шепарда, в результате чего нам с тобой предстоит попотеть, чтобы при ликвидации базы Коллекционеров никто из отряда Шепарда не был уничтожен. Ясно, что даже будучи Спектром, Шепард в своей активности и безжалостности будет вынужден пойти намного дальше агентов этой сомнительной организации. Ему предстоит встать на водоразделе между темной и светлой стороной собственной личности и победить.
— Что и говорить, задача впечатляет. — сказал Семенов.
— И заставляет внимательнее отнестись к предыстории нашего скорого скрытого контакта с Шепардом. — уточнила Иванова.
— Контакта? Ты имеешь в виду слежение? — заинтересованный взгляд был пойман и оценен коллегой Семенова правильно.
— Да. До момента передачи Шепарду под командование фрегата ""Нормандия"" мы будем иметь контакт только в виде пассивного приема всевозможной информации. Так что, сам понимаешь, мои монологи будут достаточно длительны. До момента перехода к активной фазе взаимодействия.
— Я все равно люблю их слушать. Это позволяет мне сверить свою информацию и найти проблемы и пути их решения. Но и не только. — Захар Семенов улыбнулся широкой, совершенно не служебной улыбкой и увидел, как ответно расслабилась его коллега, сбросив на несколько десятков секунд служебный командирский психологический кокон.
— Спасибо, это ценно. В 2172 году Шепард поступает на службу в вооруженные силы Альянса Систем. Показательно, что даже на этой временной отметке Великой Шкалы Совет Цитадели не знает ничего о девяноста девяти процентах подконтрольной Галактики. И естественно, нужен почти всесильный герой, способный хоть как-то столкнуть этот Совет на путь истинный. В 2182 году адмирал Кахоку, с которым нам придется встретиться на Цитадели по делу спасения отряда космопехоты от атак молотильщиков — к сожалению, мы не успеем и они уже погибнут к нашему прибытию — начинает расследование деятельности "Цербера", которое на данном этапе приведет к его, Кахоку, гибели. Фактически я подошла к 2183 году, нашему здешнему году, когда нам предстоит постепенно собирать с Шепардом настоящую звездную команду, способную остановить и уничтожить Огненный Цикл и его основных исполнителей — Жнецов, гигантские разумные машины. Жаль только, что это — далеко не единственная проблема ближайшего отрезка времени, отведенного на проведение операции "Сопровождение". Устал?
— Нет. Ты прекрасно рассказываешь.
— Дополню только, что капитан Шепард по хронологии родился в 2154 году. В восемнадцать лет он уже в армии. Сейчас ему двадцать девять. И он уже — капитан космодесанта, профессиональный военный. Завидная карьера. И Акуза, где он единственный из всего отряда выжил — достаточное подтверждение его потенциала. Сейчас. — полковник Иванова заглянула в планшет, лежащий у нее на столе. — он как раз направляется в радиорубку к капитану Андерсону, но там его ждет Найлус. Капитан подойдет позже. Шепард уже переговорил с Кайденом Аленко — в этом полете он второй пилот корабля, перекинулся парой слов с Престли, который станет первым помощником у Шепарда, когда Джон примет командование, поговорил с капралом Дженкинсом, который жил на Иден Прайм, куда и направляется "Нормандия", увиделся с врачом-хирургом корабля доктором Карин Чаквас. Весь экипаж фрегата на взводе из за присутствия слишком самостоятельного спектра Совета Цитадели на борту корабля, а Дженкинс рвется в бой, не зная еще, что погибнет на своей родной планете.
— Прикрыть этого пацана нам не удастся?
— Захар, ты меня удивляешь. Как потом прикажешь выстраивать легендирование? Святой дух объял слишком ретивого капрала и не дал дронам гетов в упор расстрелять изнывавшего от желания прославиться молодого вояку? Извини, но мы — не ангелы в данной ситуации. И права на такое вмешательство у нас нет. Достаточно того, что капрал погибнет на своей родной планете и будет там же с почестями похоронен. Он пал в бою, а о том, что столкновение было спровоцировано его глупостью и непрофессионализмом, средства массовой информации колонии и Экстранет распространяться не будут. Об этом-то наши спецы позаботятся... Дистанционно. Мы не можем везде и всюду всех спасать. Это не наша функция да и Шепард этого при всем желании сделать не сможет. Наши и его ресурсы очень ограничены. Хотя твое стремление защитить этого маленького ретивого капрала понятно. Кстати, в радиорубке на экране они впервые увидят в натуре гигантский корабль, атакующий археологов — Жнеца — Властелина. Остальное ты и сам знаешь: попытка защитить археологов силой подразделения десанта провалилась, Эшли Уильямс вынуждена была бежать от превосходящих сил гетов, Кайден Аленко обозлился на Шепарда за то, что он не стал рыдать над трупом капрала Дженкинса и затаил на него обиду, дисциплинированный до невозможности болван. Потом марш бросок к лагерю археологов, встреча с первым человеком, явно одурманенным Властелином, но внешне очень напоминающим запуганного и донельзя заторможенного пациента психиатрички, бой с гетами, обнаружение мертвого тела Найлуса Крайка, бросок к космопорту, обезвреживание нескольких мощных минных зарядов, способных уничтожить всю огромную колонию и — первый контакт с протеанским маяком, активированным ранее Сареном Артериусом. На этом первая миссия будет закончена и "Нормандия", забрав на борт Шепарда, впавшего в беспамятство после близкого знакомства с излучением маяка, рассчитанным, как мы знаем, на протеан, возьмет курс на Цитадель. Дальнейшее тебе известно в деталях, так что говорить об этом будем подробно и с возможными корректировками уже тогда, когда "Нормандия" прибудет на Цитадель и Андерсон с Шепардом попытаются уломать Совет на активные действия против спятившего Спектра. Что и говорить, первая попытка уговорить этих политиканов закономерно провалится. Но Шепард сам возьмет след и сможет найти доказательства, которые позволят Совету совершить экстренное возведение первого человека в ранг Спектра в весьма торжественной обстановке. Конечно же, капитан Андерсон скроет до поры до времени тот факт, что он сам был на полпути к этому важному, но сомнительному званию, это так соответствует здешнему человеческому коду поведения...
— М-да, не то что у нас — все проглядывается и анализируется.
— Согласись, мы сумели в таком режиме сделать больше, чем они, желающие скрыть свои темные делишки. — полковник Иванова мельком взглянула в дисплей-иллюминатор, демонстрирующий Цитадель во всей красе. — И никто из жителей и правителей этого объекта не знает, что сидит на затычке бочки с порохом.
— Эвакуировать всех? Куда? Тут никаких близко расположенных транспортников не хватит. — отметил Захар Семенов. — Хоть и всего пятнадцать — сорок миллионов, но здесь почти все основные, да и второстепенные расы представлены тысячами жителей. А сколько прибывает и улетает ежечасно из этого порта?! Паника еще та будет.
— Меня, Захар, больше беспокоит слабость охраны Цитадели кораблями. Если помнишь, Горн в финале охраняли вроде бы надежно, а толку-то. Слишком мало было толку.
— Попробуем уломать Катализатора совместными усилиями. — Семенов пролистал свой планшет, найдя нужный текст. — Это в наших силах, фрегат может справиться сам.
— Боюсь, тогда не только нашему фрегату, но и нашему крейсеру придется брать управление Цитаделью на себя в обход Катализатора. — произнесла полковник Иванова. — Та еще процедура. Катализатор будет сопротивляться отчаянно. А нам придется его ломать варварскими методами.
— Ты предполагаешь обращение к Предтечам, к этим преступникам?
— Пусть Шепард сам бултыхается в тамошнем океане. Наше с тобой дело будет его страховка и попутно — снабжение профильной информацией.
— Да уж. Лиара Т Сони в роли Серого Посредника будет нам завидовать самой черной завистью.
— А, представительница цивилизации, неспособной даже азарийский спецназ довести до совершенства. Тоже мне десантница — азари. — Полковник Семенова в этот момент излучала чисто женское презрение.— Помнится, Шепард уложил и ее мамочку Бенезию и охранявших ее десантниц-азари. Класс подготовки этих непойми кого по полу воинов — ясельная группа детского сада. Шепард сам превосходно справится. А мы поприсутствуем и понаблюдаем.
— Кстати, компания собирается весьма крутая. Трое во главе с Шепардом...
— И наша троица. Полагаю, ты понимаешь, Захар, что мне не всегда придется непосредственно входить в ее состав. Мне и на "Линии" попотеть придется, причем не только в центральном посту, но и в рубке информации. К Бенезии, так и быть, ты сходишь с десантником и информационником. А я пока плотно пообщаюсь в компании с нашей докторессой с доктором Чаквас. Надо, к тому же, провентилировать этих рахни по полной программе. Интереснейшая цивилизация. Всей нашей пятерке и другим, не вовлеченным в активное сопровождение Шепарда членам экипажа фрегата "Линия" светиться на этой коммерциализированной до потери вменяемости планете нет никакой необходимости. Заносчивого саларианца-администратора Анолеиса больше впечатлит твое появление там рядом с нашим бравым десантником. В броне и с передовым оружием. А информационник, пользуясь моментом, тихо и быстро выпотрошит память этого дельца. Уверена, там немало интересного. О том, что мы будем сканировать всю возможную информацию я уже и не говорю — "Линия" и ее экипаж скоро будут работать почти круглосуточно в усиленном режиме. И это радует. Я соскучилась по активной многодневной работе.
— Распланировала. Согласен. — поддакнул Семенов.
— Вот. Пока они там во главе с Шепардом доковыляют до Цитадели мы можем отдохнуть в щадящем режиме.
— А прошвырнуться по Цитадели? — хитро прищурился полковник.
— Можно, но лучше последить отсюда. К тому же после того, как в экипаже Нормандии появится кварианка Тали Зора нам придется усилить аппаратно-программную защиту нашего фрегата от происков этого гения кварианской техники и технологии. Полагаю также, что не следует давать ей доступ в слишком механизированные и автоматизированные части нашей "Линии". А то, что ее тянуть будет к технике нашего фрегата со страшной силой — в этом я просто убеждена. Сама такой была, правда в другой области.
— Согласен. Кстати, наш фигурант уже входит в рубку связи. — Семенов отметил изменение текста и схемы на своем планшете.
— Тоже мне практика отводить огромное помещение под непойми что и одновременно использовать его под конференцзал. — Иванова проследила за сменой картинки на своем планшете и кивнула.
— Да, не спорю, на нашем фрегате и на нашем крейсере все сделано более удобно с условием возможности трансформации. — Семенов углубился в чтение новой порции данных. — Посмотрим, как он ринется на эту операцию.
— Посмотрим, но участвовать активно пока не будем. — Иванова потянулась к ридеру, лежавшему на подставке на столе. — А я пока прикажу информационникам фрегата снять всю информацию со всех носителей Иден-Прайм. Включая память и мозги жителей. Нам еще, если не ошибаюсь, протеанина отсюда снимать придется.
— М-да, картинка будет. Полуторамиллионнолетняя ныне здравствующая цивилизация и погибшая пятьдесят тысяч лет назад империя встречаются, чтобы не дать очередному Огненному Циклу повторить успех прошлых Жатв, спасти цивилизации нынешнего Млечного Пути. Остановить это Чертово Колесо навсегда.
— Картинка впечатляет, а подтекст — восхищает и обязывает. — Иванова встала. — Я к себе. Если что, ты знаешь, как меня найти и где. Следить за ситуацией будем, но до момента вылета Нормандии под командованием Шепарда на очередную миссию пока проявлять особую активность не будем. Пока — только съем всей возможной информации и ее обработка. Благо техника и экипаж фрегата позволяют. А крейсерский экипаж занимается своей, более широкой и глубокой съемкой. До встречи.
