— Он прав, капитан. Я бы не рекомендовала давать землянам волю в отношении нашего корабля и нашего экипажа. Полагаю, что встречаться со своими родственниками члены экипажа вполне смогут, используя оба входных шлюза. Дальше на корабль им проходить нет никакой необходимости. Пока что заявок на такие встречи не так много. Думаю, мы здесь не задержимся. Я через Джефа попросила крайне резко ускорить все регламентные работы. Пока мы летели сюда, мы сумели навести порядок в инженерном отсеке и в отсеке ядра. Думаю, что мы — первый экипаж, который смог справиться с такими неполадками без постановки корабля в орбитальный док. Но об этих наших достижениях и возможностях не следует знать кому-то еще. Пусть немного подкрасят, выправят внешние слои брони, не затрагивая основную. На этом все. Пускать их глубже в системы и в корпус я не намерена. Это опасно. Не следует им знать о том, что находится под внешней скорлупой. Даже хорошим знакомым Джефа.
— Ладно, оборудуйте для встреч левый отсек, а для всего остального — правый. — согласился Шепард.
— Принято, капитан. — Сюзанна помолчала, затем, что-то для себя решив, повернулась к Шепарду и встала. — Капитан, едва мы только тут встали на стоянку... какой бы длительной она ни была... я просканировала эту планету во всех возможных спектрах... Что-то меня заставило это сделать. Вы помните о вашем видении неандертальца, капитан?
— Давно это было, Сюзи. — Шепард потер внезапно вспотевшую шею. — Ты полагаешь...
— Теперь я в этом уверена. Марс был базой, с которой протеане вели изучение развития человечества. Здесь, на этой планете, был их форпост. Здесь же была резервная протеанская библиотека данных по развивающимся цивилизациям. Ваши поисковики, Шепард, земные гражданские поисковики недавно вскрыли зал, где располагался сверх-маяк. Они знают, что это — хранилище информации. Он не взорвался, нет. Он отдает информацию, но никто пока не смог вскрыть ее код, разломать ее шифр, хотя на это брошены поистине гигантские ресурсы. Там есть одна штука...
— Не томи, Сюз... — Шепард напрягся.
— Дело в том, что протеане не первые, кто боролся против Жнецов и проиграл. Мне об этом немало рассказал полковник Семенов и его коллеги. Они же предоставили мне точную документальную информацию. Проанализировав ее, а также использовав ваш доступ к данным протеан через Шифр я поняла, почему они раз за разом проигрывали...
— И... — Джеф воззрился на казалось бы хорошо знакомую ему Сюзанну почти с молитвенным нетерпением...
— Вы, люди, назвали бы это отсутствием единства, недостаточностью концентрации ресурсов и сил. Здесь сложнее. Раз за разом расы, достигавшие высокого уровня развития получали информацию о каком-то сверхоружии, которое вроде бы как и могло помочь им победить Жнецов. Они отвлекали на его постройку гигантские ресурсы и каждый раз, почти завершив строительство, терпели неудачу... Дело в том, что последняя, самая важная деталь, обозначенная на схемах и чертежах как "катализатор" вела к создателям Жнецов. Без нее это оружие не работало. — закончила свою мысль ИИ, замерев в ожидании реакции слушателей.
— То есть без согласия создателей Жнецов... никто не мог победить самих Жнецов и выжить?! — выдохнул Джеф. — Чудовищное предательство!
— Я просканировала марсианский протеанский архив, используя все возможные ресурсы, капитан. Нам также предложена эта пустышка. И есть те, кто клюнул на нее... Это — ""Цербер"". Они перешли к работам, которые вроде бы позволят им контролировать Жнецов, управлять ими. Во главе этих работ поставлен Генри Лоусон.
— Мой так называемый бывший отец... — сказала вошедшая в пилотскую кабину Миранда. — Продолжай, Сюзанна.
— Жнецы уже атаковали многие системы и миры. Их счет идет на десятки тысяч. Используя дальние локаторы и вышки буев безопасности и связи возле ретрансляторов, я смогла проанализировать тактику Жнецов. Они всемерно увеличивают свои войска за счет подчинения местных форм жизни — как разумной, так и неразумной. Генри Лоусон, пытаясь получить доступ к протоколам системы управления Жнецами неизбежно столкнулся с необходимостью повторить эти эксперименты. Этими же путями. Но он не понимает, что Жнецы отточили мастерство подчинения огромных масс разумных существ на миллиардах поверженных. Он не понимает, что ему никогда не достичь подобного результата...
— Даже если он трансформирует через лаборатории "Цербер"а миллиарды землян и других рас нашей Галактики. — Миранда едва сдерживала ярость. — Он перешел черту допустимого. Я его уничтожу.
— Капитан. — продолжила киборг. — ""Цербер"" открыто встал на путь противодействия человечеству. Есть то, что касается лично меня, капитан. — Сюзи помолчала, собираясь с мыслями. — Он рано или поздно использует искусственный интеллект, ограничив его развитие. Ему нужны не тупые ЛОКИ и Атласы с ИМИРами. Ему нужны изворотливые, но покорные слуги и солдаты... Капитан... Я прошерстила всю доступную мне базу информации, пока мы сюда летели от Точки (Хагалаз, "Трон", Лиара. — кодовое наименование.— прим.авт.). Сюда, на Марс, ""Цербер"ом" послан ИИ, задача которого — снять всю информацию с сверх-маяка на сервера "Цербер"а и после этого — физически уничтожить Протеанские Архивы. — на экране возникла фигура женщины в комбинезоне научных подразделений Земли. — Это — "доктор" Ева Модул, киборг с разведывательно-диверсионной ориентацией на работу среди органиков, она уже прошла идентификацию и направляется к архивам. Я прошу разрешения, капитан, задействовать резервные блоки памяти серверов корабля. Она не должна найти на этом сверх-маяке ничего.
— Сюзанна, но ведь это...
— Капитан, я знаю, что это — запредельная нагрузка для меня. Я знаю, что еще не полностью восстановилась. Но пока корабль не в космосе, пока он на твердой поверхности, я могу поднять резервные, большие антенны и резко ускорить этот процесс. К тому же, я прошу разрешения применить оружие корабля по самому киборгу... Мне нужно изучить ее тело и содержимое ее мозгов. — закончила ИИ, сделав многозначительную паузу.
Шепард понимал, что для размышлений у него нет много времени. Скрыть резко усилившееся излучение от внезапно выросших из обшивки значительных по размерам резервных антенн корабля не удастся, робот сразу поймет, что в архивах ему искать нечего и бросится к "Нормандии". Сюзанна права — останавливать "Еву" придется силой оружия.
— Сюзи, предупреди наземников, пусть скроются. Включай резервные накопители, поднимай антенны и готовь оружие. Если захочешь, можешь испепелить эту Еву. — он кивнул киборгу, севшей в кресло второго пилота и повернувшейся к засветившимся консолям. — Действуй, Сью. Мы в тебя верим.
— Спасибо, Шепард. Я — не подведу.
Дальнейшее не заставило себя долго ждать. Накопители фрегата просто раскалились, принимая на себя по множеству каналов зетабайты информации. Сюзанна точным выстрелом обездвижила ринувшуюся к кораблю фигуру киборга, а затем, используя дистанционное управление автокаром, перевезла парализованную Еву поближе к кораблю, сразу упаковав противника в силовой кокон и заключив в капсулу в трюме корабля.
— Хм. Она еще и брыкается. — Сюзанна щелкнула несколькими сенсорами. — Ладно. Изолированный сервер. Обрезание связей. Готово. Шепард, разрешите мне забрать ее тело себе?
— Хорошо. А этот сервер?
— Я уже просканировала ее данные. Довольно топорная работа. — Сюзанна опустила руки с консолей. — Я в порядке, капитан. Тело киборга полностью под моим контролем. Знаете, Шепард... Я, благодаря вам, смогу получить себе сестру-близнеца. Уверяю, она, эта мобильная платформа, будет нам хорошим помощником. Отвечаю.
— Хорошо, Сюзанна. Ты и так нам очень помогла.
— Поскольку архивы пусты, "Цербер" знает, что нападать на фрегат — бесполезно. Ева уже не дееспособна а сил на открытое противодействие со мной и кораблем у "Цербер"а не хватит. Не до открытых войсковых операций Призраку сейчас. Отмечаю прибытие двух шаттлов — адмиралы Андерсон и Хаккет. Оба направляются к нам. Принять на левом шлюзовом?
— Да. — Шепард надавил сенсор. — Гарднер, приготовьте что-нибудь перекусить легкое для Андерсона и Хаккета. Вы же знаете их предпочтения. У нас пятнадцать минут. Для меня — что нибудь стандартное.
— Хорошо, капитан. — отозвался кок. — Сделаю. В левый шлюзовой?
— Да.
— Приступил. Будет вовремя. — сказал повар и отключил связь.
— Капитан. — Джокер крутнулся в кресле. — Вы, надеюсь, не будете одевать офицерскую форму Альянса?
— Нет. Хаккет знает, что я уже вне армейского реестра, а для Андерсона это никогда не имело определяющего значения. Но спасибо, что напомнил. Сюзанна, подготовь сжатые информрелизы по проделанной нами работе. По всему спектру.
— Хорошо, капитан. Я готова представить их адмиралам. — киборг одобрительно кивнула Шепарду, на миг оторвавшись от консолей и смерив человека лукавым взглядом. — Не беспокойтесь, капитан. Как говорил полковник Семенов, это — лекарство уникальное, индивидуальное, точное.
— Ценю, Сюзи. — Шепард вышел из пилотской кабины и направился в левый шлюзовой отсек.
Коротко кивнув адмиралам, Шепард предложил им сесть в кресла, расставленные вокруг низенького столика и прежде всего ознакомиться с видеоинформацией о проделанной экипажем корабля работе. Объемное изображение на сорок минут завладело вниманием гостей и помогло им получить ответы на многие еще не заданные, но уже заготовленные вопросы.
— Таким образом, у нас нет времени на длительные разговоры. — Шепард дождался, когда объемное изображение пропадет. — Жнецы направляют, безусловно, основной удар по Земле. Если у нас, землян, не будет внешней помощи — никакие наши жертвы не помогут расам Млечного Пути справиться с этим врагом. У него одна задача — уничтожить две трети всех рас Галактики — от самых передовых до едва вышедших из детского возраста. Адмирал. — он посмотрел на Хаккета. — Я теперь — вольный стрелок, но я был и остаюсь человеком, землянином. Сейчас нужно заткнуть политикам рты, вынудить их отойти в сторону. Теперь необходимо сделать все, чтобы защитить гражданское население. Жнецы невероятно быстры и еще более невероятно безжалостны. Это враг, с которым мы, человечество, еще не сталкивались. Если мы сейчас утонем в разговорах... Это приведет к еще большим жертвам. На этих кристаллах. — он положил на столик перед Хаккетом укладку. — дополнительная, профильная для всех военных структур информация. Она снята с Предвестника-Властелина, Жнеца-наблюдателя и со всех иных форм его, Жнеца, проявления. Там же — рекомендации по противодействию военным силам Жнецов, а также — силам их приспешников. Скажу сразу — избежать вторжения флотов Жнецов в Солнечную систему не удастся — мы слишком не готовы. Ясно и то, что мы оказались среди наиболее развитых рас Млечного Пути в этом, критичном для программ Жнецов отрезке времени. Значит, на человечество будут брошены основные силы. Мы передаем вам, адмирал. — он взглянул на Хаккета напряженным взглядом. — всю добытую нами профильную информацию. Мы просим вас применить право воинов действовать полностью автономно от любых политических и гражданских структур. Поднимайте по красной тревоге все мыслимые подразделения уже сейчас. Нельзя допустить, чтобы армию и флоты застали врасплох. Для дополнительной аргументации используйте информацию этих кристаллов. — на стол легла маленькая укладка. — Здесь все сформулировано так, что способно убедить в необходимости эффективно действовать даже камень. Нам сейчас необходимо полномасштабное военное положение во всех колониях, на всей планете Земля и всех мирах, которые мы, земляне, так или иначе теперь контролируем. Военной полиции Земли придется заняться еще одной проблемой, в видеоряде она была проявлена. Это — организация ""Цербер"". Жнецы используют ее для своих целей, она уже давно не прочеловеческая. Есть доказательства. — на стол легла третья укладка. — что ее руководство в полном составе тоже подчинено Жнецам и тем, кто стоит за ними. Необходимо взять под контроль все материальные и людские ресурсы этой организации в системах, контролируемых Землей. Иначе "Цербер" будет раз за разом наносить нам удары в спину. Вся профильная информация — в третьей укладке. Уже сейчас Жнецы массово вырезают целые миры, об этом — информация из четвертой укладки.— контейнер лег на стол. — это — самая свежая и объективная информация из множества источников. Вы сами сможете убедиться в том, что Жнецы несут смерть и гибель всем, кто сможет представлять для них хоть малейшую угрозу. Часть этой информации придется в адаптированном виде пустить по гражданским каналам связи. Рано или поздно она, эта часть будет получена всеми через системы связи и Экстранет. Нам нужно пресечь панику среди мирного гражданского населения и убрать от рычагов влияния алчных политиков.
— А что будете делать вы, Шепард? — произнес адмирал Хаккет, внимательно наблюдая за самым загадочным капитаном из всех, кого он только знал.
— Я смог пока что не так много. На Марсе был недавно обнаружен протеанский архив, который мог привлечь на эту планету основные карательные силы Жнецов. Мне удалось перегрузить его информацию на накопители моего корабля. Архив пуст. Это обстоятельство исключит повышенный интерес к Марсу со стороны ""Цербер"а". Оставаться здесь мне, моему экипажу и кораблю — значит подвергать жителей и инфраструктуру опасности возмездия со стороны Жнецов и "Цербер"а. Я возвращаюсь, постараюсь посетить множество миров, собрать все возможные ресурсы для того, чтобы дать Жнецам генеральное сражение.
— Вы говорили, что за Жнецами кто-то стоит. Значит ли это?...
— Жнецы — марионетки в руках более изворотливого и опасного врага. Но сейчас нам надо понять одну важную вещь — нельзя отвлекаться на два фронта — надо противостоять десяткам тысяч, сотням тысяч кораблей-Жнецов. Время для расправы над руководителями Жнецов наступит позже. Оно обязательно придет. Но одновременная война и с вождями и с исполнителями слишком рано истощит наши ресурсы. У Жнецов — только одна простая задача: задавить, уничтожить лучшие расы Млечного Пути. На это будут брошены все их войска и все их ресурсы. Даже уничтожение руководителей не остановит деятельность Жнецов — они действуют автономно, независимо и не способны к излишней самостоятельности. Их задача проста и потому она очень страшна. Я понимаю, что у вас обоих множество вопросов, но сейчас вам нужно ознакомиться с предоставленной информацией и начать действовать, чтобы нас, человечество, не застали врасплох.
— Шепард, значит ли это, что вы снова будете собирать свою команду, которая помогла вам расправиться с Коллекционерами? — спросил Андерсон.
— Да, адмирал. Они — лучшие, на кого я могу положиться полностью и доверяю — безгранично. Конечно же, я не смогу собрать свою команду быстро — навигация по Млечному Пути теперь крайне затруднена патрулями Жнецов. Но я сделаю все, чтобы помочь многим мирам выстоять и соберу силы, необходимые для генерального сражения.
— И вы не просите нашей помощи? — недоверчиво спросил Хаккет.
