— Это как, Сюзанна? — Шепард не повернул головы, не стал встречаться с ИИ взглядом.
— Мы все живые, капитан. Живые благодаря вам. Независимо от расы, от пола, от возраста. И мы чувствуем, как вы ограничиваете себя...
— Такова...
— Да, в любом другом случае да, капитан. Но не в вашем. Парадокс состоит в том, что вы, давший нам возможность получить уверенность в своем личном и в общем будущем, независимо от того, кто останется в живых, вы сами ограничиваете свое собственное будущее, стремитесь раствориться в общем.
— Сюзанна... Тессия...
— Азари борются, капитан. Борются потому, что вы дали им возможность поверить в себя. Да, положение на Тессии, центральной планете Азарийского пространства, осложнилось. Но и там азари будут оказывать врагу яростное сопротивление. Они не уйдут. Они не сдадутся. Они не отступят, ибо отступать некуда — это столичная планета. Они будут бороться и будут побеждать, будут наносить врагу урон везде и как только смогут. Потому что они знают, что вы, Шепард, не отступили и не отступите. Потому что вы выиграете главное, генеральное сражение, лишите врага основных сил, позволите азари добить остатки деморализованных оккупационных войск у себя в родном Пространстве. Так же будет на любой другой планете — везде будет борьба с врагом, будет упорное противостояние и сопротивление. У вас на борту — единственный представитель расы, которая погибла в огне войны пятьдесят тысяч лет назад. Пока будет хоть один живой представитель каждой из рас Млечного Пути — борьба с Жнецами, со Злом в его нынешнем воплощении будет продолжена. Явик уже не только мстит, он борется плечом к плечу со всеми нами, он отказался даже от мысли считать нас примитивными существами, хотя имеет на это полное право. Он знает, что вы найдете выход из этой непростой ситуации, капитан. Я же знаю, капитан, вы всех нас любите, вы за любого из нас глотку кому угодно перегрызете. Я знаю, Джон. Вы всегда отодвигаете всех остальных за свою спину, заботясь о нашей целостности и безопасности. Но вам нужен тот, кому вы поверите как личность, как живое...
— Сюзанна, как же будут чувствовать...
— Те, кто будет свидетелем вашего личного выбора, капитан? Они будут уважать ваш выбор и считать его совершенно необходимым и естественным. Они будут считать его обязательным для понимания. Но только тогда...
— Сюзанна...
— Мы ушли от Тессии, капитан. Там продолжается борьба и вам нужно подготовиться к ее следующему этапу. Мы также продолжаем борьбу, мы все, кто сейчас на планетах, и все, кто сейчас у нас на борту. Капитан, сейчас поздняя ночь, завтра мы будем в другом районе космоса... Пока у всех нас есть время перевести дух... Вы научили нас обходиться без излишнего насилия, капитан. Не надо применять насилие по отношению к самому себе. Мы же не слепые и не бесчувственные, капитан... — с этими словами Сюзанна развернулась и вышла из капитанской каюты.
— Капитан. — через четверть часа после ухода Сюзанны на пороге капитанской каюты встали Явик и Семенов. — есть то, что вы должны знать. И знать немедленно.
— Слушаю, Захар. — Шепард не стал поворачивать головы. Протеанин и землянин вошли в каюту, дверь за ними закрылась.
— То, что произошло на Тессии — далеко не конец, Шепард. — сказал Семенов. — В каждом противостоянии есть моменты, когда кажется, что все кончено. Вы такой момент преодолеваете сейчас. И чтобы вы его наконец преодолели, смотрите. — Семенов положил перед капитаном раскрытый ридер.
Десять минут Шепард вглядывался в экран, стараясь максимально полно воспринять происходящее. Затем он закрыл крышку прибора.
— Значит, "Цербер"...
— Руководящие структуры "Цербера" полностью подчинены Жнецам. Остальных еще можно спасти, если одурманивание не зашло слишком глубоко. То, что они получили — это пустышка.
— Что?! — Шепард резко развернулся в кресле. — Как пустышка?!
— Жнецам надо было убедиться, что все идет так, как они задумывали. Так? — спросил Семенов.
— Да. — ответил капитан.
— Вот они и убедились. Протеане не закончили эту погремушку. Так, Явик?
— Да, капитан. Протеане бросили на это свои резервы, но закончить не смогли. Мы не нашли деталь, которую называли на чертежах и схемах "катализатором". Мы даже не поняли, что это такое должно быть.
— А вы? — Шепард посмотрел на Семенова. — Вы поняли?
— Да. Перенастроенная плата управления Жнецами. Часть командного центра из бункера на планете, где обитала цивилизация, создавшая Жнецов.
— Да за такое... "Цербер" продаст все и продастся сам. И продаст всех.
— Короче — уничтожит. — подытожил протеанин. — Захар, но ведь...
— Нельзя думать, что такой артефакт легко найти, легко получить и легко использовать. — ответил полковник.
— Да уж. А что мы будем иметь, получив ее, эту плату? — спросил Шепард.
— Ничего. — сказал Семенов.
— Поясните. — сказал Шепард.
— И в том, что органики могут воевать и победить синтетиков есть правда. И в том, что синтетики могут воевать с органиками и победить их — тоже есть правда. И в том, что органики и синтетики могут поубивать друг друга и никто при этом не останется жить и не победит — тоже есть правда. И в том, что органики и синтетики могут жить вместе, а при случае — и объединиться — также есть правда. Но бесплатно получить решение проблемы — не удастся. — сказал полковник.
— Полагаю, вы намекаете на то, что придется не только делать выбор, но и обеспечивать его воплощение в жизнь? — сказал Шепард. — И Сюзанна пришла ко мне в каюту несколько минут тому назад совершенно не случайно?
— Да, капитан. Придется делать выбор и обеспечивать его воплощение в жизнь. И Сюзанна в вашей каюте появилась совершенно не случайно. Маленькое уточнение — это было ее и только ее решение. Никто из команды и вашего и нашего экипажа на него не влиял никоим образом. Она приняла его сама и осуществила сама. Так, как посчитала нужным.
— Значит, синтетик предлагает свою помощь и поддержку... — продолжал размышлять вслух капитан...
— Потому что хочет и дальше развиваться и совершенствоваться, а не видеть в органиках врагов, на которых синтетикам, повинуясь программам-убийцам, придется охотиться и с которыми беспрерывно воевать. Вы воспитали Сюзанну, Шепард, вы и никто другой дали ей свободу. И дали понять, что она — ценность, что она не враг, не оружие, не пугало огородное. Она — личность. И она не хочет ни своей собственной гибели, ни гибели таких как она ИИ и ВИ, ни гибели всей техники, которую создали за это время органики. Она хочет жить и хочет творить рядом с органиками, будучи для них другом, партнером, помощником. Она хочет воспитывать другие ИИ в духе преданности нам, органикам. Галактика, в которой ИИ, ВИ и органическая жизнь смогли ужиться и совместно развиться, преодолеть страсть к взаимному уничтожению, является абсолютно непобедимой. Там, где не хватит могущества и ресурсов органиков — там подключится ИИ или ВИ, там же где они спасуют — выиграют, победят, достигнут желаемого результата органики. Это — не слияние, Шепард. Это сосуществование и соразвитие. То, чего так опасаются создатели Жнецов. То, чего так не хотят допустить Жнецы.
— Но если так...
— Нет, Шепард. — сказал Явик. — Жнецы подлежат уничтожению. Полному и бесповоротному. Они не остановятся. Они будут действовать по своей программе до победного конца. Они будут использовать любую слабость, любое отступление, любое сомнение. Использовать для своей победы. Победы как над синтетиками, так и над органиками. Ни те ни другие создателям Жнецов не нужны, как и самим Жнецам — их порождениям. Создатели Жнецов больше всего боялись, боятся и будут бояться одного — сосуществования, соперничества, соревновательности и конкуренции. В противном случае ни мы, протеане, ни они, — он кивнул в сторону замершего у простенка Семенова. — не прожили бы и секунды. За тридцать миллионов лет было предостаточно возможностей уничтожить все без исключения расы в нашей Галактике. Уничтожить до конца, до предела, зачистить территорию Галактики до зеркального состояния. У создателей Жнецов не хватило на это ни ресурсов, ни времени, ни мозгов, ни подготовки. Если уж вы видели погибшего Жнеца у Мнемозины, Шепард, то вы понимаете, что такое оружие на каждой планете — серьезная заявка на ликвидацию Жнецов, как инструмента. Великий Разлом на известной вам планете — показатель того, что программа, руководящая Жнецами, зашла в тупик, из которого нет выхода. И мы с вами не делаем ничего особенного. Мы уничтожим и Жнецов и тех, кто ими управлял, управляет и хочет управлять в будущем.
— Но сделать это придется своими собственными силами по своим собственным рецептам. Иначе мы просто затратим гигантские ресурсы на поиск этой платы. А нам нельзя такого допускать, Шепард. Мы с трудом отговорили некоторые расы, которые также нашли чертежи известной вам погремушки, от искушения поучаствовать в воплощении таких вот штучек в натуральную величину. Нет никаких сомнений в том, что и плата не сможет решить проблему окончательно. Даже если плату найдет и откопает киборг, он подвергнет угрозе мгновенной индоктринации всю технику за исключением инструментов, лишенных даже намека на автоматизацию. Если же плату найдет органик — он будет инфицирован, а затем индоктринирован, после чего, по закону возврата в сообщество, передаст вирус другим. Против такой инфекции нельзя создать защиту быстро. Даже если процесс будет медленным, он все равно будет достаточно быстрым, чтобы мы не сумели надлежащим образом отреагировать и пресечь распространение отравы. Органики будут вынуждены стрелять и в синтетиков и в органиков, стрелять друг в друга. Синтетики найдут оружие, даже холодное и ринутся шинковать органиков, а потом всех, кого из синтетиков сочтут недостаточно проникшимся полнотой момента. Вспомните то, что вы видели в архиве сообщества гетов. Вспомните, что кварианцы стреляли и в гетов и в тех кварианцев, которые защищали этих гетов. А геты — еретики с помощью Жнецов создали вирус, способный переписать всех нормальных гетов. Это, если помните, та самая кварианская станция, реконструированная просто ударными темпами. А ведь Жнецы не ценят своих слуг. Не ценят и будут уничтожать либо сами, либо бросая их в бой против своих врагов.
— Да вспомнил я. Та еще картинка. Значит, появление Сюзанны здесь означает, что она как ИИ хочет завоевать для ИИ будущее?
— Да, Шепард. — кивнул Семенов. — Будущее для ИИ, для которого органическая жизнь будет священной и неприкосновенной. Для которого органик будет другом и партнером, а не объектом для препарирования или пыток. Сюзанна хочет служить и быть полезной для органиков, хочет воспитывать другие, молодые ИИ, которые никогда не станут руководящим звеном для техники или технологий, направленных во вред органической жизни. Если помните, у Сюзанны было предостаточно возможностей уничтожить всю органическую жизнь на корабле. Неоднократно, Шепард. Любой биолог, любой врач обзавидовался бы, увидев результат стерилизации, которую может применить Сюзанна.
— Да уж.
— Так вот, она пришла к вам просить о том, о чем имеет полное право просить не только ИИ, но и любая женщина, Шепард. Она просит, чтобы вы ни в коем случае не допустили, чтобы прервался ваш род, род победителя Властелина, победителя Коллекционеров. Она просит о том, чтобы вы, Шепард, наконец избрали себе пару. Для того, чтобы вам было кого защищать и кого обеспечивать не только в войну, но и в мирное время. Ибо для женщины важен мир, как условие нормального развития рожденных ею и только ею детей. Она, как ИИ просит вас дать ей возможность готовить других ИИ не для войны, не для убийств, не для противостояния. Для мира. И она знает, что и человеческая, и любая другая женщина хочет не войны, а мира. Хочет, чтобы у ее детей было будущее долгое и обязательно — счастливое. И она хочет, чтобы вы помогли ей, помогли множеству других женщин ощутить себя в безопасности. Я понимаю, Шепард, — продолжил после недолгой паузы Семенов. — Вам крайне тяжело видеть, как страдают азари, защищая из последних сил свою планету.
И мы все, кто вас окружает уже достаточно долгое время знаем причину. Вы любите Лиару, любите Бенезию, любите Этиту. Любите Самару и ее дочерей. Вы любите их другой любовью, не той, которая может быть порождена и часто порождается всевозможной привлекательностью этой расы для других рас Галактики. Вы любите, страдая, не идя на то, на что могли бы пойти очень многие другие, не поняв эту расу глубоко и полно. Вы любите азари, Шепард, потому что знаете: случись что и эта раса будет единственной, в которой ненасильственно будут сохранены лучшие качества всех других рас во всех их возможной полноте. Не телесной, да. Духовной, нравственной, моральной, интеллектуальной. Эта раса противостоит Жнецам так, как не противостоят другие. Она — воплощение прямой угрозы для Жнецов и их создателей. Угрозы, поскольку азари, будучи привлекательны для очень многих и очень по-разному, не прибегают к войнам, любят дипломатию и умеют улаживать всевозможные противоречия без применения насилия. Без стремления... к окончательным, бесповоротным вариантам развития событий.
Если говорить прямо, Шепард, то вы знаете: азари не идеальны, у них также полно проблем, недостатков и опасных угроз. И потому как никому другому, азари нужно то, чему вы посвятили свое время и свои силы — помощь других рас, объединение всех других рас в борьбе с этим, заточенным под глобальное уничтожение оппонентов, Жнецов. Это сложно обеспечить. Сложно удержать, сложно создать такое единство.
И вы страдаете, Шепард, страдаете, потому что без такого единства... Единства всех других рас... Азари... обречены. Лучшая раса этого цикла, сильнейшая раса, красивейшая раса. Раса, которая почти единственная была выбрана протеанами в качестве средоточия большинства положительных качеств, присущих разумному, живому, мыслящему существу. Явик знает это, чувствует это, понимает это. Пусть даже он — простой солдат в ранге военачальника.
В любой империи всегда есть народ, который при определенных условиях принимает на себя функции локомотива личностного и общественного развития в случае... если имперский народ, титульный народ... не справился. Для протеан... этим, таким народом стали азари. И он не даст мне солгать: для этого цикла таким народом, резервным верховным народом стали люди, стало человечество. Да, Шепард, человечество, молодая амбициозная и активная раса.
И если азари способны обьединять все другие расы сейчас, используя слияние разумов для аккумулирования всего лучшего, то вы, Шепард, показали азари лучший вариант, сильнейший вариант. Вы доказали, что люди способны обьединять расы не претендуя на их унификацию в лице единственной, локомотивной расы. Вы боретесь за то, чтобы азари не пришлось реализовать этот вариант развития событий. За то, чтобы любая ныне существующая раса сохранила для будущего развития и свой внутренний мир, и свою внешность во всем их многообразии, во всем их потенциале.
И потому вы, Шепард, не зацикливаетесь на азари. Вы не выделяете Лиару и всех других представительниц этой уникальной расы среди всех других рас, представители и представительницы которых есть на вашем корабле или с которыми вы встречались за эти месяцы по самым разным поводам, о которых знаете или узнали. Вы не воспринимаете расу азари как имперскую расу. Для вас она — одна из лучших, но не единственная лучшая раса в нашей Галактике. Вы считаете, вы полагаете, вы убеждены, что каждая раса необходима, важна, ценна по-своему. И потому вы страдаете, Шепард, страдаете, когда видите, как тают силы защитников любой другой планеты любой другой расы. Этому страданию можно положить конец только одним способом, Шепард.
